潼關以東，楚軍大營。

  秦山湖騎快馬疾馳而來，快步邁進蔡悟真的大帳。

  “四伯。”蔡悟真站起身，很恭敬地行了一個晚輩禮。

  秦山湖沒答應，按著刀走到沙盤前，用公事公辦的語氣道：“火炮不日就到，我們和多爾袞在山西沒打完的仗，在關中接著打。”

  “好。”

  “這是委任狀，你接下來聽本將調遣。”

  “喏！”蔡悟真毫無抵觸，抱拳又行了一禮。

  他知道，靖安王便不放心由自己領兵對陣多爾袞，原因有許多……也就是秦山湖來，最是能指揮得動自己。

  算是方方麵麵都考慮到了。

  但蔡悟真卻還有些疑惑，過了一會之後低聲問道：“靖安王呢？”

  “去漢中了。”

  “這種時候？關中之戰馬上就要開始，靖安王此時去漢中能趕回來嗎？”

  ……

  類似這樣的議論在幾個地方都有發生。

  但不論楚中的將領心中帶著怎麽樣的擔憂，楚與清之間又一場戰役依然在醞釀著。

  ~~

  西安。

  一張關中地圖擺開。

  多爾袞的手指從函穀關、華山……移到子午關，又從子午關移回了西安。

  根據各地傳來的消息，楚軍出現在關中已經是毋庸置疑之事，但加起來還不到兩萬人馬，隻活動在邊邊角角的地方。

  做什麽呢？

  “探明白了沒有？王笑如今在哪？”

  “稟攝政王……據傳來的消息，王笑正在濟南臥病不起……”

  “夠了，滾出去。”

  “喳……”

  多爾袞可以確定王笑已來了關中。

  他意識到王笑的戰略意圖是在山東與河南以外的地區尋找戰機，不放過任何境外作戰的機會。

  倒可稱得上是一個有遠見的年輕人，從來不坐以待斃，也從不抱有僥幸。

  “本王不去找你，你還敢來找本王？那就來吧。這可不是山西，本王先你一步，可謂得天時，關中天險皆在本王手上，可謂得地利，何懼與你一戰？”

  多爾袞喃喃自語著，眼神滿是自信。

  他早就料想過王笑會調蔡悟真的兵馬來攻打潼關。

  不僅是他，就連尼雅哈都料到了……

  尼雅哈還在地圖上標注幾條道路，除了四條由西安通往漢中的道路，還畫了另一條通往南陽的路——武關道。

  武關道是連接關中地區與江漢地區的重要道路，可繞過潼關直至河南。

  “攝政王，我此去漢中必不辱使命、殲滅瑞朝餘孽。所慮者，唯北楚出兵關中，若是如此，此戰宜早不宜遲，當不給楚軍調整的機會……

  另外，北楚兵力不足，若來，必調蔡悟真所部萬餘人。到時攝政王可派一支輕騎，出武關道，擊殺楚帝周衍……”

  ~~

  洋縣。

  洋縣是儻驛道的出口，向西不遠就是漢中，向東不遠的南子午鎮，即子午道六朝新道的出口。

  尼雅哈隻走了八天就走出了儻驛道道，花了兩天拿下了洋縣。

  他並不急著取漢中，而是向東又打下了南子午鎮。

  他沒忘了子午道還有一條魏晉以前的舊路，出口在石泉。他分兵兩千東進石泉，把這條路也死死堵住。

  唐苙還沒出子午道。

  雙方速度差得太多了，尼雅哈是急行軍，一路毫無障礙，唐苙卻是帶著大量的人口，還要與追兵鏖戰。

  至此，尼雅哈確定一切都在自己掌控之中。

  擊殺唐苙，殺掉王笑和唐芊芊的那個兒子，又慫甬多爾袞除掉周衍……他馬上就要完成想做的一切。

  之後，關中之戰對他而言，結果就不再重要了。

  大清贏了，葉赫那拉依舊會與愛新覺羅共享榮華富貴；北楚贏了，下一任皇帝則會是自己的女婿。

  無非是愛新覺羅氏換成了王氏……

  世人喜歡賭博，有人押大、有人押小。唯有少數聰明人能大小通吃，在開盤前就知道自己穩賺不賠。

  尼雅哈休整了一天，兵出子午鎮，由南向北往子午道行進。

  兩日後，清軍迎上了唐苙的先鋒軍。

  這又是一段懸崖棧道和山峪峽穀的過度地帶。

  清軍以逸待勞，守在峪口，十五人一排擺開，以鳥統與弓箭向棧道上的瑞軍射擊。

  戰鬥很快便形成了單方麵的屠殺。

  遠道而來的瑞軍早已疲憊不堪，被堵在棧道上，瞬間便陷入絕望。

  走在前麵的人想調頭退，後麵的人卻不肯退，驚吼與慘叫良久不熄。

  “遇伏了！退啊！”

