加洛林帝國首都——暴風之城。

  加洛林帝國暨神聖同盟共同的皇帝陛下查理九世，依舊像往常一樣穿著一身慵懶的長袍，在他的私人花園之中擺弄修剪他那些心愛花花草草。

  園子裏的花草大多數都是常見的品種，珍稀的名貴花卉很少，被打理得也不算精致，東一樣，西一樣，各種風格隨意搭配，看上去雜亂無章，讓這座全同盟規格最高的花園，透露著一股子廉價平庸的感覺。

  好在這樣的評價並不會出現，這座私人花園是真正的真正的私人花園，整個皇宮，隻有查理九世自己能夠隨意進出，連他最親密的朋友黑袍軍師——奧斯迪，想要進入都需要通報，至於皇宮內的其他人，連通報都免了，直接禁製入內，這一點甚至包括了皇後瑪蒂爾達。

  今天，這座花園迎來了一位新的客人，鐵麵劍聖——菲利普。

  這位享譽同盟的武修大宗師來到皇宮擔任劍術教授已經有一些日子了，但是也從來沒有來過這裏。

  今天，他和奧迪斯一起進入到這座在皇宮之中流傳著各種傳言的神秘花園。

  見到兩人到來，查理九世放下了手裏的剪鉗和噴壺，親自泡了一壺就是這園子裏所栽種清茶，招待倆人在涼亭中坐下。

  “先生在皇宮之中住得還算舒適嗎？”查理九世向著對麵坐著的那位麵覆黑鐵麵具的男人問道。

  “既然是修行，自然就無所謂舒適與否。”黑鐵麵具之下，傳出口吻平淡的聲音。

  “這麽說，先生就是住得不舒適了，嗬嗬嗬……”查理九世輕笑起來，顯得十分的隨和溫良。

  “皇城雄偉，壓抑人心。”鐵麵劍聖以衣袖遮麵，掀起麵具一角，微微品了一口清茶，但僅僅小酌一口就放下的茶杯，雖然他帶著鐵麵，但是從剛才的動作依舊能夠感受得出來，這茶應該並不好喝。

  “的確如此，不過皇城中人都早已習慣，先生還得多擔待。”查理九世微微感慨一聲，然後指向身後的這片花園，笑問道：“那先生覺得我這小院如何？”

  “喧囂塵世中的一處寧靜之所。”

  “嗬嗬嗬……”查理九世會心一笑，讚揚道：“先生不愧是先生，奧迪斯來了這麽多次，都體會不到這裏的好。”

  然而鐵麵劍聖的話並沒有說完，待查理九世笑過之後，他又補充道：“初看寧靜，但細聽之下，盡是靡靡之音，依我之見，陛下您不應該久居於此，於身心都無益處，反而會愈發心亂。”

  查理九世臉上的笑頓時間僵住，須臾之後又恢複了過來，“先生能同意來暴風之城，是帝國的幸事，我請先生來，就是想讓先生為我診治這心亂的病症。”

  鐵麵劍聖菲利普說道：“陛下心亂，是因為這天下亂了，我恐怕無能為力。”

  查理九世突然站了起來，朝著菲利普微微鞠躬，行了一禮，“請先生務必幫我。”

  菲利普剛想要挪身讓開，但是看到查理九世那真摯的神色，他伸出去的腳又收了回來，受了一禮，但緊接著又歎息了一聲，說道：“如此亂世，縱然是我和我門下三百弟子傾力出劍，也根本無法阻攔這亂世的滾滾浪潮。”

  皇帝陛下緩緩坐下，開口說道：“終結之日將至，聖人以天下為囚籠，用戰火練精兵，大爭之世到來，人人都身在其中，這場亂世無論是王朝和還是江湖都無法置身事外，先生是江湖魁首，德高望重，若先生振臂高呼，整個江湖都會回應，先前留影大宗師拒絕莫斯王國的邀請，白依我看來，就是在等待先生你的態度。”

  話說到這個份上，他也不再遮遮掩掩，直說道：“先生整合江湖的力量，與帝國同心同力，然後一鼓作氣，平定這大爭亂世，還天下一個太平，至於最後的終結之日，天下齊力對抗，到時候無論是勝是敗，是生是死，也都無憾。”

