第75章

  皇宮，養心殿。

  皇帝坐在書桌前看奏折，微閉著雙眸，聽著司禮監的王大太監給他念奏折。太子站在一旁，靜靜地候著。王大太監聲音拉得又細又長，一本奏折比尋常人念得長七八分。

  半個時辰方讀完了二十幾本奏折，拿起了最後一本。

  “梁州知府報：梁州下轄長平、安平、欒陽三縣爆發蝗災，梁州去年大旱，州府糧倉存糧不足，奏請朝廷調糧賑災。

  “內閣怎麽看？

  王大太監道：“梁州這幾年也不知是什麽緣故，連年不安生，今年是蝗災，去年是旱災，前年倒是沒災，可大前年發過一場瘟疫。每年梁州知府管朝廷要糧要錢，朝廷都給了，嚴首輔的意思是，從戶部選兩個精明強幹的，去梁州看看，到底是哪裏出了問題，若真是風水不好，將原有百姓逐批遷居到附近州縣。

  皇帝聽完，緩緩頷首，睜眼看向太子：“如何？

  太子道：“兒臣以為可行。

  “如此，你從戶部挑個人，與你一同去梁州走一趟。

  “是。

  見太子微微蹙眉，想是不願去梁州，皇帝眸光一黯：“不想去？

  “兒臣並無異議。

  皇帝方緩緩道：“你不懂治蝗，要虛心一點，到了梁州別擺皇太子的架子。

  太子恭敬答了一個“是。

  皇帝自是不滿他的反應，卻沒有斥責他，隻繼續道：“東宮宴會的事，朕聽底下人說了，你不必向朕說明什麽，朕自會查明，給威遠侯府一個交代。

  “父皇親自查，定然很快就能水落石出。太子道。

  皇帝見他神色泰然，心中立時起了怒氣，聲音提高了許多：“朕知道你不屑做這等把戲，但此事出在東宮，你敢說你對此事毫不知情？梁慕塵落水，你是不是背地裏幸災樂禍？

  “息怒，陛下息怒。王大太監急忙替皇帝順氣，又給太子使眼色。

  “父皇明鑒，兒臣不曾幸災樂禍，梁小姐所需藥材補品一應由東宮出。

  皇帝聽他如此說，稍稍緩和一點，冷哼一聲道：“夠大方啊，什麽藥材補品的，人家缺你那點補品麽？朕辛辛苦苦替你拉攏控鶴衛，你倒好，把人家閨女搞成這樣，朕看你怎麽收場！

  說著說著，皇帝又來了氣，差點沒把唾沫星子噴到太子身上。

  王大太監見狀，忙上前拿帕子替皇帝擦嘴，勸道：“萬歲爺著實不必動怒，這婚事雖然成不了，但控鶴衛的事無非就是耽擱幾年罷了，老威遠侯帶起來的那些老人這幾年多年傷病纏身，眼看著快從控鶴衛告老還鄉了，朝廷隻要逐步接手便可。

  “哪有那麽簡單？當初梁延暉死了之後，朕立即著兵部甄選合適的武將前往控鶴衛坐鎮，全都水土不服，無功而返，最後還是把梁慕塵她爹拉了出來才勉強平息風波。控鶴衛替朝廷鎮守西北邊境上百年，一直忠心耿耿，治軍練兵之法，更是一絕。若不是不得已，朕真的不想把控鶴衛分而化之。

