朱厚熜開口道：“擬旨，敕錦衣衛指揮趙俊，令星夜馳赴顯陵，於正月十三日午時，會同內官何富，奉祀蔣華，都禦史顧璘、陸傑，禦史朱箎等，奉啟玄宮，審視大內有無蒸潤，梓宮安否，據實詳具，即刻星馳回奏，限正月二十六日抵京，玄宮可即掩之，毋忽。”

  想了想，朱厚熜又道：“召崔元等人回京。”

  黃錦用心記著，隻是有些疑惑，不知道朱厚熜為何忽然下定決心，改了主意。

  朱厚熜下了旨意後，便讓黃錦馬上安排使臣帶著詔書快馬追趕崔元等奉迎梓宮的使節。

  黃錦不敢怠慢，用了印之後，安排錦衣衛之人騎快馬向南追趕。

  待安排好之後，黃錦這才回來複命，隻見朱厚熜終於下定決心，整個人便鬆了一口氣，將手中反複看了不下數次的奏本遞給黃錦。

  黃錦沒敢看，隻是拿著，待服侍完朱厚熜之後，出了寢宮的間隙間，偷看了一眼奏本，原來卻是禮部尚書嚴嵩的奏本，黃錦見那奏本上寫到：“靈駕北來與慈宮南詣，其理實乃一事也。臣認為，顯陵遠在江漢，應先遣重臣前往察看，待回轉奏明詳情，陛下可做裁擇。”

  初看這奏本稀疏平常，與朝堂中重臣所說別無二致，隻是當黃錦看到奏本中一句：“陛下仁孝，普天之下，為人子者，合葬二親，乃人子之孝順大德，遑論陛下乎。”

  黃錦不禁咋舌，這嚴嵩當真老辣，將皇爺比之尋常百姓，合葬二親，怎麽做都不為過。

  朱厚熜下旨召回崔元等人，隻令錦衣衛指揮趙俊前去顯陵察看，做出這一決定時，奉迎使崔元等四人已經出發幾天，使臣帶著詔書一路追趕，終於在順德府內丘縣，將奉迎梓宮的使節團隊追上。

  在當場開讀詔書之後，錦衣衛指揮趙俊便帶著使命馳赴鍾祥顯陵，而京山侯崔元等人回轉回京師，等候新的任使。

  卻說，嚴嵩府邸，在得到皇帝朱厚熜下旨追回奉迎梓宮使節的消息後，嚴世蕃便坐在椅子上笑道：“爹，孩兒這主意不錯吧。”

  嚴嵩夫人歐陽氏也說道：“老爺的奏本一入宮，皇上就下了旨，想必是已經采納了老爺的意見。”

  嚴嵩此刻也是輕鬆，聽了夫人的話語，再看看兀自洋洋自得的嚴世蕃，說道：“還是我兒識得陛下心意。”

  嚴世蕃又道：“爹，皇上此人，喜怒無常，雖然爹的奏本與朝中諸人的奏本別無二致，但是他們算錯了一件事。”

  歐陽氏好奇問道：“什麽事？”

  嚴世蕃正色道：“皇帝也是人。”

  嚴嵩點點頭，也附和道：“不錯，陛下也是人，朝堂中人，一再相逼，將天家之事當成國事處置，卻忽略了陛下的心意。”

  嚴世蕃接著道：“隻要將皇上當成一個死了娘親的兒子便可，是以孩兒讓爹在奏本中加上那句話，便可令皇上下定決心。”

  嚴嵩嗬斥道：“慎言。”他隻此一個兒子，別看平時看嚴世蕃不順眼，但說到底也是他嚴嵩的唯一一個兒子，心中自然是充滿自豪，尤其是這兒子聰明詭辯，善於揣摩人心。

  嚴世蕃還想吹噓自己一下，嚴嵩便聽不下去了，將他趕了出去。屋中，歐陽氏嗔怒道：“老爺，何苦如此對待世蕃？”

  “你啊，將他溺愛如此，便是害了他。”嚴嵩也不敢對這夫人說些過分的話語，想當年，要不是歐陽氏在他生病之時不離不棄，他嚴嵩早已是塚中枯骨，墳頭荒草叢生。

  是以，這麽多年來，嚴嵩與夫人相敬如賓，從未想過再娶妻妾之事。

  歐陽氏不以為意，這麽多年，嚴嵩是什麽樣的人她比誰都了解。

  再說嚴世蕃，被他爹嚴嵩趕了出來，不由得又想起了那個新納入門的小妾，想著她那柔弱無骨的身材，起了燥熱，晃著矮胖的身體便去了後院，尋那小妾玩耍去了。

  先不說京城中的風風雨雨，卻說陸良隨著錦衣衛千戶鄭壁等四人，一路狂奔，晝夜不停，終於在十三日後，趕到了南京應天府。

  騎著高頭大馬，停在遠處半山之上，俯瞰這南京應天府城池，當真是一片繁華景致，陸良不由得讚歎出聲。

  鄭壁等人也是看著這南京城，太祖朱元璋將蒙元韃虜趕出中原之後，便將南京定為都城，隻是成祖皇帝起兵靖難之後，遷都北京，南京變成了留都，隻是在這南京城中也保留了一套衙門班子。

