太行山，花尖堖。

  “老石，你收拾一下，到下麵縣城去……”

  耿當一邊喊著，一邊大步上了山寨，飛快步入大堂，往偏廳一轉，隻見一張方桌旁，四個人正坐在那推牌九。

  石嘉實轉過頭，手裏的一張幺三掉落在桌上……

  “耿……耿將軍……你怎麽……回來了？”

  耿當板著臉，臉色很難看，他目光掃了另外三人一眼，見隻是普通山民，揮了揮手把他們趕走。

  其中一個山民還小心翼翼瞄了耿當一眼，賊溜溜地把桌上的銅板一兜，這才忙不迭跑出去。

  這個石嘉實被是冠縣縣令，因怠政被貶到耿當手下打理文書後勤之事，前段子倒還是兢兢業業，但耿當率軍離開花尖堖之後，看來這家夥又開始偷懶了。

  “下官……下官今也是第一次摸牌……”

  石嘉實一臉忐忑地湊到耿當麵前低聲說道。

  耿當也不至於因人家打一次牌九就罰他，隻讓軍法官拿個功勞薄把這事記下來。

  如今北楚已占領了上黨地區，這太行山上的老寨子就可以撤了，這撤寨之事就是交給石嘉實辦，耿當檢查了一下進度，倒沒出什麽紕漏，臉色才好看了些。

  “去，看看俺們的轟天大將軍炮。”

  一行人向山頂走去。

  “耿將軍你看，下官擔心下雨打濕了火炮，特地蓋了幾個窩棚罩起來。”石嘉實湊在耿當身邊，點頭哈腰地說道。

  耿當看著這窩棚歎了口氣。

  他站到一塊山石上，向南望去，遠遠地能看到一條通往太行滏口陘的要道。

  “今年初，靖安王讓俺在這花尖堖上屯兵，本來是要立大功的！”

  “是，是……”

  耿當抬手一指，指著遠處那條山路，道：“要是多爾袞來，俺這一炮就能要了他的狗命！”

  石嘉實又忙應道：“是啊，那狗奴若敢來，將軍一定轟爛了他。”

  “可他不來啊，俺的大功沒了。”耿當懊惱地拍了拍頭上的盔甲，又嘟囔了一句：“怎麽就不來呢？博洛也不來……”

  山東的炮火打得遠，正好能打到那條山道上，位置耿當都標好了。

  可事實上，清軍已退兵近兩月了，耿當還抱著幻想，希望還能在山西決戰。

  如今看來，這個幻想是破壞了。

  ——這些建虜難道是看穿了俺的布置？咋就能這麽聰明呢？

  今日，耿當終於吩咐道：“把這三座大炮搬下山。”

  “搬？”石嘉實愕然，道：“將軍，這可是費了好大勁才搬上山的，這山有多高將軍你也知道……”

  “不會來了，建虜不會再來了。”

  “萬一下次建虜再出兵……”

  耿當道：“沒有萬一了，朝廷都開始在上黨分田了。”

  石嘉實不由心想，要是自己沒有被貶，如今都可以升官了，一時也是心中惆悵。

  “那這大炮，往哪搬？”

  耿當轉頭西望，吐出兩個字。

  “太原。”

  ~~

  榆杜縣。

  “我大楚火炮之利，已遠甚建虜的天佑大炮，卻甚少用於攻城，以免毀城傷民。”張光耀說著，向劉一口拱手道：“將軍這次真的要強攻太原？”

  劉一口道：“靖安王下了死命令，十月之前，必須攻破太原。”

  “我們這點兵力要駐守上黨已是吃力，就算有火炮，強敵太原也很困難。”

  劉一口於是拿出一份作戰計劃，遞給張光耀。

  張光耀不急著看，先是拿起紙對著日光照了照，隻見薄薄的紙片中果然有淺淺的兵符紋路……這份工藝是如今楚朝兵部獨有，旁人偽造不出的。

  紙頭上還有一組小小的數字，他從懷中拿出一本冊子解譯了，確是這次作戰的口令。

  張光耀尤嫌不足，向劉一口輕問了一聲。

  “將軍……”

  劉一口笑了笑，拿出自己的信印在另一張紙上蓋了一個章。

  張光耀把這個兩張紙合在一起，對著日光再一比，果然形成一個新的符印，嚴絲合逢。

  他這才認認真真地看起作戰計劃，劉一口對於他這種過份謹慎的態度也不生氣，反而有些欣賞。

  張光耀看完，先是讚了一聲：“好！”

