“回來時候我遇到鄰居了。”蕾婭轉移話題：“她責備我們太見外，暗示我們在當地圈子的交往太少了。”

  曉忍和蕾婭剛搬來時，和附近的住戶有一些禮儀性的往來。不過餐廳剛開業，他們忙於事業便疏於交際了。

  “交際要是給人帶來壓力，也就失去其意義。”曉忍發了個牢騷。

  “可社交就是這麽回事。你越少在圈子裏麵露麵，你的話語權就越弱，在圈子裏的地位就越不穩固。在你不在場時候，其他人可以任意發表對你的評論，不熟悉你的人對你的成見就越來越深。現在花園大道的住戶們估計都在說十六號的主人孤僻傲慢，一些無所謂的小事在他們眼中放大、可能已經罪大惡極了。”

  蕾婭從小在類似圈子裏麵熏陶，對豪紳階層的社交圈十分熟悉，評價也非常到位。

  曉忍聳了聳肩。他並不把別人對自己的看法當回事，隻要不影響前途，就算被人看作惡人也無所謂。

  蕾婭知道曉忍的想法，於是她說：“交際的事就由我處理吧。餐廳那邊基本穩定了，過了時日我就能抽出空來、好好應付我們的鄰居了。”

  “辛苦了，我的好太太。”

  蕾婭笑了笑：“一個禮拜後是博尚女兒的成年禮，邀請函已經送到了。這次晚會你可不能逃避，得和我一起出席。”

  “沒問題，太太。”

  ……

  兩天後曉忍去找阿羅納克斯。

  阿羅納克斯的目標是討伐精英魔物。他的三十五級魔物場尖叫洞窟出現了精英階魔物、精英食屍鬼。他想讓曉忍作為後勤人員參與其中。

  對精英魔物的討伐需要用到魔導器，消滅魔物後也要收集附魔掉落品。普通道具箱難以容納高魔物品，這便是他拉攏曉忍參與的理由。

  不過曉忍認為阿羅納克斯最主要的目的是要展示權威。因為阿羅納克斯本人也要參與。

  一開始聽說阿羅納克斯要和討伐隊同行，曉忍頗感驚訝。他認為阿羅納克斯是那種躲在安全地方指揮部下的人。一般人對名門的感覺都是如此。

  曉忍和阿羅納克斯乘坐名門馬車到達洞窟外的莊園，阿羅納克斯旗下的金牛公會畢恭畢敬地迎接他們。

  金牛公會主力的那些四階冒險者，曉忍曾經在白霧森林外的大道上碰見過。不過當時距離較遠且沒有交流，金牛公會的冒險者並不記得曉忍。

  阿羅納克斯把這次討伐要用的魔導器直接交給曉忍保管。他可能是為了表示信任，也可能為了表現自己的肚量。

  曉忍將魔導器拿在手裏，然後再收進道具箱。他不想讓阿羅納克斯知道自己還能隔空收納物品。

  尖叫洞窟內部是一片黑暗。金牛公會的女魔法師使用光亮術照亮了前行的道路。

  洞窟裏的道路四通八達，岔路極多，討伐隊熟練地在分路間選擇行走。曉忍原以為是冒險者提前了解精英魔物的所在，可沒想到好多次都是阿羅納克斯在指路。

  他可能是通過魔導器定位了魔物所在，曉忍推測。

  洞裏並不好走，路麵崎嶇有亂石擋路，有的地方向下傾斜非常陡峭。曉忍走一段時間後就有些喘氣。冒險者們有過鍛煉身強體健，可是連阿羅納克斯也顯得十分輕鬆，這增加了曉忍的疑惑。

  他認為阿羅納克斯這樣的名門都是依靠魔導器的，本身不具有戰鬥能力。畢竟打怪升級費時費力，名門沒必要費這些精力。

  可是從阿羅納克斯的狀況來看，他的身體素質似乎不下於自家公會的四階冒險者。這讓曉忍感到意外，莫非他本身也擁有戰鬥係職業？

  隊伍裏的阿羅納克斯停了下來，圍繞在他周圍的冒險者便也停下腳步。空氣中彌漫著一股酸臭的味道。

  魔法師放大了光亮，於是眾人看到洞窟的牆壁、石頂上扒著許多奇怪的人形生物。

  這種生物表麵光溜溜的，有四肢沒有尾巴。它們的四肢曲伏，整個身體貼在石壁上，爪子類似爬行動物抓在岩壁表麵。灰白色的臉上沒有眼睛，也看不到鼻孔和耳朵，隻有一張嘴巴橫亙半張臉皮，厚厚的嘴唇下麵露出尖銳的牙齒，渾濁的口水順著長長的舌頭往下流淌。

  這便是尖叫洞窟的主要魔物，食屍鬼。

  “噗”的一聲響起，就像一灘泥巴甩在地麵上一樣。一隻食屍鬼從頭頂落下，出現在討伐隊的跟前。它張大嘴巴，對人類隊伍發出一聲尖嚎。

  食屍鬼嚎叫附帶恐懼效果，冒險者們無不受此影響。曉忍作為戰鬥係的白板，受到的恐懼效果最為嚴重。身邊的阿羅納克斯卻毫無反應，臉上露出連冒險者都沒有的從容。

  金牛公會的神官凱文吟唱神聖祈禱，壓製了食屍鬼的恐懼。隊伍中的魔法師用出一記風刃，風刃斬在食屍鬼身上效果顯著，它皮開肉綻鮮血直冒。與此同時獵人的弓箭和劍士的長劍都招呼在食屍鬼身上，結束了它的生命。

  食屍鬼化為光的碎片消失不見，原地則出現了食屍鬼的掉落物。

  但是更多的食屍鬼貼著牆壁而來，它們爬行速度很快，隨時準備向入侵者撲麵而來。

  隊伍中的獵人使用了職業技能熒光標記，周圍的食屍鬼身上散發淡淡熒光，在黑魆魆的洞穴裏麵變得十分明顯。

  盔甲精良、身高體壯的劍士發出一聲怒吼響徹洞穴，“戰吼”作用在與劍士同階的食屍鬼身上，使它們受到刺激變得暴怒，對劍士以外的敵人則傾向於忽視。劍士舉起大盾，抵禦食屍鬼的接連攻擊。

  神官對擔任隊伍肉盾的劍士上了光盾護體，並且在他受到傷害時迅速使用治愈。

  魔法師、獵人以及擔任攻擊任務的劍士則抓住機會進攻，不斷削減食屍鬼的數量。

  在金牛公會冒險者的熟練配合下，清剿工作有條不紊地進行。期間不斷有食屍鬼發出嚎叫，可能是因為技能冷卻，也可能是神官忙於施放其它神術，神聖祈禱並不總是及時施展。

  曉忍僅僅是旁觀戰鬥就要不停受到恐懼效果，內心就像在冰窟裏麵持續進行提起放下的循環一樣。時間長了，生理上產生一股想要嘔吐的欲望。