丹藥分品階，草藥也有三六九等，尋常珍貴之分，就好比尋常藥材隻需火焰煆燒即可提純，發揮藥材中的藥力，而一些珍貴的藥材不但需要特殊的提純方法，有的甚至非異火不能煆燒；除了藥材之外，一些稍微高級或是特殊的丹藥還會借助魔獸的魔核用作引子——魔核是魔獸身體中的一種結晶，蘊含著魔獸本身狂暴的能量，其屬性和等級與魔獸的等級密切相關；或者使用魔核協助提煉草藥中的藥力等等。本來在煉藥中使用魔核是很尋常的一件事，但是在這場經考核中就未免有些顯眼了——接受這場考核的全都是丹家的年輕一輩，能使用草藥煉成完整的丹藥已是不易，更何況使用魔核。參加考核的所有人中，隻有丹黎一人使用了魔核，而她此時也不過才十七歲。

  煉藥一途屬實艱難，丹氏子弟識字起就開始由老師教授醫書，及長，遍識草藥奇珍，再長，鑽研人體經絡，再至控火起爐，每一步都需要經年累月的學習和積累，這是每一個人都必須經曆的過程，無論是天資聰穎，或是天資平平，或許天賦異稟的人可以縮短過程的時間，但終究都逃不過這樣的過程。

  丹黎毫無疑問在煉藥一途上極有天分，十七歲的她現在的所作所為就是證明。在同輩的人還隻能堪堪完成一般的丹藥煉製的時候，她已經可以使用一些魔核中的力量。

  望著丹黎汗津津的臉龐，葉止平靜的臉上也浮起了一絲若有若無的微笑。他不是不能理解丹氏部分族人對丹黎的看法，可是就是因為理解，才覺得荒唐。人們總是把失敗的原因歸咎於壞境，歸咎於天分，歸咎於一些和自己無關的外部因素，因為這樣，他們就可以逃避失敗的責任，就有了自我安慰的借口。他們嫉妒丹黎，嫉妒她，卻又不得不承認她的才華，所以才會有諸多借口：她是個女孩，本沒有資格學習煉藥術；她的才能是與生俱來的天分；她之所以比我們強是因為她是家主的女兒。所以才會因為一點小事就對丹黎說三道四：總是遲到；煉藥不夠嚴謹；浪費藥材；總是炸爐。通過三年的陪伴，葉止知道並不是這樣的，丹黎在煉藥術上的才華並不是與生俱來的，在她的背後有無數次的試驗、失敗與練習——而人們卻總喜歡用“天才”來抹殺一個人努力的過程。

  葉止還記得三年前的冬天，自己在燕山深處不凍河的河畔上遇見丹黎時的樣子：臉頰被凍得通紅，長長的頭發簡單的束在身後，一邊哈氣，一邊搓著自己通紅的小手，她穿了一身白色的衣服，卻披著一個紅色的厚絨鬥篷，在雪地中就像是一團燃燒的火。看見自己的時候，她很興奮又很期待的揮了揮手，好看的眼睛裏閃爍著光芒，“你是誰？你也是上山來找草藥的嗎？”葉止還記得，那天真的很冷，白雪洋洋灑灑的飄落人間，她口中呼出的白氣彌散在兩個人中間。

  後來，葉止兜兜轉轉也算是知道了為什麽丹家會放任十四歲的大小姐一個人上山——這是葉止留在丹家很久之後的事情了。因為丹黎胡亂試驗，炸了一爐很珍貴的藥材，她的父親，家主丹龍一氣之下勒令族中任何人不準再向小姐提供珍貴的藥材。卻沒想到丹黎不吵也不鬧，孤身一人悄悄的溜進了燕山自己去尋藥去了。當時的燕山，百裏飄雪，人走過之後的痕跡，不多時就會被大雪掩蓋。這下子整個丹家上上下下都亂了起來，就算她再怎麽胡鬧，就算大家再怎麽對女子煉藥頗有微詞，就算再怎麽嫉妒她排擠她，她畢竟還是家主的女兒，丹家的大小姐。一個十四歲的女孩孤身一人，寒冬臘月進了這百裏燕山——在山裏迷路被凍暈餓暈都算是好的結果，一旦遇見魔獸，手無縛雞之力的小女孩該怎麽自保？恐怕是全屍都留不下。家主丹龍知道這件事之後也是大驚失色，整個丹家上下一時全都進山尋找丹黎。事實是丹黎確實遇到了魔獸，燕山之中的雪狼，一同遇到的，還有當時衣衫襤褸的自己。最後，是葉止把丹黎送下了山，送到了當時打著火把的丹家的人的身邊。