  接著，他眼中微露沉吟，對著沙盤比劃了一下，道：“攻下太原是為了切斷建虜後路？與瑞軍夾軍建虜？”

  “不錯。”

  對劉一口而言這是很簡單的事，他隻管打好自己這一路。

  張光耀卻比他想得多些，通盤考慮之後喃喃道：“若我猜得不錯，蔡將軍應該到潼關了。”

  劉一口原本隻知自己要怎麽做，此時才恍然明白為什麽要這麽做。

  ——靖安王這是想先不動聲色，然後突然全麵發動……

  到最後，他不由感慨了一句。

  “娘的，本來該在我這一路打的，蔡悟真今年這運氣真他娘的好……”

  ~~

  王笑給劉一口、耿當等人布置的戰術很詳略，給秦山河的卻隻有簡簡單單幾句話。

  隻有兩件事，一是讓秦山河勿擔憂家裏，二是盡快在東線戰場攻破阿巴泰的大軍……

  今年山西打得熱鬧，但事實上，山西戰場楚與清加起來不過十多萬兵力，而德州防線才是真正的主戰場，雙方屯積重兵，總兵力近四十萬眾。

  但就是一直僵持著，誰也攻不破對方。

  阿巴泰的打法是在德州防線的對麵建立堅固的堡壘，他也不強攻，每天派輕騎打探楚軍動向，要是秦山河敢分兵去別的地方支援，他才會猛攻秦山河兵力薄弱之處。

  他的目的也很明確……我不求攻破德州防線，你也休想擊敗我，你們楚朝主力就給我蹲在這裏。

  秦玄策這次被調到德州本來很開心。

  開始的幾天他每天帶著騎兵去獵殺阿巴泰派出來的輕騎……反正撒了歡地在戰場上跑來跑去。

  但來了十餘日之後，秦玄策也漸漸著急起來，多次找到秦山河問怎麽還不出兵。

  他也不叫“三叔”，每次都是瞥上一眼就開口說起話。

  “讓你盡快破敵可是軍令。”

  “不要急，我有數。”

  秦山河永遠都是很忙的樣子，每天巡營、修改戰略、核計軍功……然後這隊人調到那裏、那隊人調到這裏，有時候光是調整兵力布署，簽發調令都能簽發一整天。

  總之他打起仗是越來越煩悶了。

  秦玄策就搞不懂了，十幾萬人調動來調動去的，也沒見殺敵多少人；戰略調整來調整去的，也沒見他實施……

  “你忙什麽呢？”

  秦山河放下手裏的大印，道：“你如今能指揮一萬兵力能如臂指使，可能指使十萬人？”

  秦玄策不忿，道：“有何不能？”

  “那我問你，整個德州防線有多少兵力？”

  秦玄策道：“十二萬大軍。”

  秦山河又問道：“你沒發現少了兩萬人？”

  秦玄策一愣。

  “少了兩萬人？”

  他雖年輕，也是用兵的老手了，快步走到地圖前，嘴裏喃喃著，算計著秦山河的兵力分布……

  “哪有少？”

  秦玄策又拿起糧草、馬匹、裝備的供應資料看了良久。

  “紙麵上的兵力都是對的？”

  “對的。我每次調動兵力，都從各營抽調了小股兵馬。”

  “這有兩萬人？我要拿算籌算一下……”秦玄策道：“好吧，我看不出來。”

  “你看不出來，想必阿巴泰也看不出。這幾天你沒發現營中少了一人？”

  秦玄策一愣，道：“林紹元？！他帶了兩萬人走了？！”

  秦山河起身，走到他身邊，抬手在地圖上的山西、河北兩地劃了一下。

  “山西戰局的關鍵看似在太原，河北戰局的關鍵看似在德州……”

  說著，他手指在在兩地的中間點了點，又道：“但實則，娘子關才是整個戰局的棋眼。

  隻要林紹元能悄然通過娘子關，走井陘，可奇襲太原，然後迅速北上，攻雁門、穿飛狐陘，便可繞到阿巴泰後方……”

  “那山西、河北戰局就被盤活了！”

  秦玄策手掌在地圖上重重一拍，眼中滿是異彩。

  所有人都以為大楚沒有兵力了，秦山河卻一通眼花繚亂的排兵布陣，在阿巴泰眼皮子底下秘密抽出了兩萬精銳。

  他不僅要在德州擊敗阿巴泰，還要助西路攻下太原……

  秦玄策不得不對秦山河的用兵能力深深歎服，也終於明白自己和他的差距在哪裏。

  ——不愧是秦家唯二的聰明人……

  秦山河點著地圖上的手卻忘了拿開，帶著些敬畏的語氣低聲喃喃了一句。

  “早在去年，靖安王便說過‘華北戰場的重點不在太原，而在娘子關’，料事如神，可怕至此啊……”

