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  ==第二百零八章==

  “姑娘！”

  安伯突然拔高嗓門,道：“您實在不用相信那些胡說八道,老爺聽信遊方道士之言,難道您也相信？”

  “我自是不信,可我爹信了。”吳宛瓊苦笑道。

  薛庭儴被貶斥出京,吳閣老隻當女兒這下終於死心了,便又與她擇了個夫君人選,可這次吳宛瓊十分堅持，竟是怎麽都不願。

  吳閣老強逼，她就絕食,此事自然進行不下去了，父女之間也因此產生了隔閡。

  後，某一日吳府來了位遊方道士,此人來自蜀地,精通命學，又擅長藥理。在蜀地的名頭頗大,人稱送子神醫。

  這次會來到吳府,也是吳閣老不能離京,特意托人專門將他請來的。

  為的不過是求子。

  其實這些年來,吳閣老已經求訪了許多名醫,可人人都說他沒問題，卻就是生不出孩子。

  神醫幫吳閣老看過,與其他名醫所言相差無幾，吳閣老自然失望之極。

  見此,那神醫便觀了觀他的麵相,算出他有一女，與之相克，所以才一直未能有子嗣誕出。

  命理之說不過是虛妄，但架不住吳閣老信了。

  不是相克，為何自打吳宛瓊出生後，他後宅妾室眾多，卻無一人能傳出好消息。要知道，在吳宛瓊之前，吳閣老雖是沒有子嗣誕出，但也有妾室是懷過身孕的，隻是因為意外小產了。

  捧在手心裏二十多年的掌上明珠，突然變成了阻礙自己生兒子的不祥之人，吳閣老一夕之間態度大變，對吳宛瓊厭惡至極。

  吳宛瓊心中自是悲痛難忍，又見他爹操持著想將她送到莊子上去小住，也心知這一去恐怕就回不來了，便主動提出回蘇州老家暫居。

  這麽一來自是正中吳閣老下懷，畢竟是親女兒，有些事還是不易鬧得太難看。

  而安伯之所以會來蘇州，是另有原因。自打發生吳錢父子背著吳閣老做出舞弊之事，連累他差點致仕告老，吳閣老便奪了吳錢掌管吳家生意的權利。

  如今吳家的生意沒人打理，下麵各為其政，亂得一團糟，急需有個人前去坐鎮，安伯自告奮勇下，吳閣老想著也隻有安伯能震住吳家那些旁枝，便準了他隨著吳宛瓊一同來到蘇州。

  有安伯的撐腰，吳宛瓊在蘇州的日子並不難過，就是一直鬱鬱寡歡。如是過了大半年，也不知她腦子裏那根筋抽了，竟提出要做生意。

  要知道她可是千金大小姐，堆金積玉養大的，閣老家的姑娘去做生意，說出去就惹人笑話。

  可吳宛瓊堅持，安伯拗不過她，便給了她一家鋪子做著。

  她倒也做得有模有樣，安伯見姑娘總算鮮活了些，自是不再阻著她，混就當打發時間了。而吳宛瓊漸漸竟能獨當一麵，吳家有半數生意是她在打理的。

  卻萬萬沒想到發生了這場事，安伯自此才明白吳宛瓊的心思。

  她竟然一直沒放下那薛庭儴，和對方的妻子較上真了。怪不得平時有意無意總是打聽定海的事，安伯曾疑心過她是不是對薛庭儴舊情難忘，可探看神色著實不像是，隻當她是擔憂吳家和夷人的生意，倒也沒多想過。

  安伯心中暗歎一口：“姑娘，他著實不當你如此。”

  “安伯，他當不當我如此不重要，如今因那定海市舶司，家裏跟夷人的生意受創，這王招兒竟然找上門要和宏昌票號聯手。難道你真坐視她坐大？要知道這宏昌票號吳家也不過隻占三成幹股，這項青山是個老狐狸，你就不怕他靠上薛庭儴，反了咱們吳家？”

  自然是怕的，宏昌票號對吳家的重要性，不亞於吳家所有家產加起來的總和。

  近多年來，因為嚐到票號帶來的甜頭，吳家已經將下麵的生意都縮減掉了，重心都放在票號和海上貿易上頭。先有薛庭儴以定海為翹板，組建了市舶司，又在雙嶼島上開阜，吳家的海上生意已經遭到嚴重打壓。

  若是項青山再和對方聯手，後果不堪設想。

  雖說如今有權才是硬道理，可沒有銀子也是萬萬不能，吳家乃是大家族，幾千族人靠著吳家吃飯，若真沒有銀子，將吳閣老的骨頭拆了都不夠他們吃。

  “我當初在那王記花坊待過，不得不承認此女在商之一道上天賦驚人。當年他們還沒進京時，王記菜行的生意便做出了山西，還有那花坊、那芸香紙、那醋坊，以及這泰隆票號。可以這麽說，泰隆商行能有今時今日的勢頭，全靠此女一人支撐。