  王大太監歎道：“西北民風彪悍，威遠侯府鎮守多年，歿去二十年了仍然享有極高的威望。的確難辦。

  太子卻接道：“不難。

  此言一出，皇帝立時從書案上抬頭，瞪著太子將奏折砸在桌上：“不知天高地厚。

  “兒臣並非妄言，接管控鶴衛一事已經有了解決的法子，父皇可以拭目以待。

  “好，好，皇帝冷笑，“那你倒說說，你有什麽解決的法子，叫我跟王德忠兩個老東西開開眼。

  太子微笑：“父皇不必著急，兒臣尚未部署妥當，待兒臣從梁州返回時，再擇機告訴父皇。

  “哼，裝相。皇帝不屑一顧。

  “父皇放心，兒臣的辦法一定比迎娶梁慕塵這個法子還要妥當。畢竟，梁慕塵並不是真正的威遠侯府小姐，娶了她，隻是給控鶴衛舊部一個麵子，裏子卻是沒有的。

  這話說得……有點意思。

  皇帝眼珠一轉，口風稍稍緩和：“那你倒說說，威遠侯府的根兒在哪裏？

  “請父皇下一道聖旨，讓威遠侯與控鶴衛舊部韓遠、蕭江來京，待人一到齊，便是最好的時機。

  皇帝眯了眯眼睛，銳利的目光緊緊盯著太子。

  “聖旨朕可以下，他們都是兵，從西北過來一月足矣，不過，一個月的時間，你能解決梁州的事？

  “父皇有令，兒臣自當前往梁州，查出症結所在。太子沉吟道，“不過，要割除一地弊政，非一人一時之力，至少也要三五年方能見成效，

  聽得太子這般言語，皇帝的語氣方才放緩許多：“三五年還算快的，聖人說治大國如烹小鮮，你是當朝皇太子，不可不知人間疾苦。從前你在寺裏呆得太久，不食人間煙火氣，回來之後一直在內閣做事，雖然踏實勤勉到底還是不夠。朕為藩王之時，封地的事情都是朕親自過問，你這回去梁州，正好可曆練曆練。

  “兒臣明白父皇的苦心。太子想了想，道，“不過此去梁州，兒臣需帶元寶一同前往，禦書房的功課，他可能就要落下了。

  皇帝眉頭一皺，“你宮裏那個女子不是照顧元寶照顧得挺好麽？梁州窮山惡水的，帶元寶去做什麽？若是你不放心，就把他們接進宮，元寶自己挑個喜歡的地方，想住坤寧宮就住坤寧宮，想住養心殿朕也挪給他，就不要帶他出去奔波了。

  太子道：“兒臣回去問問元寶，若他想隨我去梁州，兒臣還是要帶他走的。

  皇帝歎氣：“隨你。

  太子拱手準備退下，皇帝又補了一句：“威遠侯府那邊，你不必上門探望，什麽補品藥材也別送了，之前的事隻當從沒提過。剩下的事，交給朕吧。

  這話當真是合了太子心意，聲音立即輕快起來：“多謝父皇體恤。

  “嗤！皇帝自然沒有錯過太子的喜色，冷哼一聲，揮手讓他退下。

  書房裏隻剩下王大太監和皇帝主仆二人，皇帝的麵色又變了變。

  “你幫朕想想，他打算讓誰去替他管控鶴衛？

  王大太監眼睛一眯就琢磨出裏頭的意味了：“太子身邊，可用的武將不多，控鶴衛如此重要，想必會讓靜寧侯世子前去。

  皇帝聽得直頷首：“他跟元初在大相國寺一同讀書，一同習武，關係自然非比尋常，這幾年他辦事順當，裏頭也有元初功勞。你說說，若是朕讓你選，控鶴衛該交給誰呢？

  “這……王大太監作出一副苦惱的樣子。

  他伺候皇帝幾十年了，掌管司禮監也有七八年了，所秉持的就是不該說的話不說，不該聽的事不聽。如今皇帝時常都會問他這種問題，他從來都是打太極。

  今日卻是個例外。

  “奴才無知，並不知道該派誰前往控鶴衛為好，不過，絕對不能派靜寧侯世子前去。

  皇帝嘴角扯出個笑，“老東西。

  王大太監亦是諂媚一笑，知道自己猜對了皇帝的心思，方侃侃道來：“靜寧侯世子與太子親密無間，問題就在於太親密了，便是幾個兄弟都比不了。太子是天下人的太子，不可隻與一人親厚。

  “不錯，劉禎跟元初近了，必然就會跟其他人遠了，靜寧侯府如今借著劉禎的勢如日中天，不可再把控鶴衛交給元初。帝王之道，說穿了就是平衡之道。與朝中眾臣的關心，莫過於八個字，不親不疏，不遠不近。

  “陛下真知灼見，奴才自愧不如。

  王大太監這馬屁拍得皇帝渾身通泰，笑問：“劉禎最近在忙什麽，東廠那邊有數嗎？

  東廠是由司禮監的稟筆太監溫錦掌管的，隻聽皇帝一個人的號令差遣，辦些隱秘的事，監察朝中眾臣。論理，東宮也在東廠的監察範圍之中，隻是因著皇帝對太子並無猜忌，東廠沒有花大力氣監視東宮的舉動。

