“說什麽？”老板娘臉上露出一絲困惑，完全不明白對方為什麽會突然這麽大反應，“魔女的傳說可以追溯到好幾百年前啊……鎮上很多老人從小都是聽爺爺奶奶關於鎮上魔女的故事，而他們又是小時候聽他們的爺爺奶奶給他們講的，可能轉述中還自己加工潤色了一下，鎮上很多魔女故事、傳說就是這樣口口相傳，一直流傳到今天的。”

  “不是，我指的是之前那一句，這個鎮子叫什麽名字？”吳銘一臉不可置信地反複確認道，生怕自己剛剛是聽錯了：“梅拉斯鎮？你確定這個鎮子是叫梅拉斯？”

  老板娘一臉無辜地點點頭：“沒錯啊，這個名字有什麽問題嗎？”

  吳銘沒有回話，他的神情以肉眼可見的速度變得陰沉起來——梅拉斯鎮，是這個位於南威爾士某處偏遠小鎮的名字，由於地處偏僻很少為人所知，很多時候甚至地圖上都不會標注出這個小鎮的位置，但實際上他是知道這個鎮子存在的。

  因為妮娜。

  他還記得那個有著一頭金栗色長發的小姑娘，雙眼亮晶晶地暢談著自己長大後的理想——想帶著她母親離開這個鎮子，想看看外麵的世界，想要吃上父親跟她講過的那些好吃的，還要找到父親讓一家人團聚……然而這個本該過著無憂無慮童年的小姑娘，小小年紀卻被鎮民們當成魔女來虐待、謾罵和欺淩。

  當時為了處理因緋紅女王而引發的事件，吳銘隻來得及在那些鎮民攻擊妮娜的時候散播了一次認知修改，暫時幫她避過了鎮民們的虐待就被傳送拉回了炎都。但那次認知修改並不能從根本上解決妮娜的問題，所以在解決事件後他又私底下好幾次尋找過這個小鎮，想通過輔助裝置記錄的坐標傳送回去，但詭異的是……

  針對梅拉斯鎮的傳送一次都沒有成功過。

  現在看來，吳銘已經開始懷疑之前他一直無法找到梅拉斯鎮，是不是因為居住在這裏的魔女在暗中故意幹涉了……

  “怎麽了？”老獵人明顯發現吳銘的臉色不對勁，關切地開口問道：“老弟，你想到什麽了嗎？”

  “沒什麽……是我這邊的一些私事……”吳銘搖搖頭，最終還是將心中雜亂的思緒放下，看向老板娘露出帶著歉意的笑容：“不好意思打斷了話題……關於魔女的傳說還請繼續，魔女傳說的起源最早是可以追溯到好幾百年前嗎？可這些不是口口相傳的故事和傳說嗎？又怎麽能確定年代確實無誤呢？”

  “嗯。其實說是故事和傳說，但鎮裏的老人給小孩子講這些故事的時候，都會告訴他們這些都是很久以前在鎮上真實發生過的事情，為了記錄這些事情……”老板娘也沒有在意，點著頭繼續說道，“按照鎮裏人這個思維來看，最早的故事是好幾百年前發生的事情，所以也就隻能姑且認為是幾百年前發生過的事情了……”

  這個時候，老板娘翻了翻白眼顯然對這種魔女傳說完全不感冒的樣子。

  奧托這時已經聽著快睡著了，重重打了個哈欠後在一旁小聲嘀咕起來：“怎麽聽起來像是聽別人講鬼故事前，講故事的人說據說這是一件真實發生過的事情一樣……”

  “就是這個意思。”老板娘意外地看了有點昏昏欲睡的奧托一眼，似乎覺得他這個總結挺精辟，“不過，雖然鎮子裏關於魔女的故事比較多，但很多都是千篇一律的那種套路——就是那種，鎮上隱藏著邪惡的魔女，她給鎮子帶來了災禍和不幸，為了阻止悲劇蔓延鎮民們站出來克服了諸多苦難和猜忌，最終打敗魔女的那種故事……”

  “雖然大多都很無聊，但怎麽說呢……關於魔女的傳說裏還是有幾個比較有意思的故事……”

  “比較有意思的故事？”吳銘和亞曆克斯眼睛一亮，兩人不由自主交換個眼色：聊了這麽久正主總算來了，隨即前者就立即追問道：“展開講講。”

  其實不止是吳銘和亞曆克斯打起了精神，齊格非也一邊吃著早餐，一邊默不作聲將注意力轉移到老板娘講的故事上來了，甚至就連奧托也生生把自己打了一半的哈欠給強行咽了回去，強打起精神等著她繼續降下去。

  見大家都這麽興致勃勃的樣子，老板娘笑了笑：“先講講第一個故事吧，這是關於魔女起源的故事，也是鎮子裏公認最早的魔女傳說。”

  “五六百年以前，也就是歐洲女巫審判的時代，那時這個鎮子遠比現在還要困苦清貧，住在這裏的鎮民甚至都還沒有能在這片山林中紮穩腳跟，每天都要跟山中的野獸、惡劣的自然環境和附近躲在山裏的流寇強盜做鬥爭，就是那個時候，有一位魔女為了躲避外界的迫害和追殺，傷痕累累逃到了這個地方來。”

