顧廷菲聞言，也隻有作勢攙扶著周素錦，走著走著，周素錦的腿腳發軟，要往下癱。這可是為難顧廷菲，朝春珠和春芬使眼色，讓她們倆趕緊幫忙，她快要撐不住了。至於春巧，還得在門口守著馬成崗，要不然也至於讓她這麽累。

  周素錦猛地停下腳步，看著顧廷菲“這樣你滿意了！”那萬分凶狠的眼神徑直射入顧廷菲的眼中，此刻她恨不得能用眼神把顧廷菲燒為灰燼。春芬和春珠對視一眼，準備開口替顧廷菲說話，被她搖頭止住了，這是她跟周素錦之間的事，與丫鬟們無關，不需要把她們牽扯進來。

  顧廷菲冷聲道“三嫂，你可知道你在說什麽？”怒目瞪著周素錦，她還真敢張口胡說，恨不得衝過去一巴掌拍死她，看她還敢亂說！“我當然知道了，顧廷菲，你現在滿意了，祖母她身子每況日下，也不知道還能有多少日子可以過。都是你，都是你，誰讓你氣著她老人家，你明知道她身子不好，難道就不能順著她的心意來，哪怕是嘴上答應哄著她老人家高興也行。可你呢，偏偏要跟她作對，跟她對著幹。

  祖母身子不好，對你有什麽好處，顧廷菲，你別忘了，當初可是祖母下令把你從玲瓏鎮接回來，你對她老人家非但沒有感激之情，還存了歹意。顧廷菲，你摸摸自己的良心，你這麽做對得起誰！”周素錦一口氣都沒喘，怒氣衝衝的指責。

  麵對她的指責，顧廷菲勾唇淺笑“三嫂，我知道你正在氣頭上，有些話口不擇言，我大度，不跟你計較。春珠、春芬，你們倆送三少夫人回屋歇著。”她為了春闈的事，不知道有多頭疼，得趕緊想著接下來的對策，不能在繼續跟周素錦爭吵，浪費她的時間跟精力。

  眼見顧廷菲要轉身離開，周素錦再也忍不住，甩開春珠和春芬兩人，嗬斥道“給我讓開，我不要你們攙扶，我跟顧廷菲的話還沒說完，你們最好站一邊去，要真的把我逼急了，可別怪我。”在氣頭上的人，什麽話都能說的出來，也什麽事都能做出來，這根本就不足為奇。

  春珠和春芬還沒來得及阻止，下一秒，隻見周素錦撲倒了顧廷菲，把顧廷菲死死的按在地上，嘴裏還罵道“顧廷菲，你這個沒良心的，就知道捧著平昭公主，根本就不管祖母她老人家的死活。總有一天，你會遭到報應的，顧廷菲，我詛咒你，你不得好死，不得好死。”

  拳頭不斷的打在顧廷菲的臉上，把春珠和春芬嚇得臉色唰的白了，趕緊衝過去，蹲下身子，拉著周素錦。此刻的周素錦根本就不是一個大家閨秀，而是一個潑婦，對，就是潑婦。

  也隻有一個沒有教養的潑婦，才能做出令人如此唾棄的事來。周素錦狠厲的瞪著她“顧廷菲，你別以為我會放過你，祖母萬一有個好歹，都是因為你的不孝導致的。正如祖母說的，你這輩子都別想逃脫定北侯府，你身上永遠留著顧家的血液，誰也改變不了。”

  話音剛落下，啪的一巴掌響亮的耳光落在周素錦新嫩的臉蛋上，動手的人是顧廷菲。周素錦下意識的用手捂著右臉，不敢置信道“顧廷菲，你既然敢打我，我可是你的三嫂，你太目中無人了。”

  “三嫂，你眼裏還有我這個妹妹嗎？你目中無人在先，不能怨我，春芬、春珠，我們走！”顧廷菲不願意在跟周素錦繼續糾纏下去，給她一巴掌教訓想來也夠了。周素錦扯著嗓子嚷嚷“顧廷菲，你給我等著，等著，我不會。。。。。。”話還沒說完，被顧廷菲打過的右臉火辣辣的疼起來，讓她連話都說不出口，此次更是加深了她對顧廷菲的怨恨。

