“天下九塞，雁門為首。”

  當然，這都是很早以前的事了。

  漢時，衛青、霍去病、李廣等名將都曾馳騁於雁門古塞內外大戰匈奴；唐初，突厥崛起，屢有內犯，唐軍駐雁門戍防；宋時，此處是宋遼爭鋒的主要戰場。

  時至楚朝，北驅蒙古，開疆宣府、大同，雁門關就成了“內邊”，又隨著漠南蒙古逐漸沒落、女真崛起，雁門關已算不得“九塞尊崇第一關”了。

  但到如今，雁門關再次成了兵家必爭之地。

  瑞軍若再東征，過雁門關，走平型關、紫荊關、倒馬關，可直抵燕京；

  清軍若西征，過雁門關，向北可封堵大同，向西走寧武關、可至黃河邊，向南可侵入山西。

  ……

  恒山沿著代縣北境盤恒，蜿蜒於山巔的內長城把雁門山、饅頭山、草垛山聯成一體。

  雄渾山川之下，幾名騎兵正在狂奔不止，身後有兵馬追逐。

  “噗！”

  箭雨襲落，混雜著火銃聲響，前方逛奔的瑞軍隻披著布甲難抵箭彈，又栽倒數人。

  “快走，把消息……報……”

  先落地的瑞軍還在嘶吼著，清軍的馬蹄重重踏下。

  “追！”

  “一個都不許放過！”

  大喝聲中，又是一陣箭雨與火銃，奔逃的瑞軍盡數被射落。

  ……

  ‘葉赫那拉·尼雅哈’策馬上前，頭盔下是冷冽的眼神。

  “還有沒有探馬突圍？”

  尼雅哈說著一口純正的漢話向一名受傷倒地的瑞兵問道。

  那瑞兵還想要爬起來廝殺，一根長矛刺下，將他釘在地上。

  “啊！”

  “你們還有沒有突圍的探馬？”

  “去死……”

  有漢旗兵跑上前，拿刀刺進瑞兵身體裏，攪動著刀，惡狠狠道：“主子爺問你話，老實交代！”

  那瑞兵痛得眉頭倒豎，卻不再呻吟，死命咬著牙擠出幾個字來。

  “狗漢奸……楚朝的狗官肯降外虜……義軍……義軍不降……”

  尼雅哈不悅，一刀斬下。

  他掃了一眼看著馬前的漢旗兵，吩咐道：“剖開他的肚子，看看瑞軍的糧草情況。”

  “喳！”

  那漢旗兵佝著身子，小跑了幾步，喊道：“佐領大人有命，剖開這些人的肚子看看糧草。”

  “大家夥來，把這幾個活著剝了，給主子們看著樂嗬一下……”

  慘叫聲不斷，尼雅哈皺了皺眉，懶得管這些。

  ……

  尼雅哈和皇太極是表兄弟，皇太極的生母葉赫那拉氏就是他的親姑姑。

  雖是如此，當年葉赫部與建州部卻還是敵對關係。後來努爾哈赤攻陷葉赫城，縊死了自己的大舅哥，也就是尼雅哈的阿瑪。

  那一年尼雅哈還很小，率著族人投降了努爾哈赤。

  他始終記得阿瑪臨死前還在狠狠地詛咒著努爾哈赤，“吾子孫雖存一女子，亦必覆滿洲！”

  尼雅哈每回想這個詛咒隻覺得嘲諷，阿瑪盼著姑姑能為他報仇雪恨，但滿洲卻是在姑姑的親生兒子手中一步一步走向了強大。

  因尼雅哈投降時年紀還小，由皇太極撫養長大，受其影響，他推崇漢學，喜歡看漢人的書，以前也曾覺得漢人是更尊崇的存人……

  但每與漢人交戰，他愈覺失望。

  事到如此，大多數是漢人都還在勾心鬥角、卑躬屈膝，完全沒有他們筆墨流傳中那份雋永風骨啊。

  此時此刻，尼雅哈冷眼看著那些在剖著同胞的降兵，心裏微微哂然，又感到有些驕傲。

  ——這千年傳承的文明、往聖的絕學，將以滿州貴族為繼。

  這般想著，他催動馬匹，馬蹄踏過這片土地。

  他確信自己能出將入相、征服漢人，成為這個時代最高貴尊崇的士族……

  ……

  四野漸漸安靜下來，鷹鷲在天空盤旋著，俯衝而下，啃食地上的屍體。

  一天之後，一群人互相攙扶著走了過來。

  其中有個小女孩見了這一幕，“哇”的一聲，嚇得大哭。

  “嗚嗚……”

