東萊群山往北。

  距離東萊郡惤縣不過十裏的地方，一座偌大的莊園赫然矗立在這一片平原之上，莊園中間是一座塢堡。

  塢堡圍牆高大，一座座望台箭垛嵌在其中，牆上守衛森嚴，此時正嚴陣以待。

  此刻，在塢堡的會客廳內，徐氏家主徐祿請李甫跪坐於塌上，不時撫慰。

  “多謝徐公高義，願接納我等於危難之中，李某拜謝。”

  說罷，李甫下塌，鄭重向一頭白發的徐祿行禮。

  經過修整梳洗一番，此時的李甫儼然已經沒有昨晚逃竄的狼狽，心中稍定。

  隻是昨晚夜黑，山中路途難行，荊棘叢生，中途不知跌倒多少回，此時臉上掛了不少傷疤，顴骨甚至腫脹遮眼，看著著實滑稽。

  一旁作陪的徐祿的兒子徐覓，看見李甫臉上這副扮相，幾次三番差點沒有繃住笑出來。

  “欸，敬敏無需多禮。”徐祿虛扶一把，一臉笑容。

  敬敏是李甫的字。

  李甫也自知自己臉上難以示人，看到徐覓臉上一直掛著笑，心中不由得大羞。

  隻是怒火難平，讓其隻能硬著頭皮再度在塌上坐下。

  “實不相瞞，在下此番來投徐公，是想請徐公助某一臂之力，圍殺偷襲我塢堡之賊，以泄心頭之恨。”

  徐祿手撚白須，東萊郡皆知官軍一直在清繳烏山李甫，不禁眉頭微皺：“老朽和官軍向來相安無事，恐怕……”

  “徐公誤會，此番襲擊我塢堡者並非賊兵，而是一夥極有可能從中原而來的賊奴。”李甫當即解釋。

  對方雖然悍勇，但是從昨晚的對方的著裝來看，自然知道之前判斷失誤，最有可能是其他流民武裝，而且是一路搶殺而來的流民團體。

  “這個……”徐祿麵有難色。

  “李塢主，我徐氏部曲力量薄弱，自守尚且吃力，實在不敢深入群山招惹悍匪，還請李塢主見諒。”一旁徐覓說道。

  徐氏與李甫並未有太多交情，而且這種明顯吃力不討好的活，他自然不願意趟這趟渾水。

  “徐公子此言差矣，某在烏山山穀中營建塢堡，四周山嶺陡峭，可謂易守難攻，若是占得此處，他日但有變故，徐公和徐公子隻需遷入烏山塢堡，把守關卡，安全無虞。”李甫道。

  聞言，徐祿眼中一亮。

  “這是何意？”徐覓問道。

  “在下蒙徐公厚恩，若不嫌棄，在下願意率部追隨徐公，塢堡攻下，自然屬徐公所有。”

  李甫再度下榻，拱手行禮，“隻求徐公助某一臂之力，誅殺賊奴，以泄某心頭之恨。”

  鄭重拜下，李甫眼中怒火叢生。

  辛苦經營烏山塢堡幾年，誰能想到一夜便化為烏有，甚至差點命喪其中。

  眼下他身邊除了帶出來300餘部下，幾乎一無所有，若非如此，他也不用連人帶地一起獻給徐氏。

  顯然，眼下委身於徐氏是最好的選擇，否則他又隻能在賊兵的追攆下流竄各地了。

  不過，若是徐氏能夠打下烏山塢堡，他將來定然可以再尋良機，將塢堡奪回。

  徐祿一臉和善，口稱要斟酌一番，李甫隻能告退。

  “父親，這李甫曲成縣縣尉張邵宿敵，若是收容於他，恐怕我徐氏不被張邵所容。”

  雖然尚未答應，但徐覓知道父親心有所動。

  “難道某不收容李甫，張邵又能容我徐氏？”徐祿反問。

  徐覓一時語噎。

  “烏山險要，若是能夠得此險地，自是甚好，若不得也無妨。”

  徐祿手撚銀胡，笑道，“可李甫麾下幾百人，全是壯年男子，若是能夠吸納進我徐氏，便能立刻充實我徐氏塢堡。”

  “李甫雖言歸附，但恐心有不城。”

