看到他放著自己的位子不坐，卻坐在了蕭六郎身邊，眾人都很詫異。

  然而轉念一想，他昨晚離席得早，今天又入席得晚，怕是沒聽到有關蕭六郎的那些言論。而他又來自寒門，不知座位的規矩，隻怕以為狀元與榜眼就是一邊一個頂頭坐的。

  這就是寒門學子的悲哀，看不清形勢，拎不清規矩，無意中得罪了人也不自知。

  不過眾人到底最厭惡蕭六郎，對寧致遠的仇恨值並沒有多少，寧致遠要容貌沒容貌，要背景沒背景，與蕭六郎一比，簡直不值一提。

  眾人很快再次將冰冷的目光落在了蕭六郎的身上，不時小聲交頭接耳，大致都是在非議蕭六郎的不是。

  蕭六郎正襟危坐在墊子上，好似沒聽見，也好似聽見了也選擇忽略。

  大殿鬧哄哄的，他的身影卻有些單薄。

  寧致遠喝了口茶，突然對他道：“我去禮部查過試卷了。我看過你的文章，你確實是當之無愧的狀元，不用在意別人的眼光。安郡王的策問也做得很好，但是比起你，少了幾分赤子之心。我想，這才是你真正打動陛下的地方。反倒是我，我的策問稍遜袁宇，可最後是我拿了第三，他拿了第四。可能是因為袁宇是袁首輔的孫子，他很容易出人頭地，而我這樣的寒門學子，若不考中三鼎甲，就幾乎沒希望飛黃騰達了。”

  蕭六郎微愕地看了寧致遠一眼。

  昨天自己那麽威脅他了，他竟然還能對自己講出這番話。

  看來他也不是不清楚那些流言蜚語。

  蕭六郎淡淡地移開視線：“還有膽子坐在這裏和我說話，不怕引火上身嗎？”

  寧致遠沉默了好一會兒，才低聲道：“如果沒有你，現在被排擠的人就是我。”

  寧致遠同樣也出身寒門，他還不像蕭六郎入了某位貴人的眼，沒有任何人給他撐腰，如果他被排擠，結果很可能是他自己都在京城待不下去。

  蕭六郎的成績比他更好，光環比他更大，吸引了所有人的嫉妒，乃至於幾乎沒什麽人有閑心來排擠他。

  “你挺住。”寧致深吸一口氣，委屈道，“不然你倒了，下個就輪到我了……”

  差點就被他感動的蕭六郎：“……”

  皇帝過來後，眾人全都噤了聲。

  皇帝看到安郡王的座位，倒也沒說什麽，他落座後，讓樂師奏了《鹿鳴》曲，緊接著所有進士合誦《鹿鳴》歌，最後又欽點了三鼎甲各作一首應景的詩，將學術氣氛烘托得極好。

  鹿鳴宴的膳食是由禦膳房統一準備的，這就比小考以及殿試當日的便飯豐盛多了，許多人一輩子沒吃過宮廷佳肴，可能今天是他們第一次也將是最後一次。

  盡管天子威壓很可怕，可他們還是吃得津津有味，畢竟確實太美味了。

  皇帝稍作一會兒便離開了，將現場交給了禮部的官員。

  臨近傍晚時分，宴會結束，進士們依次離開。

  蕭六郎與馮林四人一道走出太和殿，剛出去沒多久，便有一名太監笑容滿麵地走了過來：“請問，這位可是蕭狀元？”

  蕭六郎淡淡地看了他一眼：“你是誰？”

  太監笑道：“老奴姓黃，是太子殿下的奴才，殿下聽想見見蕭狀元，還請蕭狀元移步東宮。”

  蕭六郎頓了頓：“太子為何要見我？”

  太監笑了笑，說道：“奴才隻是個傳話兒的，蕭狀元有什麽疑惑，可以當麵請教太子殿下。”

  杜若寒蹙了蹙眉。

  太子召見是不能不去的——

  馮林倒是很開心：“六郎，太子召見你！”

  “嗯，我知道。”蕭六郎點點頭，對太監道，“勞煩公公帶路。”

  太監比了個請的手勢：“蕭狀元，請。”

  “你們先回去，不必等我，一會兒劉全會來接我。”蕭六郎說罷，與太監往東宮的方向去了。

  馮林笑嘻嘻地道：“太子殿下是聽聞六郎的才華，想要拉攏六郎的吧？”

  不怪他這麽認為，實在是太子是宣平侯的外甥，蕭六郎像宣平侯的兒子，那豈不是就像太子的表弟了嗎？一家人呀！

  杜若寒撇嘴兒道：“太子娶了表弟的未婚妻，誰知道太子見了像表弟的人是個什麽心情？”

  馮林渾身一抖：“呀，把這一茬兒給忘了！”