  “娣兒不怕，你不要看……”

  餘從容拍了拍女兒的背，讓妻子把她帶開。

  他蹲在地上查看了一會，目光望向北麵，喃喃道：“建虜已經到我們前麵了，他們走的是道路，又有馬匹。我們翻山越嶺，被甩遠了。”

  蘇簡問道：“趕不及去大同報信？”

  餘從容道：“我早說過，不可能趕得及。”

  “那我也要去。”

  餘從容道：“你們看這些瑞兵的表情……他們是被活著剝開的，你也想這樣死嗎？”

  蘇簡目光落處，見那死去的瑞兵雙目圓瞪，仿佛眼珠子都要瞪出來，而身上的血肉已被啃食得一塌糊塗。

  這一幕讓他隻覺頭皮發麻，但他嚅了嚅嘴，又道：“我要去大同。”

  餘從容道：“此地不宜久留，躲回山裏再說。”

  石夢農歎道：“把他們埋了吧。”

  “太危險了，我們先走再談。”

  餘從容說了一句，從死去的瑞兵腳下剝下一雙靴子來，把自己磨破的鞋換了。

  石夢農攔了攔他，道：“他們雖是反賊，一開始隻是吃不飯的百姓而己，如今又抗虜身死，可稱英烈之士，你豈可如此？”

  蘇簡雖不迂腐，也覺得死者為大，又見餘從簡動作粗魯，也勸了幾句。

  二人說話的功夫，餘從容又吩咐齊晟等人換了鞋，拔出屍體上的破箭支，並不理會這些言語。

  戰亂開始後，他已經有些煩這兩人了。

  “你們不換鞋？那走，先躲起來……”

  餘從容抱著女兒回到山林中，眼神更加決絕，道：“我得馬上離開此地，最後再問你們一句，北上必死，是否與我一起走？”

  蘇簡道：“餘兄，我決定了，我要投軍與建虜死戰。你不是也要投瑞朝嗎？如今正是馬上建功業……”

  “兵危戰凶，保了命才能建功業。”

  “我從不怕死。”

  餘從容他懶得再理會這個愣頭青，轉向石夢農，道：“石公，我可以繼續護送你南下，經潼關過河南返回南京。”

  石夢農正眺望著北麵的雁門關，搖了搖頭，道：“但令身未死，隨力報乾坤。”

  “這種大戰，你我這些人再過去有何用？”

  石夢農想了想，蹲下身在地上畫了簡易的路線，道：“大同的東麵是宣府，建虜必是兵分兩路，一路從宣府出兵，逼退唐節；同時多爾袞突襲雁門，很可能設伏，等唐節撤兵，再以伏兵擊之。我們還有機會，翻過恒山，趕在唐節遇伏之前把消息告訴他……”

  餘從容搖了搖頭，道：“三殿下乃天下名將，豈用你跑去告訴他這些？就你們想得到不成？還有，你看那些瑞兵，他們騎馬逃出這麽遠，還是被全數殲滅，你們兩個書生如何能翻山越嶺趕在大軍前麵？”

  “如今雁門關被破，一旦唐節中伏、主力盡去，則山西危急。山西失守，則社稷危急。”石夢農道：“事關重大，不論如何我必須去。”

  餘從容轉頭看了看那邊的妻子女兒，道：“我不會去，我要去西安。”

  蘇簡與石夢農便向他拱了拱手。

  “人各有誌，不強求餘兄隨我們去，今日一別，後會有期。”

  餘從容看他們一會，卻是道：“你們去了反正也是送死，前日剩的獾子肉，還有你們拿著的東西，還我。”

  蘇簡與石夢農都是一愣，隻覺不可置信。

  “還我。”餘從容又道。

  蘇、石二人都是哂了一聲，各自從懷裏掏出硬巴巴的肉幹、火石、水袋等物放在地上。

  餘從容道：“還有一把匕首。”

  “善甫……這匕首……留給我們可好？”

  石夢農從沒想過，自己一個兵部侍郎、都禦史，有一天要向人討要一柄小小的匕首。

  餘從容道：“還我，這是我們這些人保命用的。”

  蘇簡大怒，瞪大了眼喝道：“餘從容，沒想到你是這等人！”

  “我是什麽人不重要，東西是我的，還我。”

