鎮北王接管吳蘇城後，讓人貼出了安民告示，以安民心。

  楚**隊也沒有像大周軍隊那般搶掠百姓。

  百姓們這才敢開始走出家門，吳蘇城稍微恢複了些生氣。

  改朝換代對於百姓們來說，無非就是換了個皇帝，誰來當這個皇帝都一樣，他們更關心的是如何重建家園。

  百姓們質樸，也沒那閑功夫像文人墨客那般，整日地痛心疾首哀歎國家興亡，匹夫有責。

  海鹽國沒了，如今成了楚國百姓，這都不重要，重要的是，家財被搶光，說沒就沒了，百姓的日子無以為繼。

  明日下鍋的糧食都還沒著落，誰還去關心改朝換代的事？

  那些指責百姓麻木不仁的，都是吃飽了，站著說話不腰疼的人。

  百姓這都餓得站不起來了！

  蘇家鹽鋪重新開業的消息一夜之間就傳遍吳蘇城。

  這次蘇言倒是沒有花銀子請人散播消息。

  隻用了一鍋粥就達到了廣而告之的效果。

  蘇家鹽鋪免費施粥的消息，對於大多家中已經揭不開鍋的百姓來說，無異於一根救命稻草。

  朝廷的救濟糧正在運來的路上，一時半會還沒到吳蘇城，遠水救不了近火。

  這施粥的糧食還是蘇言去跟鎮北王借的軍糧，好說歹說才跟鎮北王借來了那麽一點糧食。

  軍糧也緊缺，鎮北王似乎也沒有軍糧救濟百姓的打算。

  在吳蘇城，蘇家鹽鋪的口碑一向很好，這次施粥百姓們更是交口稱讚，口口相傳。

  每日各個蘇家鹽鋪門口排起了長龍。

  不過他們卻是排隊來喝上一碗稀粥的，並不是前來買鹽。

  即便是雪花鹽已經半價銷售，依然生意清淡。

  飯都吃沒得吃，誰還買鹽？

  “東家，如此下去，可如何是好？”範鐵犯愁道，對於如此情況一籌莫展。

  “如今最缺的就是糧食，做生意，缺什麽就賣什麽。”

  陣痛是不可避免的，經曆過戰火的洗禮，想要恢複生機，還需時日撫平傷口。

  因此蘇言心裏也明白，這鹽鋪生意要過些時日才會好轉。

  “這施粥的糧食，我們還是借的軍糧，難道東家有辦法搞到糧食？”

  這糧食如今在曾經的海鹽國地界是稀缺貨。

  前兩日，範鐵帶人往南麵，那些沒經曆過大周鐵蹄的城池收糧食。

  不料商家惜賣，借機哄抬糧價，因此範鐵沒能收到多少糧食。

  “我知道誰有糧食。”

  “誰？”

  “鹽幫。”

  “東家，即便鹽幫有糧食，也不可能賣給你。”

  “非賣不可，走，去鹽幫分舵。”

  通稟後，再次踏進鹽幫分舵的大門，蘇言在正廳見到了久違的舵主劉乾。

  看茶後，劉乾便問道：“小子，說吧，今日來找我，所謂何事？”

  這老頭子曆來對自己這般地不客氣，蘇言早已習慣，不以為意地拿起茶盞，聞了聞茶香，抿了口茶，這才說道：“好茶！”

  劉乾原本就是火爆脾氣，而且曆來看蘇言不順眼。

  他沒想到蘇言居然能鹹魚翻身，卻依舊不待見蘇言，看到蘇言慢條斯理地品茶，便道：

  “有屁快放。”

  “如今也隻有在鹽幫，還能喝到如此好茶。”蘇言沒理會劉乾的暴脾氣，緩緩說道：“劉舵主，今日小子是來給你們鹽幫送銀子的。”

  聽說是來送銀子談合作的，劉乾生硬的語氣這才緩和了些說道：

  “自從你小子不聲不響跑到餘杭城，我們鹽幫的雪花鹽就斷了貨。”

  “劉舵主還請見諒，小子我也是逼不得已，如今我回來了，雪花鹽要多少有多少。”

