冬天。

  是萬物蟄伏季節。

  而近年來的冬天，一年比一年更冷。

  這一點在濱海地區尤為明顯。

  凜冽的風霜和凍硬的土地，使得大多數的田地都種不活作物。

  漫天的風雪以及阻塞的道路，對於商隊和冒險隊來說都是嚴重考驗。

  洶湧的洋流讓船隊隻敢停靠在避風港內以待開春。

  而人類，在這個時節，基本都會選擇待在家裏，平民需要靠著之前的積攢，來熬過這不讓人活的冬季，而貴族們則可以籍此頻繁地舉辦宴會，來互相增進感情。

  所有人都在避寒，那幹活兒的是誰？

  冬天就不生產了嗎？

  當然不是，人類社會所要消耗的龐大資源，使得它在任何時候都不能停下生產，活兒當然得有人幹，但做這些事情顯然不是貴族和平民。

  賤民和奴隸才是從事底層勞動的對象。

  賤民是什麽？

  是平民口中“自甘墮落”的同類，是沒有產業、丟失工作失去收入後的平民，他們隻能去從事和奴隸差不多的工作。

  這就是同盟內大多數濱海城市的冬天。

  卡利亞斯雖然不是濱海城鎮，但是因為距離守望之海太近，也同樣被寒流所影響，比不上最冷的地區，但是在霍格時期，每年冬天也都會凍死不少人，當然，其中大部分人被凍死的原因應該與饑餓有關。

  “不能凍死一個人，也不能餓死一個人，這是底線。”林恩站在河穀礦區的山崗上迎著寒風說道。

  不過說話的功夫，他就感覺一股寒氣直往嘴裏鑽，冷得他牙關打顫。

  這該死的鬼天氣，讓他忍不住想要咒罵聖光之主。

  第三場雪落下來後，卡利亞斯迎來了一年中最冷的時候，更要命是，林恩僅從體感就能得知，今年比去年更冷了一些。

  “如果是曠工後被餓死的呢？”阿米亞斯在林恩耳邊小聲說道。

  對於這個最喜歡“抬杠”的秘書長，林恩早已經習以為常，他麵無表情地說道：“勞工為什麽要曠工？那也是我們工作沒有做得好，管理不到位，這是也是我們的責任。”

  此時，山崗下傳來了“雄壯”的歌聲。

  “咱們工人有力量，嘿！咱們工人有力量！”

  “……”

  “發動了機器轟隆隆響，舉起了鐵錘響叮當！”

  “……”

  整齊的歌聲搭配著整齊步伐，穿著獸皮防風衣的礦工隊伍扛著工具列隊走進露天礦場。

  “看上去精神還不錯，礦場的生產量應該不會受到影響。”奧瑪指著遠處排成長隊的礦工們，語氣很熱烈，但是其中意味卻比此刻的鬼天氣還要寒冷，就像是在描述一頭頭牲口。

  對於奧瑪的冷漠林恩也已經習以為常，他視線在礦工隊伍中掃過一圈，微動著嘴唇說道:“防風衣的數量對的上嗎？”

  “對的上。”奧瑪說道：“之前馬克西送過來的，所有礦工一人一套，還剩下十套備用。”

  “這就好。”林恩眼神上瞟，他已經很久沒有聽到過馬克西這個名字，微微楞了一下，才反應過馬克西是唐納德那個“侄子”，之前還在城樓工地“曆練”過一段時間。

  林恩腦中不禁浮現出馬克西肥胖的體型，不過估計如今應該沒有那麽胖了，記得在城樓工地結束的時候，應該就已經瘦了下來。

  “建委會”主任西蒙在這時候湊了過來，指著另一邊的機械工程建築工地，“少爺，你看……”

  “看什麽？”林恩順著西蒙手指的方向看過去，建築工地熱火朝天，“每月評選優秀勞工，幫你解決單身問題”的標語十分惹眼，他並沒有發現什麽異樣。

  西蒙撓了撓頭，有些不好意思地說道：“礦工都有防風皮衣，同樣是在河穀礦區，建築工人裏麵有了些意見。”

  “是他們有意見，還是你有意見？”林恩直勾勾地看著西蒙的眼睛，長大了嘴巴說道，顧不得直往嘴裏鑽的寒氣。

  “不不不，不是我。”西蒙連連搖頭，“昨天奧尼爾來找過我，就為了防風衣這事情。”

  “奧尼爾……”林恩輕聲喃呢，“隻有奧尼爾？”

