番子們已殺入範家，漫天的血鋪開，滿耳都是慘叫聲。

  範永升跪在地上，看到幾雙靴子踩到自己麵前。

  “你怕王笑來剖你的心肝嗎？”

  說話的是一個三十幾歲的女人，穿著一身深藍色的皂服，上麵繡著一隻張牙舞爪的狴犴，似乎要奪人而噬。

  這女人長得不漂亮，臉削瘦而長，眉角還有一道刀傷，一雙眼亮得仿佛能看穿人心。

  她其實已脫離開了漂不漂亮這件事，範永升看到她，第一時間想到的就是這是個凶人，而不是男人女人的問題。

  “你們……是……”

  “大瑞察事府知道嗎？”

  範永升嚇得直哆嗦，隻覺自己隨時要暈過去。

  那女人卻還在問。

  “你隻怕王笑，不怕大瑞朝的王法是嗎？”

  “我我我……我……”

  “殺得差不多了，想一起去看看嗎？”

  女人一把捉住範永升發髻，拖著他往範府裏走。

  這一具近兩百斤的肥胖身軀，她拖起來隻是稍有些吃力。

  但範永升的頭皮已溢出血來，痛得他哇哇大哭。

  他努力爬行著，試圖跟上女人的速度。

  “你怕我拖不動你嗎？”

  “啊！”

  劇烈的慘叫聲中，範永升一雙腿被斬了下來……

  他瘋了一般掙紮。

  “你想摸我的手？”女人又問道。

  範永升恨不得立刻去死，一雙手在空中揮舞著，哪也不敢碰。

  他就這樣被一點一點拖進範府的大院。

  到處都在殺人，但他顧不上了，頭皮似乎要被掀開。

  “我捉痛你了嗎？你想剃頭嗎？”

  範永升用盡全力，這才吐出兩個字。

  “沒……沒有……”

  女人繼續往前走，嘴裏一句又一句慢悠悠地問著。

  “你知道你們介休縣去年才交了六千銀子的稅賦嗎？”

  “你知道陛下每頓都吃土豆嗎？”

  “你知道陛下收到了沁縣黃家的銀子是什麽心情嗎？”

  “你知道黃永發告訴陛下你們範家才是藩商裏最有錢的嗎？”

  ……

  “艾鎮撫，他似乎……已經被嚇死了。”

  艾勝楠低頭看了一眼，隻見範永升瞪著眼，整張臉已經僵硬，確實已經嚇死了。

  她冷笑一聲，問道：“範三撥、範四撥呢？”

  “他們想從後門逃，被指揮使大人拿下，丟到糞坑裏淹死了。”

  “殺到沒人反抗為止，清點財物糧食……”

  ~~

  半天之後，艾勝楠迎到一輛馬車前，拱手道：“殿下，辦好了。”

  馬車裏，唐芊芊漫不經心問道：“點出有多少糧食了？”

  “超過一百萬石。”

  “運一半回西安。”

  艾勝楠想了想，問道：“可陛下的意思是全運回去。”

  唐芊芊道：“以後父皇若出兵山西，又要再運過來，費這事做什麽？”

  艾勝楠低聲道：“卑職不明白。”

  “你不明白什麽？”

  “依陛下的想法，隻答應讓北楚的兵馬進入山西與建虜打仗，我們大瑞隻要坐壁上觀即可，似乎並沒有派兵出征的意思……”

  唐芊芊道：“想法是會變的，你按我說的做就是。”

  “是。”

  唐芊芊又吩咐道：“你留在介休處理後續的事宜，去把花枝叫來。”

  “殿下不帶卑職繼續北上嗎？”

  “不帶。”

  艾勝楠抄家時凶得厲害，此時卻顯得十分溫順。

  她抬頭看了唐芊芊一眼，有些欲言又止。

  唐芊芊不再看她，放下車簾。

  艾勝楠猶豫了一會，又道：“卑職有事向殿下稟奏。”

  “近前說吧。”

