安慶府城在長江北岸。

  大別山逶迤於西北，長江環繞於東南，對岸是黃山餘脈，可謂是依山傍水，東晉詩人稱“此地宜城”，故安慶又別名“宜城”。

  九月十一日，孟不拙領大軍順江而下，攻破安慶。

  江麵上有密密麻麻的竹筏，那是想要橫渡長江逃往南岸的百姓。

  軍艦毫不留情地撞了上去，徑直掀翻了它們。

  落水的人們哭喊著“救命”，然後被江水淹沒，被大船碾過……

  如同一窩螞蟻被捅出來，又有一雙大腳踩了上去……

  一艘戰船上，劉佳洛被綁在桅杆上麵。

  他上半身沒有穿衣服，皮膚已被曬得通紅，血不停地往下流淌著。

  “你……為什麽要這樣？”他吃力地向孟不拙問道：“你為什麽要撞翻他們……他們不過是無辜的百姓……”

  “你問我？”

  孟不拙冷笑了一聲。

  說實話，他也不知道為什麽。

  因為這一仗根本就不是他指揮的，是郝效忠在指揮。要不然他也不會有工夫把劉佳洛又拉出來施虐。

  “你不配問我。”孟不拙又道，“你知道我為何要把你綁這裏嗎？”

  劉佳洛道：“你……不配問我。”

  孟不拙揮了揮手，有親兵拿著鹽走上去，往劉佳洛的傷口上抹。

  劉佳洛痛得整張臉都扭曲起來，努力不發出慘叫聲，但“嘶”的痛哼聲還是不可抑製地響起。

  孟不拙道：“我要讓你看清楚我是怎麽攻破安慶的，你還會看到，你爹娘死的時候是什麽樣子的，今天這座城裏，會有很多人像你爹娘一樣因為不肯把糧食交出來助餉，然後死掉。”

  劉佳洛已經痛得說不出話來，隻能拿著一又血絲密布的眼死死瞪著孟不拙，恨意深沉。

  孟不拙拿著匕首又在他身上割了兩刀，看著親兵撒鹽，漸漸又覺得沒什麽意思。

  他有些膩了。

  但又覺得心裏的渴望沒有得到滿足。

  他想殺了王笑、秦山河，替父親報仇。

  與其說是仇恨，不如說是有一種想殺人泄憤的欲望……孟不拙想要泄憤，但劉佳洛太弱了。

  他想殺一些強者，最好是王笑。

  他很想嚐嚐，把名滿天下的北楚晉王一刀一刀剮下來是什麽滋味。

  ……

  戰船上“轟”的一聲，火炮砸在安慶城頭上。

  不一會，城中守將投降，大軍湧入城中。

  孟不拙看著這一幕，笑了笑，拿起匕首拍了拍劉佳洛的臉。

  “看到了嗎？這是我的實力。你這個刁民，居然想找我報仇？你自己想想，不覺得可笑嗎？”

  “你……去……死……”

  “翻來覆去隻有這一句話？”孟不拙道：“我在問你，你憑什麽找我報仇？我們一個在天上，一個在地下。你連給我提鞋都不配，來找我報仇？討公道？”

  他一把提起劉佳洛的頭發，道：“告訴我，你服了沒有？”

  “哈……我明白了……”劉佳洛道：“你是個廢物……你屁都不是……你隻能在我身上找威風……因為你就是孟世威養的一頭豬……”

  “你說什麽？！”

  孟不拙用力一扯，幾乎要把劉佳洛的頭皮都扯下來。

  劇痛傳來，劉佳洛卻還在笑。

  血從他嘴裏湧出來，他眼裏卻帶著興奮。

  他已經完全看出來了，孟世威在軍中毫無威信，所以大戰之際隻能在這裏找自己打發時間……

  劉佳洛興奮著，也痛苦著，他頭發被用力地拉扯，頭仰得很高。

  忽然，他愣了一下。

  遠遠地，在安慶城西北方向，有兵馬殺了出來。

  那支兵馬是那樣整齊，速度是那麽快……讓劉佳洛以為自己是在夢裏。

  “我死了嗎？”他喃喃道，“我死了？所以我的魂魄看到了地府的鬼兵嗎？”

  恍恍惚惚中，劉佳洛忽然聽到孟不拙扯著聲音大吼起來。

  “那是什麽？！那是什麽？！”

  那吼聲裏帶著憤怒與不可思議……

  “快！快讓船隻離開岸邊啊！該死……”

  ~~

  安慶城外炮火轟鳴。

  城內，卻有一列列北楚的士卒大步跑過。

  “平定動亂、維持秩序……盡量不要開銃，以免驚到城中百姓……”

  “搜索亂軍，快……”

  一聲聲大喊，給安慶城的大街小巷帶來一種亂中有序之感。

  張光耀策馬進城，向一列士卒問道：“晉王呢？”

  “往那邊去了……”

