江夏郡的太守府衙之中，從襄陽郡趕來的傳話人，向劉琦稟報著劉表的諸多事情。

  此刻的劉琦，正坐在太守府衙的主位上進行批閱公文，聞聽傳話人所說，當即臉色大變道：“我父親怎麽了？你再說一遍？”

  “主公已經臨終，怕是命不久矣！請公子速速回到襄陽郡，以期能夠主持大事！”

  傳話人再次說道，這一次劉琦聽得非常真切，那言下之意已經很明顯了，自己的父親劉表，是真的要不久於人世了。對於劉琦來說，這自然是非常沉重的打擊，畢竟至親之人，行將去世，對於任何人來說，都是如此的。

  懷著些許沉痛的心情，劉琦當即停下了筆，吩咐著下人：“即刻給我準備馬匹，我要星夜趕往襄陽郡！”

  “諾！”

  下人聞言，當即離開了政事堂，照著劉琦的吩咐去執行了。

  “你先回襄陽郡，我隨後趕來！”

  劉琦的麵色非常沉重，對於此事，遠遠不止想象中的那麽簡單。自己父親臨終，已經是支持不了幾日了，可在這個節骨眼上，有意見最為棘手的事情，他還未曾解決，那就是荊州之主的繼承人。

  要說劉琦對此沒有任何的想法，那簡直是不可能的。盡管此前徐忠傑曾經建議自己，上書給父親劉表，讓他選立劉琮為世子，但這僅僅是表麵所做的迷惑人心的功夫而已。

  “這一次回到襄陽郡，恐怕世子這一件事，會掀起一陣腥風血雨來！”

  望著傳話之人的離去，劉琦的臉色越發地凝重起來，他自然知道，此去襄陽郡會有什麽樣的情況發生。然而，不論是什麽情況，對於劉琦來說，他都得前往襄陽郡去獨自麵對。

  在政事堂中又是耽誤了片刻，下人前來稟報，說是車馬已經備好，劉琦便是起身，麵露憂傷的離開了。

  與此同時，荊州的襄陽郡，州牧府衙之中，劉表的房間內。此刻的劉表，已經是昏迷不醒的樣子，在他的床頭前，還有一罐汙血，顯然那是他咳嗽而出的。除此之外，床前還有蔡氏家族一眾人，其中自然是包括了蔡氏夫人。

  “果真如同先前徐忠傑所猜測的那般，劉表真的有打算立劉琦為世子！”

  望著床上奄奄一息的劉表，蔡氏夫人的臉色並不好看。從劉備來的那一刻起，她就讓人進行了監視。當然，兩人在屋中的談話，蔡氏夫人自然在外麵偷聽了。

  “荊州也不能落在劉備的手中，此人若是不除去，那恐怕對於荊州來說後患無窮啊！”

  蔡瑁也望著床上的劉表，對著蔡氏夫人說這話，很顯然剛剛劉備與劉表之間的談話，他也偷聽到了。

  “讓你們熬製的湯藥已經好了嗎？”

  蔡氏夫人使著眼色，示意蔡瑁。

  “他這個樣子，已經是活不過來了。”

  蔡氏夫人說罷，便是從蔡瑁手中接過一碗湯藥，隨後拍了拍劉表露在被子外麵的肩膀。大約拍了兩三下，劉表微微睜開了雙眼，但眼神之中，毫無光彩，暮氣沉沉的樣子，即便是將死之人，也遠比劉表現在的狀況好多了。

  “劉琦來了嗎？”

  誰料到，劉表睜開眼的第一句話，並不是詢問湯藥的事情，而是詢問著自己的長子劉琦。

  “您已經叫人去傳話了，大概明天早上趕到！”

  “唉！”

  劉表歎息了一聲，在蔡氏夫人的攙扶之下，半坐了起來，隨後將她手中的湯藥一飲而下。

  “我的日子不多了，臨死之前，與眾位再多說上兩句。”

  服完湯藥，劉表躺了下來，他似乎感覺到好了一些，微微張著嘴巴。

  “諸君都是隨從我南征北戰，最終平定下整個荊州的名人。荊州的內部需要安定，不論今後誰是荊州之主，還請大家一並輔佐於他！”

  此言再明白不過了，很顯然劉表已經是徹底打算立劉琦為世子了。

  “諾！”

  眾人聞言，嘴上不說心裏話，隻是囫圇的答應了一下。畢竟，他們心裏另有打算。

  說完這一番話後，劉表隻覺得眼皮昏昏沉沉的，當下又是歎息了一口氣，便是昏睡過去。蔡氏夫人見狀，揮了揮手，示意眾人退出了房間。但是，蔡氏夫人並沒有離去，她守在劉表身邊，隻是深夜時分。

  “劉表……”子夜時分，蔡氏夫人伸手摸了摸劉表的額頭後，臉上沒有絲毫的變化，卻是又是摸了摸他的心窩，隻感覺冰涼冰涼的。

  試了這些以後，蔡氏夫人旋即叫來了醫官，道：“醫官，你開的湯藥，主公服下去以後怎麽會……”

  屋中的醫官，聞言當即伸手替劉表把脈，旋即臉色大變，跪了下來，道：“請夫人節哀，主公年事已高，身體經受不住藥力的攻伐，他已經去了！”

  “什麽？”

  蔡氏夫人聞言，臉色當即一暗，旋即癱坐在椅子上。雖然她麵露悲哀之色，但眼神之中似乎閃現著某種欣喜。

  “罷了！”蔡氏夫人歎息了一聲，便是再次揮了揮手，示意醫官退下。旋即，她又是令人傳喚蔡瑁等人過來。

  “主公已經去了！”蔡瑁等人見到蔡氏夫人以後，蔡氏夫人當即拿出了一份手令，“這是主公留下的遺囑，你們且看看，隻需一會蓋下荊州之主的大印就行了！”

  蔡瑁等人聞言，便是從蔡氏夫人手中接下了那道手令，隻見得上麵寫著：次子劉琮，寬仁得體，賢能之才，古今罕見，著立為荊州之主世子，並於靈前接受荊州之主印璽，今後提領荊州九郡。

  手令上的內容，自然是非常完備的。這其中不光是字跡如同劉表的一般，就是下麵的簽名，也如同劉表的真人所寫的一樣。實際上，這封手令，不過是蔡氏夫人偽造的。

  “荊州牧的印璽，我們也已經帶過來了！”

  蔡瑁看完手令的內容後，便是從懷中掏出了一塊印璽，旋即向手令之上蓋下了大印。

  “如此一來，縱然世人有所疑惑，那麽也可以有所交代了。此乃主公所授，無人能夠質疑。即日起，荊州之主便是劉琮了。”