  “是的，隻有他。”西蒙點頭稱是。

  “奧尼爾的暴風建築公司在機械工廠這裏有兩支工程隊，摩西的黑鐵建築公司也有兩支工程隊，為什麽隻有奧尼爾來找你，摩西沒來？”

  “為什麽？”西蒙知道林恩這個問題並不是要他回答，隻是需要他反問一句即可，這一點，在林恩第一次對他們演講是，他就已經學會了。

  “因為他比較蠢。”

  林恩沒好氣地說道：“給礦工發防風衣，是因為他們的工作環境最困難，礦場正對著峽穀的出風口，你再看看工廠在什麽位置，在背風處，那裏雖然冷，但是沒有大風。再說了，奧尼爾的兩支工程隊，加上雜工一共七百人，我怎麽發，發了他們的，黑鐵工程隊發不發？這樣一起，是不是其他的建築工地也要發，其他工人發不發？農民發不發？反正哪裏都冷，沒誰會嫌棄衣服多，兩萬多人一人一件，豈不更好。”

  林恩略微有些火氣，氣的並不是奧尼爾，也不是西蒙，而是覺得這個領主當得真是累。

  好心差點幹了壞事，這算什麽？一碗水沒端平？

  如果這都算不公平的，那麽他覺得自己這個領主，這輩子可能都做不了幾件公平的事。

  他對著西蒙說道：“奧尼爾的事情，你去和他解釋，如果他聽不進去，就讓他來找我，他是當初第一個主動帶人申請組建建築工程隊的人，還是災後重建委員會的委員，不應該有一點事情，就去找你鬧。”

  西蒙微微低頭，站在他旁邊的就是奧瑪，相比起他管理建築行業，奧瑪的工作其實要繁雜，但是勞委會卻很少出問題，這讓他感覺有些羞愧。

  “慢慢來。”林恩安慰著西蒙：“一年之前，你還隻是一個從未接觸這些事務的侍衛。”

  西蒙神色堅定地點了點頭。

  林恩轉身望向北方，不過他能看到的隻有茫茫冰雪一片。

  相比起如今卡利亞斯管理製度下潛在的各種問題，他更擔心的是北方。

  王室使團已經離開了小半個月了，寒冬的卡利亞斯就是一個徹頭徹尾的瞎子和聾子，大雪阻斷了所有外界的消息。

  唐納德帶著插滿巴雷特旗幟的牛車車隊已經離開了十三天，按照牛車的腳力，從卡利亞斯到安條克城，差不多要花四天，一去一回，即便是加上采購的時間，也應該不會超過十天，可是如今唐納德卻依舊沒有回來。

  為了防止大雪把唐納德回來的路給堵住，每天都有勞工去清理積雪。

  對此，林恩有些擔心。

  結束了河穀礦區的視察後，他來到了江南皮革廠。

  招牌還是那塊由埃蒙題字、木工作坊大工匠親自操刀的雪鬆木牌匾。

  不過之前的作坊已經被獸潮給毀了，現如今的廠房是臨時搭建用來過渡的，之後會重建大廠房。

  廠長唐納德不在，這裏就是馬克西當家。

  時隔大半年，林恩再見到馬克西的時候，險些沒能認出來。

  模樣變化倒是不大，不過身材卻完全走樣。

  曾經圓滾滾胖子如今頂多算是身材絲毫不顯肥胖，尤其是在穿著一身大圍裙的時候。

  林恩到來的時候，馬克西正在幹活兒，戴著一雙沾滿不明液體的手套，圍裙上滿是汙垢。

  “林恩大人。”

  林恩的到來，讓馬克西很意外，他趕緊脫下手套，解開圍裙，卻發現自己依舊一身的怪味，隻能尷尬地笑笑。

  林恩同樣以微笑回應。

  這是他第三次和馬克金近距離會麵。

  第一次是他來收購皮革作坊的時候，當時，馬克西是個被他嚇得屁滾尿流的胖子。

  第二次是在巴雷特城堡前，當時，馬克西滿臉決絕，像個視死如歸的猛士。

  而如今的第三次，馬克西的形象是一個盡職敬業的工匠。

  “忙嗎？”林恩走進房間，對於普通人難以忍受的刺鼻味道似乎並沒有對他造成影響。

  “不忙，年前隻剩下最後一批貨了，就這兩天就能做完。”馬克西挪開房間中的幾個大箱子，好像屋子顯得寬敞一些。

  林恩拉過一把椅子，拍掉上麵的獸毛，坐到馬克西的身邊，神色很輕鬆地說道：“唐納德之前和我說過，你不願意繼承他的手藝，哦，那是你還在城樓工地上工的時候。”林呢拉過一把椅子，拍掉上麵的獸毛，坐到馬克西的身邊，神色很隨意。

