人生是一幅漫長的畫卷。

  自楓林城覆滅後，薑望和張臨川這兩個曾經的“師兄弟”，都開始了自己波瀾壯闊的故事，都有了飛速的發展和進步。

  但走的卻是完全不同的路子。

  一個在萬眾矚目之中光芒萬丈，一個在無盡黑暗裏瘋狂蔓延。

  張臨川今時今日最大的優勢，是他藏身暗處，藏得非常深。與無生教下麵的各級駐地，全都是單線聯係，通常隻通過信仰連接神道世界。他的行蹤極難捕捉，他的實力高深莫測。

  低調隱匿的無生教，看起來像是一個路邊的小水坑，但誰若是貿然一腳踩下去，可能踩進的是萬丈深淵。

  而以薑望現在的眼光來看，張臨川最大的弱點，也正是他藏身暗處，他見不得光！

  他選擇經營邪教這一條路，固然可以讓他最快地強大起來。可也讓他為昭昭天理所不容。

  先賢所謂“為不善乎顯明之中者，人得而誅之。”

  便是這一點，讓張臨川就算再強，再狡猾，也要比莊高羨好對付。

  其人與莊高羨最大的不同在於——

  薑望可以毫無顧忌地動用自己大齊武安侯的能量，滿天下地絞殺他！

  這是陽光，對黑暗的壓製。

  如果說時至今日，在自身的修為之外，張臨川的經營，是在黑暗世界裏極速膨脹的無生教。

  薑望的經營，就是他可以坦然展現在陽光下的一切，他的權勢，他的名望，他的地位。

  就像這一次在牧國，薑望隻是跟宇文鐸說一聲，都不用到赫連雲雲那個層麵，就輕易地抹去了草原上的無生教駐地。

  無生教中的優秀人才、獲封“無生老母”的地靈使者，帶隊來草原發展信仰。

  為取信赤哈部，無生教護教法王翼鬼親自到草原與兀赤顏麵談。

  草原在無生教的發展規劃裏，一定不是無足輕重的一環。

  但是卻被抹去得如此輕易。

  一者在於薑望今時今日的地位，一者在於無生教本身即是邪教，見不得光。宇文鐸剿它是名正言順，半點不用考慮其它。

  這一次的行動，就是很好的例子。要對付張臨川，就應該從這方麵入手。用煌煌大勢，去碾壓黑暗裏的一切，管它是如淵似海，還是曲折萬端。大日東出，自然光照山河。

  對付莊高羨則不同。

  莊國是天下列國承認的正統帝國，莊高羨是正朔天子。上附玉京山，朝於天京城。與莊高羨對決，沒有以勢壓人的可能。甚至於更多時候會被反過來在勢上壓製。

  對付莊高羨，薑望沒有犯錯的餘地，所以他必須小心再小心。就像莊高羨上次借勢玉京山，行雷霆之舉，功敗垂成後，亦是元氣大傷。他卻沒有莊高羨那樣的底蘊，試不了幾次錯。

  但話又說回來，張臨川又何嚐是個好相與的？白手起家，成就這樣一番基業。這等恐怖非常的人物，若是不能一次按死，必然遺禍無窮。

  其實這話反過來也成立。

  在莊高羨的眼中，薑望、祝唯我又如何不是心腹大患呢？上古誅魔盟約、不贖城，兩次出手，都是不動則已，一動就要斬草除根。

  莊高羨是敵人，某些方麵也是可以學習的對象。

  按照薑望和王長吉達成的默契。

  現在王長吉作為明棋，卻潛行暗處，遊獵天下，與無生教互相追逐。

  薑望身在明處，步步登高，卻為暗棋，積蓄實力的同時，隻在暗中收集無生教的相關信息。

  有朝一日薑望在台前站出來，在明處出明手，就是他們徹底解決張臨川的時候。但那一天，亦不可急切求之。

  “不多留幾天麽？”馬車中宇文鐸一臉的遺憾：“神恩廟的風光，你都還沒有去見識過。”

  薑望客氣道：“這次時間緊張，就算了。回頭你去齊國，我帶你見識臨淄七景。”

  “咦？”宇文鐸詫道：“不是四景嗎？紅袖什麽的，溫玉什麽的。”

  他對這些倒是門清！

  薑望大大方方地一笑：“四大名館我也很熟！到時候一準帶你去。我有一門道術‘八音焚海’，就是在四大名館裏找到的靈感。”

  “這個好，這個好。”宇文鐸頓時樂嗬嗬。

  薑望一拱手：“山長水遠！”

  宇文鐸回禮：“會有再見！”

