隨著王笑回到濟南，局勢似乎一下子平靜下來。濟南百官在平靜中卻保持著緊張又忙碌的氛圍。

  戰後的許多事要做，糧食也要收，黃河還在治……這種時候，王珍以及一部分官員卻被王笑貶到河南山區去了。

  旁人隻道這又是在布什麽局，敢問的人不多。

  唯有唐芊芊隱約猜到了一點。

  “你是因為大哥擅自到西安和談的事懲罰他？”

  “差不多吧。”王笑含糊地應了一聲，道：“讓他這個士大夫、讀書人到山野裏去，接受一下貧苦百姓的再教育……”

  他說著，似乎又想到什麽，苦笑著搖了搖頭。

  有些東西他以前不懂，至此才算是有了一點點的體會。

  ——對比起來，自己遇到的這點小麻煩算什麽……

  唐芊芊道：“還是那句老生常談的話，若因為他想讓你當皇帝你就罰他，這楚朝文武百官十之八九皆可罰。”

  “問題從來不在於他們想讓我當皇帝，我如今與這楚朝的皇帝有區別嗎？”

  隻有在唐芊芊麵前，有些話王笑可以實話實說。

  “皇帝對我來說，已經隻是一個名義問題了。我早已是這個割據政權實際上的皇帝，叫靖安王，或叫皇帝、紅帝、藍帝，有什麽不同？他們心裏清清楚楚，我不可能把權力再下放給周衍……

  我也與你說過吧，我要這天下按我的意願來構建，他們也知道我的意願，但還是這樣做，為的根本不是我的這個帝位，而是他們的意願。

  罰他們，為的是杜絕有人為了一個毫無意義的名義而試圖左右我，逼著我害這個害那個。罰他們，因為他們在我身邊這麽久，卻還放不下士大夫的那一套……”

  唐芊芊道：“大哥不傻，他能不明白你的誌向？”

  “他想要明白，但還是不明白。我和他說過我的想法，他說那也不是什麽新鮮事，以周禮治天下，他覺得我想做王莽。”

  王笑說到這裏，拍了拍唐芊芊的手，歎道：“也唯有你懂我。”

  “因我是義軍出身吧。也許有朝一日，大哥他們也能明白的。”

  “他其實也知道皇位對我而言隻是一個毫無意義的名義，隻是一個稱呼問題。知道他真正在乎的是什麽嗎？”

  “繼承人。”唐芊芊道：“他們心裏清楚你不可能放下權力，所以他們在乎的也不是你稱不稱帝。

  你和他們說不通，不是他們太笨，而是立場、念理不同。他們必須要明確，誰將繼承你的基業？這才是他們真在乎的。

  在你的立場而言，當了皇帝，得到的權力並不會更多，有害而無利。但唯有一點……你登基稱帝，他們便可請立太子了，畢竟在其眼中，儲君乃國本。”

  王笑道：“儲君乃國本……我以前就不明白儲君有什麽重要的。”

  “對你而言不重要，對你每一個臣下而言卻都至關重要。你總是親自去打仗，他們難道不擔心若有了萬一，以後要怎麽辦嗎？這些人為了擁扶你，已經得罪了周衍。絕不願在你死了之後由周衍掌握權柄。這個問題不解決，他們心中永遠難安。”

  “我沒那麽容易死。”

  王笑說這句話其實沒什麽底氣。

  這次在山西，算是最不危險的一戰了，依然都有身邊的士卒死掉……

  唐芊芊握緊了王笑的手，又道：“周眉也有了身孕，她若是生了一個男娃。你必然要麵對選擇……大哥、二哥他們或許不像別的臣子那樣擔心自己的身家性命。但你不告訴他們你想要立哪個孩子，他們如何知道往後要怎麽做？”

  王笑閉上眼，又想到王珍那天夜裏對自己說的話。

  ——“唐芊芊的兒子、布木布泰的兒子，你總得立一個。哪怕不登基稱帝，立為世子也好。你立了，所有文武便得心安，知往後該如何行事，我們可收服一方勢力，盡早平定天下……”

