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  ==第兩百七十三章==

  明明一片喧囂熱鬧,魯王卻格外覺得有些孤寂。

  耳邊是小丫頭嘰嘰喳喳的聲音。

  “這煙花真漂亮,我聽我爹說是工部剛弄出的新玩意兒。”

  “真好看,要是明年宮裏還辦這燈會就好了。”

  可是再好看的東西,總有消失的時候,感受著漸漸平靜下來的氛圍,看著那燦爛的煙花在夜空中消逝,寧寧發出陣陣遺憾聲。

  另一頭，招兒也在說：“工部的那些匠人真是奇思妙想，竟然弄出這麽漂亮的東西。”

  薛庭儴摸了摸臉上的麵具,才不想告訴他這是工部研製火器時，不小心弄出來的。

  “喜歡看，明年還讓他們放。”

  招兒笑他：“你以為禮部是你家開的。”

  薛庭儴的囧臉藏在麵具後,聲音格外沒好氣：“你男人這點本事還是有的。”

  招兒知道他又氣上了,用手去撓他掌心，撓得他一縮一縮,忍不住一把抓住她頑皮的手。

  “快過去吧,寧寧在叫我們。對了,她身邊站的那個人是誰？”

  薛庭儴這才順著妻子的目光看向那處,見女兒正和那人說話,目光當即一凝，大步走了過去。

  “魯王殿下怎麽在此？”雖然戴著麵具,但明顯能看出薛庭儴態度生硬。

  “閑遊至此。”

  “小女沒有冒犯魯王殿下吧？寧寧還不快過來。”

  薛庭儴的態度讓寧寧有些一頭霧水，但還是聽話地走過去了。招兒看了男人一眼,沒有說話。

  魯王搖了搖頭,薛庭儴對他矜持地點點頭，就帶著妻女離開了。

  這場燈會辦得真是別開生麵，也因此許多人都逗留了很晚。

  一直到了快子時，薛家一家人才回家。

  洗漱躺下後，招兒才和薛庭儴說起之前的事。

  “你怎麽還在吃以前的醋，都多少年了，見到人家還是沒好臉色。”這個人家指的自然是魯王。

  薛庭儴輕哼了一聲：“有嗎？”

  “剛才寧寧都被你嚇愣住了，回家的時候還在問我，是不是惹你生氣了。”

  這話招兒自然答不上來，總不能說她爹還在吃很多年前的陳年老醋，隻能托詞敷衍。

  薛庭儴將她拉到懷裏來，眯著眼看她：“他至今未娶，陛下與他說了多次，他都借口推脫。”

  招兒下意識愣了一下，才若無其事道：“那跟我有什麽關係，我一個都快做婆婆的人了。對了說起這個，寧寧也不小了，穎兒都在給如月挑人家了，你說咱女兒怎麽辦？”

  一提起這事，招兒就發愁。

  “寧寧才多大，說什麽親。”薛庭儴不以為然道。

  “都十三了，總要在她及笄之前定了親事。”

  “十三還小，你舍得女兒這麽早嫁出去？”見招兒搖了搖頭，他才又道：“不如多留幾年，十八再嫁也不遲。”

  “你當爹的不急，我這當娘的很急。就不說寧寧了，弘兒都這把年紀了，至今婚事還沒著落，幾年就回來了一趟，都是你當初答應他拜那個什麽洞庭三傑為師。”

  說到這裏，招兒不免埋怨起來。

  薛庭儴失笑道：“那小子自己拜了師，是我能阻止的。行了，兒子過陣子就回來了，八月有大考，他之前來信說今年會下場。”

  “真的？”

  “我騙你做甚。”

