牧莊東北向，一座座高高的大山矗立，如同一道天然屏障阻隔了山前山後兩地的氣候，這些都是水源林，山中積雨時林木吸水，山中無雨時林木出水，落葉覆地，偶有深坑隱藏其中，且蟲鳥野獸繁多，多含毒邪之類。

  無名一行六人借著兩根火把和三隻火燭的微弱光，伴著嘈雜的蟲叫聲在半山腰的樹林中艱難穿行。

  這樣的夜路對於墨靈淵、褚國之和熊烈兩人來說從未經曆過，加上剛才的疲憊以及潛水後沾濕的滿身濕水，眾人心情低落到了極點。墨靈淵雙腳又不方便，一直跟在無名後麵，褚國之一直皺著眉頭，小心翼翼的邁出每一步，就連一向粗心大意的熊烈也沒了脾氣，低著頭，跟在柳慶後麵。

  一路上不停的被野草的藤枝絆倒，熊烈忍不住大罵道：“天黑的！這伸手不見五指的地方，是人走的嗎？”

  無名苦笑道：“熊爺，將就著吧，這個時候，能從已經沉了的船上留下來兩根火把就已經很不錯啦！”

  熊烈道：“不錯嗎？我都摔了好幾回啦！”

  無名道：“看來你是沒有來過這些地方！”

  熊烈回道：“誰沒事幹來這些地方做什麽，呆在揚城有吃有喝的多好，何必來山裏受罪，而且還是大晚上的，我是不是發瘋啦！”

  無名曾經有過在森林中穿行的經驗，雖然那次差些就被餓死在了森林中，但活過來之後，那段經曆便讓他學會了更多的生存技能，因此他知道在密林中，首先要克服的是心裏的恐懼情緒，故意對熊烈嘲諷道：“你答應你大伯跟我一同去悲涼上就注定是發瘋，哈哈！”

  熊烈偶爾能夠容忍別人嘲諷自己，但是帶上他的大伯，他就一萬個不可以，罵道：“你說什麽！你懂個啥！我大伯叫我幫你那是因為你足夠幸運，你該感謝他！而他讓我跟你去北涼山也是為了我的未來著想。”

  無名笑了笑道：“是是是！熊爺說的是！但若是你大伯是對的，那你為何還在這裏吵嚷嚷？”

  熊烈道：“天黑的！我不爽，說兩句不行嗎？還不都是因為你搞得揚鏢派沸沸揚揚，他們死咬你不放，有什麽辦法？”

  無名道：“所以熊爺你很矛盾哎！”

  熊烈道：“我矛盾個啥？”

  無名道：“你一邊覺得你大伯是對的，一邊又在抱怨自己目前的處境，這不是很矛盾嗎？”

  熊烈愣了一下，罵道：“你懂個啥，老子是誰？說到做到是我的風格，抱怨隻是老子消遣的方式？”

  無名仔細聽得熊烈的會話，故意鑽著對方的牛角尖道：“又矛盾了呀！”

  熊烈道：“又矛盾個啥？”

  無名道：“你既然是說到做到，那你抱怨的東西不也是你說的東西嗎，這與你開始說的相悖，豈不是又矛盾啦！”

  熊烈罵道：“你懂個啥，老子說的“說”是承諾，不是我講的每一句話！”

  無名搖了搖頭，又繼續追問

  ，兩人你一言我一句的爭吵，逗得一旁的另外四人忍不住笑起來，倒是一下子將眾人的精神提了起來。

  眾人走了一陣子，柳慶突然高興的喊道：“大家快看！”其餘的人一臉疑惑，都停了腳步張望。隻見柳慶指了指一旁的樹木，取出刀將一些大小適中的樹枝砍了下來，接著又在那樹幹上削了一大片樹皮，不一會兒樹皮中滲出了許多粘稠的樹漿，柳慶便將砍好的樹枝用一些藤蔓裹上去攪拌那些冒出來的樹漿，一口氣做了四個，最後再用火將其樹漿處引燃，那樹漿一遇火便著，火勢還不小，於是四支新的火把就完成了。

  幸好隨行中有位叢林經驗豐富的人，使得眾人一下獲得了較好的光源，這下原本還煩悶的人，一下子都充滿了信心。

  繼續行走，路上褚國之思緒滿滿，忍不住對任叔博說道：“任叔，今晚真的想說對不起！”

  任叔博一路上喘著氣，想來是有些上了年紀，回道：“小公子怎麽突然這樣說？”

  褚國之道：“要不是我執意要救師父，你也不會因為救我而被揚鏢派一同追捕，要不是因為你也被追捕，就不用大晚上的跟著我們在這山林中一起受苦。”

  任叔博安慰的笑道：“小公子何必說這些客套話，如果家主還在人世的話，她會放著自己的弟弟不管嗎？”