  往日裏一向表現得清閑不爭的查理九世，此刻也展現出難得的豪氣幹雲。

  激昂的宏願加上澎湃的氣勢，極富感染力，至少奧迪斯就被此刻這個表現得不同以往的皇帝陛下的情緒所感染。

  但是菲利普卻要顯得冷靜許多，行走江湖多年，他見過了太多的人和事，在他麵前許願也不再少數，“我們江湖中人天性自由散漫，能力出眾之人更是如此，想要做到同心協力，實屬難事，貿然啟用，反倒容易壞事，陛下您掌握數百萬雄兵，帝國四大軍團，何愁天下不能平定？”

  查理九世苦笑道：“百萬雄兵不假，可四大軍團……嗬嗬嗬，有些事情，雖然都是些不為外人知醃臢事，但是說給先生知曉也無妨，”

  菲利普正襟危坐，一副洗耳恭聽的樣子。

  查理九世潤了下嘴唇，開始說道：“當年，我的那位祖先查理一世能夠建立帝國，萊因哈特家族追隨我一世先祖南征北戰，立下了汗馬功勞，居功至偉，帝國建立之後，萊因哈特也被敕封為一等世襲大公爵，其封地兩個行省，足有一般王國版圖那麽大。”

  “在此後的帝國開辟疆域的過程中，獅子大公家族鋒芒畢露，變得愈發強盛，甚至隱隱有些蓋過皇室的勢頭，後來一世祖先駕崩，年輕的皇長孫繼位，威望資曆都略顯淺薄，而萊因哈特一世卻還活著，根據帝國密檔記載，當時皇室評估，如果那時候萊因哈特家族造反，有超過一半的幾率會成功。”

  “沒過幾年，血腥親王政變成功，廢黜了二世的皇位取而代之，成為了帝國的三世皇帝，遷都暴風之城後，開始著手北進，大力發展武備的同時，也開始扶持新的世家起來牽製萊因哈特家族。”

  “老牌世家雷納德家族便是三世祖先所選擇的扶持目標，的確也成功了，在皇室幫助下，雷納德家族很快就在軍中站穩了腳跟，然後在一係列的北方戰爭中得到壯大，沒用多少年就成為實力僅次於萊因哈特家族的頂尖世家，以鷹隼為象征，和獅子大公家族齊名，為了為其彰顯勢頭，三世祖先，甚至把雷納德麾下的那支軍團以帝都的名字命名，稱其為‘暴風軍團’，代表著帝國的榮耀。”

  “然而在偉大的三世皇帝駕崩之後，鷹隼家族就脫離了皇室的掌控，倒向了那頭雄獅，皇室麵臨前所未有的壓力，為此四世皇帝焦慮成疾，擁有聖域巔峰境界的他甚至沒能活過六十歲就病死在朝堂之上，當時是我們查理家族最艱難的時期。”

  “五世上位之後，吸取了之前教訓，不再提拔老牌世家，改從平民之中扶持新貴，從底層軍官一路晉升上來的黑熊貝爾，就是在這個時期讓他那個普通的家族，一躍成為了繼雄獅和鷹隼之後的第三大門閥。”

  “貝爾家族對於皇室倒是忠心耿耿，但是無論是實力還是威望，於另外倆家相比都相差不少，但是好在平民出生了他們足夠爭氣，在皇室的扶持下，貝爾家族經過兩代人努力，終於誕生了一位頂尖的傳奇強者，在巔峰的戰力上達到了和萊茵哈特家族與雷納德家族持平的水準，但是這任然不夠，獅子大公有弑神的功績傍身，雖然同為三大家族，但是威望遠超貝爾侯爵。”

  “後來在六世皇帝在位時，東海岸爆發了與娜迦族的戰爭，貝爾侯爵也得到了與神隻交戰的機會，當時皇室明裏暗裏為貝爾侯爵提供了大量的幫助，隻要他能夠弑神成功，貝爾家族就能和萊因哈特家族分庭抗禮，但是結果依舊失敗了，貝爾侯爵喪命在東海岸，戰事告急，皇室不得不調雷納德公爵帶著暴風軍團頂上去，最終娜迦族退回守望之海，但是那位神隻卻在之後離奇隕落，雖然後來得知這事情與守望之海的那位不朽者有關，但是當時這個功績還是算在了雷納德的頭上。”