  ……

  京城，柳家大院。

  昔日金碧輝煌的柳府早已被充公，如今的柳家擠在一間破破爛爛的小宅院中，說是柳家，其實已經隻剩柳一笙一個主子了，還有個小啞奴與上了年紀幾乎幹不動的老嫗。

  顧嬌踏進柳宅時，柳一笙正蹲在地上，用一支沾了水的舊毛筆在一塊從外頭撿來的破石板上練字。

  他沒錢買紙筆，隻能用這種方式練習。

  看到院子裏突然多出來的小身影，他微微驚了一下，眼底閃過一絲難堪與局促，但隻一瞬便被一股自嘲所取代。

  已經低賤到塵埃裏了，還有什麽自尊臉麵可言？

  他繼續練字，不理顧嬌。

  院子裏的啞奴卻警惕地抓起一根棍子，擋在了柳一笙的身前。

  看來柳一笙沒少被上門欺負過。

  柳一笙冷冷一笑：“退下吧阿奴，你打不過她。”

  阿奴不退下，虎視眈眈地瞪著顧嬌。

  他年紀不大，和顧小順同歲的樣子，顧嬌從兜裏拿了一塊糖遞給他：“吃嗎？”

  阿奴眼睛一亮，有口水流了下來，但他沒上前，而是死死守住自己的陣線。

  柳一笙嘲諷一笑：“去吃吧，她要想殺你，不必如此麻煩。”

  阿奴又猶豫了一番才把棍子放下，像小猴子似的唰的摘過顧嬌遞給他的糖塊，仿佛慢了一秒就會被顧嬌給算計似的。

  他拿了糖後，掰下來一小口吃掉，剩餘的都揣進了自己兜裏。

  “你來做什麽？”柳一笙問。

  “你的藥。”顧嬌將一摞捆好的藥包拋給了他，“最後一個療程了。”

  “可我已經不疼了。”他指的是自己的膽囊炎。

  “不疼也要吃，這是療程。”顧嬌說。

  柳一笙道：“我沒錢。”

  顧嬌道：“知道你沒錢，賣個消息給我，我就不收你的藥錢。”

  二人誰也沒提賭約與簪花的事，仿佛一起將它忘了似的。

  柳一笙練字的手一頓：“你要什麽消息？”

  顧嬌挑眉道：“你們柳家真的造過反嗎？”

  柳一笙嗬嗬道：“造過又如何？沒造過又如何？”

  顧嬌摸了摸小下巴：“造過反的話，應該對皇宮很了解，譬如……有什麽辦法能進入皇宮？”

  柳一笙：“……”

  另一邊，黃公公領著蕭六郎往東宮而去，眼看著要路過禦花園了，蕭六郎的步子突然頓了一下。

  黃公公問道：“蕭狀元，何事？”

  “沒有。”

  他好像聽到貓叫了，十分細微的聲音，卻令他汗毛都緊了一下。

  黃公公笑道：“沒什麽事，咱們就趕緊走吧，別讓太子殿下等急了。”

  蕭六郎神色淡淡地點了點頭。

  不遠處的榕樹上趴著一隻白貓，正享受地啃著樹上的小魚幹。

  二人穿過了禦花園，即將路過那株榕樹，忽然間，禦花園的另一個入口奔來一個小宮女：“哎呀，不好了不好了！來人啦！”

  蕭六郎轉過身去。

  黃公公眉頭一皺，指了個身邊的小太監，道：“你去看看出了什麽事，我帶蕭狀元去見殿下。”

  “是。”小太監麻溜兒地去了。

  哪知那個小宮女竟然推開他，一路奔到黃公公麵前，撲通一聲跪下：“黃公公！您在這裏真是太好了！求求您救救我家殿下！我家殿下快不行了！”

  “她是誰？”蕭六郎問黃公公。

  黃公公氣壞了，試圖掙開那個小宮女，小宮女卻將他的大腿抱得死緊死緊：“黃公公！救救我家殿下吧！”

  黃公公氣急敗壞道：“你家殿下的事，雜家如何管得著？你得去稟明陛下！”

  小宮女哭道：“我若是能見到陛下，又怎會求到您的名下呢？求您帶我去見太子一麵！我家殿下雖是質子，可到底是陳國皇子，你們不能對他不管不問呐！我家殿下都病了好久了！”

  “出了什麽事？”

  正在禦花園附近散步的寧王妃也聽到了動靜，她在下人的攙扶下緩緩走來。

  莊貴妃十分看重寧王妃這一胎，特地向皇帝求了恩典，允許她在自己的永壽宮養胎。

  黃公公看到莊貴妃走過來，又看看不遠處的榕樹，眸子裏掠過一道暗光，暗罵這小宮女壞事。

  陳國質子病了就病了，來這邊是做質子的，不是做皇子的，自己心裏沒點數嗎？

  氣死他了！