  蘇簡和石夢農也沒再說什麽，把懷裏的匕首丟下，轉身就走……

  餘從容看著兩人的背景走遠，回過頭，見齊晟麵露猶豫，於是道：“覺得場麵難看？但別忘了，隻有我才能帶你們在這亂世活下去。”

  “這……是。”

  “走吧。”

  一行人轉道向南，走著走著，餘從容微微歎了口氣。

  何氏走在他身邊，低聲道：“妾身與娣兒是否拖累相公了？相公若想去隨石公報國，妾身願殉節……”

  “殉什麽殉？節什麽節？”餘從容道：“你不要聽京城裏那些蠢材的，就他們的境界……嗬，我們不給娣兒裹腳就成了失節？嗬，那些人裏有幾個像我們這樣逃出來？”

  他心情似乎不太好，嗬斥了一句之後，才又道：“我隻是在後悔，一開始就不該收留他們。本來是想著以後能有回報，結果這仗一打起來，他們跑去送死，平白費我們那麽多天的食物。”

  “相公明明不是這般想的。”

  “噤聲！”餘從容忽然低聲叱喝了一句，搶過女兒，捂住她的嘴，又拉著何氏在草叢裏蹲下來。

  “齊晟，快讓人蹲下……”

  ~~

  與此同時，蔡家禎兵出宣府，直逼大同，唐節領兵迎擊，雙方在陽原縣附近大戰了一場。

  陽原縣東接宣化，西與大同毗鄰，南北環山，桑幹河由西向東橫貫，呈兩山夾一川的狹長盆地。

  “轟！”

  炮火猛地砸下，大地都在震動。

  小柴禾從地上爬起來，滿耳都是轟鳴聲、廝殺聲，天地都是一片血紅。

  “唐帥呢？！”

  他大吼著，周圍的瑞兵也大吼著，卻聽不清他們在喊什麽。

  小柴禾抬起頭看去，尋找著唐節的帥旗，終於看到那它矗立在最前麵。

  戰馬不知道跑到哪去了，他隻好邁開腿向前奔跑著。

  接刃戰還是在更前麵的戰場，放眼看去，隻能看到瑞軍將士奔忙的身影。

  這些士卒身上多披著殘破的皮甲，偶有些披鏈子甲的，還有許多是隻披布甲，或沒披甲。

  武器則都是長矛和刀，沒什麽火器。

  小柴禾莫名地有些鄙夷、又有些心疼他們。

  比起裝備齊全的楚軍，這些人麵臨的處境顯然要艱苦得多……

  好不容易，在炮火和箭雨中，小柴禾衝到了唐節附近。

  “為什麽還不放棄大同，撤入內長城？！”

  渾身浴血的唐節視若無睹，張弓又連射三箭，一把提起小柴禾這個百八十斤的大漢，拉著他退到陣線當中。

  “……”唐節開口喊道。

  “你說什麽？！”小柴禾喊道。

  唐節反手就是一巴掌重重摔在他臉上。

  小柴禾臉上一片劇痛，耳內那尖銳的耳鳴聲卻突然消失了……

  “為什麽打我？！”

  “能聽到了嗎？你還不去報信？”

  小柴禾一愣，又道：“我已派人報信，但等唐帥撤入雁門關，靖安王才可安心。唐帥為何還不撤入內長城？”

  “撤你娘的！蔡家禎打過來了看到沒？我不先擊退他，一撤就要被他咬住。”

  “但多爾袞萬一……”

  “閉嘴！”唐節喝了一聲，又拉過小柴禾，低聲道：“我已得到探馬回報，多爾袞出飛狐陘了。”

  小柴禾大驚，問道：“那還不盡快回防雁門關……”

  “別吵，越是這時候越不能慌，你要是敢誤我軍心，斬！回頭再說，現在給老子滾開。”

  唐節說完，揚起手中長槊，再次衝向前線。

  小柴禾拔出刀想要衝上去，被兩個親兵押著往後陣拖去。

  “大帥有令，保護使臣……”

