滾滾長江東流，江麵上軍艦浩蕩，延綿二百裏。

  而長江沿岸還有數不盡的兵士在向東行進，馬蹄聲震天動地，幾裏外都能聽到。

  這就是南楚鎮南侯孟世威的軍容。

  他們從武昌出發，順江而下，已快到了九江城。

  然而，這百萬大軍威風赫赫的行路途中，許多軍艦上依然是歌舞升平的景象……

  大船拍開波浪，船艙裏琵琶聲動，接著是一曲嬌媚的歌聲響起。

  “百計千方哄得姐走來，臨時上又隻捉手推開，郎道姐兒呀，好象新打個籬笆，一夾得介緊兒，生毛桃要吃，叫我拍開來……”

  “哈哈哈哈。”堂中一眾武將撫掌大笑。

  他們也不是什麽讀書人，這樣的曲兒對他們而言已是能接受的最委婉而文雅的調調了。

  十餘名舞妓穿梭著，往武將們懷裏一坐，嘴對嘴地喝著酒，很快就是淫靡之音響起……

  而在甲板上，孟世威正從一艘小船上爬上來。

  他五十多歲，身材高大，紅臉長須，威風凜凜，隻是滿頭白發，兩頰削瘦，看起來帶了些病態。

  他身後跟著他的兒子孟不拙。

  孟不拙是個二十五歲的年輕人，將門虎子，表麵上看起來英氣勃勃。

  父子倆帶著一列親兵，穿過甲板，走到船艙的大堂外，孟世威沒有急著進去，隻在外麵咳了兩聲。

  “咳咳……”

  就是這兩聲輕輕地咳嗽，很快，艙堂裏的歌舞聲、歡叫聲漸漸停了下來。

  不一會兒之後，十餘個舞妓低著頭，一邊整理著衣裳一邊跑出來，在孟世威麵前盈盈拜倒。

  滿眼的白肉生香，孟世威恍如未見，揮了揮手，驅退這些舞妓。

  他這才轉進艙堂。

  “見過大帥！”一眾武將紛紛行禮。

  孟世威一雙老目看去，隻見副將馬秀軍、褚效忠等人衣甲不算整齊，但看自己的眼神還是忠誠恭敬。

  到嘴邊想教訓他們的話也說不出來。

  這些年，一直也都是這樣，他孟世威自己潔身自好，對軍中部將統禦有方，幾聲咳嗽就能讓他們在他麵前不敢再放肆。

  但這些將領背地裏做什麽他又哪能管得住什麽？這亂世之中，不給他們這種日日過新年、夜夜做新郎的日子，誰為他孟世威賣命？

  “大帥，末將們這不想著……今夜不是要設宴款待那元大人嗎，這就早點開宴。”副將馬秀軍低著頭吱吱唔唔說道。

  那“元大人”指的是南楚總督江西、湘廣、應天、安慶軍務的元季通，表麵上是孟世威的上官，駐地在九江。

  但這套文官節製武將的體製，早些年就已經行不通了，孟世威早不把所謂的總督放在眼裏。

  今日孟世威行軍到了九江，邀元季通上船商議，請對方一起清君側，本打算等元季通答應之後設宴款待，這倒也是真的。

  此時孟世威搖了搖頭，道：“元督師暫時還沒想通，現在還不願與我們清君側，罷了那狗屁宴席。”

  “嘿，這老不死的玩意兒，給他臉不要臉。”赫效忠大罵道：“大帥，砍了他吧？”

  “閉嘴！”孟世威道：“我們要清君側，越多朝廷重臣聲援越好。元督師一時沒想通，不代表往後想不通。本侯已答應他不傷九江城內百姓。爾等記住，不許去劫掠九江城。”

  赫效忠低下頭，不敢去看孟世威，但嘴裏卻嘀咕道：“哪有這樣的道理？行軍打仗，就食地方都是老規矩了，不給將士們點好處，誰跟著我們造反……不是，誰跟著我們清君側，把陛下從那些奸臣手裏救出來。”