  張光耀是前陣子奉命帶領兵馬趕來淮河以南的，參與了淠河山穀圍剿孟世威一役，又馬上趕到安慶。

  此時他一路穿過街巷，終於看到了王笑的親衛們圍在一個巷口。

  他下了馬，快步走過去，隻見王笑正從把一個亂軍摁在牆上，佩劍兩劍刺死了對方。

  還有幾個親兵正摁住幾個亂軍，王笑刺死一人之後，走向他們，又是一劍刺下，刺穿俘虜的脖頸……這樣一連殺了八人。

  巷子裏另外還鋪著幾具屍體，兩個女人正抱著幾個孩子大哭。

  張光耀一看就明白是怎麽回事，隻是疑惑晉王為何要親自過來殺幾個亂軍。

  他走上前，道：“晉王，秦帥說戰局已定。”

  王笑正從一具亂軍的屍體上撥出佩劍，隨口應道：“知道了。”

  他轉頭看了巷子裏那些女人孩子一眼，想了想，也沒說別的什麽，吩咐了一句“帶去安置吧”，之後帶著張光耀往城外走去。

  張光耀猶豫了一會，還是提醒道：“晉王，戰場上刀劍無眼，晉王千金之軀，還是……”

  話到這裏，街對麵有北楚兵士押著一隊俘虜走過。

  王笑向那邊看了一眼，抬手打斷張光耀的話。

  他走向那隊俘虜，向其中一人問道：“你腰帶呢？”

  對方顯然愣了一下，張了張嘴，沒說話。

  馬上北楚士卒上前，押過另幾名俘虜審問起來。

  “稟晉王，問清楚了，他們幾個剛才……”

  王笑道：“哪幾個？”

  “他、他、還有他……”

  “殺了。”

  “是。”

  王笑這才帶著張光耀繼續往城外走。

  “你剛才想說什麽？”

  “末將……末將不明白晉王為何要親自來處理這種小事，萬一遇到冷箭……”

  王笑對張光耀一向更有些耐心，也不上馬，就牽著韁繩走著，一邊隨口和張光耀聊著天。

  “我為何要親自來？說起來，這確實是沒什麽懸念的一仗，就算我不來，秦山河也打得贏。”

  王笑說到這裏，忽然換了一個話題，道：“我剛才在城中遇到了一個小吏，這個人想要逃到長江南岸去，但找不到船。於是我問他為什麽要去南邊，你猜他是怎麽回答我的？”

  張光耀道：“他家人在南邊？”

  “不是，他家都在安慶城中。”王笑道：“但他是怎麽看北楚的呢？他覺得我王笑和孟世威一樣。”

  “這……孟世威絕不可與晉王相提並論。”

  “在別人眼裏，我們都是一樣的。我、孟世威、關明、童元緯……都是武將出身，擁兵自重，飛揚跋扈。你看，孟世威這次起兵如果成功了，控製了隆昌皇帝。那就是下一個王笑嘛。”

  王笑說到這裏，自嘲地笑了笑，又道：“那小吏說，北楚連年打仗，卻還有錢糧，說明一定是我搜刮百姓，酷烈遠勝於孟世威……”

  張光耀聽到這裏已經生氣了，憤憤道：“這等無知小吏，晉王不必理他。”

  王笑無所謂地擺了擺手，道：“這小吏不無知。我覺得他非常聰明，因為他透過表象看到了本質，看懂了什麽是軍閥。而這，也是我一直在想的問題……”

  張光耀臉色逐漸鄭重起來，作側耳頃聽狀。

  他雖然隻比王笑小三四歲，但卻把王笑視為長輩。

  而因為張永年的關係，王笑也是把張光耀當作自己的子侄，肯對他多說些心裏話。

  “我主張變法，軍中也有許多人不高興。但若不變法，我與孟世威有何區別？沒有區別，不過都是順從於這世道的軍閥。

  這楚朝若不作改變，必然要亡，神仙也救不活，它爛到根裏去了。

  這二十多年來，當忠臣良將的都沒有好下場，反而是鑽營私利的人才能過得好。為什麽？利益分配的方式逼著人們做這樣的選擇。

  所以我堅持在下江南之前推行新政改革，這是我區別孟世威的第一點。

  我們的軍費是通過變法而來，我們的士卒已經不需要四處搜刮戰利品了，所以我們不是軍閥，我們為維護百姓的利益而戰，他們也以更合理的稅賦供給我們打仗。”

  張光耀似懂非懂，應道：“我們是王師。”

  王笑也懶得與他說太深，又道：“但軍中還有太多人不明白這些，依然是為了功名而戰，為了前程富貴，為了陛下……或為了我而戰。

  當然，這才是常態。我希望的那些，反而是太理想化的東西。

  而我親自來督戰，在意的不是勝負，在意的是我們的士卒能不能在征伐江南這一戰中不會變質。

  我很擔心將士們到了江南會迅速腐化。”