  ~~

  小柴禾對唐節的戰法頗不適應……

  他平時主要負責情報，也隨王笑上過幾次戰場。

  他覺得吧，靖安王打仗，調令極為清晰。

  雙方的戰略目的是什麽、優劣對比如何、兵力地形武器糧草各方麵如何、要打勝有哪些思路等等這些問題，靖安王往往在開戰之初就與麾下將領討論得明明白白。

  因此，各個將領帶兵出戰，哪怕失去了聯絡，也能做到互相配合，順著整個戰略意圖打。隻要不是太笨，往往都能打得不差……

  但唐節打仗不同，個人風格頗為強烈，長槊一揮，旗令一下，小柴禾都還沒看明白，唐節麾下的老營兵卒們就衝上去了。

  這種雷厲風行的戰法，猛則猛矣，但小柴禾混在這個戰場上卻如新兵一樣茫然。

  他覺得自己要是跟著唐節，可能還是隻能當個黑市頭子……

  ……

  鏖戰良久，歡呼聲轟然響起。

  小柴禾爬到山嶺上，放眼看去，隻見遠處的清兵如潮水一般向東退去……

  贏了？！

  他跟著歡呼一聲。

  但他總覺得哪裏不對……

  這天夜裏，等唐節忙碌完，倚在帳裏，小柴禾又找到他。

  “唐帥為何還不退入雁門關以南？”

  唐節道：“來不及了，多爾袞必已攻破雁門關，他很可能想埋伏我，此時再退就中計了。”

  這些情報小柴禾都沒得到，他隻覺來到山西自己就像一隻離了網的蜘蛛，又問道：“你怎麽知道？”

  “今日這一戰，蔡家禎沒有盡力。”唐節道。

  他臉上的血跡都沒洗，有些不耐地皺了皺眉，也懶得攤開地圖，道：“我本想挫敗蔡家禎一次，再領兵南撤，但隻看他穩紮穩打，不急著打敗我，我就知道多爾袞必已包夾過來了……”

  小柴禾有些聽不明白，問道：“那我們怎麽辦？”

  “兩條路，一是向西退過黃河，但多爾袞有可能占領了西邊的寧武關，扼守我向西的歸路；二是固守大同，等待援軍……”

  小柴禾一愣，道：“援軍？哪來的援軍？”

  “我皇父也許會發兵來救，或者等王笑的兵馬過來。”

  “這……唐帥不是勝了嗎？怎麽聽起來像是要敗了？”

  唐節顯得有些疲憊，道：“從多爾袞出兵飛狐陘、我們卻沒得到消息的那一刻起，就已經輸了，懂嗎？但不是我沒多爾袞能打，而是別的地方輸了。現在還能有這局麵，是因為我太強了。”

  “不是……唐帥，這才剛開始打……”

  “你懂個屁，高手過招，勝負往往都隻在一瞬間。”

  小柴禾倒也信服唐節這些話，他在京城開賭場的時候唐節就在戰陣搏殺了，知道這方麵人家看得比自己明白。

  唐節想了想，又道：“趁著蔡家禎新敗，我會堅壁清野、固守大同。還有，你之前派人走南麵傳信、很可能被多爾袞阻住了，你親自從東麵山林走，叫王笑帶兵支援我……”

  ~~

  陽原一戰，瑞軍暫時擊退了清軍，但蔡家禎的東路也給多爾袞爭取到了足夠的時間。清軍已迅據占據內長城，完成了對瑞軍主力的包圍圈。

  對於多爾袞而言，大方向上進展的十分順利。

  但唐節卻也在展現出了讓他出忽意料的勇猛與敏銳。

  多爾袞在雁門關苦苦埋伏了幾天，並沒有等到唐節領兵南撤。

  “他竟然沒來？倒是小瞧了這小子……可惜啊，戰局已定，他翻不出風浪了。”

  尼雅哈本伸長脖子看著北麵看了幾天，也是等得脖子生疼，聞言應道：“確實可惜，若論天下名將，王笑是智將、秦山河是勇將，唯睿王你智勇雙全。如今看來，唐節亦有智勇，卻遜色於睿王，但這一戰，一開始他就敗了，就算不來雁門關，也隻是晚一點敗而已。”

  多爾袞在聽到王笑的名字之時皺了皺眉，後麵的奉承之詞也沒平時聽起來那麽好聽了。

  “盡快包圍唐節，一戰殲滅他。”

  尼雅哈道：“睿王，唐節退路已斷，我們隻需包圍他，等他糧草用盡，可不戰而潰。”

  多爾袞沒有回答這個問題，隻是道：“要快，不能讓王笑幫唐節解圍。”

  尼雅哈愣了愣。

  王笑？

  那麽遠，怎麽可能來給唐節解圍？

  ——看來，睿王還是太忌憚王笑了……