中午時分。

  哈恩伯爵的府邸。

  “我來晚了……咦？”急匆匆走進餐廳的瑪格麗特?恩戈爾大吃一驚。

  “喲，”傑西卡?哈恩滿嘴都是雞腿，“瑪可（格）雷（麗）得（特）……”她口齒不清的打著招呼。

  坐在一旁的少女的無奈一笑。傑西卡是這棟房子的“主人”，聚會的舉辦人卻是瑪格麗特。瑪格麗特滿打滿算第一個到來，結果卻被自己這個客人站了先。

  哈恩伯爵的府邸是典型的，屬於貴族戰士的住宅：除了擺放的盔甲和壁掛的刀劍外便沒有多餘的裝飾品，仆人也很少，牆角和桌底布滿了灰塵。也許很適合不拘小節的秘儀戰士們聚會，但對於千金大小姐們來說，這兒就不那麽有趣了……

  “我和傑西卡是在街上遇到的，”少女故意拿起手帕擦了擦嘴角，雖然那裏什麽也沒有，“她很高興可以招待我。”對扮演自己的角色，少女早已樂在其中了。

  “是這樣啊……”瑪格麗特勉強說道。

  【喧賓奪主可是不禮貌的。】小薇提醒道。

  【我自有分寸。】少女悠哉的說。

  圍坐在餐桌旁的人數增加到了三人。少女的存在原本還讓瑪格麗特顯得有些拘謹，隨著時間的流逝，慢慢也就放開了。

  “迪米殿下沒能跟來，還真是可惜呢。”半晌，傑西卡遺憾的說道。

  “迪米……你說迪米特奧皇太子殿下？”瑪格麗特滿臉不解。

  “我遇到維多利婭的時候，”傑西卡喝了一大口自己杯子裏的橘黃色液體——她自稱那是果汁，但少女強大的嗅覺告訴她杯子裏裝的是上好的果酒，“迪米特奧殿下就在旁邊。我們離開的時候，他還有點兒遺……”

  “今天下午的聚會，隻有女孩子參加吧，”少女平靜的打斷道，“迪米特奧殿下出現在這裏不太合適。說起來你為什麽選擇這裏作為聚會地點呢，瑪格麗特？”

  “啊，那是因為我邀……”傑西卡說道。

  “讓我猜一猜，”少女凝視著手中的叉子，“瑪格麗特，你喜歡練劍，和軍隊的人關係也很好，偏偏對城裏的大家閨秀並不熟悉。你想趁著這個機會和大家搞好關係——可又不知道哪些人更值得結交。所以你就設了這個局。對這過分簡樸的環境表現出厭棄的人，沒有資格做你的朋友……我說的對嗎，瑪格麗特？”

  瑪格麗特有些尷尬。她選擇傑西卡的家做聚會地點隻是因為湊巧而已，哪想到少女竟然能胡扯出這麽一番大道理。

  “哦……對，”她支支吾吾的說道，“就是這樣。”少女的眼神看得她發慌。

  【她把她其實什麽都沒想過寫在臉上了。】連小薇都看出來了。

  【比上次表現更糟糕。】少女也吐槽。

  ……

  飯後。

  傑西卡家的大客廳裏。

  瑪格麗特的妹妹安琪爾是第一個趕到的，隨後是其他貴族千金。有幾個畫著濃妝的姑娘——少女實在不理解她們幹嘛要在隻有女孩子的聚會裏化濃妝——對過於“簡陋”的環境皺起了眉頭。有人出言抱怨，但沒有人離開。

  仆人為眾人送上茶點，然後並離開了。這倒方便了大家聊天。有一位留著褐色波浪長發的女孩詢問為什麽沒有樂隊演奏，得到的回答是傑西卡家裏根本沒有這種東西。

  起初，大家還在對瑪格麗特父親和祖父的去世表示慰問。但很快，話題就轉移到了找男人和未婚夫上。這些貴族小姐大部分沒有去為軍隊效勞的打算，都已經物色到了或是正在尋找合適的結婚對象。瑪格麗特分發了少女寫的小冊子，及時轉移了話題的走向。每個接過小冊子的貴族千金都擺出一副認真閱讀的樣子，但少女很確定她們中半數以上的人壓根看不懂。

  有幾個細心的女孩注意到了序言後迪米特奧皇子的署名，眼皮微微跳動了一下。

  ……

  “維多利婭，你習武的資質其實很棒吧？”忽然，傑西卡說道。她把小冊子丟到一邊，目光凝視著少女的臉，好像在盯著一件驚世奇寶。

  “傑西卡？”瑪格麗特笑道。她以為傑西卡又在異想天開了。

  “為什麽這麽說？”少女也感到驚訝。難道自己什麽地方暴露了嗎？沒有啊。

  “隻是直覺。”傑西卡說道。

  傑西卡從椅子上跳了下來，在大小姐們迷惑的眼神中走到牆邊，踮起腳尖從純白色的牆上取下一把長柄戰斧。這柄戰斧是精鋼鍛造的，少說也有好幾十斤重，傑西卡捧在懷裏整個人都為之一“沉”。