  “無妨，屆時便不能由他了。”徐祿眼神微眯，又道，“你立刻去庫房查探糧餉，稍後回報於我。”

  突然增加幾百張吃放的嘴，饒是徐氏家底豐厚，徐祿也不得不安排一番。

  “父親放心，徐氏府庫充盈，別說李甫三百人，即便再來一千人，也足以相容。”

  “嗯。”徐祿微微點頭，“先前秋收之後，不少人拾麥於沃野之上，你再派人前往佃客收取租稅，歸入府庫。”

  “父親，此為蠅頭小利，又何足掛齒。”徐覓對此費力之事明顯不情願，拾麥穗能撿多少，更別說收稅了。

  “小利不為，何聚大利？”

  徐祿口氣一冷，徐覓隻能怏怏而去。

  …………

  烏山塢堡。

  原本的議事廳已被焚毀，被俘虜的賊匪在監視之下正著手重建。

  聽聞宋襄所述，村舍裏所有人家，幾乎毫不猶豫地跟著宋襄來到了塢堡。

  眼見鍾朔從落魄受傷逃命，到大敗這一帶令人聞之色變的賊匪，此時的鍾朔在他們心中儼然成了一葉扁舟。

  先前他們紛紛前來鍾朔麵前拜謝，此刻正爭搶著為士兵漿洗造飯。

  塢堡東北角，原先的堡寨燒毀大半，幾乎不能住人，鍾朔便立刻就近安排了一棟堡寨給裴嶠等人。

  此時裴嶠站在堡寨上方看著湖邊時有歡笑的百姓，不禁有些發怔。

  “鍾將軍大義，某聽說這些百姓都是山外人氏。”一旁灌京說道。

  “是啊，如此年紀，未及弱冠，卻胸懷大義，不愧是潁川名門之後。”

  裴嶠應道，心頭震撼不小。

  他學識過人，自然清楚，在當下當權者的眼中，百姓並不是人，主要是用來生產和打仗的工具而已。

  在虜寇眼中，百姓是兩腳羊，是牛馬，甚至可以是食物。

  此時，鍾朔正在旁邊一棟堡寨裏。

  宋襄將田光帶入引見。

  對於此次有功之人，鍾朔自然不吝重賞，然後好言優撫一番。

  “此次賊匪李甫狼狽逃竄，部眾自然離散不少，有件事還需要你來完成。”鍾朔說道。

  “將軍請講，小人定當竭力完成。”田光一臉虔誠。

  昨晚他親眼目睹了鍾朔指揮擊潰了李甫近千之眾，此刻心頭依然處於震驚之中。

  “我需要你帶人，以我的名義，將李甫逃散的部眾招撫而來。”鍾朔說道，“隻要願意投靠，誠心依附，糧餉優厚。”

  所謂當兵吃糧，身在亂世，十室九空，荒野千裏，要說此時當兵的有什麽信念信仰的話，那根本就是扯淡。

  無他，大部分隻是為了填飽肚子而已。

  就是你給我飯吃，我幫你打仗，誰給我飯吃，我幫誰打仗，用後世的話說，真的就是一份工作而已。

  若是有其他活路，誰也不會想著冒著生命危險上戰場廝殺。

  賊匪也一樣，刨除少部分心懷鬼胎之輩，大部分也隻是為了混口飯吃而已。

  所以單是管飯食這一項，對於大多數流民賊匪來說，已經具有莫大的吸引力。

  “是。”田光即刻很快領命而去。

  既然得了李甫留下這麽幾大房子的糧餉，鍾朔也不想留著發黴。

  手中斥候雖然精悍，怎奈數量太少，幾次勝利大多靠巧計，若是碰上硬仗，大概也隻能是尥蹶子跑路。

  “隊主，塢堡周圍發現有人偵查。”

  丁琚來報，“具體情況尚未可知，對方戰死，未留下活口。”

  鍾朔不禁皺眉：“加強周邊哨探。”

  “另外，派出斥候，前往山外，探查曲成縣和東萊郡兩個方向上的賊兵動向。”

  “給斥候配馬，但有情況，立刻來報。”

  之前將李甫的馬廄一並給擼了，隻有5匹馬而已。

  不過身在山中，馬的用處不大，此時配給斥候在山外平原上馳騁，也算物盡其用。

  “是。”