  唐芊芊雖不知布木布泰之事，其它方麵卻看得明明白白，又道：“說起來，你麾下文武，一部分楚朝舊部大概是支持周眉，如此往後就算改朝換代，他們至少麵子上好看。但你的嫡係、新政的受益者們，隻怕都更傾向我這邊。當然，若依你的心意，是都不想立吧？”

  “我很清楚我想要做什麽。”王笑道：“我想做的，眼下的環境條件都還不允許，我這一輩子可能都改變不了太多……但我今年十九歲，若我能活到六十歲，還有四十年的光景，我要用這四十年改變一部分人的想法，選出一個繼承人。

  若能有三代人，用百年光陰，也許能構建一個我想要的世道。這才是我說的開三百年太平之始。

  而教化比征服要難，難得太多了。這才是我一再向大哥二哥強調不願作皇帝的原因。我已有帝王之實，若再冠以帝王之名，再想扭轉世人的觀念就更難了。

  這就好比，有人不想要生孩子，他父母逼著他成親他也不願意，因為他一成親，他父母就一定會再逼著他生孩子，死活也說不通。

  稱不稱帝於我隻是小事，吃飯喝水一樣簡單。往後的權力如何傳承才是關鍵。我們的兒子才出生、眉兒隻是有孕……他們就已然聞風而動了。

  但在我心裏，我死後繼承這份事業的未必要是我兒子，甚至最好不會是我的兒子……”

  唐芊芊道：“若有朝一日，最能繼承你這份誌向的是小呆瓜呢？”

  “他總不能是在太子或世子之位上繼承這份誌向吧？”

  王笑道：“一旦這個名份確定下來，無數人就要擁躉在他身邊，把我們的兒子變成一個為了皇位不擇手段之人。

  我想走的路，比成為一個皇帝要難得太多了。就是我自己坐在靖安王這們位置上了，也無法保證能一直堅守本心。

  有時候連我也在想……幹脆算了吧，世人隻想要一個皇帝，那就給他們一個皇帝。何苦想要去改變什麽呢？我也就活這幾十年，何必去操心百年之後的事？

  以前沒走到這一步，不明白這要有什麽樣的大意誌……我終究沒那麽偉岸，差得遠了。”

  “那笑郎為何還要堅持呢？”

  “是啊，但那和清王朝又有什麽質的不同呢……”

  ……

  其實王笑知道，隻要自己還活著，這些都還不會脫離自己的掌控。

  國本之爭如今也隻是初現端倪而已。

  天下平定之後，才是它真正拉開序幕之時。

  到時讓他們去爭好了，那個過程才是洗滌世人思想的戰場。

  真理越辯越明嘛。

  要怎麽做他心裏很清楚。

  目前而言，擺在他眼前卻有個小小的麻煩，布木布泰這樣跳出來，自己那個秘密怕是瞞不住淳寧和唐芊芊了。

  就算把王珍遠遠地打發掉了，但還擔心有別人跳出來……

  ~~

  這天與唐芊芊在書房聊著這些，兩人確實是琴瑟和鳴的樣子。

  等處理了幾樁公務，傍晚時他們轉回後院，卻見左明靜與顧橫波正好過來求見。

  王笑的目光不由自主地就落在左明靜臉上。

  她又清減了一些，雖穿著官服，卻還是一副溫婉的氣質。

  但她一雙漂亮的眼睛看向王笑，眼神中卻顯出焦急之色。

  王笑會意過來，她有話要和自己說。

  他再看到顧橫波的表情……這女人又在犯花癡了。

  隻在這短短的一瞬間，唐芊芊卻也察覺到了什麽，卻不願回避。

  “怎麽了？”

  “靖安王，這裏有幾封要緊的公文。”

