進入開元府後院荒地，潘陽立刻聞到刺鼻的草藥味兒。

  開元府驗屍官王叔，帶著小徒弟，用草藥殺菌除臭，剛完成驗屍環節。

  潘陽找到王叔：“發生什麽了，死了這麽多人？”

  王叔忙的焦頭爛額：“海安縣鹽場運輸出事，折衝府崔旅帥帶兵去查，當夜死於非命，屍體被人運回來了，你說這嚇不嚇人？”

  “要過中元節，這不是搗亂嘛。”

  王叔的小徒弟看到潘陽，一臉崇拜地驚呼“鎮鬼閻羅大哥來啦。”

  然後又雙手捧過來一碗水。

  潘陽看著那雙剛摳完屍體的手，拒絕又怕傷了小夥子的尊嚴。

  最後還是王叔通情達理，把水接下讓小徒弟滾一邊去。

  潘陽看著一人高的棺材：“這四座棺材裏都是誰？”

  王叔洗完手，拿過徒弟遞來的毛巾：“崔旅帥。”

  “不是四個嗎？”

  “全是隨行的東西。”王叔說：“崔旅帥死相詭異，其他三個棺材運送的都是鎮邪之物。不然光天花日，誰敢往開元府運！”

  “詭異？怎麽個詭異法！”潘陽很好奇。

  王叔把手擦幹淨，手放在棺材板上，猶豫了下還是把手拿開了，道：“算了，光我一個人惡心就夠了，您不要看了，聽我說就行。告訴您：崔旅帥死於梟首！”

  潘陽：“這有什麽奇怪，江湖上砍頭仇殺的案子，哪個月不得三五起。”

  “掉腦袋不稀奇。問題在於，我查了他軀幹，沒有半點傷痕，沒有搏鬥的痕跡。但崔旅帥的腦袋…….”王叔臉色一變，想起了什麽驚悚的東西，他咽了口氣緩緩說道：“旅帥的腦袋砍下來後，被人踢過。是在死後，被很多雙腳，像蹴鞠一樣踢過很多次，踢得坑坑窪窪、全是灰塵沙土。

  但用的力氣不大，像是在戲耍玩鬧。

  換句話說，有那麽一群人，在旅帥連反抗都無的情況下，不靠毒藥和迷藥，殺死旅帥，割下了他的腦袋，還把他的腦袋當球踢，踢了至少兩個時辰…….”

  潘陽想象了一下，崔旅帥本身就肥胖不堪，腦袋一個人有兩個人的大。被人砍下來滿地流血流油，還踢來踢去高喊“射門”的景象，當真不美觀。

  “那他的屍體是怎麽發現的？”

  王叔說：“他的隨從都失蹤了。他本人的遺體是運鹽商隊送下來的，為啥？鹽場都停工了，過往商隊歇業，再這麽下去，沒有鹽，揚州連節都過不好。”

  潘陽心頭一寒。

  此事細思極恐！

  潘陽認識崔旅帥，崔旅帥雖然脾氣暴戾，收受賄賂，但不失為一條響當當的好漢。而且身為旅帥，武力驚人，他兩個曾比試過臂力，使用金剛伏魔功的前提下，崔旅帥和他旗鼓相當！

  這豈不是說，殺死崔旅帥的東西，同樣可以輕易殺死他？！

  除鬼賺錢最重要，要是連小命都丟了，那可就得不償失。

  潘陽天不怕地不怕，可絕不找死。

  神不知鬼不覺殺死揚州精兵旅帥的鬼，他可不想惹。

  潘陽躡手躡腳地就想回家。

  剛走到開元府後門，就聽到朱鶴在喊：“潘陽來了沒有？”

  王叔的小徒弟一個蹦高竄起來：“朱大人，潘公子在這兒呢！”

  說完，小夥子歡天喜地衝潘陽笑。

  潘陽咳嗽兩聲，整理了下裝束，朝大堂走去。

  朱鶴的桌子上全是印綬和文件，他讓書童展開地圖，抿了口茶水，問道：“海安縣鹽場的情況你都知道了吧。”

  “事情好像不太樂觀，我想你知道我的意思：要是平時，我根本用不著你。但中元節在即，揚州城需要大量的鹽。”

  “沒有鹽，幾十萬百姓就過不了節，肉類無法保存，私鹽就要占據市場，哄抬物價。節過不好，百姓鬧事，人人都難保首級。”

  “崔旅帥的屍體運回來以後，全城的官員都噤若寒蟬，把城主氣得要死。你上次任務留給府城主很深的印象，他老人家第一時間想到的人選就是你，點名讓你去偵察情況。”

  然後又安慰性地對潘陽說道：“你放心，你的任務是偵察，遇到難纏的東西可以先撤，但必須保證下一趟三十車海鹽按時抵達。隻要這批鹽到了，把節挨過去。我會找折衝府商議想其他辦法。”

  最後又是畫大餅：“完成這趟任務，中元節放你假。下次升值人選，我雙手讚成你！”

  開元府長史的位置一直空缺，上上下下多少人盯著這個職位呢。

  潘陽再也找不到拒絕的理由，苦笑了下，從朱鶴手裏接過調兵令牌。

  中元節，開元府和折衝府防備治安，都人手嚴重不足，朱鶴僅給了他兩個協令郎和七個騎兵。

  兩個協令郎，一個是跟他關係不粗的李永春。

  另一個是向導劉有財，三十來歲的高瘦漢子，這次任務結束後就要成親了。

  臨走前，潘陽把染兒送到鄭乾家裏先喂著。

  日落之前，十人的巡邏隊，騎高頭大馬，從東門出了揚州城。

  路上，潘陽問向導官劉全：“海安縣鹽場到揚州的線路經常出事嗎？”

  劉全：“海安縣水運不便，陸運這塊邪崇事件還是少見。”

  “崔旅帥被人割了頭，你在協令郎工作多年，聽說過喜歡割人頭、當球兒踢的邪崇嗎？”潘陽問。

  劉有財苦笑：“不瞞您說，從沒聽說過這種事。正常的鬼殺人是為了與怨念或生存，極少有純粹把人當玩具——鬼的智商都很低，怎麽會喜歡“玩兒”呢？”

  後麵李永春也拍馬上來說：“我讚成劉兄的話：沒智商的低等鬼不懂踢球，有智商的高級鬼不屑於踢球，所有我們將要麵對的到底是什麽東西？”

  潘陽邊騎馬，邊陷入了想象，他對手下兩個大將說：

  “我們也許該這麽想，假如我們是鬼，什麽樣的鬼才喜歡那樣“虐待”屍體。”

  “設身處地的想一想，假如我幾個踢球，腳下的滴溜溜的球全是血淋淋的人頭……那我們該有怎樣的一張臉呢？”

  ……

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