  “甚至那定海開阜，也有此女的功勞在內。薛庭儴不過是個書生，既能在科舉上闖下那麽大的名頭，所費精力必然不少。人無全才，他不可能又會讀書又會做官，還能做生意。而那定海城的各種布設，以及種種手段，安伯你覺得是沒有經商經驗，能想出來的？說白了，薛庭儴背後有此女，才會在浙江一帶壓得我們吳家抬不起頭來！”

  這些道理安伯當然明白，他沉吟一下，問道：“姑娘，你的意思是……”

  “我想讓她死！”

  這句話，硬是讓吳宛瓊說出來陰森之感，像似從牙齒縫裏迸濺而出，帶著無邊的恨意。可很快吳宛瓊就意識到這一切，忙轉口道：“此女既是他妻，又是他的左膀右臂，斷他一條胳膊，他不死也殘。到那時候，我們就有機可乘了。”

  安伯還有些沒聽明白，吳宛瓊往身後側了側頭，那處正是倚碧軒的位置。

  他當即恍然大悟。

  泰隆票號找宏昌票號合作，若是沒了王招兒這個近乎妖孽的人物，可趁之機的地方就太多了。如果能以泰隆票號作為跳板，完全可以攻入定海其內。且方才招兒與項青山所言，也深深地觸動了安伯的心，欣賞之餘更是讓他忌憚不已。

  有一個薛庭儴就夠難纏了，他背後還有個這樣的女人，不怪最近幾年吳家在江浙一帶的生意會一蹶不振。

  “可姑娘，咱們也不好下手啊。這事說大不大，說小也不小，此女既然敢單槍匹馬出門，定然有其依仗，身邊少不了保護之人，而這事若是鬧不好敗露了，可是會連累老爺的。”

  “安伯，你忘了紅幫那些人？之前爹不是遞了話回來，讓邵開聯合紅幫對付那定海，他們一直沒有動靜，肯定是沒找到機會，由他們來動手，我們高枕無憂。”

  “這……”

  “安伯，你不要再猶豫了，機不可失。”

  安伯也不是優柔寡斷的性子，當下點點頭說回去就辦。

  吳宛瓊半垂著頭，心中愉悅不已。

  上升到吳家的生意，這下安伯總不至於再敷衍她。

  王招兒，你這次死定了！

  到了簽契書的日子，宏昌票號卻遞來了信，說是大東家病了。

  患的是風寒，簽契的日子隻能往後挪。

  招兒本以為有什麽變數，可讓高升他們出去打聽，項青山確實病了，遂隻能按捺下心靜靜等待。

  又過了五日，宏昌票號的人才來告訴她，隨時可以過去一敘。

  花了半日的時間簽契，期間因為確定各種細節，可是沒少功夫。終於契書到手，招兒也總算可以鬆一口氣了。

  她又在蘇州待了幾日，處理了一些其他別的事，才坐上前往杭州的船，打算回浙江。

  這條路是她這幾趟來蘇州慣走的，從蘇州坐船到杭州，再由杭州坐船經由吳淞江到鬆江府。

  提起這吳淞江就要說說了，其全長兩百五十多裏，源自太湖，流經吳江、蘇州、昆山、嘉定，入鬆江府，北接大運河，南接黃浦江，從吳淞口入東海。

  招兒平時走的這條線路是最快捷，也是最安全的，等到了鬆江府，就要換船或是換車了。

  其實還有一條路是最便捷，那就是走海路，可惜如今海路並沒有暢通。

  因為之前過閘口時耽誤了，等到了鬆江府，已是夜幕降臨。注定今晚必須得在船上過夜，也因此船行得並不急。

  招兒吃過了飯，便回了艙房歇息。

  她所坐的這艘船乃是自己的船，船不大，不過是尋常用來運貨或是載人的小型沙船，她一行也就二十多人，加上船手也不過四十，足夠用了。

  招兒睡到半夜的時候，外麵起了動靜。

  雜亂的腳步聲來來回回地在甲板上跑動著，隱隱還有驚呼聲。招兒忙從床榻上坐了起來，匆匆穿上衣裳，小紅也起來了。

  招兒衣裳剛穿好，就響起拍門聲。

  是趙誌。

  趙誌的臉色有些不好，道：“夫人，船漏了。”

  “漏了？怎麽會漏了？”

  趙誌搖搖頭：“屬下也不知，聽船手說好像撞到了什麽東西。”