  “啊……”

  “不許退！殺過去……”

  排在前頭的瑞兵無比絕望，眼看著同袍一個個倒下，眼看著清軍那麽多人且火力凶猛，生不出勇氣拚命。

  甚至有人受不了這種恐懼的氣氛，縱身一躍跳下山穀……

  尼雅哈放下千裏鏡，臉上掛起殘忍而篤定的笑意。

  以子午道之險，唐苙竟還敢走，無非是豪賭一場。

  願賭，就要服輸。

  這山穀裏近三萬人，尼雅哈一個都不打算放過。

  男女老少全都要殺盡……

  ~~

  唐苙終於下令後撤了，他把兵力收縮，一路退到峽穀裏休整。

  說是休整，其實更像是坐以待斃。

  就這樣的地勢，狹長的山穀，前後都有清兵堵路，糧食也快要吃完……確實已到了絕境。

  “雲橫秦嶺家何在……”

  唐苙低聲喃喃了一句，感受到了巨大的挫敗感。

  “陛下，不如向後退吧？”李柏帛緩緩說道。

  也隻有他稱唐苙為陛下，但唐苙其實尚未登基。

  唐中元戰敗至今，忙著逃亡都來不及，哪有空登基？

  “退回去？豈還能有生路？”

  “臣觀後方的追兵似乎已追得不甚急，總比前麵的兵馬好對付。”

  “退回去能如何？”

  李柏帛其實也感到絕望，勉強打起精神，終究也是隻能說一句：“天無絕人之路……”

  唐苙心裏苦意更甚。

  他沒想到唐中元敗得那麽快，一個爛攤子猝不及防就丟過來。

  當時再決定退守漢中就已經晚了。

  從清軍主將出現在子午道出口之時，他就知道已經輸了，再做什麽也隻能是苦苦掙掙而已……

  又與李柏帛商議了一會，唐苙站起身，向駐地看去。

  他的兩個兒子一個八歲、一個六歲，小女兒囡兒今年四歲，正哭鬧得厲害……遠處是他的幾個妹妹，也是淒淒慘慘的樣子。

  山澗邊，小外甥由陳圓圓抱著，似乎是在看小溪裏有沒有魚。

  唐苙忽然想到，這孩子的爹娘有朝一日或能為父皇報仇吧。

  他站了良久，這會功夫仿佛又老了十歲……

  接著，他招過自己最信任的親衛將領，艱苦地開口說話，聲音啞得厲害。

  “若我瑞朝宗室落入建虜之手……”

  後麵的話梗在喉嚨裏，唐苙有些說不下去。

  他抬起手，手都抖得厲害，從他親人所在的地方一個個指過去。

  “若局勢不利……你不能讓他們落在建虜手上……明白嗎？”

  “太子殿下，末將……末將……”

  “那我說清楚一點。”唐苙喃喃道：“若局勢不利，我要你殺光他們……能做到嗎？”

  “末將……能做到……”

  ~~

  鬼穀嶺，這裏處於子午道在魏晉以前的舊道。

  “報靖安王，前方十五裏發現一支建虜，觀有兩千餘人，扼住了迎豐穀。”

  “他們可有向這邊行軍？”

  “沒有？隻在穀口設防……”

  “幹！”

  王笑平時很少罵髒話，這次卻是再也忍不住。

  心情惡劣到了極點……

  他領著八百人從七裏溝出發，玩命一樣的狂奔，因跑得太急，一個敵人未見，八百人就已減員了二十餘人。

  但終究還是沒能搶在清軍之前出子午舊道。

  怎麽辦？

  王笑踱了幾步，猛得轉頭西望，望到的是新舊兩條子午道之間險峻的崇山峻嶺。

  “黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援……”