  “是啊，大帥。”馬秀軍也勸道：“那元督師又不答應一起清君側，大帥卻要答應他不劫掠九江，這怎麽看都是虧本的買賣，不如殺了他，劫了九江城。我們打南京，要他們文官聲援有什麽用？”

  “混賬！元督師對我曾有提攜之恩，我既答應了就是答應了。”孟世威罵道，“從武昌打來的錢糧還不夠嗎？都給我放老實點，別誤了我的大事！”

  一眾部將對視了一眼，猶猶豫豫地，最後還是應道：“是……”

  ~~

  是夜，孟世威站在船頭，看著長江的江麵發呆，臉上滿是憂慮之色。

  “父親，甲板上風大，還是進艙休息吧。”孟不拙過來低聲勸道。

  孟世威搖了搖頭，長歎了一聲，道：“多看兩眼這江水也好。”

  孟不拙見勸不動父親，隻好在一旁侍立著，忍不住又道：“孩兒不明白，我們為什麽要反？”

  孟世威道：“你看這長江天險，是不是易守難攻。”

  “是。”

  “你覺得，王笑若要南征，能不能打過長江？”

  “孩兒認為……不能。”

  孟世威譏笑一聲，緩緩道：“長江以北還有淮河，淮河以北還有黃河。前兩年，我們都說王笑過不了黃河，可現在，黃河都到他山東腹地去了。

  黃河一丟，淮河就是我們的第一道防線，長江是第二道。這兩道防線之間，朝廷在東線布置了江北四鎮、在西線就指望著我了。”

  孟不拙道：“江北四鎮就是廢物，加在一起也比不上父親。就算是兵力最壯的關明，給父親提鞋都不配。”

  “話是這麽說……但這兩年，江北四鎮已經被王笑打掉了三鎮。關明、童元緯都死了，徐州、淮安、泗州都丟了。”

  孟世威說著，歎息了一聲，又道：“去年，方明輔勾結清軍，率十萬大軍入北上，也被王笑殲滅，泗州兵力空虛，基本已是北楚的囊中之物。也就是說，江北四鎮四去其三。

  朝廷在長江以北的兵力還有多少？

  東線就隻剩下滁州的丁澤威，朝廷又緊急把曹灘派往揚州鎮守。可滁州、揚州又能守得了多久？

  這些廢物如此不堪，我們西線又怎麽辦？由我孤軍奮戰，抵禦北楚不成？”

  孟不拙道：“父親的意思是淮河守不了？但我們還可以守著長江。”

  “淮河都守不了，長江就能守得了嗎？”

  孟世威反問了一句，又道：“早兩年，我不是沒有反攻中原的機會。趁清軍與唐中元大戰之際、趁王笑與清軍大戰之際，我本可以北上攻取河南，收複開封。你知道我為什麽不去嗎？”

  “孩兒不知。”

  “河南貧脊，無利可圖，將士們不願去，此其一；

  我們一旦離開武昌，西麵的張獻忠就可能趁虛而入，搶占湖廣，此其二；

  朝廷對我早有提防，認為我擁兵自重，我一旦收複開封，朝廷必派人坐鎮湖廣，此其三。

  總而言之，進取中原，對我們而言，是偷雞不成蝕把米的買賣。”