  待他的手放下來時，來自東齊的武安侯已經消失不見。

  念及這段時間的短暫相處，宇文鐸忍不住慨歎：“問世間有幾多英雄？”

  青天碧原間，仍是這一輛馬車在疾行。

  馬車之內，宇文鐸又皺了皺眉：“為什麽我就沒有在神恩廟裏領悟什麽道術呢？”

  “看來還是去得不夠勤。”他總結出了原因。

  又是一歎：“不愧是汝成的三哥，武安侯的境界，真是讓人高山仰止，難怪他不屑同我去耍！”

  自此以後，草原上便總有人傳，說是大齊武安侯一身秘法，皆悟自溫柔鄉。引得不少草原貴族，遠赴東齊朝聖，“尋找靈感”。

  也不知是誰傳的。

  ……

  ……

  草原之行便這樣結束了。

  裝載著對牧國時局片鱗半爪的見聞，大齊使臣兀自東歸。

  借宇文鐸出麵掃蕩無生教駐地，是薑望在草原上做的最後一件事情。

  在這之前，薑望還在赫連雲雲的安排下，在不開放的環境中，約戰了已經在王帳騎兵裏獨領一軍的“狼孩”那良，以壓倒性的優勢戰而勝之。

  又在同樣的環境裏，約戰了宇文鐸的堂兄，“穹廬三駿”之一的宇文烈，小勝半招。

  戰後同宇文烈喝酒，宇文烈自陳在蒼瞑麵前是毫無還手之力。可惜現世神使蒼瞑這段時間不在至高王庭，不然薑望也很想挑戰看看。哪怕是挨揍，想來也會有很多收獲。

  但其實在兩場挑戰結束後，使節隊伍就已經光明正大地離境。

  而薑望悄悄留在草原，一是為了在黃舍利那裏等一個答案，二就是為了處理無生教的事情。每次去黃舍利那裏，也都是潛蹤匿跡，馬車直接停在軍堡外。

  在齊國使節隊伍離開草原後，無生教才出事，如此便不容易招致聯想，引起張臨川警覺。

  此事一畢，他也沒有多逗留。連夜追上了隊伍，無聲無息地坐進牛車裏——原來的那輛馬車送給了宇文鐸，現在這輛，是宇文鐸的回禮。拉車的白牛，則是赫連雲雲的禮物，據說是在神廟養大的，靈性十足，比之養在青羊鎮的焰照也不遑多讓。

  沒有見到汝成當然是一種遺憾，但出使一趟，也不能就這麽在草原住下來。國內大大小小的事情不少，譬如他在故夏還有一處新的封地，現在還沒有去看過，也該去瞧一瞧了。

  自草原而至東齊，一路再無什麽意外。

  薑望在路上也隻是專心修行。

  先前與鬥昭的那一場決鬥，意外卷入塗扈對幻魔君的布局中，塗扈表示要給予補償。在複盤過兩人的戰鬥之後，特地讓人給薑望送來了一門神臨層次的煉體功法，名為《玄天琉璃功》。

  隨功法還附送一段話。

  寫的是蒼圖神文，翻譯過來，意思是——

  “願至高神靈護佑你，草原的朋友。願你擁有更多的選擇。”

  一直以來，薑望的防禦，基本都是用天府之軀來覆蓋，他更側重於進攻端的強化。

  塗扈顯然是為了讓他補完短板，肉身防禦若是提升起來，在戰鬥中自然就會有更多選擇。

  至於這句話有沒有別的意思……

  管它有沒有。

  薑爵爺反正是不懂。

  離齊的時候是五月，歸齊已經七月。

  作為使臣，薑望歸國後的第一件事情，自是要向天子匯報。當然，遞交給政事堂的外事帖，也是要在路上就寫好，回國便得交上去的……相當於要報告兩次。

  大齊武安侯回到臨淄的時候，天子正在紫極殿朝議。韓令親自出來，將他引到了東華閣等待。

  這地方他已是輕車熟路，一應布設，都能認得全了。

  韓令將他領過來，便又回了紫極殿。

  閣外立著兩名宮衛，閣內再無旁人。

  獸爐裏焚的香味道極淡，有撫平心緒的力量。

  薑望默默地坐了一陣，又情不自禁地起身來，走到那張刻畫眾生相的石屏風前，靜靜地欣賞。

  這幅畫常看常新，畫中眾生，各自鮮活，人情百態，躍然紙上。

  今時今日薑望人字劍已經通神，卻也不敢說自己對人道的認知，能超過這幅畫去。

  這幅眾生相他細察過不知多少遍，總能瞧到一些新的意趣。

  今日他又發現一處細節。

  畫中有一條長街，一支賣酒的旗幡被風吹展，半掩著一扇臨街的窗。雖隻半窗，但是從窗口也可以看到裏間的書桌，桌上壓著一張紙，紙上有字。

  細看來，寫的是——

  “放鳶黃童，拄杖白翁，嬉遊漫步，複見何年？”