  ~~

  艾勝楠和莊小運站在一個山頂上，舉著千裏鏡遠遠望去，遠處山路斜斜往上，兩座峭壁之間是一座關城，叫西腰嶺關。

  關城上有清軍走動。

  “西腰嶺關已經丟了？”

  莊小運拿著樹枝在地上劃了劃，道：“現在的情況是，前麵這支偽軍還有近六千人，他們的主將已經被你砸死了。可惜，你把棧道也砸斷了，我們修複棧道花了一天多，沒有趁亂擊潰他們，讓他們休整了軍心……”

  “你是在怪我嗎？”艾勝楠反問了一句，臉色很可怕。

  莊小運有些怵她，忙道：“不是……不是怪你，你砸死了他們的主將……我很佩服。”

  “你能說些有用的嗎？”

  “好……還有一個問題是，跑在前麵的瑞軍主力並不知道後麵的情況。不然和我們前後夾擊，是可以擊潰這支偽軍的。”

  莊小運瞥了艾勝楠一眼，眼她不說話，於是繼續道：“西腰嶺關本已廢棄，瑞軍通過時被追兵咬得太緊，沒能守住關城。但這支偽軍肯定是因為知道我們在追擊他們，占下關城後就就不繼續追唐苙了，反而是在這裏修複關城，鎮守在這裏……”

  “你是在怪太子殿下？”

  “不是。”莊下運道：“我是說，我們該攻下這座關城。但敵人有六千人，有占據了有利地形，我們隻有不到兩千人，還要看押俘虜……”

  艾勝楠道：“你說到現在，有說有用的東西嗎？要如何攻下西腰嶺？”

  莊小運：“……”

  艾勝楠於是開始不停地發問。

  “我問你，軍中手雷還有多少？彈藥還有多少？口糧還夠吃幾天……”

  她把這些信息匯總起來，低頭沉思不已。

  “要是有辦法給太子殿下傳信，讓他知道我們這裏的情況就好了。”

  “哪有辦法？中間隔著這麽多建虜……”

  ~~

  唐苙聽從了李柏帛的建議，下令讓隊伍掉頭，走了回頭路。

  他南邊是尼雅哈的萬餘精兵，又是新力軍，體能、裝備、士氣都遠遠勝過瑞軍，讓瑞軍兵座生不出抵抗的勇氣。

  相比起來，北邊一路追來的寧遠軍狀態就差一些，也是走了這麽久的子午道，算是疲師。

  疲憊的瑞軍再次提起最後的氣力行進，兩日後再次回到了西腰嶺關的南麵。

  唐苙與李柏帛抬起頭，遠遠觀察了關城，隻感到一陣無力。

  數日前殘破的關城已經被修繕了起來，城關被巨石堵住，城牆上的清軍架著鳥銃嚴陣以待。

  在他們南麵，尼雅哈的兵馬已經殺來，展開了瘋狂的攻勢……

  “殺啊！”

  又是一場慘烈的廝殺。

  瑞軍被堵在狹窄的峽道裏，向北強攻西腰嶺關，南麵則是抵擋著尼雅哈部的強攻。

  陳圓圓抱著小呆瓜與別的宗室一起，被安置在隊伍中間。

  她一整天都能聽到外麵的殺喊與慘叫，到入夜也未停歇下來，南麵的殺喊聲反而越來越近了。

  到了酉時，有人傳來急令，把花枝等護衛也調到北麵去攻打西腰嶺關。

  情況愈發危急，周圍的一群女人孩子都大哭不已。

  小呆瓜現在已經能說些話，聽到他表姐囡兒的哭聲，他喊了兩聲“姐……姐……”也跟著哭起來。

  陳圓圓輕拍著繈褓，轉頭南望，隻見戰線又往這邊推進了不少。

  她又轉頭向北看去，隻見西腰嶺上也是殺聲陣陣，還未攻下來……

  “快走！”

  南麵的殺喊聲愈發清晰。

  接著，“嗖”的一聲響，有箭矢射在離她不遠的地方。

  瑞朝宗室後眷們紛紛哭喊不已，有人想要向北逃去。

  陳圓圓站起身，抱著小呆瓜跟著人群往前走，背後的箭矢越來越多。

  前方忽然有人大喊道：“貴人們勿要再過來，莫衝亂了我們的陣線……”

  “讓我們過去，建虜追過來了……”

