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  ==第二百三十八章==

  嘉成九年？

  那一年陰雨綿綿，到處都是水，到處都是濕漉漉的。

  那一年發生了一場事，改變了項竘和章世複的命運軌跡。

  兩人一個從知縣升到了知府，另一個從知府一路攀升至一省巡撫。

  不過就是那麽一場事，卻頂上別人奮鬥一輩子。

  那一年也是兩人最不願回首的一年，每一次回想起都是心驚膽戰，恨不得能像割肉一樣，把那段記憶割掉，這樣才不至於屢屢從噩夢中驚醒。

  渾濁的洪水，有山那麽高，就那麽噴湧而來，夾雜著亂樹枝和石塊肆掠而過，而他們就站在距離洪水沒有多遠的一處山坡上。

  哀鴻遍野，到處都是被泡的腫脹的屍體，哭聲、喊叫聲，還有轟隆隆的流水聲……

  大片陰影從兩人對視的眼中閃過，隨著一個驚醒的同時，另一個也驚醒了。

  “大人！”章世複感覺一陣口渴，又忍不住潤了潤唇，他的臉色近乎哀求：“就這一次，最後一次。”

  項竘看著他，看著這個看似卑微低賤，實則貪婪無厭的人。

  若是目光可以物化，章世複大抵會被眼刀子戳死。項竘冷笑：“本官該怎麽信你，上次你也說最後一次了，這才多久又反悔了？”

  章世複也不去看他，隻是低頭喃喃道：“下官實在沒辦法，不然也不至於來求大人。大人您信下官，真是最後一次了。下官，不敢試圖試探您的底線，真是最後一次。”

  “你最好記住你說的話！回去吧，過兩日會有人去找你。”說完這句，項竘收回目光，靜靜地躺在那裏。

  章世複心中先是一喜，可這種異常地安靜卻讓他有一種不安感。

  可他想了又想，還是覺得項竘不敢拿他如何。要知道他可是留了後手，就是因為這後手，項竘才一直不敢動他，而不至於像……

  章世複不禁打了個寒顫，心中也清楚項竘的心狠手辣，又一次跟自己說，這是最後一次。

  等章世複被領下去後，項竘才叫了人。

  “……找些災民，等他離開開封的時候……”

  薛庭儴把該安排的都安排下去了，就等著坐著看戲，所以這兩日也是挺悠閑的。

  見胡三從外麵進來，他好奇問道：“你這兩日在做什麽，怎麽神神秘秘的？”

  胡三目光閃了閃，道：“大人，屬下沒忙什麽？”

  除過招兒，胡三可是薛庭儴最了解的人。

  隻見他這模樣，就知胡三說了謊。倒不是胡三露出什麽破綻，而是薛庭儴對胡三實在太熟悉了。

  “真的沒什麽？”

  “真的沒什麽大人……”

  相對於薛庭儴對胡三的熟悉，胡三何嚐對他也不也是如此。一見大人的眼神，胡三就知道沒瞞過對方。

  他頹然地歎了口氣，道：“其實是有件事的……”他頓了下，有些複雜道：“我在開封碰到一個熟人。”

  薛庭儴一個激靈道：“仇人？”

  胡三點點頭，眼中綻放出一抹仇恨的目光：“大人可還記得當初屬下跟您說的，我爹與那虞城縣知縣交好，可惜……”

  聽完後，薛庭儴摸了摸下巴：“這可真是因緣際會，不是冤家不聚頭啊。那你打算怎麽辦？”

  胡三也沒瞞他，一把攥緊拳頭：“他馬上就會離開開封府，我準備半路……”

  “你準備半路殺了他？他堂堂一個知府出行，如今外麵這麽亂，至少隨扈也有幾十人，你一個人能打過幾十人？”薛庭儴打斷道。

  胡三被說得一愣：“屬下、屬下會想辦法，大人您放心，屬下一定不會牽連上您……”

  “行了，別說牽連不牽連了，這些年你也幫了我不少。當初我本就答應要幫你報仇，雖是如今對象換了，但若是利用好，也不是不能……”

  天色熹微，東方剛泛起一抹魚肚白，一行車隊悄悄從開封城離開。

  章世複在開封又等了兩日，就等來了自己想要的東西。

  這趟他先帶回五千石糧食應急，之後會有人將剩餘糧食送到歸德府，這下他終於可以安心了。

  押送糧食的是他帶來的二十多個衙役，和他的十多個隨扈。如今外麵正亂，沒有人保護，他也不敢在外行走。

  開封府離歸德府並不遠，兩個府緊挨著，如果不是帶著糧食，兩日就能到，如今至少得走五六日。

  這日，行到快中午的時候，也沒看到驛站的影子。

  如今外麵亂糟糟的，沿著官道開設的茶寮早就關停，也就隻有驛站可供打尖歇腳。不過他們來之前就是走的這趟路，也算是輕車熟路，到了日頭移上頭頂，車隊就停了下來，準備歇一歇吃點幹糧再走。

