潘陽擋在黑影前麵，一巴掌將其扇翻。

  那人倒在地上，開始哭嚎

  “官府打人啦，救命！扌”

  啪！

  一拳下去，眼冒金星，潘陽把他抓起來，踢開屋門，將裝神弄鬼的張小吉，扔在椅子上。

  點亮蠟燭，見張小吉的臉高高腫起，滿嘴是血。

  “別殺我，我對天發誓，我就是想嚇唬嚇唬你！我沒想害你！”

  潘陽移動蠟燭，移動到張小吉流血的臉上：“我刀呢？”

  “小人對天發誓，我真沒見過什麽唐刀！那扶桑娘們騙你，您讓她跟我當麵對質！潘爺，你不能被人利用，給別人當槍使！”

  潘陽抽出斷劍，又把張小吉手按在地板上，劍就架在上麵：“不交代，我削你一根手指頭。

  “我不…..”

  “啊！”

  張小吉淒厲狂吼，左手沾滿血滴，小指頭已從他手上分離。

  “我要刀。”潘洋冷酷無情，對張小吉這種人間垃圾，用不著客氣。

  “是熊火幫！是熊火幫的杜老板，他把唐刀要走抵債，現在刀在杜老板那，你找他去！”十指連心，張小吉鼻涕眼淚一把抓，叫得像殺豬。

  “杜老板是誰？”

  張小吉邊哭邊招供：“鴻運樓老板杜子亮，你有本事去找他！”

  “杜老板是熊火幫罩著的。熊火幫的人，你得罪得起嗎！”

  熊火幫是當地惡霸，幫眾無處不在，遍布大街小巷，他們手段殘忍，為達目的不擇手段，最近十幾年，很多老板為了因為牟利或者害怕，以入股的方式加入熊火幫。

  “熊火幫，杜子亮？”

  “潘爺，不是小人多嘴，您也就能欺負老實人。人家杜老板要錢有錢，要人有人，吃的是千裏馬，喝的是人血烈酒。您不是想要刀嗎？有本事去扇杜子亮的耳光啊。”

  說到杜子亮，張小吉好像找到了一線希望，開始嘴貧。

  “在人家眼裏，你武功再高，沒有錢不當官，就是一介粗魯武夫。一個協令郎？比人家的馬夫都還不如，說好聽點杜子亮能見你一麵、說不好聽的，你一輩子掙的錢不夠人一天賺的。你去，是看你抽人家耳光，還是人家抽你耳光？”

  啪！

  張小吉剛把耳光兩字說完，就又被扇飛了出去。

  從東屋扇到西屋，地上擦過十步遠的血痕，血糊糊裏隔三差五有幾塊碎掉的牙齒。

  “見過賤的，從沒見過嘴比人還賤的。”潘洋把劍上剁指的血擦了，把劍鞘束到腰上。再瞥了一眼，踏步走出張宅。

  張小吉躺在地上，捂住不成樣子的臉，哇得一聲哭了出來。

  .....

  揚州東城，會義坊，鴻運街。

  整整一條街，幾乎都是杜子亮的產業，酒樓、米鋪、當鋪和武館。總數加起來有十二三家，算算這些店鋪的投入和流水，可以說杜子亮的財力相當驚人了。

  杜子亮是去年才入股熊火幫。據說，熊火幫采取合夥人製，老板根據產業多少，繳納會費，獲得熊火幫保護，相當於暴力外包。杜子亮不缺錢，拿出五萬兩白銀，剛進去就當了小頭目。

  生意人必須黑白兩道通吃，又不做虧本買賣。杜子亮利用熊火幫的武力，為他的生意保駕護航，結果是買賣蒸蒸日上，同行知道他是熊火幫的人，都敢怒不敢言。

  鴻運客棧是杜子亮的大本營，寬敞豪華，未進門時，能看到門前分別有張匾額。

  左邊的是：廣交天下豪傑。右邊的是：笑納九州金銀。

  “口氣還不小。”

  潘陽輕蔑一笑，直接闖進酒樓。

  紅燈霓裳，各種豪紳商人招蜂引蝶，左擁右抱。中間的戲台子，都是摔跤相撲、鬥狗鬥雞的閑漢，走在裏麵，聞到的都是金錢和酒騷的味道。

  潘陽走到櫃台，對掌櫃的說：“我潘陽，找杜子亮。”

  “什麽事？”

  “刀。”

  老掌櫃愣了下，放下毛筆，笑眯眯地問：“是開元府的潘小哥？您請坐，我去給您通報一聲，要是杜老板有時間，就帶您去見他。”

  潘陽冷哼一聲，也不坐，就站在原地。

  很快，老掌櫃回來，帶他去樓上，在一間極盡奢華的雅間，潘陽看到了杜子亮。

  杜子亮不到三十歲，比預想的年輕很多。看上去氣質高貴，溫文爾雅。同時一雙眼神犀利，有江湖人的精準和精明，一看就是黑白兩道通吃的人生贏家。

  “看在開元府的麵子上，我叫你聲潘兄弟。但刀，你別想要回去。”杜子亮一開口，就把話挑明了。

  “為什麽？”潘陽問。

  杜子亮目光直射過來，狠毒如蛇，仿佛要紮透這年輕人的心髒。

  “因為你不配。”杜子亮直截了當，根本沒把潘陽放在眼裏：“那是合扶桑、唐國之力打造的神刀，是武道者尊崇的神兵利器。現在是我杜子亮的私產，最上麵由熊火幫看管。僅憑潘兄弟，區區一介武夫，也配有它？”

  潘陽靠近了一些，雙手拳頭，輕輕放在桌子上，笑著問：

  “杜子亮，誰給你的勇氣？”

  杜子亮眼睛一眯：“梁幫主給的！”

  “熊火幫是揚州第一大幫派，張家後人把刀給熊火幫抵債。潘公子想空手奪白刃，是不是有些異想天開了？”

  “能不能讓我看一眼刀？”

  “不可能！”

  “沒得商量？”

  “沒得商量！”

  潘陽停頓了一下，沉聲抱怨：“杜老板不講理。”

  杜子亮哈哈大笑：“我講規矩。熊火幫的臉麵就是規矩，鴻運樓的流水就是規矩。”

  潘洋張開五根手指，在桌麵上用力一推，四條桌腿齊聲折斷，桌麵上茶壺、花生米、鼻煙、折扇，全都稀裏嘩啦摔了個稀碎。

  “今天不給刀，我就拆了你的鴻運樓！”潘陽捏緊拳頭，在杜子亮麵前咧開嘴，露出猙獰的牙齒。

  “放肆！”杜子亮一拍桌子：“開元府的一條狗，也敢跟老子窮橫，來人，給我打出去！”

  房間外，無數熊火幫打手齊聲暴喝，四麵幾道木門被都被拉開，衝進來數十個漢子，雅間空間本來就不大，被這些人占了三分之二的位置，鐵棍、橫刀、長槍和砍刀，對準潘陽，凶神惡煞。

  冷笑了兩聲，潘陽徐徐站直了身體，輕輕活動雙臂、關節，看打手們的眼神，仿佛在看一群中暑的竹鼠。

  “杜老板，你把路走窄了。”