  混亂中，陳圓圓抬起頭，忽見有一隊人執著火把從貼著懸崖繞過來。

  那是唐苙的親衛隊，動作敏捷地把人群圍了起來。

  ……

  “你要做什麽？！”一聲尖叫劃破夜空。

  陳圓圓擠過人群，看到唐苙的太子妃劉氏正指著一個親兵將領嘶喊。

  那將領提著劍，跪倒在地上。

  “太子妃……末將要執行軍令……”

  “你好大的膽子！”劉氏尖叫著，拿著手裏的柱杖打在那將領頭盔上，叮咚作響……

  陳圓圓看著這一幕，已然明白了什麽。

  她抱緊了懷裏的孩子，想要逃，卻不知還能往哪逃。

  她眼裏有淚水落下來，遠處的火光都朦朦朧朧……

  ~~

  劉氏一下一下揮動著手中的柱杖，把那親兵將領打得頭破血流，她自己卻大哭起來。

  “嗚嗚……我不想死啊……不想死了……”

  哭著哭著，劉氏猛一抬頭，看到唐苙已走到了自己麵前。

  唐苙也是渾身浴血，身上還插著一支箭，沒來得及取出來，隻是折斷了箭杆……

  他提著劍，一步一步走到劉氏身前。

  “我的軍令，你不是說你能做到嗎？”

  這句話唐苙是對那親兵將領說的，語氣疲憊而無奈。

  “末將有罪……”

  唐苙道：“還是我來吧……”

  “殿下……不要……我還不想死啊……”劉氏眼裏淚水更甚。

  “我知道，我知道。”唐苙抬起手捧住劉氏的臉，低聲道：“亂世人如狗，你我也不例外……”

  “呃……”

  劉氏痛哼一聲，眼神迅敗灰敗下去。

  唐苙一劍捅穿了她的心口，幹淨利落，卻帶著難以名狀的溫柔……

  “太子妃……”

  “嗚……”

  哭聲更響……

  唐苙轉過頭，看向自己的小女兒囡兒，是他亡妻所生。

  小女孩正哭得厲害，抬起頭，用哭腔喚了一句：“爹爹……”

  ~~

  陳圓圓盯著地上劉氏的屍體看了良久。

  再轉過頭，有兩個唐苙的親兵向她走來。

  “陳姑娘……你是自己動手還是？”

  陳圓圓把臉埋在繈褓上，擦了擦淚，抬起頭道：“我可以死，你們能不能帶小公子突圍？”

  兩個親兵對視了一眼，其中一人開口勸道：“末將也必死……以小公子的身世，若落在建虜手上實在不妥……現在動手……還來得及埋一埋。”

  陳圓圓默然。

  “這裏有一瓶毒藥，不苦，太子殿下特意留給小公子的……末將來喂嗎？”

  陳圓圓盯著看去，繈褓裏的孩子臉上還掛著淚痕，卻是睜著亮晶晶的眼，努力伸出小手想要擦她的臉……

  “姨姨……笑笑……”

  淚水又掉落下來。

  “我來喂。”

  她一瞬間哭得厲害……

  周圍哭聲更響，已有人幹脆利落地抹了自己的脖子……

  ~~

  唐苙蹲在女兒麵前，輕輕拉開了瓷瓶的塞子。

  他極盡溫柔地抱著女兒的頭，把瓷瓶放在她的嘴邊。

  “囡兒乖，不苦的……”

  手顫得厲害，他緩緩抬起瓷瓶……

  轟！

  遠處炮火聲轟鳴……

  “援軍啊！援軍來了！”

  “太子殿下！太子殿下……”

  唐苙猛地身子打顫。

  援軍？

  怎麽可能有援軍？

  在這種地方……

  他顧不上別的，猛的摔掉手裏的瓷瓶，緊緊抱起女兒……

  “囡兒你喝了沒有？快吐出來……大夫！大夫……”

  “爹爹……嗚嗚……捉得疼……”

  唐苙恍若未覺，直到看著女兒吐了出來，他才摔在地上，泣不成聲……

  ~~

  轟！

  堵在西腰嶺關門上的巨石被炸開。

  莊小運迫不及待地衝出去。

  他手上的刀已起了卷，渾身上下無一處不是傷。

  “快進去！快……”

  一邊組織著瑞軍進城，莊小運一邊衝出關城快步跑著。

  “不要亂！關城攻下了，快進去。”