  衙役們三三兩兩地靠在車旁，借著車擋太陽。

  章世複坐在馬車上，他的十多個隨從則圍著馬車四周。

  四周靜悄悄的，日頭曬得人發暈，免不了拿著水囊灌水，可水也沒剩下多少了。

  這種天，別說人了，連馬都煩躁不安。

  休息了片刻，一行人便打算再次啟程，可偏偏這時候生了亂子。

  不知道從哪兒跑來幾個災民，先是用泛著綠光的眼睛看著他們，隨即有兩個人跑了，留下兩個攔著車討食。

  “官老爺，求求你們行行好吧，已經很多天沒吃東西了……”

  這災民瘦骨嶙峋的，攔著車的同時，眼睛骨碌骨碌地往車上瞅。雖是那車上都蓋著草席，可瞎子都知道肯定是糧食。

  “快走開，我們是奉命押運賑災糧食回歸德府的官兵。瞎了你的狗眼，敢來攔我們的車，再不離去，治你個強搶賑災糧食的罪，是時抄家砍頭一家子都保不住。”

  不得不說，這衙役有點傻，大抵是躲在歸德府舒坦日子過久了，不知道外頭是什麽年成。

  這次的旱災麵積之大，範圍之廣，雖不到把人都渴死，但人沒水可找水喝，莊稼缺了水，就隻有旱死的份兒。

  稻田裏的水早就幹了，河裏的水隻剩個淺窪，哪裏夠澆那麽些地。到了抽穗的時候，沒有水灌溉，那稻穗長得又小又細，近乎顆粒無收。

  每次大旱的時候，必然伴隨蝗災，那一片漫天蓋地的蝗蟲飛來，頃刻之間綠色變成土黃。

  能吃的都被吃幹淨了，以前還沒吃的還能吃點野草什麽的，如今隻能啃樹皮，餓死的不在少數。別說抄家砍頭，在快餓死的人麵前，哪怕當即要了他的命，他也要當個飽死鬼。

  所以這災民被衙役威脅後，非但不懼怕，反倒像似打了雞血一樣，高呼起來。

  “有糧食，這裏有糧食。”

  隨著災民的呼喊聲，頃刻間從四周的土坡後跑出來許多災民。

  零零散散，有數百人的模樣。

  “你們、你們到底想幹什麽！”

  “搶啊，有了這些糧食，咱們都不用死了！”

  衙役到底不是兵卒，尋常見血的都少，那腰間佩刀不過是個擺設。

  威懾居多，動手的很少。

  尋常老百姓隻聽到官之一字，就被嚇得魂不附體，哪需要他們親自動手。

  也就是猶豫的這麽一瞬間，所有人都被搡到在地，緊接著雜亂地腳步便踩了過來。

  一時間，驚恐聲、慘叫聲、馬的嘶鳴，混成一團，拉開混亂的篇章。

  “你們護糧食做什麽，還不快護著老爺！”章世複在馬車裏大叫著。

  他的隨扈倒想將車趕離，可惜馬兒受了驚不聽使喚，也不過是須臾之間，就有災民爬上馬車，以為車中還藏了什麽好東西。

  “給我砍殺了他們！砍殺了他們！”

  這才有人如夢初醒動了手，可災民們也不是吃素的，十分凶狠地和對方互打，你砍我一刀，我沒刀就抱著你死咬，其中有個隨從竟是活生生被咬斷了喉管。

  鮮血噴了災民滿臉，宛如地獄惡鬼。

  見了血的災民們更加興奮了，竟一麵喊著殺了他們，一麵和衙役們搶起刀。而此時馬也受驚了，瘋狂地揚起蹄子，就想逃竄。

  章世複被從馬車上摔了下來，跌倒在地，連滾了幾個骨碌。

  他一口氣沒喘上了，差點沒過去。

  此時場中也生了變化，有人竟是懼於這些災民的凶狠跑了。

  有一個人跑了，於是更多人都跑了。章世複竟被丟在地上，無人管問。

  災民們見這些人跑了，便去瘋搶車上的糧食。

  有兩人沒去，而是拿著刀，朝摔得七葷八素腿似乎也摔斷的章世複走過來。

  “你們、你們想幹什麽？”

  “送你上西天！”