  孟世威說著，老眼中泛起一些茫然，長歎道：“我有時也想不明白，打了一輩子仗，怎麽打來打去，打仗成了做買賣了？

  當年我在遼東浴血殺敵，想的是保家衛國。可自從入關打流寇，越打，這仗越怪。

  朝廷也不給糧餉，我們追在流寇屁股後麵沒吃的，隻好向百姓打糧。前腳流寇劫掠了一遍，後腳我們又劫一遍，百姓恨官兵比恨流寇更甚。

  後來，朝廷逼著我與流寇決戰，我在朱仙鎮敗給了唐中元，精銳盡失……從此，手底下的兵將是越來越不堪嘍。

  你看，就這樣的朝廷，哪還有人想著報國、進取啊？可不就想在這樣大魚大肉的日子過下去。

  我真羨慕王笑啊，他手下的兵都是北方兵，還有心氣在。可我們呢，憑這些兵將，能收河南？複開封？守淮河？守長江？他們連襄陽、信陽都不願去。

  我號稱百萬雄兵，北不敢過長江、西不敢入川蜀，隻敢守著這長江以南的武昌城。

  可就這樣，那些人還不肯放過我。

  鄭元化想削我的兵權，好不容易鬥倒了鄭元化，王笑又虎視眈眈。

  應思節、馬超然這些庸材上位，不能拿出辦法來阻止王笑南征，隻會寄希望於我去攔住王笑。

  嗬，道理很簡單。我若能打得過王笑，又何必聽命於他們？這宰相他們做得，我又為何做不得？”

  孟不拙道：“孩兒明白了。天子暗弱，朝中奸臣當道，這樣的朝廷，幹脆就反了它。”

  “你錯了，我們是要從奸臣手中救出陛下。是奉了陛下的密旨。”

  “是，孩兒明白。”

  孟世威又道：“這還隻是其中一個理由。我本來以為王笑收複中原，會緩兩年再南下。可從北方探到的消息看來，今秋他就要發兵了。

  我斷定到時北楚會有兩路大軍，一路從徐州出發，攻滁州、揚州，兵指南京；一路從西安出發，下襄陽、攻武昌，順長江而下攻打南京。

  有這樣的朝廷管著，這戰打不贏的。

  眼下我們有兩條路，第一條，我來掌控天子，主持大局，應付王笑的攻勢；第二條……隻能是改換門庭，我們投降北楚。

  我老且病，沒幾年活路了，不貪我自己的榮華富貴。但得要給你，也給跟著我的這些將士一個交代，投降了，不能比原來過得差吧？

  但就這樣的條件，王笑也不答應。秦山河來來回回就是那些糊弄人的話。

  知道他們為何如此敷衍我們嗎？”

  孟不拙道：“他們想要等發兵之後，兵臨城下了，或者勝了幾場仗之後再與我們談？”

  “不錯。”孟世威道：“北楚沒有錢糧馬上南下，他們在等秋收。所以，這之前的兩三個月，是我們的最後機會。”

  “機會？”

  “我已派人聯係秦山河，邀北楚出兵與我一起攻打南京。秦山河若是答應了，便等同與接受我的投降。

  我劫掠了武昌城，攜著能供應百萬大軍的錢糧。而北楚卻還沒有錢糧，隻能帶少量兵馬來。我是主力，他是側應，到時該由我來主導談條件。”

  孟不拙又問道：“可他若是不答應呢？”

  孟世威道：“那我就自己拿下南京，挾天子以令諸侯。對於北楚而言，這也是他們不願見到的結果。

  因為我不像應思節、馬超然那些文官蠢材。我是如今大楚軍中第一人，由我掌控下的江南，要比鄭元化執政時要強大得多。

  西邊，我已派人與張獻忠聯絡，聯寇討伐，結盟對抗北楚；南麵，我也派人聯絡了鄭芝龍、岑安國……”

  提到這些人，孟世威有些譏嘲地笑了笑，道：“這些軍閥毫無報國之心，隻想守著自己那一畝三分地。文官們拿他們沒辦法，我不一樣。

  等天子到了我手中，這些軍閥若敢不遵我號令，我就率軍南下，搶奪他們的地盤。我不像鄭元化、應思節那麽好說話。”