  ……

  有人衝上來，用力拍著莊小運的肩，激動地大喊著表示感激的話。

  莊小運晃若未覺，他剛才隱隱聽到了花枝的喊聲。

  “殺他娘的啊……”

  “花枝……”

  他轉過頭，遠遠看到一個身影正往山下跑去。

  莊小運想要去追，跑了幾步，卻是終於傷重不支，栽倒在地。

  黑暗中，一個可怕的聲音問道：“打著仗你亂跑什麽？不要命了嗎？想貽誤軍機嗎？”

  ~~

  “報！貝勒爺……瑞軍攻破了西腰嶺關……撤進去了……”

  “什麽？！”

  尼雅哈聞言大怒，拍案而起。

  “劉時順是做什麽的？！為何這都守不住？！”

  “不……不知道……那邊是有炮響聲，似乎瑞軍帶了什麽厲害火器……”

  “厲害火器？”尼雅哈怒道：“有厲害火器，他們為何早不用？”

  “這……”

  “傳我軍令！連夜攻打西腰嶺關，絕不可讓瑞軍喘息！”

  “喳……”

  外麵的戰台已然搭建好，尼雅哈走上戰台，抬起千裏鏡看去，隻見西腰嶺上火光陣陣，戰事依然激烈。

  瑞軍也隻是逃進了西腰嶺關而已。

  在這子午道裏，他們又還能逃到哪去？

  隻要繼續殺，總能殺光他們的。

  這一夜，清軍攻勢不停，依舊不停地響西腰嶺發動進攻……

  尼雅哈依然占據著完全的優勢。

  他坐在戰台上，無聊地打著哈欠，最後迷迷糊糊睡著。

  ……

  三國末期，魏國舉兵攻蜀，然而主力卻被薑維阻隔在劍閣。

  於是，鄧艾提議出奇兵走陰平，繞過劍閣，直插薑維後方。

  這樣的戰術其實極凶險，因為從川外到陰平根本就沒有道路，一路之上全是崇山峻嶺，荒無人煙，是一條不可能走通的天塹。

  “冬十月，艾自陰平道行無人之地七百餘裏，鑿山通道，造作橋閣……”

  鄧艾跨越岷江時，但見兩山峙立，高聳入雲，中間隻有一道天然石峽，滔滔岷江從峽穀底湍湍急流，濤聲如雷。

  翻越摩天嶺就更是艱險了，山高穀深，稍不留神就會失足跌落萬丈深淵。

  “將士皆攀木緣崖，魚貫而進。”

  等好不容易翻上摩天嶺，卻見下麵是懸崖峭壁，有詩雲“山高如雲表，玄鶴尚怯飛”，足見其險峻。

  當時將士無不抱頭痛哭，揚言退軍。

  鄧艾卻不退，身先士卒以毛氈裹住身體，滾下懸崖。

  陰平道之險峻，比蜀道更難，蜀漢不認為魏軍竟然敢走此絕路，以至於鄧艾軍出現在江油關城下時，蜀軍以為神兵天降，不戰而降。

  鄧艾宛若一把尖刀，直插蜀國心髒，劍閣守軍還沒來得及回援，劉禪就開城投降了。

  以至於薑維說：“臣等正欲死戰，陛下何故先降……”

  ……

  尼雅哈睜開眼，不明白自己在迷迷糊糊的睡夢中為何會想到此事。

  是這段日子走了太多的險道了吧？

  嗬，自己確有幾分鄧艾的風采……可惜啊，鄧艾立下滅蜀大功，最後還不是落的身敗名滅的下場。

  忠而受誅，信而見疑，頭縣馬巿，諸子並斬。

  “此輩善於作戰，卻不善自保，我決不可學他……”

  尼雅哈明白了自己這個夢的含義。

  ——為人不可作鄧艾。

  此時已是黎明前最黑的一段時間，他抬頭看去，遠處山腰嶺上的炮火聲已經小下來。

  瑞軍的火器已經用光了。

  破關殺人便在眼前。

  尼雅哈再次吩咐道：“馬上要攻進西腰嶺關了……傳令下去，絕不可走脫一人！”

  “喳！”

  ……

  尼雅哈不知道的是，在他身後五裏的山崖上，有幾條長長的繩索蕩下來。

  有一個又一個人順著這條繩索落地，在沒有月光的夜色裏拔出了刀與劍……

  又有一雙手撥開草叢，盯著戰台上的火光，眼中露出殺意……