  一時之間，大明便有兩京，南京應天府和北京順天府。

  其實，還有另外兩京，乃是中都鳳陽府，和在嘉靖十年升州為府的安陸承天府。

  鄭壁長出一口氣，這一路晝夜奔行，可算是到了地方，好在越往南氣溫便越是暖和，到了這金陵城，天氣已然不似北京城那般嚴寒，剛剛眾人在林子裏全都換了一身幹淨衣物。

  此刻，這五人全都是鮮衣怒馬，腰挎寶刀，威風凜凜。

  “進城。”鄭壁發號施令，這五匹在附近驛站更換的健馬，便嘶鳴幾聲，撒開馬蹄子，朝著南京城席卷而去。

  南京，古稱金陵，自三國時期吳王孫權在此建都，從此崛起起於長江流域，乃是南方重要的政治、經濟、文化中心，明朝太祖皇帝朱元璋開國，定都南京，改為應天府，如今曆經一百七十年的建設，人口逾百萬，為天下第二大城。

  陸良隨著四人逐漸靠近這南京應天府，看著那高聳前方的巨大城牆，一股巍峨之氣壓迫而來。

  “據說這南京城的城牆，太祖用了二十七年方才建造完成。”張鵬在馬上讚歎道。

  看著那秦淮河繞城而過，河中畫舫遊船順流而下，再見官道之上行人如織，不時有三五衣著鮮豔的青年男女相互嬉笑著出城遊玩。

  這南京城外的人，看見馬上五人倒也不甚懼怕，依然是嬉笑玩鬧。

  跨過護城河，便來到城門處，當陸良抬頭打量這座非人力可以攀登的高大城牆時，不由得說道：“真堅城也。”

  “那是自然，這南京城乃是留都，知道什麽是留都不？”路邊一個中年男子接口道。

  鄭壁等人騎在馬上，看著這個有些流裏流氣的中年男子，給他們介紹什麽是留都，全都哄然大笑。

  那男子不以為意，繼續說道：“據說，光是這城牆就修了二十五年，耗費巨大，數十萬人啊，何其壯闊。”

  陸良開口問道：“先生尊姓大名？”

  這像是地痞流氓一般的中年男子，抬眼看了一下陸良，說道：“在下王鋥，幾位像是外地之人，可要向導？”

  陸良等人便明白過來，原來這人站在城門處，充當路引，幫著外來之人引路賺錢度日。

  鄭壁開口道：“戶部衙門可知道？”

  王鋥說道：“自然知曉。”

  鄭壁說道：“帶路吧。”

  王鋥見搭個話，便接了一個活，也是高興，便說道：“十文錢。”

  鄭壁對著一旁的沉默寡言的錦衣衛小旗陳傑說道：“給錢。”

  陳傑便從懷裏摸出十個嘉靖通寶扔給王鋥。

  王鋥收到銅錢之後，便笑著道：“幾位爺，這邊請。”說著便帶著鄭壁等人入城。

  隻是到了城門處，鄭壁等人沒有下馬的意思，幾個懶散的守城兵卒伸手攔住鄭壁等人，其中一個痞子一樣的人說道：“入城，下馬，另外，每個人三個銅錢。”

  跟在鄭壁身旁的校尉肖陽大怒道：“瞎了你們的狗眼，知道我們是誰麽？”

  “管你是誰，到了這南京城，就要交入城稅。”那個兵卒說道。

  肖陽還想說些什麽，鄭壁伸手攔住他，騎在馬上，居高臨下盯著這幾個守城兵卒。

  這王鋥見幾位貴人被攔在城門處，便也不開口說話，隻是站在一旁等著幾人怎麽處理，他本不是本地人，隻因偷販私鹽，被人下了黑手，折了本錢，是以這才在這城門口攬些外地人，充當向導，隻求賺些本錢，返回家鄉。

  王鋥看著那領頭之人，隻見他突然將手中的馬鞭高高揚起，猛然抽落下來，那鞭子一下子抽在那個攔路的兵卒的臉上，這一下子可夠狠的，當場將兵卒抽的“哎呀”一聲慘叫，半張臉都沒法看了，那個兵卒捂著臉大聲慘叫，邊喊邊叫道：“給老子打死他們。”