  王笑點點頭，走上前接過。

  他故意碰了碰左明靜的手指，冰冰涼涼的。

  她顫了一下，如觸電一般把手抽了回去。

  王笑又盯著她的眼睛，覺得她有些慌張。

  ……

  公文上的內容說的是，錦衣衛發現有一股建虜的細作扮成逃人進入了山東。時間是在山西之戰前。

  這股人並不是建虜特地培養的軍中精銳，而是入關之後從逃人中挑選的，家中卻都有親屬被控製在建虜手中。

  因籍貫、家境等情況都核對過，朝廷這邊依例將他們打散安置在山東各地。

  這樣的情況本就難以避免，但就算有細作散在民間，武器也沒有，權力也沒有，想來也鬧出不什麽亂子。

  但這次山東腹地遭到襲擊，許多細作便趁亂換了一個身份。

  其中已有人混進濟南城，開始四處聯絡起來……

  王笑看到這裏，翻了一頁，眉頭已深深皺了起來。

  “靖安王……靖安王……殿下她……”

  甘棠勿勿跑來，滿臉都是焦急之色。

  王笑快步衝回淳寧屋中，隻見淳寧正坐在那，手裏捧著一封信，滿臉都是淚水。

  “眉兒……”

  淳寧從信紙間抬起眼，開口想說些什麽，嗓子卻是啞的，好一會沒有聲音出來。

  王笑心裏有種不好的預感。

  ——完了，兜不住了……

  ~~

  秦山河從皮島回來後，在濟南城置了一個宅子，把他妻子塔爾瑪和一雙兒女都安置在這裏。

  他雖然沒說，但有一種……我在外領兵，留妻兒在濟南以示忠誠的意思。

  這宅子在濟南內城的城根附近，離秦家人的宅院都很遠。門外也並未懸掛“秦府”的牌匾，連燈籠上也沒有貼字。

  秦家並不喜歡秦山河這個滿洲媳婦，平素從未有來往。

  塔爾瑪反而喜歡這種無人打攪的清淨。

  她這一生眼看著母親被親弟弟淩遲，兩個姐姐一個被丈夫親手殺害，另一個被逼成瘋子。她自己的丈夫也是與家族恩怨難解。

  人情往來這種事於她也是大可不必，這輩子也就想安安靜靜撫養兩個孩子長大。

  這天，塔爾瑪正在院裏帶著一雙兒女玩耍，一旁的嬤嬤說著小公子以後入講武堂讀書也當大將軍。

  “當什麽大將軍。”塔爾瑪搖了搖頭道：“我即不願他當將軍，連官也不願他再當……”

  話到這裏，有嬤嬤上來通傳了一聲，打破了這個院落的清靜。

  來的是羊倌家的夫人巴特瑪璪。

  巴特瑪璪算是塔爾瑪在濟南少有的朋友之一，以前在沈陽時算是她的舅媽……後來兩人又一路從沈陽逃到濟南，算是同經生死。

  此時巴特瑪璪臉上卻滿是憂慮之色，拉著塔爾瑪進了屋，低聲道：“我不知道怎麽辦了，才來問問你。”

  “怎麽了？”

  “有人找到我說，羊倌在京城被捉了，淑儕也被牽連了。他說能替我把人救出來，但要我幫他們做一件事……”

  “誰捉的？又是誰要幫你救他們出來？”

  巴特瑪璪低聲道：“當然是清朝的人捉的。但卻不知是派人來聯絡我的，傳話的人很神秘。”

  塔爾瑪又問道：“他們要你幫忙做什麽？你可別亂來。”

  “他說，靖安王在清廷留下了一個兒子，孩子的母親身份不一般，讓我來問一問你，知不知道她是誰……”

  “兒……兒子？”

  塔爾瑪身子一顫，一股寒意從腳底板泛上來。

  她記得，那日在盛京清宮，自己被帶到了秦山河與王笑麵前。

  當時在那裏的，還有布木布泰……

  “福臨在哪？！”

  “放我們走，我把福臨還你。”

  “王笑，你敢背叛本宮？你交出福臨，本宮讓你跑兩百步。這是本宮最大的讓步……”

  那兩百步，塔爾瑪已忘了自己是怎麽跑下來的。

  漫天都是箭雨，秦山河護著她，背上中了一箭又一箭……

  等最後跑出來，她看到王笑懷裏抱著一個死去的姑娘。

  當時塔爾瑪覺得，在場亡命狂奔中，自己比她幸運……

  巴特瑪璪又問道：“你知道是誰和靖安王生了兒子嗎？”