  畫裏的這條街靠近城門。

  在城外的原野上，就繪有拄著木杖笑容慈祥的老翁，和跑來跑去放紙鳶的頑童。

  這處畫麵他是有印象的，但是對應的這張紙，這行字，卻是今天才瞧見。想是不太應該，因為這不是什麽意趣、暗喻的疏漏，而是對具體細節的缺失。

  他當時指著這幅畫破案，反複察看了不知多少次，怎麽會錯過這樣的細節？

  再細看那老翁，發現他的相貌，依稀有幾分……肖似當今天子。

  薑望明白了。

  這不是他漏掉的細節，而是在後來的時間裏，由另外一個人增加的細節。

  那人改了這幅畫，改了這一小處，讓一個普普通通的老人，住進了畫中。

  千言萬語，難以盡述。

  隻有一句——複見何年？

  “在看什麽？”

  忽然有聲音問道。

  聲雖溫和，卻行在九天。

  齊天子的聲音！

  這位大齊至尊竟不知何時已至東華閣，是一點動靜都未傳出來，簡直想要嚇死人。

  薑望瞬間驚醒，連忙轉身行禮：“見過陛下！”

  “免禮。”齊天子隻是一抬掌，仍是饒有興致地看著石屏風上的這幅畫，仿佛隻關心他剛才問的那個問題。

  天子的心事，你是知道得好，還是不知道得好？

  薑望把心一橫，高聲道：“微臣冒死直諫！”

  齊天子顯然有些意外，移過視線，瞧著薑望：“講來。”

  “天子行止，不可無威儀。”薑望道：“您怎麽可以這樣悄無聲息地來去，一點動靜都不給微臣？”

  韓令在一旁默默地跳著眼皮。

  很難想象武安侯出使了一趟草原回來，竟然敢‘惡人先告狀’了。

  偏偏還的確抓住了理。

  有句話怎麽說來著？

  理直氣壯？

  “唔……天子行止，不可無威儀。愛卿講得很有道理，可見是讀過書的。”齊天子好整以暇：“但朕剛才回東華閣的時候，明明前有儀仗，後有宣聲，很是吵鬧啊。”

  他的聲音不重，反而放輕了：“咱們到底誰說錯了？”

  “……”薑望低頭：“是臣說錯了，隻怪臣剛才走了神，沒有聽清楚。”

  天子笑著伸指點了點他：“薑青羊啊薑青羊，理直但氣不壯。”

  轉身走向龍座，隨口道：“說說吧，這趟去草原，你都看到了些什麽，聽到了些什麽。”

  薑望老老實實跟在皇帝身後，將自己此去牧國的所見所聞，不夾雜任何觀點地陳述了一遍。

  天子端坐高處，始終靜如淵海，不對牧國事務發表任何看法。

  隻是在薑望講完之後，忽然問道：“武安侯這次去草原觀禮，一會天下使節，可與誰切磋過？戰果如何？”

  薑望大聲道：“臣未嚐敗績！”

  天子笑出聲：“看來愛卿很會選對手。”

  “實不相瞞，臣來者未拒！”

  這回韓令也笑了。

  天子又問：“那麽愛卿這次所遇對手，可有誰讓伱印象較為深刻？”

  “沒有誰讓臣印象深刻。臣隻專注於自己的修行，為齊國榮譽而戰。”薑望繼續大聲。

  立在雲紋獸爐旁的韓令，使了個不輕不重的眼色。

  薑望趕緊補充：“不過那個楚國的鬥昭，還是有點麻煩的。”

  齊天子點了點頭：“彼岸金橋。鬥老太君的看家本領，還是很難有相配手段的……韓令，稍後你帶武安侯去內庫，幫他選一樣能夠抗衡的神魂秘術。免得讓人說咱們齊國術法不如人，也讓咱們的侯爺，以後可以少些麻煩，下回能夠更大聲。”

  韓令低頭道：“臣一定盡心。”

  薑望心知，這就是這趟出使的“酬勞”了。

  很是滿足地彎腰拱手，規規矩矩地行禮：“臣謝過陛下！”

  但這邊廂腰還未直起來。

  耳中便聽得天子又似是漫不經心地問了句：“聽說這次出使，你有很長一段時間，不在使節隊伍裏？”

  忽如平地起驚雷。

  此話叫薑望心頭劇震！