  王大太監回道：“前陣子東宮有一隊暗衛出京，不知道是去辦什麽。

  “你說說，他要用什麽法子讓控鶴衛服他？

  “這奴才哪裏猜得到，不過太子殿下方才說得胸有成竹，想必是十拿九穩的，陛下隻消等著太子殿下的好消息便是。

  經此一說，皇帝的臉色終於徹底鬆快了，隔了一會兒，又歎道：“隻可惜了梁慕塵，真是個不錯的姑娘。

  王大太監清嗽了一下：“皇上想要解決的是控鶴衛，隻有控鶴衛的問題解決了，其餘的事也就不要緊了。

  “這樣吧，你親自去一趟威遠侯府，告訴梁夫人，慕塵還可以為朕的兒媳。

  “這……是否要與太子商議後再……王大太監覷著皇帝的神色，沒把話說完。

  方才皇帝還說威遠侯府的事不要太子管，這會兒不聲不響地把事情定下來，隻怕太子又要鬧出亂子。

  四年前的那場亂，從來妥當周全的太子爆出那麽大的脾氣，讓所有人都心有餘悸。

  皇帝沒好氣地橫了王大太監一眼：“想什麽呢？梁慕塵都已經叫老五當眾抱過了，怎麽能再給劉禎呢？

  王大太監眼珠一轉：“陛下這是要為慶王納……側妃？

  “事已至此，希望威遠侯府能夠明白。皇帝說完，舒了一口氣，微微閉上眼睛。

  王大太監神情肅然，躬身道：“奴才明白，一定將陛下的心意如實轉達梁夫人，相信梁夫人能夠體諒陛下的一片苦心。

  頓了頓，王大太監又問道，“慶王府那邊，需要奴才過去知會一聲麽？

  “慶王府你就不用管了，在東宮出了那麽大的風頭，慶王心裏有數，皇帝啜了一口新點的六安瓜片，重新閉上眼睛養神，“你先去辦威遠侯府的事，出去的時候另找個人去坤寧宮走一趟，請皇後來養心殿用午膳。