  夫妻二人閑言碎語了一會兒，就睡下了，關於魯王的事，甚至薛庭儴心中那點隱晦的擔憂，自然被扔到了九霄雲外。

  五月，薛耀弘終於回京了。

  離去的幾年讓他變化很大，個子更高了，皮膚也黑了不少，且麵部線條硬朗了許多，更像一個有擔當的男子。

  招兒見了，又是心疼又是感歎。當著兒子麵笑眯眯的，扭頭和薛庭儴卻是又抹眼淚又感歎，說兒子吃了不少苦。

  薛耀弘在家中休息了兩個月，八月下場，一舉拿了解元。次年二月赴會試，又中會元，及至四月殿試，以一篇文風奇峻的策論，讓嘉成帝歎為觀止，稱之為當之無愧的狀元之才。

  自此，薛家一門雙狀元的事跡，流傳於世。

  薛耀弘入了翰林院，像他爹當年那樣修著史書，是沉澱也是積累。

  到了此時，他婚事的問題也再度被提到日程上。

  若說之前是還未學成，是功名未取，如今狀元都當上了，也算是朝廷命官，這些借口自然不能再用。

  誰曾想這次薛耀弘沒有拒絕，隻說任憑父母做主，倒是讓招兒吃了一驚。

  兒子鬆口了，當娘的這裏卻又難上了，為了給薛耀弘挑個可心的合意的妻子，招兒又是多處打聽，又是和薛庭儴商量多次，才給他選了柯家的三姑娘。

  這柯家乃是國子監祭酒柯永家，柯永為官清廉，飽學多才，柯家門風嚴謹，招兒與柯夫人相識多年，也見過這柯三姑娘多次。

  柯三姑娘生得溫婉嫻靜，性格柔中帶剛，又不失大家風範。薛耀弘是長子，選的是薛家的長媳，自然得慎之又慎。

  兩家彼此早有意，隻是招兒礙於兒子一直不歸，不敢將話說明了。

  如今不過詢問了一二，兩家便一拍即合。

  不過招兒還是拿了對方畫像給兒子看，想看他是否中意，誰曾想薛耀弘神色平淡，波瀾不驚，隻說爹娘覺得合意就行。

  他的態度太坦然，反倒弄得招兒心裏七上八下，她不好出麵詢問，就使著薛庭儴去問，問兒子是不是有什麽心意的姑娘，若是有的話，家裏張羅去提親也可。

  薛庭儴本不想來這趟，無奈被招兒逼迫。現如今整個薛府裏，誰不知道府裏說話算數的不是老爺，是夫人。

  夫人發了命令，老爺自然得遵從。

  薛庭儴專門去見了兒子，坦誠公布地交談了一番。

  回來後，他和招兒說，讓她不要想多了，兒子並無什麽心意的對象。

  其實想也知道，這世上哪來的那麽多兩情相悅，更多的都是父母之命媒妁之言的一種盲婚啞嫁。

  至於感情，感情婚後再培養就是。當下官宦之家的夫妻更多的是一種相互扶持，男主外女主內，各自做好分內之事，若能再得一份舉案齊眉就完美了。

  被薛庭儴點破這些，招兒心中黯淡。

  可薛耀弘今年已二十有二，算是大齡未娶，外出這些年來也未曾碰到心意的女子，說明也許命中沒有。

  他的年紀已耽誤不得，自此招兒歇了亂七八糟的心事，操持起兒子的婚事來。

  婚事定在十月，雖有些急促，但薛耀弘年紀在此，柯三姑娘的年紀也不小了，也沒那麽多講究。

  到了當日，薛府大擺宴席，過府道賀的人絡繹不絕。

  就不提京城這邊，毛、陳兩家人來了，招娣和沈平也帶著子女來了。

  還有王葳。當年他與薛耀弘一同外出遊曆，機緣巧合下，拜了洞庭三傑為師。

  這洞庭三傑乃是神隱在洞庭湖一帶的三位隱士，都是名聲在外的大儒，薛耀弘拜在狂儒裘年羲門下，王葳則是拜在琴聖顧鶴庭門下。

  因二者並不在一處，就此分離，再加上狂儒居無定所，薛耀弘便一直與他流離在外，表兄弟二人也是多年未見。

  王葳早在兩年前就下場拿了功名，卻是個不中不下的名次，他也未在朝廷做官，而是四處閑雲野鶴。至今未娶，也讓招娣和沈平二人頭疼得很。

  “沒想到你還是拜下了陣。”

  王葳一身深青色寬袖大袍，梳著獨髻，隻簪了一根竹簪。雖是穿著素淨，可他天生容貌俊美，這般反倒給他增添了幾分出塵的氣質。

  幸虧他極少在京城露臉，不然指定迷倒一眾閨秀。

  聞言，薛耀弘含笑道：“不是拜下陣，不過是到了時候，我是家中長子，這是應盡的一份責任。”

