按照鍾朔的吩咐，在村舍後麵的山腰隱秘處，一個深坑很快被幾個百姓挖好。

  很快，被宋襄扒了個精光的士兵，還有那位被砍了腦袋的百姓，被扔進了坑中，掩埋，並對新翻的土層做了特別的掩飾。

  山腳下現場的血跡也已經被宋襄帶人清理了一番。

  不過一名隊主連同七名士兵消失在了這附近，想要完全掩藏是不可能的，隻要有心尋找，興許用不了多久，官兵很快就能找到此處的貓膩。

  看到賊兵已經被清理掩藏，周圍百姓心頭不禁微微鬆了口氣。

  有人心裏甚至抱有僥幸，生靈塗炭的世道，幾個官兵突然消失了不是很正常嗎？

  興許官府沒有閑暇來追究過問呢？北邊的幽林不是經常也有連屍體都沒人收斂的賊兵嗎？

  即使最後官府來調查了，並且翻出了被埋葬的這幾個士兵，那也沒什麽好說的了。

  這世道，唉……苟活一天算一天吧。

  不過並不是所有人都這麽想，當大家拿著鋤具回到村舍時，先一步回來的老漢，就發現有兩戶人已經人去屋空了。

  “剛剛還在，轉頭家裏連鍋都不見了，定然是逃亡離開了。”周伯跑來向鍾朔匯報。

  老漢姓周，老嫗是他妻子鄭氏。

  “恩公，他們是不是去報官了？”周伯憂心問道。

  “放心，應該是去逃難了。”鍾朔回應道，畢竟這是滅門的重罪，不是誰都有勇氣留在原地坐以待斃，有人舉家逃離完全正常。

  至於說去報官，這種時候不會有人去送自己進虎口。

  “將軍，東西都已經藏好。”這時候宋襄過來匯報，附身過來輕聲道，“在此處最南邊那處荒棄的土屋中，就是竹林另一邊那間，上麵蓋著滿了茅草。”

  這一網下去收獲不小，總共收繳到了五副甲胄，其中四副筩袖鐵甲是那名隊主及其親兵的，還有一副受損的皮甲是那名伍長身上扒下的，此外還有他們隨身攜帶的兵刃。

  雖然戰禍連連，但這些依然珍貴，環首刀還可以在民間找到，但對於製作複雜的鎧甲來說，就不是一般人所能得到的了，一般人也不敢擁有。

  即使在軍中，有一大部分士兵也隻能身著戎衣，那伍長底下的三名士兵便是如此。

  “將軍放心，那裏竹木嚴密，外人一般若是不加注意，連那間土屋也很難找尋到。”

  清晨，太陽初上。

  “恩公，吃飯吧。”鄭氏端來兩碗飯，分別和藹地遞給了鍾朔和宋襄。

  沒有經過加工的小麥直接煮熟，味道十分粗糲，難以下咽，但這是鄭氏一家最好的食物了，此刻他們自己碗裏卻是從後山薅來的不知名野菜。

  幾人都不自覺地蹲在了陽光照耀的土牆附近大口吞咽著，升起的太陽慢慢驅散了山腳的陰冷。

  盡管粗糲，但對於一整晚都在消耗的鍾朔來說，碗裏身上至少暖乎乎的。

  光柱從山頂斜下在屋頂，茅草屋頂裏上又冒出嫋嫋炊煙，此刻的和煦與之前的悲愴無奈相比，恍如隔世，不禁讓周伯有些呆了。

  “快些吃，發什麽呆？吃完上山去給恩公采草藥去。”鄭氏推了周老頭一把。

  “哦。”周伯回神過來，“恩公稍待，小人吃完馬上上山。”

  一旁宋襄瞅準空子，開口問道：“北伐軍已經進據兗州，興許很快就能北上冀州，不知何時進軍青州？”

  何時？

  嗬，沒有時日。

  “隻可惜祖逖將軍出師未捷身先死啊。”宋襄忍不住頹然道。

  鍾朔並未直接回答，倒是驚訝了：“你如何知道這些？”

  “不瞞將軍，小人好遠遊，之前聽到有人說起這些。”宋襄接著又迫不及待問，“不知將軍何時歸兗州，小人願意追隨前往。”

  “這……不急。”