  廣場上觀賽的人群突然騷動起來，葉止的注意力也從遙遠的舊時光重新回到了現在。丹黎的藥爐大開，飄散著濃鬱的草藥味，一顆土黃色的丹藥在火中翻滾，眼見就要徹底完成了。不多時，丹黎熄滅了藥爐中的火焰，將丹藥裝在玉瓶中，恭恭敬敬，卻又昂首挺胸的一步步邁向大長老所在的位置，她看到大長老的身後，自己的父親正在對著自己微笑。

  去吧，就這樣前進吧，讓他們看看，你的才能。葉止在心中默念著，臉上少見的露出一絲笑容。

  大長老麵色嚴肅，檢查工作一絲不苟。說起來，大長老也是反對女子學習煉藥的人之一，恪守傳統的大長老確實古板而又頑固。不過，大長老雖然也反對丹黎學習煉藥術，卻並沒有像其他幾位長老那樣排擠、孤立她，在丹黎學習煉藥術已成定局的情況下，大長老顯得尤為公正，甚至，很多時候其他長老故意刁難，丹黎拿不到想要的藥材的時候，還是大長老出麵幫的忙。

  “虎力丹，毫無疑問，黃階上品。”大長老抖動著胡須，皺紋裏帶著一絲笑意，“恭喜小姐。”毫無疑問，今天的這次考核，是丹黎拔得頭籌。

  “謝謝大長老。”丹黎也頗為恭敬的鞠躬回禮。

  “好，”丹氏族長丹龍站了起來，大長老躬身回到了自己的座位，“這次考核，丹黎技高一籌，以黃階上品虎力丹獲得第一名，丹俊的解毒丹第二，丹岐的續骨散第三，其餘子弟按丹藥品階排名，族中自然會有相應的支持。”丹龍頓了一頓，“繼續磨練吧，少年兒郎們，你們的未來還很長。”

  “啊，終於結束了，”丹黎跳著回到藥爐前，葉止仍然站在那裏恭候著她，“怎麽樣，阿葉，這次是不是很成功？”丹黎衝著葉止揮了揮拳頭，“我們去慶祝吧，慶祝！”

  “好的，小姐。”葉止不緊不慢的說，眼神越過丹黎的身體，遊離在她身後的廣場上還未離去的人的身上，“小姐，請主要一下形象。”

  自以為拿出黃階中品的解毒丹就可以穩穩拿下考核的丹俊，此刻的臉色尤為不好，之前他可是滿滿的得意之色都清楚的寫在臉上；弟弟丹傑的臉色也不太好，他的排名一般，難以得到家中太多的支持了；而兩人的身旁還站著一個人，若有所思的樣子看著丹黎的背影出神。“怎麽了，岐兒，可是有哪裏不對？”二長老開口問道。

  第三名的丹岐正是二長老的孫子，生性沉穩緘默，於煉藥一途也頗有天賦。“沒有，爺爺。”丹岐像是回過神來，向爺爺搖了搖頭。

  二長老哪能看不透一個小輩的心思，他自然是看到丹岐看著丹黎的身影發呆，想到自己的孫兒被一介女流壓了一頭，不由得哼出了聲，“岐兒不要多想，你天資聰穎，性格沉穩堅韌，於煉藥一途大有裨益。你不用理會那個臭丫頭，依靠一時的聰明和花哨手段，是走不遠的。早晚有一天，你會是丹家大放異彩的那個人。”

  “是，爺爺。”丹岐恭敬的回答道，嘴唇動了動，卻又沒說什麽。他知道爺爺看不慣丹黎日常的行徑，但自己卻並不完全認同爺爺的話。至少，他覺得，丹黎對待煉藥的時候，和平常的態度完全判若兩人。

  燕山腳下有燕山鎮，距離燕山並不是很遠，往日裏人來人往，頗為熱鬧。人言道：燕山有三寶，藥材，珍獸，水棉襖。這藥材嘛，自然指的就是燕山這綿延山脈中的草藥了，燕山地勢高聳，環境複雜，擁有很多適合草藥生長的環境，是一座天然的藥材寶庫，丹家背靠燕山，也是因為這個原因，燕山山脈是丹家煉藥之術發展過程中的一大助力；而這珍獸自然就是生活在這山中的飛禽走獸了，要知道，很多珍貴的草藥不僅引人垂涎，連一些魔獸也虎視眈眈欲吞之而後快，而且，複雜的環境不僅孕育了草藥，自然也提供了不同的適合魔獸繁衍的空間，故而燕山的魔獸種類也是非常豐富的；最後這水棉襖，則指的是燕山深處的一處溫泉，燕山高處千裏冰封，唯獨這溫泉寒冬不結，霧氣氤氳，更神奇的是，這溫泉對諸如跌打，骨折等外傷有極好的療養作用，於是也被奉為燕山三寶之一。而燕山鎮也憑借著這三寶的名頭，匯聚了大量的傭兵、客商、修士，成為了一座極為繁華熱鬧的小鎮。