  “我也是長子，可我就沒你這麽多顧慮了。”王葳閑閑地歪在椅子裏說。

  可他到底和薛耀弘不一樣，招娣和沈平成親的這些年，生下了兩子一女。因為得顧著生意，所以二人在沿海一帶的多，而王葳為了讀書，卻住在薛家居多。

  因為不是親生的，沈平待王葳除了父親的關愛，還多了一份小心翼翼。又因常年沒辦法在一起生活，致使夫妻二人對待這個大兒子還有一份愧疚心，總覺得如今自己一家人幸福美滿，倒是單下了大兒子。

  所以別看招娣急得火急火燎，卻不敢多說，也不敢強迫兒子成親。

  “你也別總顧著自己，多想想姨母，她心裏關心你，卻又不知該怎麽開口。”

  王葳臉上的笑僵了一下，卻是一閃即逝：“我早說過了，等我碰到自己心悅的女子，我就成親了。”

  心悅？

  心悅是什麽呢？

  薛耀弘腦海裏下意識出現柯三姑娘在畫像上的模樣，心中卻是一片茫然。

  不過他並沒有多想，轉頭又和王葳說起其他事情。

  第二天就是正日子了，薛府一片喜慶熱鬧。

  招兒忙得連軸轉，雖瑣事都有下人去做，可她還得忙著應酬一幹上門道賀的女眷。

  幸虧寧寧別看她平時頑皮，辦正事的時候卻很懂事，跟在娘身邊招呼客人。與她年紀相仿的閨秀們，都有她出麵陪著，有模有樣的，也未做出什麽失禮之事，反倒讓一些夫人們誇讚教養極好。