  兒女婚事，還是交給皇後來辦最為妥當。

  “是。

  ……

  太子回到東宮的時候，玉華宮裏空無一人。

  “她呢？太子問道。

  素昕自然知道太子問的是誰，躬身回道：“姑娘在廚房忙活呢，說是今晚要給元寶殿下添一道菜。

  太子本來已經進了殿，聽到素昕這麽說，又穿上草龍紋皂靴朝外走去。

  “爺要去廚房？

  “嗯，去瞧瞧。

  玉華宮離廚房有一段距離，不過太子走得快，沒多時就到了廚房。

  廚房的人沒想到太子居然會來廚房，正欲行禮，太子卻是抬手一擺，示意他們不要發出聲音。

  眾人會意，一個個悄無聲息地退出了廚房。

  太子這才走上前去。

  溶溶這會兒正背對著他，手裏拿著一把刀，擺弄著一個南瓜。

  做大菜太累，況且她做大菜比不得禦廚們，所以今晚她打算給元寶做一個簡簡單單的南瓜粥。今日蓁蓁走後，她一直心神不寧，話本子寫不下去，也不想睡覺，索性來了廚房。

  南瓜粥很簡單，把南瓜削皮切成塊上鍋蒸熟，再拿木勺將一塊一塊的南瓜壓成泥，最後放進鍋裏與米同煮，熬到融合便好。

  看著粥在鍋裏咕嚕咕嚕地冒著泡，方才覺得心緒平穩了許多。

  元寶喜歡吃做得好看的菜，因此這粥光這麽熬還不行。溶溶另挑了兩個形狀規則的南瓜去了瓤放到蒸籠上蒸個七成熟，這才拿下來用刀削掉蓋子做成一個碗的模樣。

  “香。

  太子動了動鼻子，輕聲道。

  溶溶被他嚇了一跳，握刀的手立時鬆了幾分，好在太子早有所料，伸手捏著她的手，幫她將刀拿得更穩一些，也借勢將她摟在了懷裏。

  “你接著做。

  溶溶抿唇不動。

  叫他這般摟著，哪裏還能接著做？

  心裏不禁湧起了一點甜蜜，不知道從什麽時候起，她跟他之間已經如此親昵了。

  好在等了片刻，見他確實安分，溶溶這才拿著刀，繼續給南瓜去瓤。

  “你……今日怎麽回得這樣早？元寶呢？你真的給他選了馬？

  “選了兩匹，不過都沒牽回來，仍養在宮裏，等元寶大了再牽回東宮。

  溶溶這才放了心：“元寶在玉華宮沒跟過來嗎？

  問題真多。

  太子微微一哂，“他還在宮裏，今兒嶽陽做東請客，邀了好多小客人進宮，這會兒玩得正熱鬧呢，怕是回來得晚。

  嶽陽公主是皇帝最小的孩子，今年六歲，雖然跟元寶差著輩分，但年紀相近，素日在宮裏常在一塊兒玩的。

  “你怎麽不等元寶？溶溶又問。

  太子將下巴擱在溶溶肩膀上，低沉地說：“我想你了。

  這話比他素日威脅恐嚇溶溶說的那些話嚇人多了，溶溶一不小心，手裏的南瓜就被她戳了個洞。

  “手沒事吧？太子蹙眉，抓著她的手查看。

  “沒事。溶溶被他翻了一圈，擠在灶台邊同他麵麵相覷。

  太子瞧她緊張的模樣，忍俊不禁，更加起了戲弄之意，伸手捋了捋她的額發：“怕什麽？怕我吃了你？其實我也怕……

  怕什麽？你還有怕的東西？

  溶溶在心裏反問，卻不敢搭話，卻見太子湊近自己，將聲音壓得極低：“怕我忍不住在這兒就把你吃了。

  “你滾開！溶溶忍不住罵他，卻又同之前的無數次一樣，被他堵得死死的，根本跑不掉。

  見他目光爍爍，溶溶知道他來勁兒了，心裏更加害怕。

  這裏可是廚房，雖說現在廚子廚娘們都退出去了，可兩人真在這邊鬧起來，別人哪裏會一點都聽不到。

  在廚房裏……哪怕他們什麽都沒做，隻是鬧騰一番，就已經夠丟人了。

  “生氣了？逗你的。太子伸手重新抱著她，手規規矩矩的。

  溶溶討厭他這套說辭，先故意來惹人，惹到她生氣了，又裝作無事發生，顯得她有多小氣似的。

  “過幾日我就要離京了。太子淡淡道。

  溶溶微微一怔，脫口問：“要去哪裏？去多久？話一出口立時就反悔了，他去哪裏，同她什麽相幹？

  太子從她的慌亂的眼神裏抓到了一絲緊張，頓時安了心。

  “梁州出了蝗災，父皇讓我過去瞧瞧。

  蝗災？

  溶溶沒見識過蝗災，但她聽說過蝗災過境，遮天蔽日，寸草不留。一隻蚱蜢就能令她汗毛倒豎，試想一下鋪天蓋地的的蚱蜢，簡直太可怕了。

  “你會治蝗災嗎？溶溶情不自禁地擔憂起來。

  太子武功高強，智計過人，若是派他去帶兵打仗，溶溶或許都不會擔心，但是蝗災……

  你武功再高，能對付得了成千上萬的蝗蟲麽？

  太子倒不托大，徑直搖了搖頭，“不會，不過梁州的弊政並不隻在今年的蝗災，我去也不是為著蝗災。戶部會派一個有經驗的官員與我同行，治蝗的事，歸他管，別的事，歸我管。

  溶溶見他說得輕巧，心知自己說什麽也是無用的。

  “那你要去多久？

  “不知，少則一月兩月，多則四五月。太子的目光沉沉，看得溶溶心慌意亂，“是不是舍不得我，想與我同去？

  同去？

  溶溶的心怦怦直跳。

  他說得這叫什麽話？她怎麽可能想與他同去？他最好快些去，越來越好，留在梁州就別回來了！

  “是不是舍不得我？太子問。

