韓城位於關中平原的東北角，黃河的西岸。

  從榆林沿著黃河往南走，進入關中平原前的最後一個城池就是韓城。

  大楚延光五年，石夢農曾任韓城知縣。

  這裏曆來有“秦中最敝邑”之稱，連年災害，流寇四起，民不聊生。

  石夢農在韓城呆了六年，心係百姓，體察民情，政績斐然，也得到了韓城百姓的擁戴，百姓為他立了兩座生祠……

  時隔多年，石夢農再次回到韓城。

  但這次，他見到的景象卻讓他肝腸寸斷。

  長街上、水溝裏……到處都是屍體。

  他記得他離任之時萬民相送、這條長街上無比熱鬧，如今卻隻有一片死氣沉沉。

  屍臭刺鼻。

  正在啃食屍體的老鼠與野狗們見了人也不怕，好一會才跑開。

  ……

  唐節擔心駐紮韓城會讓士卒染上瘟疫，於是在城西老虎溝安營紮寨。同時讓人焚燒屍體，又請了和尚給城內死者作法。

  唐節帶著四千士卒繞道草原回到陝境之後，一路抽調各地駐軍，重整了一支八千人的軍隊。

  他本想趕到渭南戰場支援唐中元，沒想到自己還沒到，唐中元就已兵敗身死……

  如今趕到韓城，見了屠城後的慘狀，這支軍隊裏那種要與建虜決一死戰的氣氛越來越濃……

  接著，探馬回報，楚軍與清軍正在潼關大戰。

  唐節很快決定南下渡過渭水，擊清軍後翼。

  然而，戰事的發展出乎唐節的預料。

  不等他渡過渭水，駐守潼關的博洛似因受不了楚軍的炮火，向西安撤軍……

  ~~

  縱觀整個關中戰場，秦山湖、蔡悟真在潼關以東；唐伯望領兵於華山峪，在潼北西南方向；唐節在潼關以北。

  博洛本處在三路包夾之中，於是果斷放棄潼關，試圖跳出包圍圈。

  唐伯望沒想到博洛如此果決，領兵從華山峪殺出，希望能攔住他。

  但振勇軍隻是重新整編的一萬潰兵，依然不是博洛的對手。

  這一戰唐伯望大敗，想要退回華山峪，卻被博洛堵住了撤回去的道路。

  唐節領兵趕到時，見唐伯望已被擊敗，隻好下令渡河，打算到對岸與唐伯望匯合。

  半渡之際，忽然聽得西麵殺聲振天，卻是多爾袞親自領兵來攻……

  唐節也是大敗。

  那邊秦山湖趁博洛退出潼關之際，先占下了潼關。又見唐伯望、唐節先後大敗，忙揮師趕上，掩護唐節、唐伯望退回潼關。

  多爾袞趁此大勝，掩兵追殺，試圖趁楚軍與瑞軍立足未穩之際重奪潼關。

  楚瑞盟軍奮力守住關城。

  多爾袞於是分兵，一支兵馬再次搶渡蒲阪津、風陵渡，修築層層堡壘；另一支兵馬攻大華山峪，從南麵繞道。

  如此連番激戰十數日，楚瑞盟軍終於被清軍包圍在潼關。

  雙方攻守之勢已然逆轉。

  ……

  多爾袞盯著地圖，皺了皺眉。

  “攝政王覺得有何不妥？”博洛問道。

  “你覺得王笑在關中嗎？”

  “看起來不像。”博洛在地圖上劃了劃，道：“華山峪上這支人馬不是王笑統領，否則他們不會輕易中計、從險地下來；從韓城來的這支人馬可以確定是唐節所部……”

  他手指在地圖上的潼關點了點，道：“看來王笑也不在此處……自從唐代把潼關移到黃河灘上之後，禁溝的防衛就是重中之重，楚軍沒有來得及占領禁溝就入駐潼關，這是犯了一個大疏忽，所謂‘守關而不守禁溝者，守猶弗守也’，秦山湖能犯這樣的錯，我信王笑能犯這種錯。”

  這一席話正說到多爾袞心裏。

  他明顯地感覺到王笑有種要和自己在關中決戰的意思。

  但提起十二分精神應對了，戰事卻比想像中順利。

  楚軍、瑞軍當中這些將領能讓多爾袞感到危脅的沒幾個，唐節有幾分勇猛，也很敏銳。

  至於別的人，多爾袞實在不放在眼裏。

  秦山湖？蠢材一個……

  蔡悟真？他在山海關投降的時候，自己都沒正眼看過這小子……

  唐伯望？以前聽都沒聽說過……

  若這就是王笑派來關中決戰的兵將，未免也太看不起自己了。

  多爾袞想到這裏，沉吟道：“你認為，攻打子午關那三千人是不是王笑率領的？”

  “進了子午道？”博洛訝道：“那一路上有我們兩萬精銳。攝政關又已派兵重占了子午關，王笑若真進去了，絕無生還的可能。”

  “話不要說得太絕對。”多爾袞問道：“你覺得他會去嗎？”