  笑得臉都僵了的招兒，這才鬆了口氣，心中滿是欣慰。

  喜宴從中午一直擺到月上樹梢，隨著客人們的離去，薛府才回歸了平靜。

  累了一天的招兒倒在床上就不想動了，還是薛庭儴硬把她拽起來洗漱更衣。

  終於躺在榻上，這會兒招兒反倒睡不著了，開始擔心起兒子的洞房花燭夜來，讓薛庭儴嗤笑是不是得去聽了牆角才安心。自此又引發了一場嘴仗，最後招兒是被人堵了嘴才算消停。

  **一刻不值千金，可不光指新人。

  到了次日，一家人早早的就聚齊了等待新人。

  新人姍姍而來，見兒媳婦跟在兒子身後，芙蓉麵含羞帶怯，兒子嘴角含笑，招兒這心終於落回了肚子裏。

  看得出柯三姑娘教養是極好的，含蓄而不失大方得體。寧寧很喜歡這個嫂嫂，老二薛耀泰對嫂嫂也是恭敬有禮。

  至於柯三姑娘，見了公婆和小叔小姑後，心也終於安了下來。

  雖早知未來婆婆是個好相處的，可沒見到薛家實際情況，她的心還是半懸著。此時她終於明白為何娘寧願一直拖著她的婚事，也要等薛家長子回來，做了這門親事。

  隻憑看這一家人的為人處世，和家中簡單的人口，這門親事就是頂頂好的。再看看身邊的穩重而不失體貼的丈夫，柯三姑娘嬌羞地垂下頭。

  薛耀弘自是看見妻子這點小動作，想著昨夜洞房花燭夜，他眉眼不禁軟了軟。

  本是視若平常，莫名地竟對未來多了幾分期許。

  薛家就兩個兒子，老大薛耀弘已有功名在身，老二薛耀泰明擺著不喜歡讀書，隻對經商有興趣。

  一個隨父走仕途，一個隨母走商途，這就代表以後會少了許多矛盾。

  柯麗雲過門的第三天，招兒就著手將府中的中饋交給了她。

  她先是推辭，推辭不過，就坦然受下了。府中上下被他打理得是井井有條，讓招兒十分滿意。

  時光如流水般滑過，第二年春天的時候，柯麗雲懷上了。

  也就在這個時候，薛庭儴打算讓兒子外放出京。

  自此，薛庭儴的意思已經很明顯了，薛耀弘會沿著他走過的路，經曆外放積累人脈資源，也是鍛煉他治理的能力，同時了解民情民生。待一切水到渠成之後，再回京升遷。

  這些薛耀弘並不意外，早在他剛回來的時候，他爹就跟他說過了。

  可柯麗雲這裏卻是心中憂慮，丈夫外放，她卻身懷有孕，這般情況她定是不能跟去的。

  其實按照一般官宦之家的規矩，丈夫在外做官，正妻都是在家侍奉公婆，會另擇一二妾室陪丈夫外出。

  她該怎麽辦？

  自打嫁入薛家後，柯麗雲自詡為人處世從不讓人挑揀，這是她打小的教養，柯家的女兒從小都是按照宗婦的標準培養。

  這種情況該是她挑了陪嫁的丫頭，陪丈夫上任，並賢惠地自請在家中侍候公婆。不光能博得丈夫歡心，還能得到公婆的誇讚。

  這一切道理她都懂，卻是莫名就不願這麽做。

  就這麽猶豫了好幾日，一直到薛耀弘臨行前，她才猶猶豫豫開了口。

  話剛出口，淚已先落，卻怕被丈夫看出，背過身去默默擦淚。

  一個溫暖的大掌覆在她的香肩上，男子溫厚而富有磁性的聲音在身後響起：“你不要多想，我家沒有納妾的規矩。我若是納妾，估計我娘那一關就過不了。且娘也說了，沒有夫妻兩地相隔的道理，所以這次你跟我一同出京。”

  柯麗雲訝然地轉頭看著丈夫，連臉上的淚都忘了擦。

  薛耀弘笑道：“當年我爹入京趕考，我娘是帶著我一同陪著的。這麽多年了，一直是我爹在哪兒，我娘在哪兒，她怎麽可能留了你在京裏陪她，就算你願意，我爹也不願。”

  提及公婆之間的恩愛，柯麗雲不禁有些羞澀，同時更為自己的小心眼感到羞愧。

  因為怕婆婆主動提起讓她留下的事，她這幾天一直借著身子不舒服，沒去正院請安，如今想來，倒是她淺薄了。

  她小聲地和丈夫說著這事，還說了內心的擔憂。

  薛耀弘笑道：“別擔心，我娘與尋常女子不同，她不會怪你的。”

  與此同時，正院裏招兒也在和薛庭儴說這事。

  薛庭儴躺著，她盤膝坐著，說得憂心忡忡。

  “你說這家裏多了一口人，就是不一樣。麗雲是個好孩子，待我們恭敬有禮，待寧寧和泰哥兒事無巨細，人也穩重得體，可就是心思太重。知道她心思重，我平時在她麵前說話做事，不免顧忌，沒想到這回還是誤會了。”

  “你是做婆婆的，她是當兒媳婦的，當婆婆的顧慮兒媳婦的心思，你累不累？有那點閑工夫，你把心思多在我身上放放。”

  聞言，招兒睨了他一眼，道：“你說我在你身上放的心思還少？以前年輕那會兒也沒見你這麽矯情，如今老了反倒事事的。你說你身上穿得裏裏外外，飲食起居哪樣不是我親手安排的，就這還說我在你身上放的心思少了？”

  被排揎老了的薛庭儴，不禁摸了摸自己的臉。

  入了內閣後，為了讓自己顯得成熟穩重，他特意蓄了須，也就是時下所稱的美髯。起先不慣，久了覺得不光讓他顯得穩重，也平添了幾分風采，唯獨就是顯老了些。

  再去看妻子。

  不過四十的她，因為保養得當，看起來依舊像不到三十，卻渾身充斥著一股成熟的風韻。怪不得那魯王依舊對她念念不忘，有事沒事總想在她麵前露露臉。

  他心裏酸溜溜的，一把將她拉過來：“嫌我老了？”

  一看他這表情，就是沒想好事，招兒忙道：“沒。”

  “你就是嫌了。”

  “我真沒。你別岔開話好不好，我們明明在說兒媳婦。”