  那剩下的幾個兵卒，將手中的長矛舉了起來，對準鄭壁等人，卻也不敢下手。

  鄭壁將腰間的腰牌拿在手裏晃了晃，其中一個兵卒看的仔細，馬上拉著其他人讓開城門，恭敬道：“小的們有眼無珠，大人請。”

  鄭壁理都沒理這些兵卒，見那個挨了馬鞭的兵卒還在擋路，揚起馬鞭又是一鞭子下午，抽在他的脖頸上，那兵卒又是慘叫一聲，剛想出口痛罵，那剛剛機靈的兵卒急忙上前將他拽走，讓開了城門口。

  王鋥見這幾人頗有來頭，便更加恭敬地引著幾人趕往南京城戶部所在。

  城門口，那個挨了兩下馬鞭的兵卒，揉著青腫的眼睛，罵道：“他娘的，你們怎麽放他們走了，老子挨打了。”

  那個剛剛拉他的兵卒說道：“九哥，你招惹麻煩了，剛剛那幾人可是錦衣衛。”

  這被稱為九哥的兵卒罵道：“錦衣衛怎麽了，你們幾個孬貨，全是廢物，還有你，周易，剛剛拉開老子幹什麽。”

  周易就是剛剛拉他的小兵卒，見九哥埋怨他，連忙說道：“九哥，那幾人是京城來的。”

  “京城，哪個京城？”九哥一時之間沒有反應過來。

  周易說道：“北京來的，九哥，咱們可惹不起。”

  九哥情不自禁眯了一下眼睛，火辣辣的疼，隻是不再出聲，平日裏欺負欺負進城百姓還成，即便碰到那官吏，也都會隨意給些銅錢，不為難他們，隻是沒想到今日看走了眼，以為是幾頭富家肥羊，穿的鮮豔奪目，沒想到卻是鐵板，還是除了東廠之外的鐵板，看來今天這兩鞭子是白挨了。

  “你們接著守著，老子去醫館上些藥。”九哥說完，便往城中的那處隔三差五就跑過去的醫館走去。

  周易等人見九哥走了，全都啐了一口口水，躲在城門口的牆角處，往地上一坐，便懶洋洋曬起了太陽。

  卻說平白無故挨了兩下馬鞭的九哥，往城中走去，這南京城，雖是複雜，但是作為地頭蛇多年的九哥，自然熟悉無比，他穿過兩條街道，便到了一處醫館，邁步進去。

  “喲，這不是劉九哥麽，不在你那聚寶門聚寶，來老婆子這裏有何貴幹，我這可沒什麽寶貝。”一個似是老婆子的聲音傳來。

  劉九捂著臉說道：“王幹娘，快將彩蝶姑娘叫來，我這臉怕是廢了，快請她幫我看看。”

  這叫王幹娘的聽完他的話，便笑了，說道：“喲，這又是去哪偷香竊玉，被姑娘家撓了。”

  劉九說道：“幹娘休要說笑了，快把彩蝶姑娘叫出來吧，真是疼死老子，不是，疼死我了。”

  王幹娘說道：“哎呀，不巧了，彩蝶她今日不在家，剛剛出去了。”

  “幹娘休要騙我，這大白天的不在醫館裏，又能去哪？”劉九不信，問道。

  王幹娘接著說道：“今兒個，倒真沒騙你，彩蝶確實出去了，說是被請到戶部去了，至於做什麽，老婆子一個小老百姓哪裏知曉。”

  劉九見她不似哄騙他，無奈隻好又走了出來，站在這平安堂前，茫然四顧，不知道再去哪處醫館診治。

  想了片刻，循著一個方向，劉九便又消失在人群中。

  那平安堂門口，王幹娘看著劉九的背影消失在人群中，啐道：“不要臉的夯貨，別以為老娘不知道你想著什麽，窮鬼。”

  這時，又一位風度翩翩，穿著華麗衣衫的公子模樣的人，從遠處而來，見到王幹娘站在平安堂門口，便深施一禮，說道：“見過幹娘。”

  王幹娘見到這個俊俏公子，臉上大喜，拉起這公子的手說道：“幾日不見，也不來平安堂，真是讓幹娘想念的緊。”

  那公子被這王幹娘拉著手，便想縮回來，隻是被她握的緊，隻好笑道：“實乃是近日有些繁忙，不知道彩蝶姑娘可在？”

  王幹娘道：“去戶部了，還不知道什麽時候回來呢。”

  這位公子便抽出手來，告辭道：“那在下去尋彩蝶姑娘。”

  看著這華服公子遠去，王幹娘自語道：“彩蝶要是嫁與此人，老婆子的下半輩子，就有了著落。”

  這時，一個譏諷的聲音傳來：“癡心妄想！”