  “我……我……”

  塔爾瑪再次想到了布木布泰看王笑的眼神。

  她沒有忘掉布木布泰那帶著巨大恨意的話語……“王笑，你敢背叛本宮？”

  “她為什麽要讓你來問這件事？”

  “我不知道，那人說，隻要我問到了，他們會救出羊倌和淑儕……要不，我去告訴靖安王？”

  塔爾瑪喃喃道：“她自己生的兒子，怎麽會不知道自己的身份……她為什麽要叫你來問？”

  巴特瑪璪道：“那人還說，這件事不難問的，秦帥知道，蔡將軍知道，當時還有十餘名和靖安王一起從皇宮逃回來的……”

  塔爾瑪又是渾身一顫，往後退了好幾步。

  “為什麽？我們不想再摻和到這些事裏啊……為什麽她還要來逼我？為什麽？”

  巴特瑪璪其實已經猜到了一點。

  對方特地說了，王笑是從皇宮逃出來的，又說那女人身份不一般……

  “是……莊妃？她到底要做什麽？”

  “你來見我……隻怕已經上當了……”

  話到這裏，外麵響起了敲門聲。

  “夫人，有錦衣衛的官爺想問夫人幾句話……”

  ~~

  德州。

  “秦帥，有人射了一支信箭過來……”

  秦山河伸手接過那封信，隻見上麵寫著“秦山河親啟”幾個字。

  他有些冷笑，拆開了掃了一眼，見上麵寫著是滿文。

  ——無聊的離間計……

  腦中這個念頭才升起，他看著信上的內容，臉色卻是逐漸鄭重起來……

  ~~

  河南，杞縣。

  蔡悟真從親衛手中接過信，皺了皺眉，問道：“誰送來的？”

  “不……不知道，卑職解手回來，就看到它釘在樹幹上……”

  蔡悟真低頭看著信封上的字跡，眉宇間閃過一絲痛苦之色。

  他似乎想把信撕了，猶豫片刻終於還是收起來。

  這天夜裏，他翻來覆去睡不著，到最後還是在燭火下把這封信緩緩拆開。

  映入眼睛的頭三個字就讓他感到了心境複雜。

  “爹錯了……”

  ~~

  朝鮮，漢城。

  何良遠盤膝著坐，捧著茶飲了一口。

  他對麵坐著一個暮氣沉沉的老人，名叫崔遲川。

  崔遲川曾參與朝鮮政變，一舉把李倧推上國主之位，“奇謀密計，多出其手”，為靖社一等功臣，封完城府院君。

  這樣的‘從龍功臣’，仕臣也是飛黃騰達。

  但其後，他主導了“丁卯主和”“丙子主和”，成了朝鮮清流眼中的小人，將其視為秦檜之流……

  此時兩人對談，免不了再次談起這段舊事。

  何良遠歎道：“當年丙子胡亂，崔公力主和談，毀盡一世清名，惜哉。”

  “個人榮辱，何足惜哉？”崔遲川亦是長歎一聲，道：“惜者，家國蒙受大辱，屈於胡虜之下。”

  何良遠道：“我是知崔公為人的，南漢山城之役，孤城守圍四十餘日，命脈斷絕。貴國主若守匹夫之節，則宗社必亡，生靈必盡。崔公一力主和，使宗社得以延其血食，生靈得以免於魚肉，實為大功一件。”

  是客套話也好，是真心也罷，崔遲川卻不願受此誇讚，擺了擺手，帶著喟歎的口吻道：“當時金叔度主戰，在國主麵前將我寫好的國書撕裂，痛哭不已。何公可知我是如何應的？朝廷須有裂壞此書之人，而如我者亦不可無也。”

  何良遠點點頭，道：“是啊，我等為臣子，有人須主戰，有人須主和。皆是為生黎社稷，何有忠奸之分？”

  他親手倒了一杯酒敬崔遲川，道：“丙子胡亂之後，建虜要求朝鮮出兵攻打我大楚，是崔公一力斡旋，消解此事。又多次為我大楚軍民歸朝，暗遞情報……為此，崔公被建虜押往沈陽拘禁六年，猶不改一片丹心。