  “兒媳婦有什麽好說的，你兒子自己會處理。這不過是一個兒媳婦，等以後泰兒也娶了妻，我看你這婆婆打算怎麽辦？”

  “兩個兒媳婦？”招兒想著就頭疼。

  不過她頭疼並不沒有持續多久，很快就被人轉移了注意力。

  次日一大早，柯麗雲就來向招兒請了安。

  雖沒有明說，但彼此都明白怎麽回事，本就沒什麽事，不過是柯麗雲多思多想，既然弄明白了，這茬就算過了。

  不過經此一事，婆媳之間倒是更親近了，柯麗雲向招兒請教了不少，到任後當家太太應該做的事，招兒也就細細跟她講訴，也算是言傳身教了。

  之後幾日裏，便是收拾細軟打算啟程。

  不過這次柯麗雲卻是一改早先低沉，忙裏忙外的安排人去置辦，那紅光滿麵的模樣，讓薛府上下都知曉大太太這是和大公子一同出京上任，老爺和夫人都是同意了的。

  因此，暗中有不少丫頭大失所望，可看看老爺和夫人的恩愛，似乎並不難理解為何夫人沒留大太太在家。

  到了當日，招兒親自把兒子兒媳送出家門，看著那遠遠離去的車隊，她不禁又想到當年薛耀弘出門遊曆的情形，一時間感慨萬千，有一種歲月滄桑之感。

  “這養大了兒子，就是一次次看著他離開自己。也不知道這一去，什麽時候才能回來。”

  薛庭儴扶著她，道：“不會太久的。”

  可這不會太久，卻是整整七年。

  自打鎮北王鎮守遼東以來，經過多年努力，收複各地失城，解救了無數在金人奴役下苦不堪言的漢人百姓。

  後，又在撫順關一帶連設十三座衛城，將金人徹底擋在撫順關以外。

  到底是擋住，而不是斬草除根，多年來鎮北王一直鎮守遼東，為大昌守著位於北方的國門。

  嘉成三十年，適逢嘉成帝六十大壽，鎮北王苦於不能入京賀壽，便讓長子祁煊代之。

  帝有感鎮北王功在社稷，也是上了歲數覺得宮裏清冷，便留鎮北王世子在宮裏陪伴，一時間羨煞無數皇子皇孫。

  祁煊其實並不想留在京裏，他知道皇爺爺為何會留他。這趟回京之時，父王便與他說過，他雖才不過七歲，卻明白質子是為何物。

  他爹鎮守遼東，遼東軍幾十萬的兵力，皇爺爺老了，膽子也小了，怕他爹會謀反，所以留他為質。

  宮裏的日子自然比遼東好到不知道哪兒去，看似光鮮榮寵的背後，卻是隱藏了無數的含沙射影和明槍暗箭。

  祁煊也是個硬骨頭，開始是忍著，到忍不下了就仗著年紀小鬧騰，鬧得嘉成帝精力不振也開始厭了他，卻還是不讓他回遼東。

  對於幼小的祁煊來說，宮裏唯一的溫暖大抵就是薛少傅了。

  薛少傅雖不是首輔，但卻是皇帝的心腹大臣，他那些小皇叔和堂兄弟們看著薛少傅的顏麵，也不敢明晃晃地來招惹他。

  “少傅，你為何對我這麽好？”

  薛庭儴看著這個矮矮壯壯的蘿卜頭，一時沒有言語。

  他能說大昌能有如今的太平盛世，其實很大一部分原因是因為眼前這個小蘿卜頭。

  命運的軌跡總是這麽的奇幻莫測，在他的夢裏，原該是三皇子登基為帝，若幹年後鎮北王功高震主，其長子被留在京為質。

  之後因為機緣巧合，反倒是此子得了大統，成為英明神武的延熙帝，開創了大昌的太平盛世。

  如今嘉成帝依舊建在，三皇子謀逆被賜死，鎮北王卻依舊功高震主，其子又被留在京中了。

  冥冥中，薛庭儴總有一種感覺，也許有些東西變了，但還有些東西依舊會照著他既定的軌跡運轉。

  不過這一切都隻是一種玄之又玄的感覺，薛庭儴也不可能和一個小蘿卜頭解釋這一切，隻能道：“你大概不知，少傅除了會讀書會做官以外，還會一樣東西。”