  隨後顧廷菲帶著回府的馬成崗一行人離開定北侯府，坐上了馬車，管家顧青見狀，忙不迭的找來小廝，讓他去稟告萬氏這個消息。老太君如今病重了，身子每況愈下，相信用不了多久定北侯府就是萬氏掌權，此刻不討好，更待何時。加上顧青的媳婦是萬氏身邊的貼身嬤嬤了，他更得幫著萬氏，做萬氏的眼線了。

  過了兩日便是殿試了，當著眾位貢士的麵，皇帝周維親自出了今年的試題，那就是談談你對黃河水患的看法。此言一出，站在殿內的文武官員，你看我，我看你，緊接著便是站在殿內的數十名貢士。

  既然能參加殿試，那就說明他們有過人之處，皇帝提出的時務乃是第一道，次日才是考經書。朝廷每年花費多少人力物力財物去召集各地賢才，就是希望他們能為朝廷所用，為民造福，這樣才能使得黎國越來越長治久安，百姓安居樂業，總而言之，就是一句話，希望黎國越來越好！

  貢士們很快就各自闡述了自己對黃河水患的看法，這似乎讓皇帝更加眉頭緊鎖。因為他並沒有得到預期想要的人才，聽到的都是千篇一律，希望朝廷能加強對黃河沿岸的防護，以及水患過後的救濟工作，這是人人都能想到，皇帝想要一點新鮮的東西，能讓他聽了眼前一亮，這才是皇帝心目中狀元人遠。這些人遠遠不夠，達不到皇帝預期的目標，罷了，罷了。

  次日原本該由皇帝考教貢士們經書，卻沒成想，吏部尚書喬金山主動站出來，他是兩朝元老，先帝一頭提拔上來的忠臣。

  他既然有話要說，皇帝自然笑著應允，緊接著就見喬金山跪在地上，恭敬的作揖“啟稟聖上，老臣今日想親自考考這些貢士們的才能，還請聖上恩準。”此言一出，文武官員的眼中無人不上過一絲詫異，喬金山此舉莫不是有什麽其他的同意。還用得著，他自己考核，這不是說明他不信任皇帝嗎？

  也虧他敢說的出來，怕是也隻有他了，誰讓他是先帝一手提拔的老臣。當著眾位大臣的麵，皇帝自然二話沒說就應下了“好，吏部尚書請起。吏部原本就是管理官吏任免、考核、升降，如今喬尚書主動提出來，朕求之不得。”如此甚好，皇帝眼中閃過一抹笑意，他倒想看看喬金山的葫蘆裏到底賣什麽藥？

  到底想要做什麽，耐心看著便是。喬金山似乎早就準備，從衣袖裏掏出一疊紙，讓太監給每個貢士們都分發下去，讓每人讀出他紙上所寫的文字。霍光義狐疑的瞪著喬金山，心裏冷哼道喬金山這個老狐狸，怎麽會在這個節骨眼上跳出來，他到底想做什麽？

  他平素就精明的很，他一出手，怕是有另外的想法，到底是什麽？霍光義這會絞盡腦汁的想著，還是猜不透，畢竟他不是喬金山。加上他跟喬金山接觸不多，不可能猜測到他的心思，也隻有跟其他的官員一樣耐心的等著便是。喬金山寫在紙上的都是一些生僻的文字，能當著周維的麵認出來的隻有一位貢士，其他人都不認識。

  這下子就尷尬了，還有兩個貢士嚇得暈過去了，還有兩個貢士嚇得趴在地上，渾身直打哆嗦。周維似乎明白了喬金山的用意，朝廷提拔上來的貢士們，居然連這些生僻的文字都不認識，想必他們並沒有十年寒窗苦讀，否則這些對常人來說生僻的文字，對他們來說應該很簡單。

  周維明白了，其他的大臣有的看的雲裏霧裏，不明白喬金山的用意，當然聰明的老臣緊跟著明白了，跪在地上，懇求皇帝原諒，是他們提拔不利。皇帝勢必要大發雷霆，果不其然，緊接著周維將手邊的茶盞狠狠擲在地上，霎時碎瓷片的聲音響徹整個大殿，把文武百官們嚇得驚慌失色，頓時紛紛懇求周維，息怒。

