殿中，荊州朝貢的眾人，發出朝拜之聲。

  與此同時，徐忠傑也抬眼稍稍打量了一番殿中場景。兩班文武，席地而坐在大殿兩側，大殿正中，擺著龍案，其後則坐著一名身形瘦削的青年男子。

  男子大約二十四五歲的樣子，麵容說不上儀表堂堂，但也算是比之尋常人俊美，隻不過他的氣色並不好看。他身著紅黑朝服，頭戴十二冕旒冠，正襟危坐的樣子，足以說明男子的身份，他便是大漢皇帝——劉協。

  除此之外，皇帝作為的右下方，也擺了一個座椅，上麵坐著的正是徐忠傑之前在玉階處見到的中年男子——曹操。百官皆席地而坐，除了皇帝之外，身為丞相的曹操，唯有他一人，有如此特權，近乎與皇帝平起平坐。

  “啟奏陛下，臣奉旨從荊州前來朝貢，特帶來絲綢千匹……”

  劉協向眾人道了一聲“平身”後，劉先便上前一步，將從荊州帶來的朝貢禮單，統統說了一遍。

  “劉表真乃忠臣啊！沒想到，朕一下旨，他就前來朝貢了！”劉協一邊說著這話，一邊將眼神飄向了曹操。

  曹操似乎感受到了劉協的目光，便是整了整衣服，咳嗽了一聲，龍椅上的劉協就趕緊道：“如今天下大亂，幸得曹丞相輔助，今又有如此忠臣，朕心稍慰，來使辛苦了。”

  “荊州劉表，數年以前，朝廷敕封其為荊州牧、鎮南將軍、成武侯，他隻上表謝恩，便再也沒有朝貢了。如今，若不是陛下降旨，他恐怕還不會做這麽一件事。如此看來，劉表奉旨，派遣使者，前來朝貢，必有其他目的！”

  曹操咳嗽了一聲，旋即說出了一番話，讓劉協不禁身子一怔，趕緊道：“曹丞相所言極是，爾等有什麽奏本，盡管呈上來吧！”

  這話說得很委婉，不像曹操剛剛講的那麽直白，但其中的意思，是個人都能明白。隻不過，劉協等到曹操講完後，再去囉嗦這個事情，倒是有點鸚鵡學舌的味道。至少，在徐忠傑眼中，是這個樣子的。

  荊州的眾人，聽得曹操所說，又是聽到劉協這麽問，除了徐忠傑以外，皆是有些不知所措。他們此番前來，真實的目的，就是要借助朝貢之名，告訴曹操，荊州劉表不會派兵前來攻伐他的，讓他安心地去收拾北方。

  現在倒好，人家明白了這番心意，反而發出了刁難，一時之間，荊州使團的領頭人劉先也愣在了那裏，不知道自己該說什麽好。至少，荊州使團來到許昌，可沒有準備找皇帝伸手要什麽東西或者賞賜之類的。

  “稟陛下，荊州至許昌，迢迢千餘裏，期間又是道路崎嶇難行，且劉鎮南一直在征伐荊州南部叛逆，故而在此之前，不曾想到要朝貢的事情。若不是陛下聖明，一道詔書提醒了劉鎮南，恐怕他依舊記不起有這麽個事情。”

  荊州眾人中，一名少年的聲音傳了出來，徐忠傑聞言，不由得抬了抬眼皮，望向少年。少年不識別人，正是劉先的侄子周不疑。他口中的劉鎮南，便是荊州牧劉表。

  周不疑的這番話，說得極為在理，簡而言之，就是在說劉表在外征戰，太過忙碌，把朝貢的事情給忘了。這其實算是對曹操剛剛那一番話的回答，當然更深一層次的意思，就仿佛是在向劉協邀功一樣。畢竟，平定荊州叛逆，可不是一朝一夕的事情，現在劉表做到了，朝廷難道不對其進行封賞嗎？

  話中的意思，徐忠傑自然聽得出來，他抬眼忘了忘曹操，發現他的臉色也變得古怪起來。很顯然，以曹操的精明，也聽得出周不疑話中隱藏的意思。

  龍椅上的劉協，聽到周不疑的話後，斜眼看了一下曹操，那意思也很明顯，要等曹操開了口，他才能繼續說下去。

  劉協表現出的這一幕，自然是被徐忠傑捕捉到了。這個大漢皇帝，真的是如同傀儡一般，連說個話，都要看曹操的臉色，也不知今後能不能扶得起來？徐忠傑在心中自問，又是不住的搖頭。

  入朝廷，扶劉協，興漢室，這是徐忠傑剛剛誕生的想法，但是看到劉協這個樣子，他覺得自己已經沒必要去扶劉協了。連說個話都要看人臉色的皇帝，是徹頭徹尾的傀儡！

  “小小年紀，就有如此才思？”曹操古怪的臉色很快消失，隨後變成了喜悅與好奇，顯然不在乎周不疑剛剛所說的，“你是誰家的少年？”

  “啟稟丞相，他是在下的侄子，名叫周不疑！”

  劉先逮到了說話的機會，他趕緊轉移話題，不想再糾結於剛剛的問話。要不然，就會陷入一個死循環，跟著曹操的言語走了。

  “如丞相所言，周不疑的確很聰明，他在七八歲的時候，就能寫一些文章了！”

  “如此少年，有如此才華，留在荊州，真是可惜了！”曹操聞聽劉先所言，臉上的喜悅之色越發濃鬱，“陛下，不若賜他一個官位，讓他留在許昌，為朝廷效力？”

  站在使團中的徐忠傑，聽曹操所言，心頭不由得一怔，曹操也太會抓時機來拉攏人才了吧？

  不過，話又說回來，徐忠傑也的確欣賞周不疑剛剛所說的。畢竟，年紀輕輕就能有如此的反應力，在眾人都手足無措的情況下，還反將了曹操一軍。我們荊州眾人，就是來替劉表要封賞的，你曹操能奈我何？

  “丞相說的是，不知丞相打算怎麽任用他？”

  劉協的話音一落下，徐忠傑就感覺到腦殼疼。隨便任命個小官，就能把周不疑留下來的事情，還要去問一問曹操？此刻，徐忠傑已然明了，怪不得曹操能夠挾天子以令諸侯了，那都是劉協自己作的，自己能做主的事情都不敢做主，這個傀儡皇帝，是真的扶不起來了！

  徐忠傑之所以會有這樣的想法，實在是因為劉協浪費天子之名了。如今的大漢天下，絕大多數士族眼裏，劉協仍舊是正統，這就注定了，曹操做不了皇帝，更不可能出現弑帝的行為。

  名義上講，曹操是臣，劉協才是主。可現在看來，倒像是劉協為臣，曹操為主了。一個皇帝，盡管是個傀儡，卻連一個芝麻綠豆大的小官都不敢封賞……怪不得四百年大漢，會走向覆滅。

  “陛下若是沒有什麽好的官位給他，臣下倒是有個不中聽的請求。”曹操起身，來到周不疑身旁，仔細打量了一番，俊美的麵龐上，雖然有些稚氣，但掩蓋不住他的才氣，“臣下的小兒子曹衝，現在正缺一個伴學，就讓周不疑過去做吧！”