  此番建虜令朝鮮出水師攻打山東，又是崔公出麵阻止此事。朝鮮人罵你是‘親清派’，是小人，是奸臣。如此種種義舉，是嗎？！他們不知，我何良遠身為楚臣，卻知你高義，這杯酒，聊表敬意。”

  回想起被拘禁在沈陽的光陰，崔遲川神情更悲，用顫巍的手捧起酒杯飲了一口，作了一首詩。

  “完璧微功何足稱，負荊高義是難能。丈夫心事如春水，肯許中間著點冰。”

  兩人雖一個是楚朝人，一個是朝鮮人，但文化相通，其實極為契合。

  在何良遠眼裏，崔遲川比如今楚朝許許多多人都更像漢人士大夫。

  ——朝延裏真是太多粗鄙之人了，遠不如朝鮮士大夫高雅。

  寒暄到這裏，崔遲川談起了今天來見何良遠的正事。

  “貴朝靖安王挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾，天佑華夏啊……靖安王屢建奇功，已殺得建虜膽怯矣。老夫在沈陽時有一舊識，今日方至漢城，言建虜宗室已有投降稱臣之意，何公可願見他？”

  何良遠聞言，又驚又喜，瞬間站起。

  “崔公所言……可是真的？！”

  ……

  這夜話到最後，崔遲川蒼老的臉上也泛起些期盼與喜色來。

  “老夫恐是時日無多了，有生之年若能見到華夏中興，朝鮮不必再屈膝與胡虜，死而無憾矣……”

  ~~

  濟南城，靖安王府。

  王笑獨自坐在書房裏，看著布木布泰寫給淳寧的信。

  這又是一封長信，詳詳細細地記錄了他在永福宮裏那些事……活脫脫是一部清宮秘史……

  這信還不止一封，秦小竺和纓兒她們也都收到了……

  王笑覺得自己的思路都一下被打亂。

  家裏幾個女人哭哭啼啼的，讓他根本沒辦法靜下心來想事情。

  秦小竺說要去京城把布木布泰殺掉。

  纓兒問他“少爺，真是這樣嗎？”

  錢朵朵倒是還好，一直低著頭。

  淳寧和唐芊芊似乎是生氣了……

  王笑倒也能理解她們，她們那麽好強，發現自己的男人被人家……

  “好煩。”

  過了一會，有錦衣衛番子上前，王笑忙問道：“查到了沒有？誰把信遞給淳寧的？”

  “稟靖安王……還在查，應是知事院中某人……”

  王笑揮了揮手，愈發不悅。

  接著又是顧橫波過來求見。

  顧橫波偷眼看了王笑兩眼，眼神裏卻還藏著一點興奮之色。

  “靖安王，下官查出來了，是姚容給殿下遞的信。”

  “姚容？這是誰？”

  “是知事院司員，也是忠勤伯的孫女。”

  王笑道：“姚文華的孫女？”

  他不露聲色，又問道：“錦衣衛都沒查出來，你怎麽知道的？”

  顧橫波道：“事情一出，下官就覺得是姚容所為，故而有所留意。”

  “知道了，你做得很好。”王笑點了點頭，道：“讓明靜來見我。”

  “左大人正在見殿下。”

  王笑心知肚明，這顧橫波就是故意挑這個時候來見自己。

  這女人看起來就是一副樂得看自己後院起火的樣子。

  ……

  顧橫波確實對王笑後院起火感到雀躍。

  她知道自己火中取栗的時候到了。

  前陣子一直打仗一直打仗，她一生技藝毫無用武之地，都快急死了。

  現在可不一樣了，王笑一直風平浪靜的後院可算亂起來了，女人們勾心鬥角……這才是她擅長的戰場啊。

  她就知道姚容那個蠢姑娘遲早要捅出事給自己收拾，卻沒想到能捅出這麽大的事來……這個真是意外之喜。

  “靖安王，下官覺得，殿下她們並非是在生你的氣……更多的還是在心疼你。”