  溶溶當然想回答他說舍得，可是對上他的目光，那兩個字又難以說出口了。

  他要出去賑災，那是做好事，臨行前對他說狠話不太吉利。

  她低著頭，太子隻看得到她蹙著的眉和微微撅起的嘴，等她的回答等得難耐，忍不住托著她的下巴啃了起來。

  他有些急躁，卻不算粗魯，因此溶溶不覺得被冒犯，反是順著他心意，令他愈發得意。

  “乖……

  他對她的表現很滿意，伸手想將她身後礙事的菜板推開一些。

  然而那菜板寬大，另一端挨著堆成摞的蒸籠，被他這麽一推，那一摞蒸籠立時便砸了下來。

  “啊……溶溶嚇了一跳，卻是太子反應極快，伸手將溶溶拉到身後，另一隻胳膊擋著砸過來的蒸籠。

  若隻是蒸籠倒算不得什麽，偏生蒸籠裏頭還擺著溶溶備用的另一個南瓜，蒸籠一翻，又熱又燙的南瓜狠狠砸在他手臂上。

  “嘶……他隱忍著通呼了一聲。

  溶溶驚魂未定，見他被自己蒸的南瓜砸了，忙抓著他的手看。

  他長年習武，這個南瓜砸過來自是算不得什麽，可溶溶拉開袖子，果然見他手臂紅了一片。

  溶溶忙取了帕子用冷水打濕，替他敷上，心裏有那麽一點心疼，又有些幸災樂禍。

  誰叫他非要在廚房裏胡鬧，被燙了也是活該。

  “父皇說，等我去了梁州，把你和元寶接到宮裏住。

  “去宮裏？能……能不去麽？

  她是處在風口浪尖的人，進了宮豈不是太紮眼。梁慕塵尚且無法自保，何況是她？

  “不想去？

  溶溶低下頭，“我又不是宮裏的人，去宮裏做什麽？

  “那等元寶回來，我再問問他。

  元寶應當也不想進宮裏去住吧……未必，帝後那般寵愛元寶，元寶住東宮跟住皇宮沒什麽分別。何況，宮裏時常都有宴會，天天熱鬧著呢！比起冷清的東宮，元寶肯定更喜歡皇宮。

  看著溶溶一臉憂慮，太子又起了壞心：“要不，你隨我去梁州？有我在，沒人敢欺負你。

  確實沒人敢欺負她，光他一個人就能把溶溶吃幹抹淨連骨頭都不剩。

  “你……你什麽動身？溶溶沒好氣地問。

  “大概等個三五日吧。其實照父皇的意思，是讓我即刻出發，畢竟災情不等人，隻是京都糧倉準備賑災糧，戶部挑選合適官員，都需要時間。

  溶溶眸光黯了一黯。

  三五日，那很快了……

  太子見她蹙眉憂慮的模樣，著實可愛得緊，又忍不住俯身在她臉頰上啄了一口：“溶溶，要不你跟我去吧？

  “跟你去？那元寶怎麽辦？那邊有蝗災，帶他去多危險。

  溶溶這幾句話說得極快，顯然是未經過深思脫口而出，太子何等精明，自然聽出了溶溶話語中的鬆動之意，心中微微一動，道：“不帶元寶，隻有你和我。

  “不帶元寶？那你就忍心他夜夜睡不好覺？溶溶苦惱極了。

  太子方才隻是想戲弄她一下，並非真想帶她去。見她認真起來，太子也忍不住遐想起來。

  帶她去梁州，沒有東宮裏這些眼睛，沒有皇宮裏那些口舌，沒有這樣那樣繁雜的政事，也沒有……元寶，咳咳。

  隻有他和她。

  越想越覺得可行，太子道：“你沒有發覺這陣子元寶夜裏睡得越來越安穩了麽？興許不要咱們倆，他也能睡得好。

  這麽說起來，元寶如今的睡眠是比溶溶剛到東宮的時候好了許多。

  “可是……

  太子知道她心動了，忙趁熱打鐵道：“要不，今晚試試，讓元寶一個人睡，若是能行，你就隨我去梁州。

  比起跟著元寶進宮，當真還不如隨他去梁州。

  溶溶前世被憋在皇宮裏，這一世走出了皇宮，可也沒出過京城，唯一出過的一回就是跟著薛大成一起回老家林灣村。林灣村雖然偏，離京城卻很近，況且那次到的時候是晚上，進村天就黑了，什麽風光都沒來得及欣賞就又回了京城。

  也不知道京城之外的天下是什麽模樣……

  “答應了？太子問。

  溶溶咬唇：“誰說我答應了，若是元寶今晚睡不踏實，我便是忍著不喜歡，也得陪他進宮。

  太子幾乎喜上眉梢：“知道了，晚上且看看。其實元寶跟母後感情很好，如今大了，住在坤寧宮或許也無妨。

  元寶晚上是離不得人的，溶溶總覺得去梁州這事做不得數，不想再跟他說下去，便把話頭岔開：“元寶今兒不回來用晚膳？

  她蒸的兩個南瓜，一個被她自己戳破了，一個被太子的手臂砸碎了，南瓜粥算是別想做了。

  “不止晚膳，怕是宵夜都要在宮裏用，他們那幾個小東西，湊在一處鬧騰得很呢！

  那還好，南瓜粥本來就是為元寶準備的，他不回來吃，準備了也是白準備。

  “你就做了這一道粥？太子問。

  溶溶點頭。

  “舀一碗，給我嚐嚐。

  盛粥的南瓜毀了，鍋裏的粥確實好的。

  做菜的人都喜歡有人能欣賞自己的手藝，見太子這麽說，溶溶忙起身給他舀了一碗。

  這南瓜粥熬足了時辰，沒放任何調料，瓜香和米香就已經足夠誘人。

  溶溶把粥端過去，太子卻不接。

  “喂我。

  喂？

  元寶都不要喂了，他還要喂？

  “我手疼，使不上勁。

  溶溶橫他一眼，放下粥碗，一摸太子手上的帕子，果然已經敷燙了，重新將帕子打濕給太子敷上。