  “是。”

  艾勝楠走上前兩步，低聲道：“出這趟差使之前，陛下曾召見過卑職……”

  “五月二十三，辰時，在父皇見了李帛柏之後？”

  艾勝楠心裏一驚，臉色發白起來，應道：“是。”

  “這事你要麽第一時間與我說，要麽不說，現在說算怎麽回事？”

  “卑職的前程性命皆是殿下給的，絕不負殿下。”

  馬車裏唐芊芊沒有回應她這句話。

  艾勝楠沉默了一會，繼續說道：“當時陛下吩咐了卑職兩件事，一是讓三殿下領老營騎兵撤回陝地，二是請王笑去西安議盟……”

  “你現在說這些，是因我不帶你繼續北上，你完不成這些差事了是嗎？”唐芊芊反問了一句。

  艾勝楠沒了抄家時的氣勢，頭埋得更低。

  “卑職之所以先前不說，隻是擔心殿下怨怪陛下。並且，卑職並未想安陛下的吩咐行事。殿下此去，是兵危戰凶之地，允許卑職隨行守衛。”

  唐芊芊問道：“但你覺得父皇說得對，是嗎？”

  “是，卑職不懂什麽大道理，卻知道陛下雄才偉略遠勝周衍小兒。殿下你又是世間奇女子，能傾心王笑，是他的福分。於公於私，王笑理應扶瑞，而非扶楚。如今建虜欲借道山西攻伐山東。陛下想要招攬王笑，予以顯爵，助他破敵。這條件並不過份，對殿下和他都是好事……

  而三殿下孤師陷於大同，完全可效陛下當年被圍剿時金蟬脫殼之計，隻要保全精銳，先返陝地整備，等陛下與王笑議好盟約再卷土重來，豈不比好過如今的處境？卑職越想越覺得陛下說的沒錯，這才想開口勸一勸殿下。”

  艾勝楠說完，拱手站立了良久，馬車裏唐芊芊才歎息了一句。

  “我曾與你說過那麽多，你還是不明白嗎？笑郎所追求的，從不是父皇想要的家天下。”

  “卑職雖不明白，但可以不問對錯，隻以殿下馬首是瞻，求殿下允卑職隨侍。”

  “你覺得我是錯的，父皇是對的。卻還打算聽我的？”

  “是。”

  唐芊芊也不知道在想什麽，久久沒有說話。

  ……

  等花枝興高采烈的從範家出來，走到馬車前，看到艾勝楠一副做錯了事的樣子，隻是大咧咧問道：“你是不是偷拿了什麽珠寶被教訓了？”

  她也不用艾勝楠回答，徑直就想邁上車轅。

  卻聽唐芊芊吩咐道：“由勝楠隨我北行，花枝你留在介休，抄完家再來找我。”

  “哦。”

  花枝也不多問，覺得跟唐芊芊去找王笑玩也不錯，留下來抄家也不錯……

  ~~

  濟南。

  幾封秘信被交在左明靜手中。

  “左大人，這裏麵有一封是錦衣衛從京城傳來的加急情報。”

  “京城的情報？”左明靜訝然，問道：“為何會送到知事院來？”

  “靖安王和柴指揮使都不在，要請殿下定奪……”

  左明靜也不敢拆，連忙去找淳寧，卻見纓兒正從淳寧院裏出來，低聲道：“殿下剛睡著呢，她不太舒服，又囑咐不要寫信告訴少爺。”

  “這裏有封要緊的信……”

  纓兒於是有些為難。

  淳寧因為有孕在身，最近變得有些嗜睡，又因為擔心王笑跑去山西打仗，情緒也有些不穩定，在人前還好，有時候獨立坐著就莫名其妙哭出來……

  纓兒覺得自己該照顧好她，主動又挑起了不少事做，都有些力不從心。

  但這種‘要緊的事’纓兒還是不敢作主，於是輕手輕腳回到淳寧屋裏，低聲道：“殿下……”