  王笑說到這裏，停頓了一下，道：“今天，我不僅殺了八個亂軍，還殺了五個……我們的士卒。”

  張光耀一愣。

  他本來一直都沒聽懂王笑想說什麽。

  直到最後這一句。

  北楚將士一直以來都軍紀嚴明，因為有賞罰分明的製度。

  但今天看到亂軍在安慶城中燒殺掠擄，終於還是有人想混水摸魚了……

  “江南這一仗怎麽說呢，不怕這些軍閥與我們拚死相抗，隻怕他們把那些劣習展現給我們的士卒……”

  兩人聊到這裏，有人策馬過來。

  “報！稟晉王，秦帥攻占了亂軍的主船……”

  ~~

  戰船上，劉佳洛的腦袋更加昏沉。

  他感覺自己要死了。

  而孟不拙早已顧不上他，一直不停地在甲板上來回奔走呼嚎，要求水手把船隻掉頭，返回九江。

  然而那麽多船擁堵在江麵上，並不是輕易可以掉頭走的。

  劉佳洛隻覺被孟不拙吵得腦袋疼。

  他恍恍惚惚中聽到殺喊聲越來越近，是有人殺上船了。

  終於，殺喊聲更近，劉佳洛睜開眼看去，見到有許多士卒衝上了甲板，殺向孟不拙。

  “我……別殺我！我投降了！我投降了……停下！停下……”

  孟不拙的哭喊聲響起，劉佳洛輕輕笑了一下，有些釋然，又有些遺憾。

  釋然於孟不拙終究沒有得逞，沒有讓自己看到他成就功業後的得意；遺憾於自己怕還是要死在孟不拙前麵……

  劉佳洛能感覺到身上的血還在一點點流著，而自己的生機也順著它們在一點點流走。

  又過了良久，甲板上有人喚道：“晉王。”

  “晉王。”

  “都降了嗎？”

  “還有一部分戰船逃回了長江上遊，秦帥已派人追擊……”

  “哪個是孟不拙？”

  “晉王……罪……罪臣是……”

  劉佳洛努力轉過頭看去，見到一個氣宇不凡的年輕人走到孟不拙身前。

  “是你下令毀掉安慶城的？”

  “不……不是……都是郝效忠的意思……我我我年輕識淺，在軍務上說得不算……”

  “那我要你投降有什麽用？還跑了那麽多船。”

  “我我我我……”

  “起來，我不接受你投降，給你一個機會，像你爹一樣，轟轟烈烈戰死。”

  “不……晉王……你聽我說……”

  “你聽我說完，你戰死之後，我會把你和你爹的腦袋一起掛在桅杆上，告慰武昌、九江等地被你父子荼害的生靈。然後把船開到南京，給天下各鎮一個警告……”

  劉佳洛閉了閉眼又睜開。

  身上的痛楚感還在，他知道自己不是在做夢。

  他忍不住牽動著嘴角笑了一下。

  甲板上又是“嘭”的一聲響，他親眼看到那北楚晉王一腳踹翻了孟不拙，一下把他的頭顱砍了下來……

  劉佳洛瞪大了眼。

  他既覺痛快又覺不過癮。覺得孟不拙死得太輕巧了。

  他恨不得把孟不拙千刀萬剮……

  但那位北楚晉王顯然沒有耐心再理會孟不拙，平平淡淡地吩咐人把頭顱掛起來。

  劉佳洛又笑了笑，隻覺心願已了，強撐著他的那股勁也一下子散開。

  他連再睜眼的力氣都沒有，於是閉上眼。

  “你是誰？為何被綁在這？”有人問道。

  劉佳洛聽得出是晉王的聲音，努力張了張嘴。

  “謝……”

  他很想把那句話說出來，但隻覺得自己的聲音都好遠好遠，思緒也漸漸遠去。

  黑暗中，他似乎又見到了齊思平。

  “齊兄！是你嗎齊兄？我找到公道了，世間是有公道的！晉王不隻是殺了孟世威父子，他還為武昌百姓討了公道……齊兄……”

  ~~

  “晉王，這人失血過多，救不活了……”

  王笑低頭看去，見到那個死去的年輕人臉上帶著安詳的笑意。

  他忽然又想到自己問秦山河的那一句“你是不是也覺得我假仁假義？”

  這次，確實不是利益最大化的選擇。

  假仁義也好、聖母婊也罷，他最終慶幸自己做了這個選擇。

  雖然他沒能阻止很多人的死亡，但他盡了自己最大的努力。

  他不覺得自己是在替南楚平叛，不覺得吃了虧……

  大江千裏水東去，王笑回過頭，望向長江下遊，似乎看到了從安慶、池州、銅陵……到南京，沿途百萬人家，依然還在。

  ~~

  遠客帆檣秋水外，殘兵鼓角夕陽中。時清莫問英雄事，回首長煙滅去鴻……