  褚國之道：“可是，如今那些聚集在莊園之外的揚鏢派眾人必然已經攻入莊園之內，他們為了抵禦裏麵的機關，會對莊園做什麽破壞，可想而知。這些都是阿姐曾經的基業，也是任叔您現在的安身之處，而今日過後，或許將不複存在，想到這些，我心裏怎麽能當做沒事一樣？”

  任叔博安慰道：“小公子，你能這麽想，老頭子我已經深感欣慰啦！這褚氏莊園雖然是家主就給老頭子我的財產，但這些畢竟都是過來人的東西，是你亡故家人的東西，都隻是暫時給我保管著。那麽，該給後來人用的就給後來人用吧！而老頭子我到了這個年紀，也該回一下自己的老家看看啦！若不是小公子來這一下，或許我剩下的這輩子，都沒有機會再回咧！”

  褚國之驚訝道：“任叔的老家，是嗎？我以前都沒聽您說起過！”

  任叔博笑道：“小公子以前還小，那時候你也不關心這些。”

  褚國之問道：“那是在何處呀？”

  任叔博回道：“說來也離牧莊不遠，翻了山，過了龍嘯峽就到。”

  褚國之道：“您是說風城？”

  任叔博笑道：“哈哈哈！是的。”

  褚國之與任叔博在隊伍前頭聊著，後麵無名與熊烈爭吵過後也與墨靈淵聊了起來。

  “今夜我們見過了方仕和楚凝風，他們兩位都是揚鏢派的元老，看揚鏢派的弟子以及幾位堂主長老都對他倆十分敬重，想來地位在揚鏢派中一定是非同一般，可我之前卻從未在揚城有聽說過，這是為何？”

  墨靈淵道：“揚鏢派的元老隻隱居在揚城郊外的羊角山上，很少會回到揚鏢派

  ，即使是回了，也不會過問派中的事情，因此，在揚城的人眼中，這些元老都隻是退休了的揚鏢派弟子而已。”

  無名道：“原來是這樣，你們揚鏢派有四大家族，分一位幫主與三位長老來管，那這些元老有多少個呀？”

  墨靈淵道：“一共五名。”

  無名道：“五名，為何是五名？不是按照家族各分配一名麽？”

  墨靈淵搖搖頭道：“其實我也是聽說，揚鏢派的五位元老，出了有兩位分別是馬家和朱家之人，其餘三位，包括你看到的方仕和楚凝風都不是揚鏢派四大家族的人。”

  無名疑惑道：“那論地位呢？”

  墨靈淵道：“五元老雖然沒有實際掌權，但是如你所見，他們的地位遠超現任的長老！”

  無名不解道：“這是為何？”

  墨靈淵道：“因為揚鏢派便是由這些元老建立起來的！”

  無名驚訝道：“靈淵，你是說偌大的揚鏢派是由這五位元老建立的？”

  墨靈淵沉思了一下，搖搖頭回道：“好像這樣說也不對，我聽林幫主講過，最開始的揚鏢派是由馬老幫主帶著另外九十六名江湖高手一同創立，當時江湖混亂，南北兩派殺伐不斷，因而給揚鏢派行鏢製造了太多的麻煩，到了最後，九十七人隻剩下了五人，也就是最後的五元老了。”

  無名思索道：“南北派殺伐，看來當時江湖也是夠亂的，想來我也是在那個時代的不久之後才出生。”

  墨靈淵不知道無名在說什麽，沒有回應，隻是靜靜的聆聽。

  突然，聽得熊烈在中間罵道：“天黑的，這是什麽東西！”

  眾人回頭一看，隻見熊烈低著火把，彎著腰，用手去抓腳上的東西。仔細一看，五六隻細細的蟲子模樣的東西趴在熊烈的腳踝處，被熊烈扯落之後，還能在地上爬起來，繼續往人的地方追來。

  柳慶見狀，忙喊道：“不好！這個地方濕氣重，有山蛭，他們會在人經過之後附著在皮膚上吸食我們的血液，大家要注意一下腳下的草葉，以免被他們趴住了！”

  柳慶話一說完，眾人就忍不住檢查自己腿上的情況，果不其然，幾乎每個人的腿上都趴著幾隻，但隻有墨靈淵一隻也沒有。

  柳慶提醒道：“山蛭吸過之後，會讓傷口難以自行愈合，所以這地方不能久留，還是快些離開才行！”

  眾人點頭，山蛭叮咬雖然隻是微微有些癢，但是一群山蛭叮咬，可怕的程度可想而知，而偏偏有些地方會同時冒出幾十隻出來。眾人隻得小心翼翼，又快速的向前行進。

  又走了許久，終於出了那片糟糕的地方，眾人各自檢查了一下自己的身上再無山蛭，這才放心繼續前行。看得月亮漸漸落去遠方的山脈，這時候，聽得隊伍前頭的柳慶說道：“太好了！”

  眾人停下腳步，好奇的問道：“怎麽啦？”

  柳慶說道：“你們快看！”

  （本章完）