  “那時候，是帝國最強盛的時期，打贏了巨龍之戰，誅殺了冰霜巨魔族和娜迦族的神隻，環視大陸，已經看不到對手，但同時那個時期，卻是皇室最艱難的時期，那時候龍騎士軍團還沒有建成，龍骨艦隊也沒有下水，要不是有齊格弗裏德守護皇室，當時帝國應該就已經分裂了。”

  “後來七世皇帝又扶持起來了沃夫家族，建立了‘破碎之眼’，並且促成了沃夫家族和貝爾家族的聯姻，雖然名義上是帝國的四大家族齊名，但是實際上，獨狼和黑熊，相對於雄獅和鷹隼，要弱小太多，這樣的形勢直到今天都沒有改變。”

  查理九世喝了口水，總結道：“在以前這頭獅子沒有明著造反，很大程度上是因為顧忌教廷，現在聖人解除了對世俗的限製，這頭雄獅的身上便沒有了縛索，在這個大爭之世，他勢必會露出尖牙。”

  菲利普聽得仔細，奧迪斯也是如此，查理九世剛才這一番話，是真正的帝國秘辛，是外人根本接觸不到的密檔，不少的事情，連奧迪斯都是一次聽說。

  世人隻知道帝國四大家族共同鞏衛皇室，殊不知皇室與獅子大公之間的明爭暗鬥，一直持續了一千多年。

  菲利普仔細品味了一番查理九世這番話，明白了皇帝陛下的意思。

  話都說到這份上了，這就是在給他出選擇題，同時，查理九世大大方方地說出了皇室與帝國最大功臣之間這些的爭鬥，也未嚐不是在向他表明心跡，若是他真的帶領江湖勢力投效皇室，待功成之後，他將會是下一個“獅子大公”。

  “不朽者似乎也在行動？”菲利普故意繞開之前話題，問了一個他最關心的問題。

  神秘莫測的不朽者，是這世間最為強大的存在，他們是凡間的神隻，是超脫了歲月之人，如果他們也會參與這場的亂世之中，那麽之後的結果會是怎樣，將會無法預測，如果不弄清楚這一點，菲利普也不敢妄下決斷。

  “不朽者不能幹涉世俗。”查理九世解釋道：“所有的不朽者都和聖人有約定，甚至連靈魂已經湮滅了的齊格弗裏德都不例外，根據目前所顯現出來的信息，這個約定依舊還在生效，隻不過，不朽者自身雖然不能顯世，但是他們的代理人卻開始活躍了起來。”

  “陛下有掌握這方麵的信息？”菲利普問道。

  查理九世微微點頭，“血族在去年有一位天才少年在他們的雇傭軍中露麵，不到十五歲的聖域；鳳凰城的烈火之劍的新主人；前些年試圖踏足同盟的沙漠來人；還有前幾天剛剛在約克王國太陽城和蒙斯特家族鬧翻了的卡利亞斯的年輕領主。”

  “卡利亞斯的領主？”菲利普有些不解，前麵幾個，在查理九世說出來之後，他倒是覺得有跡可循，可是卡利亞斯的那個年輕的領主和不朽者有什麽關係？雖然這兩年關於那個南邊小地方的新聞越來越多，但是終究算不上是太引人矚目，而且也沒有跡象表明和他和不朽者之間有任何關聯，不像鳳凰城的那位少年那樣，一看就知道其中不泛。

  查理九世看了一眼奧迪斯，後者會意，抬手一抹，一副流動的畫麵在空中顯現出來。

  畫麵中的影像正是太陽城堡中和莫爾頓交戰時的林恩，他借助魔導器手槍快速釋放三個組合法術……

  奧迪斯解釋道：“從魔法師公會得到的消息，這是歸隱守望之海那位不朽者的手段，目前世間已經失傳，如果不是他和那位一樣天才，自己創造出來了這樣的施法手段，不然他就是得到了那位不朽者傳承。”

  查理九世稍加補充:“目前看來，他反而是最活躍的一個，似乎有心在這亂世爭霸，至於其他不朽者的信息，知道的並不清楚，死人之國的那位幾百年來都沒有動靜，另外，還有跡象表明，冒險者公會的海爾達爾大會長，似乎已經成為了新的不朽者。”