  孟不拙道：“孩兒明白了。我們洗劫武昌城，既可保證軍需，比北楚還早三個月出兵攻下南京，這是先手搶占先機；

  其次，又可讓武昌成為無利可圖的貧脊之地，到時我們在南京聯盟張獻忠，他就算想東進攻打我們，也沒辦法就地取糧。”

  “你總算明白了。”

  孟不拙又問道：“那九江城呢？為何不一並洗劫了？”

  “一是看在元督師的麵上，我們需要他的聲援。二是九江不像武昌，離四川、河南那麽近。以後王笑或張獻忠出兵了，我們還可派兵守住九江。何必現在劫掠一空？”

  “天下如棋，王笑居北、張獻中居西、鄭芝龍居南，父親這一招直接占下天元，化被動為主動，實在高明啊。”

  孟世威歎道：“不是高明，是亂世求生的不得已。

  前陣子，我們與秦山河談，他一副愛理不理的樣子。但現在，我剛出兵東進，短短五天，他馬上就派人給我回信、邀我麵談，速度何等之快？也不知這一路上跑死了幾匹馬。”

  孟不拙聞言笑了起來，道：“北楚總算懂得重視我們了，之前是我們給他們臉，往後再想招降我們，要付出的代價可比之前要大得多。”

  孟世威轉頭看向兒子，道：“為父老了，這次拚這一把，都是為了你。希望你能成為孫權一樣的人物……或者就算歸降了北楚，你也能裂土封侯。你明白為父的苦心嗎？”

  孟不拙原本還在笑，看著父親的眼神，卻是驀然紅了眼。

  “父親……”

  他念叨了一句，重重點頭，道：“孩兒一定不辜負父親的期望。”

  話音未落，父子倆忽見一道火光從遠處的九江城衝天而起……

  甲板上這副父慈子孝的場麵硬生生被打斷。

  孟不拙遙望著那火光，喃喃道：“這是怎麽回事？”

  孟世威仿佛一瞬間又老了許多。

  他知道，這是自己手下的部將又不遵將領，擅自到九江城內搶掠了。

  ——千叮嚀萬囑咐，這些人還是這樣……還是這樣！

  憤怒無奈的情緒湧上來，孟世威喉頭一甜，卻是又把一口老血咽了回去。

  說什麽呢？為將為帥，要彈壓著那些驕兵悍將跟自己造反哪有那麽容易？

  話到最後，孟世威也隻是無力地搖了搖頭，長歎道：“我愧對元督師啊……”

  愧對元督師？

  孟不拙心想：“我們都把元督師軟禁起來了，還有什麽愧對不愧對的。”

  ~~

  八月十二日，山東，萊蕪縣以北。

  官道修得十分平整，岔路口上，王笑抱了抱秦小竺。

  他要往西南方向走，但讓秦小竺領著大隊人馬往北去往濟南。

  因事發突然，秦山河已邀了孟世威詳談招降之事，王笑認為此事重大，要親自趕往宿州。

  但這又是趕在他準備南征的當口，許多事要處理，隻好先交代好秦小竺、顧橫波代替他到濟南處理……

  “王笑，我就不能和你一起去嗎？”秦小竺問道。

  王笑道：“我這趟去宿州要快馬加鞭連夜趕路，怕你累到了。”

  “我不怕累啊。”秦小竺道：“隻要不坐船，我什麽都不怕的。”

  “可是你也知道，這趟南下，又是淮河又是長江，肯定是要坐船的。”

  秦小竺愣了一下，但還是道：“坐船我也不怕，我去保護你好不好？”

  王笑隻好不和她開玩笑，道：“我調動了大量的官員、兵將南下，需要你在濟南坐鎮。”

  “那好吧……”

  不遠處，顧橫波很是羨慕地看著這一幕。

  王笑顯然是急著南下的，但還是拿出耐心來與秦小竺話別，這讓顧橫波覺得他對秦小竺實在溫柔。

  正想入非非著，卻見王笑又向她走了過來。

  顧橫波眼睛一亮，連忙小步迎上去。

  “晉……笑郎……”