  鹽幫消息靈通，劉乾還知道鎮北王把鹽的獨家經營權給了蘇言，在鹽方麵確有不小的話事權。

  上次與蘇言合作的那批雪花鹽，讓鹽幫嚐到了甜頭，突然斷貨了著實讓鹽幫上下無不歎惜，如今大周國內已經沒有雪花鹽出售。

  今日蘇言主動找上門合作，劉乾內心裏十分興奮，卻老道地不溢於言表，說道：

  “說吧，你小子這次想如何合作？”

  “雪花鹽換糧食。”

  這小子什麽意思？

  難道他知道？

  斷不可能！

  劉乾腦子裏念頭一閃而過，不露聲色說道：“你小子想幫幫吳蘇城的百姓，我可以理解，但是鹽幫從大周或者楚國調集糧食，需要時日，況且路途遙遠，隻怕遠水救不了近火。”

  “難道說，你們鹽幫倉庫一粒糧食也沒有？”

  “沒有，我們鹽幫是做生意的，如今糧食賣到了天價，要是有糧食我們會不拿出來賣？”劉乾說得有理有據，一點不像是說假話。

  蘇言早料到劉乾不會輕易鬆口，便直接爆料說道：

  “劉舵主，你覺得如果讓王爺知道，你們鹽幫倉庫裏的糧食，是大周軍隊掠奪來的，你覺得王爺會如何做？”

  “你……”劉乾一拍桌子，怒目而視吼道：“你敢威脅我！”

  “還真就威脅你了。”蘇言施施然站了起來說道：“換與不換，你最好在我走出大門前給我答複。”

  說完，蘇言真個就邁開了腳步離開，當他一隻腳踏出廳門，便聽到劉乾有氣無力般地說道：“回來。”

  在與不得已妥協後的劉乾，商議好以雪花鹽換糧食的方案後，蘇言他們便離開了鹽幫分舵。

  馬車上，一直跟在蘇言身邊的範鐵忍不住好奇問道：

  “東家，你如何知道鹽幫倉庫裏，存放的是大周軍隊搶來的糧食？”

  “老鐵，你還記不記得上次楚國內亂，周楚兩國差點打起來的事？”

  “當然記得。”範鐵疑惑問道：“這事跟上次的楚國內亂有何幹係？”

  “上次鹽幫為大周軍隊籌集了十萬石的鹽茶，想來鹽幫與大周皇帝或者是大周兵部關係匪淺，因此我讓影兒去探了探鹽幫在吳蘇城的倉庫，果然發現了貓膩。”

  原來如此，範鐵恍然大悟，卻還有一點未明，便問道：“大周軍隊為何沒把糧食帶走？”

  “不是他們不想帶走，搜刮了如此多金銀財寶，輜重光運輸這些都忙不過來，哪還顧得上糧食。”

  “東家意思是說，他們以為把糧食放在鹽幫神不知鬼大覺，將來風聲過後，再逐步把糧食賣掉換成金銀？”

  “我隻是讓影衛去探探，也沒想到挖出了這個天大秘密。”

  “那為何東家不把這事告訴王爺，讓他去處理？”

  “我也曾想過，卻沒有十足把握王爺得到這批糧食後，一定會放糧救濟百姓。”

  蘇言擔心王爺得到這批糧食後，為了讓朝廷撥款撥糧，會將這批糧食隱瞞起來。

  對掌權者來說，在巨大的利益麵前，百姓的死活無足輕重。

  如不是逼不得已，百姓餓殍遍野，蘇言還真不想上門去威脅劉乾。

  “東家，如此冒險，你不怕鹽幫狗急跳牆殺人滅口？”

  直到此刻，範鐵的一顆忐忑的心還沒能平複下來，他可是知道，鹽幫可不是單單生意人這麽簡單。

  “怕，隻不過劉乾更怕事情敗露。”蘇言指了指前麵駕車的冷炎。“劉乾深知能留下我們，卻留不下他。”

  一旦事情敗露，鹽幫在楚國將被千夫所指，在楚國的生意更會遭滅頂之災。

  孰輕孰重，劉乾掂量得清，因此蘇言這才敢上門與劉乾討價還價。

  原來如此，並不是劉乾沒動過殺人滅口的心思，而是沒有十足的把握滅了冷炎。

  想到此，範鐵脖子緊了緊，敢情自己適才在鬼門關外徘徊了一趟，想想都後怕。

  “東家，下次如此冒險的事，無需帶上我。”

  “老鐵啊，共患難的事，我也唯有指望你。”

  “……”範鐵無語，心說，這老鐵真不好當。