  “什麽？”

  “少傅會算命。少傅見你骨骼清奇，以後必成大器，你可是願意拜我為師？”

  很顯然，小蘿卜頭也不是個笨的。

  他好奇問道：“少傅，你除了算出我以後必成大器外，還能算出什麽？”

  “這個——”薛庭儴頓了一下，道：“少傅還算出你未來的姻緣在南方，此女身份雖卑賤，卻命格奇詭，與你命格相輔相成，得之則如虎添翼。”

  小蘿卜頭雖沒有說話，但臉上明顯寫著你在騙我的意思。

  他看了薛庭儴一眼，半晌才撓了撓腦袋道：“雖然少傅明擺著是騙我，但你既然這麽看重我，我就拜你為師吧。先說好，我讀書肯定不行，打架還行。”

  ……

  “為何會選了他？”

  “眼緣吧。”

  ……

  嘉成三十八年，戶部尚書薛庭儴進太子太傅，授保和殿大學士，接內閣首輔之位，權傾朝野，年僅四十八歲。

  嘉成四十三年，帝崩於乾清宮，享年七十有三。

  在位期間，他勤政愛民，躬勤政事，善用賢能，開創了大昌難得一見的太平盛世。其豐功偉業彪炳史冊，被後世評為千古一帝。

  而他與首輔薛庭儴之間的君臣之誼，也在後世傳為佳話。

  值得一提的是，成祖越過眾多兒子傳位於孫子的事情，讓許多人都大吃一驚。但念及其乃是薛相唯一的弟子，似乎也能明白。

  這更是全乎了這份君臣情義。

  有人說，有成祖，方有薛相，又有人說有薛相，方有嘉成盛世。

  眾所紛紜，但這聖君賢相的故事，卻是廣為流傳。

  ……

  一輛剛離開京城沒多遠的馬車中，傳來女子絮絮叨叨的聲音。

  “你說，咱們都一大把歲數了，還到處跑，這像什麽。”

  “多大歲數？你認老，我可不服老。”

  “可你把那一攤子事都扔給弘兒，新帝那邊你也不交代一聲就走了，新帝會怎麽想？”

  “該怎麽想就怎麽想。”

  招兒瞪了他一眼：“你怎麽越老越犯渾！”

  知道她是舍不得剛誕下沒多久的小孫子，薛庭儴摟著她，軟了聲音：“早就說要帶你遊遍山水，可惜一直未能成行。早年是不忍陛下所付，如今再不去，等咱們都老胳膊老腿兒了，也遊不動了。”

  “可……”

  “難道你不願意陪我去走走？誰也不帶，就我們兩個？”

  看著他有些哀怨的臉，招兒的心當場就軟了。

  她心裏喟歎一口，有些感歎，有些失笑，千言萬語化為一句：“我願意，怎麽會不願意呢。”

  薛庭儴摸了摸她的臉，道：“放心，又不是不回來了。遊得累了，就回來，等在家裏待厭了，就再出門到處看看。累了大半輩子，咱們也該歇一歇了，兒孫自有兒孫福，你別操心家裏。”

  看著男人微白的雙鬢，招兒心疼地摸了摸：“你也是該歇歇了。”

  可不是該歇歇了，連薛庭儴都沒想到自己的大半輩子，就是這麽過來的。真稱得上是為朝廷鞠躬盡瘁，死而後已了。

  尤其是後幾年，嘉成帝龍體時好時壞，朝政幾乎壓在他一個人身上。而與此同時，一眾皇子皇孫都是暗中躍躍欲試，全靠他一力鎮壓，才沒出亂子。

  依舊記得在那夢裏他臨終前的遺願，甚至清醒過來以後唯一的念頭——不過是對她好，不再重蹈那夢裏的一切覆轍。

  怎麽就變成這樣了呢？

  為了過上好日子，也是為了護著她，他再次踏上科舉之路，可命運卻在不知不覺中滑出它的軌跡，一點點偏了開去。

  幸虧他一生做人做事，沒脫離四個字，無愧於心。

  至於功過與否，留待後人評價，與他無關。

  (正文完)

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