  “正經點。”王笑道：“你記得，到了濟南以後把我吩附的事辦妥，那些調令發下去。南征在即，這些事萬不得有誤。”

  顧橫波心裏好失望啊，抿了抿嘴，收拾好情緒，應道：“是，下官一定不負晉王重托。”

  “嗯，我讓小竺留下陪你，她可全權代表我。”

  “是，下官明白。”

  該交代的這兩天也都交代了，此時不過再叮囑一遍。

  顧橫波有些猶豫著，又問道：“下官是否派人把……布木布泰送回京城？”

  “你看吧，忙得過來就安排好人手護送，別出意外就行。”

  “是。”

  談完公事，顧橫波有些委屈地捏了捏手指。

  下一刻，王笑卻是把她擁入懷中，輕輕拍了拍她的背。

  “別急，回了京就納你過門。”

  顧橫波心頭一顫，又覺六神無主。

  “晉王……人家也沒有很……”

  “叫笑郎。”

  “嗯……笑郎。”

  王笑不知為何又笑了一下，莫名其妙地拍了拍她的頭。

  “走了。”

  他隨口說了一聲，跨上馬，領著二十餘騎很快就消失在往南的官道上……

  顧橫波就那麽癡癡看著，等她回過神來，發現不知何時，布木布泰竟已從馬車裏出來，正掀著車簾在那望著。

  “蠢丫頭，你過來。”布木布泰發現顧橫波的目光，淡淡吩咐道。

  “我不過去。”

  “那便算了。”布木布泰轉頭又向秦小竺的方向看去，開口道：“秦……”

  顧橫波連忙邁著小腳跑過去。

  “你想幹什麽？”

  “王笑去哪了？什麽事？”

  顧橫波道：“不關你的事。”

  “那你們打算怎麽安排我？”

  顧橫波還未說話。

  布木布泰瞥了她一眼，淡淡道：“你要送我回京？”

  “你怎麽……”

  “今天八月十二了。”布木布泰忽然又說了一句。

  “你什麽意思？”

  “什麽意思？你算，七月七，到現在已過多久了？”

  這句話沒頭沒腦的，顧橫波聽了卻是眼睛一睜，臉色一變，喃喃道：“你你……你……”

  ——你這麽厲害？！

  “送我回京也好，我也想玄燁了。”布木布泰笑了笑，道：“我能幫你，也能毀了你，要是這一路上有人想害我們母子，我保證先完蛋的是你，明白了嗎？”

  “……”

  顧橫波真的是被嚇得不輕。

  她回頭又看了遠處的秦小竺一眼，一時也不知如何是好。

  “怕什麽？”布木布泰還在笑著，卻是又道：“我再好心提醒你一句，你要想成全好事，趕在回京城之前辦了吧。”

  “可是……”

  不等顧橫波“可是”完，布木布泰已把手撫在平坦的小腹上，轉身回了車廂。

  隻剩下憂心忡忡的顧橫波站在那裏，覺得自己真的陷入了一個兩難的處境。

  ——完了……

  把這蛇蠍女人送回京，等她肚子大起來，王妃肯定要發怒了。

  但自己要想和晉王成好事又必須把她送回京城，並在晉王回京之前把事情辦了。不然萬一晉王回來一看，她肚子都大了……

  可是這樣一來，王妃肯定更生氣了……

  又不敢殺了她……完了完了……

  不對，她這是在幹什麽？這是在把自己變成和她一夥的啊……不行啊……絕對不行，肯定是跟著王妃和殿下才有前途……

  可這女人心機太深了，玩不過她……

  顧橫波想著這些，幾乎要哭出來。

  “顧媚，你怎麽會這麽蠢？你以前是南曲第一啊，怎麽會被人算計得怎麽慘？這還沒交手就輸了……不，一定能想到辦法的，一定能想到辦法的……”