  “阿葉！快看啊！”丹黎一邊呼喚葉止，一邊向著一處路邊的散攤擠了過去，“看啊，是活的魔獸冰狐哎。”丹黎口中發出讚歎的聲音，眼眸中閃著亮晶晶的色彩。

  哼，最近市場上這些金手指，新來的嗎？連丹家大小姐都不認識了。葉止不動聲色的拍走了幾個伸向丹黎錢袋的三隻手，一邊湊過去丹黎的身邊，他一眼就看出丹黎的心思了：她目不轉睛的盯著那隻幼年的魔獸冰狐，一邊就要去摸錢袋，臉上的表情甚是虔誠。

  葉止扶額，心裏盤算著怎麽阻止這個大小姐，恰在此時，一道粗獷的聲音響了起來：“小阿黎，又來鎮上玩了啊？也不和我先搭個話。”

  丹黎的眼睛終於舍得從冰狐身上移開了，她嘻嘻笑著，看向攤子的主人，“嘿嘿嘿，寶叔，我剛才不是沒看見您嗎？光顧著看那隻小狐狸去了。對了，那嘯風虎的魔核，我還沒好好謝謝您呢！”丹黎從荷包裏摸索著，掏出一個小玉瓶拿給眼前的漢子，“寶叔，這就是那個老虎的魔核煉出來的虎力丹，就送給您啦”

  “哈哈哈哈，”被稱為寶叔的漢子也不客氣，接過丹藥收進了懷裏，“小丹黎，雖然這魔核是我送你的，但煉成這丹藥，價值可就不一樣了。算下來，我倒是還欠你幾分。不過，”自己何嚐看不出丹黎心中喜歡這小冰狐？寶叔的眼睛在丹黎和冰狐的身上來回打量了幾遍，苦笑著說：“這小畜生不能給你，寶叔的兄弟需要拿這東西救命啊。”漢子的臉上終於顯露出一抹焦慮。

  “啊？救命？”丹黎一愣，轉念就明白了過來。寶叔是燕山鎮上的魔獸獵人，專門獵殺各種魔獸，通過販賣魔獸的牙齒、骨骼、皮毛以及魔核等珍貴的材料換取金幣，想來是在某次獵殺魔獸的過程中，寶叔的朋友受了傷。

  “寶叔，是什麽傷啊？哪能光憑一隻冰狐來救命的？”丹黎問道。

  “上次我們兄弟幾個去圍殺一隻巨螯冰蠍，一個兄弟不小心中了蠍毒，體溫下降，血液凝冰，快被凍成冰棍了；方子也不隻是一隻冰狐，還有些其他的藥材，另一個兄弟去籌措了，我在這裏等他。”寶叔回道，“一個遊醫給的，說是專門治這冰蠍毒的。”

  “冰蠍毒？用冰狐的血解？”丹黎麵色古怪，扭頭看了看站在一旁默然不語的葉止，後者輕輕點了點頭。“寶叔，”丹黎開口說道，“讓我們也一起去吧，這冰蠍毒也算是燕山地區的‘特產’了，看著遊醫的架勢，應該是專解冰蠍毒的，我和阿葉也想去學習一下。”

  “好。”寶叔經常出沒於燕山鎮，自然知道丹黎的本事，因為也很爽快的答應下來，“等我那兄弟找齊了藥材，我們就一起回去。”

  “喲，小阿黎，葉小哥。”不消片刻，寶叔說的，前去買藥的兄弟就回來了，正是寶叔隊伍裏的成員之一——二狗。都是熟人，丹黎和葉止也向著來人打了個招呼。“怎麽，你們這是？”二狗看著丹黎和葉止，有些疑惑。

  “二狗，買齊了？”寶叔喊了二狗一聲，聲音有些焦急。

  “當然了，我二狗辦事，幹脆利索。”二狗頗為得意的說，“趕快走吧，雖然老葛的性命一時無礙，可我真怕...”

  “好，走！”寶叔大手一揮，收了地上的攤子。