  雖然隻是這樣輕喚一聲，淳寧又驚醒過來，問道：“怎麽了？可是有夫君什麽壞消息？”

  纓兒趕緊安慰了她，又添了幾分心疼，覺得殿下以前可是從來不這樣，要是少爺或者小竺在就好了……

  “沒事的，是有京城的情報回來了，明靜姐想讓你看。”

  淳寧這才恢複了往日的從容端莊，點了點頭，應道：“明靜來了？讓她過來吧。”

  左明靜站在屏風前聽著這些動靜，低頭又看了看手中的情報，心念一動，拆開來先掃了一眼。

  她眼中泛起些詫異，卻是迅速收斂起來，繞過屏風，溫溫婉婉道：“殿下，是好事，勞召已經安全了，是否馬上告知靖安王？”

  ……

  等左明靜再退出來，眼中的憂慮之色又重新泛上來。

  她手裏的信確實是勞召傳來的。

  但內容卻十分奇怪——勞召竟是以家仆的身份詢問三少爺是不是在滿洲留下一個兒子。

  就這樣簡簡單單一句話，左明靜思量萬千，始終有些不明所以。

  為何會有這樣一封信傳過來？

  這種大戰之時，不遞軍情，卻是如此沒頭沒尾的一句話。

  兒子？又是誰生的兒子？

  他還有別的女人嗎？

  想來，當時他從遼東歸來，隻說是蔡悟真與秦山河相救，但從墳山之戰到離開沈陽前的那一段經曆似乎是從來不提的……

  左明靜不由蹙起眉頭，覺得這封情報更像是一種試探，試探錦衣衛的情報網，也試探自己這邊的反應……

  ——可眼下殿下是這種情況，萬不敢讓殿下再知道這事吧？

  左明靜感到自己瞞著殿下的事越來越多了，偏每一樁又都是會引得她情緒不穩的，萬一有個三長兩短又如何是好？

  她心裏為難，隻好提筆給王笑寫了一封信，與勞召遞的情報一起仔仔細細地用蠟丸封好，派人快馬送往山西。

  但做完這一切後，心中的不安感還是揮之不去。

  憑直覺，左明靜敏銳地感受到這件事背後很可能是某個女子所為，而且是一個極危險的女子……

  心想著這些，左明靜轉過頭，看到顧橫波素麵朝天，打扮得簡簡單單，正在埋首案牘。

  哪怕是這個富有心機的顧橫波，也從未讓她感受到這種危脅……

  ~~

  京城。

  曾經的王家，被大火燒毀的庭院又修好，比往日還多了幾分氣派。

  蘇茉兒與薩仁嬤嬤站在樓閣上，看著遠處庭院中正修剪草木的勞召。

  “他把情報遞出去了？”蘇茉兒問道。

  “是，但我居然沒發現這奴才是什麽時候遞出去的，也沒能捉住和他接頭的人。”

  蘇茉兒並不驚訝，道：“王笑用的人，自是有幾分本事。”

  “讓他知道小阿哥是王笑的兒子沒關係嗎？”

  “隻要他不知道是娘娘生的就行，你是怎麽說的？”

  薩仁有些冷笑，道：“這奴才陰險得很，他其實聽得懂滿語，平時故意不顯露出來，但每次有人說話他都支著耳朵聽。我杜撰了一位格格，讓奶媽們抱著小阿哥閑談，用滿語說了一句‘格格也是沒辦法才把孩子寄養在這裏，這孩子的阿瑪可是大清的死敵’，他聽到後果然留了心，幾次都端詳了小阿哥。”

  蘇茉兒點點頭，歎息道：“小阿哥這相貌，他該看得出來。”

  她的語氣裏有些擔憂和茫然。

  薩仁又問道：“接下來我們怎麽做？”

  “等著吧，娘娘很期待王笑是怎麽回複的。”

  “我不明白娘娘為什麽要這麽做。”

  “你隻要明白娘娘才是掌控一切的主子就可以……”