  “那趕緊讓他們補船！”招兒日裏也是聽薛庭儴說過船之類的事，也因此還知道些方向。

  趙誌苦笑道：“屬下讓他們正在補，可破了的地方太大，還不止一處，屬下覺得情況有些不妙，咱們恐怕要棄船了。”

  “船上可有備用船隻，如今走到哪兒了？”招兒連珠炮似的問。

  “快到上海縣了。船上有幾艘小船，足夠咱們用了。”

  招兒當即鬆了一口氣，安撫他：“既然要棄船，那就棄吧，人命比船重要。八鬥在上海縣當縣令，此處既離那裏不遠，你不用太慌張。”

  趙誌點點頭：“那屬下這就吩咐下去。”

  招兒帶著小紅回房收拾細軟，幸虧這次沒帶貨回來，不然還不知要損失多少。也是倒黴，怎麽船就撞了東西？

  可她們顧不得細想，各自換了身輕便的衣裳，又特意穿得厚了些，才將打包好的隨身之物背在身上，出了房門。

  經由趙誌的安撫，船上的人如今都恢複了鎮定，已經有人從船舷上接下備用的柳葉舟。一共四艘，細細長長的，一艘約能坐七八人，足夠所有人一並離開。

  夜涼如水，清冷的弦月懸掛在墨色的天空中，綻放出清冷的光。

  一片烏雲飄來，恍惚間那月竟是泛著淡淡的紅。

  船上的繩梯已經放下去了，一眾人正挨著個下去，坐滿一艘後，便往旁邊劃了些，空出地方讓其他的人下來。

  夜，靜悄悄的。

  小紅終究是個姑娘家，也不會水，這種情況下膽子自是大不起來。招兒已經跟她說了幾遍，她還是畏手畏腳的。

  “你再不下去，咱們可都走了。”

  這般嚇了嚇，這丫頭才壯著膽子往下爬，邊爬邊扯著嗓門喊：“趙誌，你可接住我啊，我若是掉下去，不會饒了你。”

  下麵一眾漢子們哈哈大笑著，趙誌在下麵笑道：“你放心，你掉下來我肯定能接住。”

  招兒也在笑著，等小紅終於踏實了，她才從船上下來。

  她比小紅的速度快多了，蹭蹭蹭就下來了，趙誌他們還在旁邊取笑小紅：“瞧瞧，夫人都比你快。”

  小紅揚了手就要去打趙誌，偏偏就在這個時候生了變。竟從水下一下子衝出幾個黑物，掀翻了船隻。

  此時正好是招兒正要往船上落腳的時候，突然船被掀翻了，她整個人也控製不住落入水中，不過她一隻手還拽著繩梯。

  “夫人！”

  大船上還沒下來的人驚叫著，停在不遠處的兩艘船上的人也在驚叫。說時遲那時快，又有一艘船翻傾了過去，隨著撲通撲通的落水聲，一片不可開交。

  而根本不給他們反應的機會，就聽得水花連連濺起，這時頭頂上的烏雲才飄開，借著月色去看，水中隱隱有黑物，那黑物渾身上下一片漆黑，身上隱隱泛著光，一種詭異的冷光，像是魚皮。

  “啊，是海龍王顯靈了！”

  大船上，還沒下來的幾個船工當即跪了下來，朝天拜著。

  招兒這會兒可管不了什麽海龍王，正想借著力爬起來，突然一個硬物淩空掃過來，打在她頭背上，她當即頭上一疼，暈了過去，不知死活。

  趙誌等人雖都會水，但水性並不好，那幾個不知名的黑物襲擊著他們，直到趙誌挨了一刀，他才反應過來這不是怪物，而是人。

  “是人，大夥不要怕，栓子你們死了，還不趕緊過來保護夫人。”趙誌一麵在水裏撲騰著和對方搏擊，一麵大喊道。

  聽了這話，停在不遠處的兩艘船才奮力往這裏劃了過來。

  慘叫聲連連響起，天上的月更加紅了，沒人發現落入水中的招兒，被不知名的人托著消失在水麵上。

  ……

  離此地不遠的一處蘆葦灘中，臨著河邊停著一艘船。

  船上沒有亮燈，黑乎乎的一片。

  河水嘩嘩地流淌著，聽到一陣不同尋常的動靜，船上有人低聲喊道：“癩子頭？”

  “快放梯子下來，讓我們上去。”

  頓時，船上亮起一根火把，隨著嗵嗵嗵的腳步聲，跑來七八個人，幫著小船上的人上船。

  “事成了？”見到扔在甲板上的人，有人問道。

  “快走，別廢話。”

  這艘船當即動了起來，消失在無邊無際的黑暗中，那行駛的方向正是吳淞口，顯然這群人竟打算出海。

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