入了秋，京城的楓葉紅了。

  沈府後院的長廊邊，有一棵年頭不小的楓樹，枝繁葉茂攀上了天，掛滿了彩虹般的楓葉。

  一陣清風襲來，片片紅楓脫落，在空中旋轉飛舞，如上百隻彩蝶。

  靠坐在長椅上，沈安閉著眼小憩，享受著午後的味道。

  椅子下，一隻灰色老貓，蜷著身體躺在地上，尾巴輕微又緩慢的左右擺動著。

  “我來啦”

  驚天地泣鬼神的呐喊聲，由遠及近，嚇得老貓炸了毛。

  即便不聽聲音，沈安也能猜到來人是誰。

  敢在沈府放肆的大聲喧嘩，一驚一乍，除了沈畫之外，別無他人。

  緩緩睜眼望去，一襲翠綠色衫裙的沈畫，腳踩木質雙排旱冰鞋，正歡天喜地的疾馳而來。

  旱冰鞋是沈安讓兵仗局製作的。

  沈安不但自掏腰包給兵仗局增加了月俸，絕不拖薪欠薪，還在全國範圍內高薪聘請各類工匠大師。

  工匠成了明朝最令人豔羨的高薪職業，人數爆發式增長。

  隨著工匠人數增多，兵仗局技術也日益精湛，一雙旱冰鞋完全不在話下。

  沈畫誕辰那日，便當作禮物送給了她。

  從那以後，隻要沈安未嚴厲禁止，她去哪兒都穿在腳上，喜歡的不得了。

  如疾風掠過，沈畫嬌俏的身影一閃而過，在樹下一個急停，身體藏在飛舞的落葉中，原地轉起圈來，。

  “義父快看，畫兒學會轉圈了！”

  縷縷陽光從縫隙間抖落，沈畫放聲笑著，笑聲隨風繞上了天。

  笑顏如花，裙擺似傘，背景融入彩色的紅楓中，讓沈安看得癡了。

  “義父，畫兒厲害吧。”

  緩緩靠近，沈畫小圓臉傲嬌，卻見沈安睜著眼出神。

  “義父？”居高臨下探下身，伸手在沈安眼前晃了晃。

  “幹嘛？”沈安故意板起臉，氣呼呼道：“總是一驚一乍的，女兒家能不能文靜點。”

  “不是義父讓人家隨性而活嗎？怎的變了卦？”笑彎的眉眼間，小俏皮一閃而過。

  自從上次經曆了同生共死後，沈畫越來越不怕沈安了。

  從原來的不敢回嘴，到如今的回嘴辯舌，頗有點得寸進尺的意思。

  她像是一隻貓，黏人又氣人，讓人又愛又恨。

  “不去別處玩，為何叨擾義父？”沈安氣笑了。

  “對了。”沈畫呆萌的一拍腦袋，連忙道：“兵部尚書李如鬆與侍郎李達求見，說有急事與義父商討。”

  “急事？”沈安眉毛挑了挑，有種不祥的預感。

  走到正堂，沈安瞧見兩人正來回踱步，臉上愁雲密布。

  邁步跨入，不待兩人開口，沈安問道：“邊關急報？”

  “公公得了消息？”李達一臉吃驚。

  “未曾。”

  “那----”

  “推測。”

  沈安解釋道：“此時入秋，每年秋季乃鄰國來犯的高峰期。除了邊關急報，沈某想不出還有何事，能讓兵部兩位大人如此火急火燎。”

  縱觀曆史，古代的戰爭大多發生在秋天。

  古代屬於農業文明，打戰打的就是糧食。

  兵馬未動糧草先行，沒有糧草如何作戰？

  對於官兵來說，一般情況下，一年有三季時間是比較安逸的，隻有到了秋天才會有軍事行動。

  古代戰爭因此也被稱為耕戰。

  “沈公公心思縝密，才智過人，李某佩服。”李達抱了抱拳，由衷的敬佩起眼前這位，原本自己最恨的太監來。

  “哪裏的急報？”

  “大同、宣府。”李如鬆皺眉道：“李某收到急報，韃靼聚集了十萬大軍，意圖攻擊大同與宣府。”