  “那時候不懂事。”馬克西站在林恩的身邊，尷尬地笑笑，稍微有些拘謹。

  “嗬嗬嗬，可這也才一年時間啊。”林恩露出還沒長齊牙齒笑著說道，他指了指旁邊的椅子，示意馬克西坐下。

  這並非是他客大欺主，事實上根據所持股份來看，他才是江南皮革廠的主人。

  “這一年，卡利亞斯發生了太多變化。”馬克西輕聲感慨，過去的一年裏，他和卡利亞斯，都發生了巨大的變化。

  “那你覺得是變好了，還是變差了？”林恩笑著說道：“要說實話哦。”

  馬克西指著自己平坦的肚子，笑而不語。

  “變瘦了？”林恩問道，他對這個結果有些意外，但細想之下，也似乎能說得過去。

  馬克西掀起了自己衣服，露出了六塊腹肌：“變強壯了。”

  “哈哈哈哈……”

  林恩拍著手大笑起來，他喜歡這個比喻。

  “我不知道你在幽默方麵還這麽有天賦。”

  “笑話小天才，之前他們都這麽叫我。”

  “誰？”

  “城樓建築工地的工友們。”

  說著，馬克西眼神變得有些迷離，似乎陷入到了回憶當中，短暫之後，他突然問道：“大人，狄克他最近還好嗎？”

  林恩點頭說道：“挺好的，每周三天時間跟著托林大師學鍛造，三天時間和埃裏克學戰技，前幾天我還和他比劃過，被他一下就給撂翻在地。”

  馬克西聽得入神，臉上露出羨慕之色：“我可以去城堡找他嗎？”

  “可以的，他每周有半天休假，周日的下午，你可以在這時候去找他。”

  林恩話雖然說完了，但是眼睛依舊帶盯著馬克西，眼神中帶著閃爍著好奇的光芒。

  馬克西被林恩盯得有些發毛，終於忍不住交待了實情：“我想去向他正式道歉，之前一直都沒有太好的機會。”

  林恩擺了擺手，癟嘴說道：“不用道歉，你以前和他之間的那些過節，在他打過你那一頓後就已經了結完了，去找他敘舊聊天可以，道歉真的不用了。”

  馬克西臉色發紅，有些尷尬：“這事情，您都知道？”

  林恩嘴角上揚，露出一絲神秘的微笑，就像是在說，你的所有秘密，我都知道。

  ……

  一番愉快且不顯尷尬的閑聊，消除往日所有的隔膜，將兩人的之間的關係拉近了不少。

  閑聊過後，林恩表示想在工坊裏轉轉，並且拒絕了馬克西的陪同。

  參觀生產是其次，林恩的主要目的是想要看看去年那個私藏短槍的少年——黑爾，黑爾是他登記戶口時所說的名字。

  根據林恩了解的情況，那個少年，如今依舊還在江南皮革廠做工。

  如今的江南皮革廠規模不大，林恩隻花費了五分鍾，就在一間處理生皮的房間內，找到了他。

  和去年相比，他的外貌幾乎沒有發生變化，依舊還是那個瘦瘦黑黑的身子，“目空一切”的眼神。

  林恩並沒有打擾他，也不打算這麽做，在確認過他的狀態後，就準備離開。

  而這時，他身後卻傳來了這個少年的聲音。

  “我叫黑爾，你叫什麽？”

  聲音很低沉，似乎很少說話的樣子，但是低沉中有帶著一些尖銳。

  “林恩，林恩·巴雷特。”

  林恩迅速轉過身體，事實上他故意把後背留給他，這樣的行為本身就是一種試探，他一直保持著高度地警覺。

  兩人四目相對，他在林恩的眼神中看到了警惕，而林恩在他眼神中卻什麽都沒有看到。

  少年轉過身去，繼續手裏工作，不再理會林恩，似乎叫住他隻是為了知道他的姓名。

  林恩有些疑惑，按理說，自己的名字他應該是知道的，而且當自己說出名字的那一刻，他竟然從少年那空洞無物的神眼中，感覺到了一絲……不以為然。