  “傑西卡？”少女戰戰兢兢的說道，站起身來。

  “你不要……”瑪格麗特想伸手阻止，可已經晚了。

  傑西卡“嗨”的一聲，小臉漲的通紅，奮力一抬手，把斧子橫著朝少女的方向“拋”了出去——

  “嗚哇！”大小姐們尖叫起來。

  少女猛地往後一跳，把椅子撞翻了。戰斧落在少女麵前的地板上，發出“當”的響聲。

  “你想殺了我嗎！”少女大聲吼道。

  “安心啦，斧頭部分朝下，最多弄壞地板。”傑西卡喘著粗氣說道。

  “……”少女無語。

  “不，傑西卡，不是這個問題……”瑪格麗特也不知道該說什麽才好。

  “嘿，維多利婭，你這反應速度不是很快嗎？”一名棕色短發的女孩說道。除了瑪格麗特，她是在場的大小姐裏唯一帶著配劍的。

  “我瞧你的力氣也很大，”傑西卡兀自喋喋不休，瞥了一眼被少女遠遠撞飛到牆角的椅子，“也許你能穿著重甲，依舊健步如飛——我一直很羨慕老爸，這樣一定很……”

  “別說了。”少女扶額。她把椅子扶了起來。一位衛兵敲了敲門，在得到傑西卡同意的之後緩步走入，把斧頭又掛回了牆上。他並沒有表現出什麽奇怪的情緒，府邸的衛兵和仆人們早已習慣了大小姐的胡鬧。衛兵向眾人笑了笑，鞠了個躬，便離開了。

  少女也已經冷靜下來。

  剛剛有一瞬間，自己條件反射的想伸出手去抓住戰斧。以“完美之軀”的速度和力量，單手抄起這柄斧頭就猶如探囊取物一般。

  少女能判斷出，以傑西卡那點力氣，斧子根本碰不到自己，就算呆著不動，斧子也隻能勉強落在自己腳下的地板上。傑西卡看上去不知輕重，實際做事也並非沒有分寸。

  瑪格麗特數落了傑西卡幾句，然後把目光投向少女。

  “你剛剛躲得真的很好。先不說傑西卡，你也許真的比看上去的更加……呃，更加……”

  “強壯。”傑西卡說。並不是每個女孩子都喜歡“強壯”這個形容詞，傑西卡說起來卻毫無顧忌。

  “並非隻有你那麽說過我，瑪格麗特。”少女露出苦笑的表情。

  “我也不是不能理解，”瑪格麗特說，她有些嫉妒少女的資質，“你想做一個學者。但在這個國家……”

  瑪格麗特沒有把話說完。在帝國，強大的戰士比文人更受看重。

  “別聽她們的，”一名長發及腰的姑娘撇了撇嘴，“你能想出這種神奇的分類法，就應該專心做個學者。”

  “別聽她的，”帶著配劍的棕發女孩反唇相譏，“如果你願意習武，我推薦……”

  “可以學一些簡單的防身技巧嘛。”瑪格麗特打著圓場。

  ……

  時間過得很快。

  “我累了。”少女很快厭煩了茶會的把戲。

  “時間也晚了，”瑪格麗特看了一眼牆上的掛鍾，“就到此為止吧。”

  眾人彼此告別。少女這才發現，幾乎每個女孩都能叫出自己的名字，但自己卻記不住她們大多數人是誰，全靠小薇在腦子裏提醒。

  【你隻是沒有刻意去記罷了。】小薇一針見血。

  【還真是這樣……】少女有點慚愧，和她相處的人都是全大陸年輕一代的最優秀者，對這些很快就會嫁人的貴族千金實在看重不起來……

  “你和我一起回去嗎，安琪爾？”瑪格麗特問道。

  “不，”安琪爾回答，“我住在朋友家裏。”

  瑪格麗特聳肩。她要連夜趕回恩戈爾莊園，連晚飯都隻能在馬車上吃，實在沒必要勉強安琪爾和自己一起吃苦。

  “你真的在辛勤工作啊，瑪格麗特。”少女說道。

  “作為侯爵……和恩戈爾家的族長，”瑪格麗特回答，“我還很不成熟。因此，我必須加倍的努力才行。”

  少女點了點頭。她對瑪格麗特談不上有多少好感，可就努力這一點來言，瑪格麗特確實值得欽佩。

  此時少女還不知道……這次會麵將成為瑪格麗特和自己的最後一次見麵。

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  幾小時後。帝都近郊。

  瑪格麗特醒來了。她睜開眼睛。

  “……”

  映入眼簾的是熟悉的馬車車廂。女侯爵掀起簾子向窗外望去，天空中繁星點點，明月已上中天。

  已經是午夜了嗎？瑪格麗特想。她在車上用過晚餐就想小睡一會，哪想到一覺就睡到了現在。看來自己真的是太累了……

  令瑪格麗特感到奇怪的是，馬車顯然還沒有到達恩戈爾莊園，就這樣停在了野外。

  “出什麽事了？”瑪格麗特從窗戶裏探出頭來，向著馬車前方喊道。