  為了防禦遊牧民族的侵擾，明朝除了修建長城，還沿著長城沿線設立了十三個重鎮。

  東起鴨綠江，西抵嘉峪關，綿亙萬裏，簡稱九邊十三鎮。

  大同與宣府位於山西，距離京城不遠，是防禦蒙古族南下的咽喉，乃兵家必爭之地。

  若兩鎮被破，敵人將會暢通無阻，直接殺到京城居庸關，過了居庸關，將會是一馬平川。

  無論哪位皇帝在位，兩鎮長年重兵把守，乃重中之重。

  明朝建立到消亡幾百年，有三大危險鄰國。

  占據蒙古西部的瓦剌，駐紮蒙古東部的韃靼，位於東北的女真，像是懸在頭頂的達摩克利斯之劍，時刻威脅著大明的安危。

  三大鄰國屬於遊牧民族，大多沒有耕地，也不會耕地。

  每年秋天，他們都要襲擾邊境，搶奪食物，好讓自己度過寒冬。

  韃靼的入侵，一點也不奇怪。

  “山西？”沈安不由心裏一緊。

  “有何不妥？”李如鬆連忙詢問。

  “兵部變革尚未完成-----”

  還有一點沈安沒說，那是晉王的地盤。

  錢公公牽扯出晉王，沈安已經派錦衣衛前去調查，此次山西急報，總感覺沒那麽簡單。

  若僅僅是韃靼入侵，還簡單一些，就怕----

  如今雖與李家同在一條船上，可沈安不是傻子，不會把一切和盤托出，雙方也沒到掏心置腹的地步。

  官場如海，利益至上。

  直至你死的那一刻，敵我關係都可能發生變化。

  李達歎息一聲：“兵部變革阻礙重重，如今京城變革尚未完成，敵人卻先殺了過來。”

  “是啊。”李如鬆點點頭，附和道：“軍官相互製肘，我等又不敢急功近利。”

  不著痕跡的看了沈安一眼，李如鬆低聲道：“按理說秋收尚未結束，韃靼此時入侵為時尚早，不知是何原因？”

  沈安故意裝傻，抬眼瞅了一眼，問：“宮裏可收到消息了？”

  “未曾。”李如鬆搖搖頭：“收到急報不足一刻鍾，我倆直奔沈府而來，望沈公公能幫著出謀劃策，解我大明燃眉之急。”

  您老人家還真是看得起我！

  您怕不是讓我出謀劃策，是想著拉一個墊背吧！

  有自己這個權傾朝野的沈公公撐腰，他李如鬆做事才能大膽一些。

  沈安看破不說破，對沈畫吩咐道：“讓錦衣衛指揮使沈書即刻來見我！”

  錦衣衛指揮使原由沈棋擔任，可他性格淡漠，不會來事，隻願負責沈安的安全，除此之外漠不關心。

  沈書看似身材魁梧，實則心思縝密，腦子靈活，沈棋主動要求退出後，由他接任錦衣衛指揮使。

  看向李如鬆，沈安繼續問道：“往年如何應對？”

  “陛下登基以來，兵部逐年羸弱，對抗入侵唯一應對之策，隻守不攻。”

  得到李如鬆如此回答，沈安內心一萬隻草泥馬奔騰，接著又湧出一股無力感。

  兵部改革尚未完成，自己能怎麽辦？

  又不是小孩子過家家，直來直往，衝來殺去。

  “能否守住？”

  李如鬆閉口不言，他可不敢打包票，亂下軍令狀是要負責的。

  沈安臉色不悅，低喝道：“如此危急時刻，李尚書還與咱家遮遮掩掩？”

  “沈公公，宣府直屬京城，總兵吳祥乃李某舉薦，此人雖無大才，卻十分善守。”

  “大同呢？”目光望著李如鬆蒼白的發須，沈安心裏已然猜到一二。

  “大同隸屬山西，總兵童煥乃晉王之人。”李如鬆點到即止，額間深壑的皺紋漏了出來。

  “晉王？”沈安喃喃低語。

  這名字如一根倒刺，吐不出來咽不下去，極其難受。