  回是不可能回去了，回去最終怕是會落得個比如今還慘的下場。

  接下來祖逖那草包弟弟會將堂堂的北伐精銳，一步步帶成觸之即潰的殘兵敗將，而他自己本身不僅生前狼狽不堪，身後還會受千夫所指。

  當務之急最重要的事，便是召回自己另一支斥候隊伍，然後安頓下來。

  隻是原本要在據此不遠的懷村或者附近落腳，現在已然不可能。

  一名隊主消失，接下來這一帶肯定少不了軍隊活動的蹤跡，甚至能吸引來東萊郡守劉巴的目光。

  若是此刻這附近突然聚集一大幫人，被發現自然是遲早的事情，稍有不注意，便又是被圍的下場。

  附近雖然並不平坦，但是卻也無險可依，地形根本不適合常駐。

  放下碗，鍾朔便將宋襄找了過來，因為有傷在身，替自己攔住趕往約定地點的丁琚等人，並召回的事，隻能委托宋襄去跑一趟。

  好在此時他和宋襄也算交情不淺，至少能夠信任。

  “將軍請放心，在下知道在哪，這一帶恐怕沒人比我更熟了。”宋襄欣然應下，口氣中已經自動站在鍾朔麾下了，有板有眼。

  “但有所誤，在下願意軍法從事。”

  宋襄離開後，敷上了周伯從山上采來的草藥後，打了聲招呼，鍾朔便朝著南邊竹林的小屋那邊而去。

  這裏不止藏了他目前急需的軍資甲胄，還有那個留下一條命的隊主也被宋襄綁在了那裏。

  可當鍾朔剛穿過竹林要踏入廢棄的土屋時，周伯突然氣喘籲籲地追跑了過來。

  “將軍，有大隊人馬過來了！”

  “賊兵嗎？”鍾朔心頭一驚。

  “不是，是山中的賊匪！”周伯道。

  晨光漸漸高上，卻突然冒出一群凶惡之人，打破了剛從惴惴不安中平靜沒多久的村舍。

  “你們要幹什麽！？”

  “少廢話！快滾！”一群賊匪首先竄入了一戶模樣尚且完整的土屋，不由分說將人往外推。

  見對方哭著死抱住屋中間的柱子，無論拳打腳踢也不鬆手，賊匪直接拔出了刀架在了對方的脖子上。

  很快一家人拖了出去，扔在了院中，小孩子躲在父母懷裏被驚得哇哇大哭。

  “立刻派人把守四周，警惕敵人！”

  領頭的高乾站在東邊的一處山坡上，看著下方散落的村舍及其附近地形，頗為滿意。

  下方地勢高低起伏，而且房前屋後竹木林嵌落其中，明顯不利於騎兵衝擊，卻十分適合隱蔽埋伏。

  當然，這座村舍就在山腳下，若有不測，他可以很快帶人往東進入東萊群山，進山的路就在他此刻站在的山坡下。

  “隊主，已經為您找好休息的地方了。”一名賊匪跑上山坡稟告。

  “讓人將所有糧食都搜集起來，拆了屋舍，命其將木料和磚石搬運到這座坡上。”高乾一邊下坡一邊命令。

  “是，隊主。”

  除去把守四周的賊匪，其他賊匪都竄入了散落的屋舍當中。

  鍾朔剛往回穿過竹林，便聽到了村舍中雞鳴狗叫，那些賊匪在院中撲雞捉狗。

  隨後，他便看到賊匪從屋中出來，手裏拖著袋子，袋子上掛著人，人拖在地上。

  “放手！”

  “大人，求求你，這是我家最後一點糧食了！”老人哭著死抱住糧袋。

  秋收雖然剛過，但他已經記不清這是第幾次被劫掠糧食了，手裏死拽著的是他賴以生存的最後一點，還不知能否挨到來年耕種。

  “最後一點？”賊匪當即冷笑了一聲，拔刀一刀頂在老人鼻尖上：“老奴，少跟我耍滑頭，老實把藏起來的糧食也給我交出來！”

  大致觀察了下，這夥賊匪至少有兩百人，貓身在竹林邊的鍾朔並沒有輕舉妄動。

  “是烏山裏的那夥賊！”周伯咬牙切齒地說道，“幾年前打西邊來，這幾年可把我們禍害慘了！”

  “中原來的流民？”鍾朔問。