  “那個魔女逃到這裏來的時候已經奄奄一息，善良的鎮民們雖然生活窮苦但還是用最大的熱情接待了她，為她治療，每家人都貢獻出一點食物和住所，讓她能在鎮子裏生活下來。在恢複期間被鎮民們溫柔對待的魔女，想到自己如果回到外麵的世界又會遭到無休止的追殺和迫害，所以就決定留在這個鎮上，並且用魔法和巫術讓鎮上的居民幸福起來，也算是回報他們救下自己的恩情。”

  “打定主意後，魔女就用她的魔法在暗中偷偷幫助這些鎮民，用魔法讓他們開墾農田更加輕鬆，讓作物長勢更加喜人，使用巫術驅散野獸，讓來襲的強盜找不到小鎮的正確位置，甚至自己還會熬製一些藥草和魔藥，來幫鎮上生病的鎮民們治療疾病……”

  老板娘說到這裏稍稍停頓了一下，吳銘就知道接下來到故事的轉折點了，而事實也確實如他所料那樣，接著就聽到老板娘繼續說道：“但是奇跡和魔法並不免費，這個世界上的幸福和不幸總量永遠是守恒的，任何人都不可能毫無付出就能收獲幸福，魔女確實是出於好意希望給鎮民們帶來幸福而施展魔法的，可……”

  “可這些幸福是需要支付代價的……”不用等她把話說完，吳銘就大致猜到了故事的走向：“所以哪怕魔女是好心施展魔法，但魔法的反效果還是給鎮子裏帶來了不幸？”

  老板娘點點頭，眼中閃爍著有些複雜的情緒，有惋惜，有感慨，也有悲傷：“嗯，用魔法創造的幸福，會招致更大的不幸反彈，鎮上漸漸出現了令人感覺反常的不幸事件，被魔女用魔藥治好的孩子會因為追著兔子跑到山林中被野獸殺死，本來豐收的作物會因為一場火災或旱災毀去，故事中這就是用魔法獲得幸福的‘代價’。”

  “後來鎮子裏的人懷疑是魔女帶來的這些災禍，他們將魔女抓了起來，然後去請外麵大城市的教會牧師來鑒別魔女，最終招來災禍的魔女並沒有為自己的行為做任何辯解，心甘情願接受了自己的命運，被憤怒恐懼的鎮民們推上了火刑架，最後活活燒死。”

  “而在燒死那位魔女之後，就像是魔女的報複一樣，流寇和強盜很快就洗劫了那個時候的鎮子，幾乎將鎮子付之一炬，在洗劫中幸運活下來的人重建了這個小鎮，但誰都沒有想到火焰並沒有淨化魔女的詛咒和報複……用鎮上人的話來說，就是魔女的力量一直遺留到今天都在禍亂著這個小鎮。”

  老板娘長出了一口氣：“關於最初魔女的故事到這裏就結束了。”

  亞曆克斯沉默良久，千言萬語最終都化為一聲歎息：“哪怕是懷著善意施展魔法希望幫助他人，可最終還是會招致不幸的故事嗎……”

  “接著是第二個故事。”老板娘沒有回答老獵人的感慨。而是不緊不慢開口，將眾人的注意力拉了回來接著繼續她的講述，“第二個故事是在最初魔女被燒死很多年以後，那時僥幸在強盜襲擊中篝火下來的鎮民們已經重建了小鎮，在這裏頑強地生存了下來，甚至鎮民們還集資建了一座小教堂，但就跟第一個故事說的那樣，烈焰並沒有淨化魔女的靈魂。”

  “隻剩下靈魂的魔女彷徨徘徊在這片山林中，仍然不肯就此安眠。小鎮的居民有了信仰的庇佑，不會再被魔法驅使的邪靈所害，而她也失去了身體，也沒辦法再使用魔法給小鎮的居民帶來災禍和不幸，所以她選擇了其他的方法來散播不幸和絕望——挑選具有成為魔女資質的鎮民和小孩子，像魔鬼那樣用各種手段誘惑他們背離信仰的指引，接受魔女的力量走向墮落……”

  奧托皺起了眉頭，忍不住打了個岔：“所以他們墮落了，接受了魔女的力量，就變強了？”

  老板娘：“？”

  吳銘淡淡瞥了他一眼，有點無語：“廢話，沒點好處誰墮落啊……”

  老板娘：“？？？”

  老獵人見話題風格突變，不由得輕咳一聲提醒道：“這個，變強的方法其實挺多，所以還是不要為了變強而墮落比較好……”

  “也不一定是必須變強吧，反正魔女想勸人墮落，總得拿出點好處吧？比如能夠使用魔法，比如每天都能吃上肉，再不濟也得送一壺油，一袋米之類的吧？不然那個時代背景下誰沒事冒著被異端審判的風險去當魔女啊……”

  “這個……老弟說的好像有點道理……”

  奧托看著眉頭狂跳：“送油送米太過分了吧！你這是推銷什麽理財產品的現場啊！”

  “反正就這意思，你能意會到就行。”

  “……”老板娘看著話題朝自己完全無法控製的方向滑落，已經徹底說不出話了，靜靜等他們討論完之後才繼續說道，“言歸正傳，最初的魔女就像小哥你說的那樣，用各種誘惑讓鎮上居民墮落，接受魔女的力量成為新的魔女……”

  “這些魔女的出現，據說也是讓這個小鎮形成了魔女審判和魔女狩獵傳統的關鍵……”