  “若不是喬尚書想出此舉，那麽這次黎國挑選的是什麽貨色，能讓他們這些人成為黎國的棟梁嗎？傳出去豈不是笑話，笑話嗎！太後知曉了，怕是也不會輕饒了你們，尤其是你朱洪標，你是此次春闈的主考官。前些日子鬧得沸沸揚揚的科舉試題泄露一事，想必你早有耳聞，就算太後下旨，不許任何人提起。可如今看來，刑部和大理寺會審此案，其中有冤情。喬尚書，您老覺得呢？”周維快速的變臉，話鋒一轉目光落在喬金山的身上。

  喬金山作揖道“聖上請息怒，現下不知責備誰，追究誰的時候。老臣覺得應該由聖上親自徹查此事，老車提議，今日趁著各位大臣們都在，請聖上下令把此次春闈舉子們的考卷都拿過來，讓大家瞧一瞧，就能知曉。”春闈的考卷，也虧得喬金山想的出來，周維此刻恍然大悟，他怎麽就沒想到。

  之前他還親自出宮去大理寺看會審，結果卻是周明撞柱而死，他不承認收買試題。此事也就不了了之，為了平息此次風波，太後都親自下令，插手了。如今讓德高望重的喬金山主動提起此事，皇帝順水推舟，再合適不過了。

  太後緊捏著手中的茶盞，咬牙切齒恨恨道“好呀，喬金山，這個老東西，現在就敢一聲不吭的行事，事先也不跟哀家商量。這個老東西，別以為他是先帝一手提拔上來的吏部尚書，哀家就不敢動彈他半分，若是真把哀家逼急了，哀家讓他吃不了兜著走。可惡的喬金山，老狐狸！”

  越說越是氣憤，太後抬手就把茶盞擲在地上，摔碎了一隻茶盞似乎不能平息她此刻內心的不滿。她分明已經下令不許再讓皇帝和眾人提起此事，可喬金山偏偏不聽，一意孤行，現在把事情鬧得不可收拾，他們莫不是真的希望春闈試題泄露了。

  太後突然站起身來，“蘭嬤嬤，快給哀家換衣，哀家要去大殿！”蘭嬤嬤聞言，眼中閃過一絲詫異，緊接著弓著身子攙扶著太後到銅鏡前，準備給太後梳妝。大殿內周維和文武大臣們的臉色都不好看，吏部已經將此次春闈舉子們的考卷都拿來了，幾乎千篇一律，同樣的答案也能中舉，成為貢士，真是笑話。

  現下，怎麽就世風日下了，朝廷想要選拔有才能的人為官，造福百姓。可他們倒好，是怎麽審理考卷的，周維陰沉著一張臉，緊抿的嘴唇俱是寒意“你們瞧瞧，這就是你們對朕和朝廷忠心耿耿。”霹靂巴拉把舉子們的考卷紛紛仍在地上，對此不屑一顧。

  他放心的把春闈這麽重大的事情交給底下的官員去做，他們確實欺上瞞下，若不是收買了好處，豈會這般糊塗。春闈的主考官內閣大學士朱洪標，連同副考官禦史周金明，戶部尚書楊明忠紛紛跪在殿內，求著皇帝息怒，他們現在百口莫辯，出了這樣的事，就算不是他們泄露了試題，他們也是難辭其咎，是他們管理不嚴，想必是他們手下的人出了問題。

  喬金山不動聲色的看了周維一樣，四目相對，似乎達成了某種理念的一致。連太後來了，也沒能改變皇帝周維的心意，他執意要讓喬金山重新審理此次春闈泄題一案，若是不徹查到底，那就是對之前鬧事的落榜舉子們的不公平，他們對朝廷會有怨恨。

  誰知道他們將來會不會形成一股強大的勢力，對抗朝廷，在黎國如此眾人之際，上層不敢徹查到底，反而官官相護，豈不是失去了民心。太後氣憤的看著跪在他麵前的周維，瞧著他大義凜然的樣子，一副為民造福的好皇帝模樣，就讓太後內心的怒火蹭蹭往上漲，身子忍不住顫抖起來。

  這這是好皇帝，好皇帝，難怪先帝會將皇位傳給他。先帝那麽精明的人，怎麽就會悄無聲息的把地位傳給周維，勢必有他的用意。現在太後還能拒絕嗎，她一個人可承擔不了黎國文人對她的罵名。