黎明之前。

  天色依然一片昏暗。

  掖縣。

  原本此刻，街上的有的商販已然開始走街串巷了。

  但此時，街麵上空空蕩蕩，隻剩下寒風席卷著地麵的塵土，將街道兩旁的攤位木架鋪上一層塵土。

  原本風塵要往屋中吹進的，卻全被緊閉的大門無情地擋在了門外。

  但是，緊閉大門的後麵，卻是一顆顆緊張難以入眠的心。

  一處民房中，稚童被身邊的啜泣聲驚醒。

  “阿娘，某要出去玩耍。”孩童揉著眼睛說道。

  “莫要，外邊有惡獸，專吃孩童。”婦人抹了抹眼淚，作凶惡狀。

  孩童往嚇得被窩裏躲進去了點，又問道：“阿父何時回來？”

  聞言，婦人紅彤彤的眼中，淚水止不住往外湧，卻強笑回答道：“等你老實待在家裏幾天，你阿父便回來了。”

  說完婦人立刻轉過身去，從窗戶中望著遠處跳著火焰的城牆。

  另一處民房中。

  “聽說昨夜兗州兵便已經到了掖縣，可為何一夜沒有動靜。”一老叟悄悄撥開了窗戶，朝幽黑街外麵看去。

  “沒有動靜才好咧。”旁邊老婦憂心忡忡問道，“你說兗州兵能進城嗎？”

  “某又如何知道。”老叟氣急道，“某又不是太守，也不是兗州兵。”

  “若是兗州兵破城，再縱兵劫掠，該如何？”

  “唉……”老叟重重歎息了聲，“誰知道呢，前番被賊兵劫掠了一通，若兗州兵再來劫掠，我等怕是沒有活路了。”

  “不管如何，這幾日絕不能出門，刀兵無眼，先保住性命吧。”

  “可家中已無吃食。”老嫗眼中滿是焦急。

  “不是……”老叟剛想問家裏的存糧呢？卻看到家裏的米缸都被砸了個稀碎。

  同樣一夜無眠的還有太守劉巴。

  “城外情況如何？”

  “大人……暫不清楚。”

  “斥候呢？”

  “還未歸來……”張邵答道。

  劉巴的麵色不禁愈加沉重了些。

  賊人距離掖縣也隻是四裏而已，一夜的時間，即使是爬，恐怕也能來回好幾趟了。

  到此時依然匹馬未還，情況不言自明。

  “再派！”

  “是。”

  劉巴想要再去城頭，但向外望去，看到依然昏沉的天色，隻能作罷。

  “大人無需太過憂慮，不管賊人虛實如何，我等隻待援軍而來便可。”張邵勸慰道。

  這倒是，劉巴心中稍定，“再派人出城，查探蔣壬等進軍情況，並立刻來報。”

  此時，在一處宅院之中，再次潛入掖縣的斥候，和丁琚接上了頭。

  “如此？”丁琚聽完斥候帶來的鍾朔最新命令，心中頓時有些湧動。

  “正是。”

  丁琚點頭，隨後為免節外生枝，一直被嚴加看守的俘虜嚴珂，被躺在了地上。

  與此同時。

  掖縣往東七十裏，曲成縣，一片營帳安靜地坐落在城外。

  很快，一匹快馬的馬蹄聲，將營寨的安寧打破。

  就在馬口吐白沫，幾乎要倒下的時候，馬上之人一躍而下，往徐氏徐祿的營帳而來。

  “見過家主。”

  來人赫然便是昨晚以拉稀為由，從鍾朔軍中翻越山嶺屎遁之人。

  “賊人軍中此刻情況如何？速速說來。”

  “賊人已經抵達掖縣，並在掖縣外一處小山嶺。”

  “賊人兵力確實隻有兩千？”

  “正是。”那人假扮流民潛入塢堡一個多月，自然對鍾朔軍中情況一清二楚。

  “其中精銳隻有賊首鍾朔麾下一百多斥候，以及原來東萊郡舊將灌京麾下一百多人而已，原來一些賊匪舊部尚可，其他大部分隻是新入的流民而已。”

  徐祿手撚胡須，不禁點頭。

  待屎遁之人將鍾朔軍中信息全部吐出後，他立刻便前往中軍大帳，去見了蔣壬。

  蔣壬便命人將還在昏睡當中的幾大豪族全部叫來了大帳。

  “徐公的意思是，賊人五千兵力，隻不過是虛張聲勢而已？”蔣壬坐在上首，玩味得問道。

  “正是。”

  “賊人向來狡猾。”

  聞言，大帳中一身甲胄的眾人臉上不禁露出輕鬆之意。

  “如此反襯賊人心虛也……”

  “非但如此，據某密探所報，賊人為造聲勢，營中多架帳篷，旌旗無數，且以草人充斥其中，以迷惑城中太守大人。”徐祿說道。

  “竟然如此？”蔣壬和大帳中眾人對這一連串操作不禁有些傻眼。

  “若無我等援軍，恐太守大人極有可能被賊人迷惑。”有人立刻品出了其中的關竅。

  蔣壬點頭。

  “然此時已被我等盡知，賊人這一番伎倆，不過是笑料爾。”

  “蔣縣令，既然賊人此時醉心於如此伎倆，那我等可趁機從其背後殺出。”

  徐祿立刻建議道，“據某密諜所報，賊人此刻在一處山嶺腳下駐紮，麵向掖縣。”

  “那處山嶺並不高聳，可輕易登上，且山嶺上樹木甚密，足可隱蔽。”

  “我等可以行軍至山嶺另一側，趁夜攀登而上，以樹木為掩護，然後向下衝殺而去，以俯衝之勢，定然能殺賊人一個措手不及。”

  話畢，大帳內眾人紛紛點頭。

  “曲成縣距掖縣七十餘裏，如此我等可以明日晚間便可以抵達，然後發起突襲。”

  “如此，便依徐公之計。”蔣壬當即拍板。

  此刻，帳外冷風呼呼，帶著天明前最寒冷的溫度，向西穿過平原和山嶺，一直到了掖縣外鍾朔軍中大營。

  “派出小隊，前出大營兩裏之外巡邏，不準任何一個賊兵靠近。”鍾朔看著昏暗的外麵下令道。

  稍後，幾隊巡邏士兵，便組成了大營最前沿的一道防線。

  這時候，灌京走進了大帳，愧疚道：“將軍，昨夜有逃兵逃離未歸。”

  大戰之前，臨陣而逃，這是軍中大忌，弄不好會嚴重影響軍中士氣。

  尤其此刻軍中成分複雜，還未完全整合，特別是其中流民，因此戰前出現逃兵，甚至給其他士兵帶了個壞頭，最終可能導致軍隊潰散。

  然而鍾朔的反應卻讓人摸不著頭腦。

  “確定隻有一人？”

  灌京愣了下，點頭：“某已嚴查，隻有一人。”

  “好。”鍾朔笑了，“那便隨他去吧。”

  稍後有斥候進帳。

  “稟將軍，賊兵已經抵達曲成縣，不日即來。”

  “好。”鍾朔點頭，隨機問一旁宋襄，“此時前往，時間可足夠？”

  “將軍盡管放心，隻三十裏而已，足矣。”宋襄咧著嘴，身上不禁熱血沸騰。

  “如此，那便叫裴先生前來，某有重任托付於他。”鍾朔說道。

  一旁的灌京聽聞兩人雲裏霧裏的對話，頓時一腦袋問號。

  鍾朔起身，走到帳外，看著天色，說道：“該動身了，天亮可就不好走了。”