  ~~

  王笑領著三千人從華山西進，並不敢走官道，翻山越嶺的花費了不少時日，終於趕到終南山。

  終南山位於西安之南，是秦嶺山脈的一段，又名太乙山，簡稱南山。

  王維詩雲“太乙近天都，連山接海隅。白雲回望合，青靄入看無”，又如李白詩雲“出門見南山，引領意無限。秀色難為名，蒼翠日在眼。”

  終南山的典故很多，“壽比南山”“終南捷徑”等。

  此處為道教發祥地之一。老子騎青牛入函穀，在此講經著書，援《道德經》煌煌五千言；呂洞賓在此遇鍾離權，一枕黃粱點破千秋迷夢，感悟成道；王重陽在此居活死人墓潛心修持，功成丹圓，建立全真道……

  嗯，終南山下、活死人墓……王笑本以為是小說家言，到了終南山才知道原來是確有其人。

  王笑這一路見了許多山賊，確也感受到不少綠林人士的江湖氣。

  換成別的時候，他大概也會給唐芊芊說說華山派、全真教的故事，可惜這次沒這個心情。

  許多有趣的景點也沒逛。

  他們擔心兒子，一路直奔子午關……

  而唐苙已撤往漢中，幹脆果斷，沒有一絲拖泥帶水。

  從西安去往漢中的路就那麽幾條。一是‘明修棧道’，二是‘暗渡陳倉’的陳倉道，還有兩條分別是褒斜道、儻駱道。

  陳倉道、褒斜道、儻駱道都要往向西再走一段，因此，唐苙走的便是這‘明修棧道’的子午棧道。

  子午道，也稱子午棧道，是長安通往漢中、巴蜀等地的一條重要通道。

  漢高祖劉邦去漢中時，派張良燒子午棧道。至元始五年時，王莽下令修鑿子午道，並設置子午關。

  ‘棧道’是什麽意思呢？在懸崖絕壁上器物開鑿一些孔，插上樁子，再在樁子上橫鋪木板。

  終南山便是子午道的入口。

  王笑站在山峰之上，拿著千裏鏡看去，看著那棧道下的萬丈懸崖……人還沒走上去，恐高症都已經發作了。

  他不斷派出人打探消息。

  西安已經被多爾袞占下了，唐苙帶著瑞朝的文武百官，以及三萬兵馬走子午道逃往漢中……小呆瓜就在隊伍當中。

  同時，多爾袞派了兩路兵馬追擊唐苙，一路從子午道直接追，另一路走儻駱道，想要先趕到漢中。

  唐苙在子午關留了兩千人斷後，這隊人與清軍鏖戰兩日，子午關已被攻破……

  王笑與唐芊芊聽著這些消息，攤開地圖計劃起來。

  “既有好消息也有壞消息。好消息是，兒子暫時還安全。現在的難題是，我們該怎麽繞過清軍，接回兒子。”

  唐芊芊蹙眉看著地圖，道：“可以直接走山林嗎？”

  “不行，我們從華山過來是由東往西，已經盡量不翻高山了，還是落後了多爾袞這麽多。去漢中是要翻越秦嶺，不走這幾條路的話，一年兩年都翻不過去。”

  “繞道走褒斜道？”

  “太遠了，趕不上。”王笑看著地圖沉默了一會，道：“沒有任何取巧的辦法，直接打。”

  他召集起所有士卒，大聲喊道：“接下來這一戰會是九死一生，卻是為我個人私事。有不願去的，我絕不強求。你們在此考慮一柱香時間，願隨我去的，到西邊紅杏林來。其餘人回華山峪五裏關待命……”

  說完，王笑也不等士卒們回答，拉過唐芊芊的手就走。

  兩人走出好遠，唐芊芊道：“恰恰是因為接兒子是我們的私事，那些兵士更願意效命吧？這樣的博前途的機會可不多。”

  “事先篩選一下也好，人多有人多的打法，人少有人少的打法。若進了子午道再有人心生退意才是最麻煩的。窄路相逢，拚的隻有一個‘勇’字……”

  ~~

  “噫籲嚱，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！”