  他自顧自地站起來，來回踱了幾步，道：“也許你們很難明白，為什麽本王會認為他進了子午道。我阿瑪一生二十五個兒女，還下令處理了他的長子褚英……兒女這種東西，和別的東西一樣，多了就不值錢了。”

  說到這裏，多爾袞也不明白自己到底在說什麽，無奈地擺了擺手。

  他轉頭向北方望去，忽然又想起李愛淑，也不知她安胎安得好不好，胎子裏是不是男孩？

  也許等這次出征回去，還能趕上自己的兒子降生……

  “總之，本王認為，王笑進了子午道。”

  博洛深深低下頭。

  他能理解多爾袞的意思。

  他心想，若是李愛淑肚裏的孩子被人追殺，莫說子午道，就是刀山火海，自己也願意去趟一趟。

  “攝政王高見，如此說來，王笑極可能進了子午道。”博洛重複了一句。

  其實也不難判斷，這次兵圍潼關，把楚瑞三路聯軍都包圍到潼關了，也就排除了三個錯誤的推測了。

  那要麽王笑沒來關中，比如真在濟南生病；要麽就是進了子午道。

  多爾袞確定了自己的推測，道：“加派兵馬守住子午關、周至縣、斜峪關，再派快馬去漢中問尼雅哈的情況……”

  “喳……”

  對於多爾袞而言，關中一戰他是一定要贏的，那就要把方方麵麵都考慮到，確保萬無一失……

  ~~

  餘從容推著坐在輪椅上的魏幾悅在潼關裏逛了一圈。

  他們是隨唐節一起南下的。

  餘從容這一路而來，親眼看到韓城被屠，數不清的村鎮被殺燒一空，又聽說唐中元戰敗身死、西安失守等等這些消息……

  他忽然覺得慶幸，慶幸當時遇到莫乾這隊人。

  否則當時若是真到瑞朝考了科舉，隻怕現在一家人很可能已經死在西安了。

  誰又能想到，短短數月之間瑞朝就分崩離析了……

  如今再一想，北楚待士族雖然苛刻，但也不是不能接受的。總歸還是講法理，並且保護士族的，無非是沒有前朝那麽優待罷了。

  塞翁失馬，焉知非福啊。

  當然，眼下的情況還說不上好，北楚與清決戰，誰勝誰負還未可知。

  不過餘從容從未考慮過投降清廷，對他而言，選擇已經很清晰了。

  於是，餘從容對待魏幾悅的態度也愈發親善恭敬了幾分。

  但他覺得還不夠……不是對魏幾悅還不夠恭敬，而是魏幾悅這人的官職還不夠。

  他想在北楚給自己找一個靠山。

  這靠山卻也不是一時半會就能找到的，潼關城裏，地位最高的兩位北楚大將，一個蔡悟真臉色冰得能凍死人，一個秦山湖並不喜歡讀書人，都不是好結交的。

  幸而魏幾悅官職雖不高，卻是靖安王親自委派出來的，得以參加軍議。

  餘從容借著魏幾悅賞識，給他推輪椅也能進到軍議大堂。

  ……

  所有將領當中，唐節兵力最少，聲音卻是最高，氣魄也是最大，很快就和秦山湖吵起來。

  “姓秦的，你什麽意思？！老子這麽多提議，你這也不行，那也不行，誠心為難老子是吧？”

  秦山湖板著臉道：“靖安王交待的戰略就是這樣，等著！”

  “等什麽等？仰頭日老的。”唐節道：“都給人打成包子了。”

  “他娘的！要不是為了接應你們，老子能進潼關嗎？！”

  “不進潼關你來幹嘛……”

  餘從容微眯著眼看著這副情景，隻見秦山湖站起身站到地圖前，拿著棍子在太原、漢中敲了一下，嘟囔了一句。

  “老子都不知道怎麽跟你這傻蛋說……”

  唐節就沒在看秦山湖，大馬金刀地坐在那整理著頭發，一副覺得自己很英俊的樣子。

  “你跟誰一口一個老子？”

  餘從容盯著地圖上秦山湖點的那兩點看了一會，若有所悟，試探性地說道：“將軍是想說……不是多爾袞包圍了我們，而是我們包圍了多爾袞？”

  唐節對戰場形勢還是敏銳的，連地圖也不看，一邊挖著耳朵，一邊向蔡悟真問道：“王笑派人取太原了？”

  “是。”

  “早說啊，幕幕囊囊的……”

  ~~

  此時雙方主力對峙於潼關，清軍試圖包圍楚軍直到彈盡糧絕，楚軍試圖拖住清軍直到援軍趕來。彼此也都在等著自己的後手成功。

  幾日之後，多爾袞得到一則消息。

  “報攝政王，太原失守了……”

  “什麽？！”

  多爾袞大為吃驚。

  差不多的時間，潼關上的秦山湖等人也得到了一個消息。

  “報！有一支建虜偷偷出了武關道，偷襲陛下行轅，擄走了陛下……”