揚州城外，左家莊。

  遍地白骨竊私語，滿山荒墳鬼唱歌。

  潘陽已在這片被神佛遺棄的地方，在案發地周圍遊蕩了三天兩夜。

  根據資料，左家莊在兩年前還有兩萬人居住。

  兩年前，一批流民途經此地，與本地居民發生衝突。殺了本地土著幾千人，後來折衝府派遣兵將流民驅離，但左家莊早已被燒成一片平地。

  從風水的角度上說，左家莊地勢低窪，前後皆山，仿佛一個棺材的布局。邪氣聚集於此，自然產生了許多不該有的東西。

  所以左家莊邪崇作亂頻繁，潘陽早聽過不下十次。

  這次親自前來，他就是要解開百姓和使團失蹤的秘密——到底是誰在吃人！

  不過，左家莊赤地三百裏，他找了一天一夜，死人不少，卻根本沒發現任何異常。

  荒野萋萋，白骨露野。

  水母形狀的白色物體，在夜空的遠處漂浮，相伴一縷縷綠、白色的鬼火，兜兜轉轉。荒野裏，隱隱約約能看到，無腿的女人在跳舞、斷頭士兵在尋頭，到處都是髒東西，全是邪崇。

  在黑夜裏遊蕩許久，但那些虛弱的邪崇，對這個圓領袍衫下全是肌肉、骨頭粗大的男人，有本能的恐懼。每當他靠近，它們就害怕似的遠遠躲開。

  連續三天搜查，左家莊赤地百裏，缺水少糧，就算鐵打的身子也受不了。

  第三天中午，陽光熾熱

  潘陽四處找地方躲避陽光，一棵老槐樹下，有棟廢棄的土窯。

  “太熱了，進去休息一會吧。”

  眼看將要到最後期限，潘陽心中著急。因此也沒多加防備，踏腳就走進窯子裏。一進門，屋子裏背陰涼爽讓他渾身舒適，可是恍惚間，餘光不經意瞥見東南牆角，

  突然發現，

  一個奇怪的人體怪物，縮在房間的一角，正用驚恐的眼神瞧著他。

  第一反應，拔劍！

  冷禪劍出鞘，已有些坑窪缺損長劍，在牆壁反射出明晃晃的白光。

  但是，劍行將刺出，角落的東西還是一動不動。

  “死了？”鬆了口氣，潘陽略微靠近，才發現那是一個死人。

  準確的說，半個人。

  隻有上半身，沒有下半身。

  下半身被吃掉了。

  他剩餘的衣裳製式，不是唐國款式，從相貌到衣服，都像是外國人。

  “難道他就是外國使團的遇難者？”

  潘陽心頭一凜。

  從屍體上推算，此人死去不到兩天。

  但是從傷口腐爛程度、地上痕跡看，這倒黴的家夥不是在這裏遇害。

  他在別的地方被吃掉了半個身體

  然後靠兩隻手，爬到了這裏！

  因為昨天剛下過一場小雨，土屋外的痕跡基本不可辨別。

  但可以肯定，他用最後一口氣，逃脫了那種東西的魔掌，憑驚人的毅力，用兩隻手爬了這麽遠，因為某種他不知道的原因，吃人的怪物沒有追上來。他順利逃脫，找到掩體，還苟延殘喘了兩天左右。

  難以想象，他最後的兩天，該多麽痛苦和絕望。

  檢查過屍體傷口，潘陽心裏又有了新的疑問：如果那種東西喜歡食人，力量和速度應該都比人大。怎麽會任由獵物跑掉呢？能用兩隻手跑路的人，速度肯定很慢，不可能跑過怪物。難道那吃人的家夥是不會走路的？

  還有更大膽的猜測——那是被人圈養起來的？！

  在沒真相出現以前，猜測永遠比事實可怕。

  潘陽找來荊棘把洞口蓋住，在地圖上標記地點，準備調查結束後，回開元府，讓他們派人來收屍。

  幹完活，土屋旁，借助夕陽最後一縷陽光，潘陽在地圖上尋找還沒調查過的區域。

  被燒成白地的村落、萬人坑、古井、有毒的水塘......凡是他經過的區域，連半隻有殺傷力的邪崇都沒遇到。

  “既然敢吃人，還怕遇上我？”

  “是他們故意躲著我，還是我找錯了方向？”

  潘陽反複看了幾遍地圖，忽然想到：“為什麽那麽多隊商旅、使團還有武道者，都死在左家莊？難道他們都經過了同一塊區域，或者說，有哪塊地方是他們正常趕路繞不開的？”

  有了這種想法，潘陽開始用手指在地圖上勾勾畫畫，很快確定了一條官道、小路的交匯口，他收起地圖，順著官道一路，走上一條小路，走了不遠，終於看到了他想找的地方。

  深夜已黑，怪鳥歸巢，鳴叫短促，如同唱戲。

  他麵前，有幾道殘破的土牆，以及一套還算完整的木質建築。門前籬笆土牆，掩映著茂密的爬山虎，在月色下黑漆漆地，一張張風中抖動的葉子，好似一顆顆窺探的眼睛。

  “獅子庵？”

  潘陽看到門匾上的三個大字，心想：“竟然是這裏！”

  獅子庵，地址位於左家莊東十三裏地，是一座在地圖上已經找不到，廢棄多年的尼姑庵。

  但獅子庵也曾香火鼎盛。根據這具身體記憶，小時候，父母常帶他來祈福，這裏的尼姑都很好，常給他糖吃。歲月如梭，十多年過去，獅子庵奇怪的消失了。

  不過，尼姑庵破敗消失時，也正好似乎流民作亂的那段時間。

  “還有人嗎？”

  潘陽朝寺廟土牆走去。

  右側菜園子，有個被牆擋住的小菜園子。

  一個老師太正縮在地上種菜。

  “是慈安師太？”

  潘陽記得慈安是有名的修行者，他小時候，老師太已經有七十歲，現在隻怕快到九十了。

  “晚輩揚州潘陽，小時候來過數次，您還記得嗎？”潘陽打招呼時，手按在劍上。

  老師太緩緩起身，皮膚褶皺，擠眉弄眼，就像隻蹲著學人的老猿猴。

  “您是慈安師太嗎？”潘陽問第二遍。

  渾身汙穢的“老猴子”低下頭，掉光牙齒的嘴巴蠕動兩下，用漏風的嘴巴說：

  “獅子庵破敗，不能招待施主，施主還是走，走吧。”

  “您是慈安師太嗎？晚輩小時候到過這裏，這次來，想替父母還願。”潘陽慢慢走到牆根處，聞了聞味道，突然轉身回來，雙目夜中如星，“還願要多少香火錢？您不肯帶路，我就要自己進去了？”

  “不.....不.....你快走，別進.....”

  月光微弱，老嫗半趴在地上，雙腿竟早就斷了，她老臉全是淚水，向大路盡頭顫巍巍擺手，讓潘陽快走。

  “原來如此。”潘陽心中鬆了一口氣，心裏對老師太心懷感激的同時，有慶幸在截止日期前，終於讓他撞見了幕後之鬼。

  “您放心，我自己進去，保證全活出來。就算有妖魔鬼怪，我也會讓它嚐嚐我拳頭的厲害。”

  說完，他昂首闊步，直接邁入獅子庵的大門。

  頂頭上，破匾全是蛛網，匾額下漸有血跡流淌。

  就在他推開門的刹那，佛堂內兩聲細弱如蚊子的竊笑。

  “阿彌陀佛，我好餓呀。”