  蜀道可分為兩大部分。

  第一段就是從關中平原穿越秦嶺進入漢中盆地的道路，關鍵就是‘秦嶺’，有四條路，分別是，子午道、陳倉道、褒斜道、儻駱道。

  第二段才是從漢中翻越巴山進入四川盆地的道路，關鍵就是‘巴山’。

  子午道在所有蜀道之中都算是最凶險的路之一。

  魏延曾經有過一個著名的子午穀奇謀，計劃是由他率萬餘精兵，從漢中出子午道奇襲長安，然後諸葛亮則從褒斜道進攻，兩軍匯合直取潼關。

  但諸葛亮拒絕了這個建議，他更喜歡走祁山，即從漢中出發，經甘肅，遠遠繞過秦嶺、隴山山脈走一個大圈。

  祁山道雖然很遠，但道路平坦、利於糧草運輸，不像貫通秦嶺的其他幾條蜀道那麽險峻；並且從祁山道出兵，如果順利，還可以隔斷關中地區與河西走廊的聯係……

  子午道雖然離長安最近，但道路崎嶇凶險，稍有不測，就是全軍覆沒，絕非用兵謹慎之們願輕易選擇的。

  而東晉時，桓溫派軍從漢中出子午道，進攻長安，結果半路就被前秦軍隊打敗；

  數十年前，也有五萬義軍從漢中出子午道，進攻西安，因山路凶險，中途就被兩萬楚軍新兵伏擊打敗。

  ……

  子午關上，阿福尼向南望去，看著崎嶇的山穀，鬆了一口大氣。

  ——還好自己是負責鎮守關城，不用跟著去追擊唐苙。

  就算是白山黑水間的女真人，看著這蜀道也感到膽寒。

  遼東山也多，但還真不怎麽見這麽可怕的山……

  阿福尼世職不高，手下的兵力也不多，隻有五百人而已，但守子午關綽綽有餘了。

  子午關北麵就是西安，前麵是追擊一萬餘清軍，能有誰來打子午關？

  就算有人來打？這種一夫當關、萬夫莫開的關城，五百人鎮守，沒有一萬人休想打下來。

  西安已被大安毫不費力的攻下，關中哪有一萬人的敵兵行動？

  阿福尼就不明白了，這種地方，為什麽還要派自己鎮守？

  別人都在到處搶擄，偏自己領了這破差事……

  枯坐一日，他鬱悶地喝了一肚子的酒，早早睡下。

  及到深夜，守著關城的清軍正打著盹，忽聽到城關下有動靜，驚醒過來。

  “什麽人？！”

  黑漆漆的夜色中，有人喊道：“額真大人讓我們去附近打糧，迷了路才回來……”

  守軍撓了撓頭，互相詢問道：“今日又派人去打糧了嗎？”

  “昨日派了，今日好像沒有吧？”

  於是守軍向關城下喊道：“令牌吊上來看看！”

  一個籃子晃晃悠悠蕩下去，過了一會再晃悠悠吊上來。

  清軍兵卒舉著火把探頭看去，卻見藍子裏哪有什麽令牌，隻有一個圓滾滾、黑乎乎的東西。

  還冒著煙氣呢……

  “這是什麽？”

  “奇了……”

  “轟！”

  一聲巨響，驚動了五百守軍。

  碎肉與殘肢飛濺……

  “敵襲！敵襲！”

  “動手！奪關！”

  有鉤索被拋上來，敵人順著繩索就往上爬。

  清軍瘋狂地去砍繩索。

  鬼知道那繩子是什麽做的，往往劈上三五刀都劈不斷。

  已有人攀上關城，被衝上來的清軍砍翻下去……

  又有黑乎乎、圓滾滾的東西丟上來，“轟”的又一聲巨響……

  ~~

  清軍奪下子午關時留下的血漬已成了黑褐色，新的血跡又淌上去。

  鏖戰了四個時辰之後，子午關再次易主。

  王笑沒帶用的順手的大長刀，提著劍走上關城，走到阿福尼身前。

  阿福尼整個膀子都被劈下來了，正趴在地上嗷嗷慘叫。

  “前麵的追兵有多少人？”王笑問道。

  “一萬……兩千多……”

  “走了幾日了？”

  “四……四日……”

  一句一句話問著，阿福尼倒也都肯老實回答。

  但等問完話，王笑卻是毫不留情地提起他的衣領，隨手就把他往關城下一丟。

  “嘭”悶聲悶氣地傳來一聲響。

  ……

  天光漸亮，群山險峻。

  上有六龍回日之高標，下有衝波逆折之回川。

  若是以前，王笑是絕不願走蜀道的。

  他其實有恐高症。

  這一次，前麵是萬餘敵兵，身後也不可能有支援，他卻是毫不猶豫地走了上去……