  這兩人露出一絲詭笑，舉刀揮了過來。

  章世複心中突然有了明悟，這不是災民，是有人害他，可惜這時候已經晚了。

  他隻覺得胸口一疼，眼前就黑了。

  等章世複再次醒來，是被疼醒的。

  他迷糊了半天，才發現自己好像是在一座破廟裏。

  身旁坐著一個人，正在燒火，他想坐起卻坐不起來，隻能發出一聲痛呼，又倒了回去。

  “你醒了？”

  那人走了過來，章世複總覺得此人有些麵熟，這才想起前兩天似乎在布政使衙門見過此人。

  就是那個又瞎又瘸的疤臉男人。

  “是你救了我？”他怔怔道。

  “其實我也不想救你，不過我有件事想問你，所以你必須得暫時活著。”

  “你——”

  “怎麽？章叔你不記得我了？我是茂生啊。”

  章世複的腦子砰地一聲炸開了。

  ……

  “章叔，你說我為什麽讀書不如大哥二哥，爹都不喜歡我。”

  “人人都有自己的擅長，茂生不喜歡讀書，那就不讀了吧，做自己喜歡做的。”

  “可我爹說了，萬般皆下品惟有讀書高。”

  “這……”

  “我爹還說，若是當年他和你好好讀書，如今他也不會就當個河訊官，而您也不用當個主簿，而是做老爺了。”

  那時，他還不是一縣主官，不過是個給老爺打下手的主簿。

  能坐上這個位置，是因為他有個秀才功名，章家在當地還算有些人脈，家裏花錢給他捐了個監生。

  胡正嚴讀書不行，胡家就托了關係，給他找了個河訊官的差事。

  兩家算是世交，又同在一處縣裏，這芝麻大小的官一當就是多年。

  這期間，兩人互相扶持，互相發力，胡正嚴的河訊官到了頭，而他卻漸漸從主簿升上了縣令。

  胡家三個孩子，老大老二讀書都好，可章世複卻偏偏喜歡老三胡茂生。

  為此，甚至勸胡正嚴不要逼著不喜讀書的胡茂生讀書。知道他喜歡舞刀弄槍，還專門花了力氣給他找過武藝師傅。

  本來應該能一直那麽好的，可不知道他就怎麽鬼迷了心竅，聽了那姓項的。

  他本來打算用騙的，可胡正嚴太聰明，事情做到一半被他反應過來。他質問自己，自己不知該如何答，姓項的便拿著胡家人做威脅，逼著胡正嚴帶人把虞城縣的河堤給掘了。

  那晚天上下著大雨，胡正嚴寧死不從，姓項的大抵是急紅了眼，就讓人把胡正嚴給殺了，轉頭命那些被脅迫的河工掘堤。

  他當時直接懵了，等反應過來，就是洪水決堤而來，他倉皇跟著項竘一行人跑，才留了一命。

  殺戮既然已開，就不可能是一個人。除過胡正嚴，以及那十多個無辜的河工，胡家人也沒逃過毒手。

  隻有胡茂生跑了出去，不過彼時他受傷太重，又落了水，他以為他死了的。

  ……

  這些年來，章世複本來已經把這事給忘了，忘了自己曾經幹過的事，忘了這個自己曾經最疼愛的孩子。

  卻萬萬沒想到，一句‘我是茂生啊’，讓他再度回憶起當年。

  他的心刀絞似的疼，疼得他無法呼吸。

  這種疼讓他極為陌生，即使當年事發之時，他也沒這麽疼過。

  對了，那時他在做什麽？

  姓項的出爾反爾，還殺了人，他怕自己也慘遭毒手。他日日為自己的性命擔憂，他小心和姓項的周旋，還裝了好人給胡家人立了衣冠塚，之後又發生那樣的事，他徹底想不起胡家人，隻有輾轉夢回之間，才能想起自己曾經幹了什麽……

  章世複劇烈地嗆咳著，一麵咳著，嘴裏同時湧出大量鮮血。

  “……那些人不是人，為了毀屍滅跡，他們殺了人就丟進水中……我本來還想找一找你和你爹的，可是一直沒找到……”

  胡三緊緊握住雙拳，臉繃得緊緊的，卻止不住不停抽搐的皮肉：“行了，你就不用裝好人，為自己辯解了，我胡家上下幾十口，我嫂子剛生了小外甥，我二哥剛考中秀才，全都被你毀了，毀了……”

  章世複突然笑了起來，像似在笑又似在哭：“……我沒有替自己辯解。茂生，你嬸子和你富榮兄弟也走了，還有你那剛出生的外甥……”

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