從台客棧。

  “靖安王，剛才有人試圖翻進這客院，被卑職一弩嚇跑了，似乎是下午那位姑娘……”

  王笑問道：“你怎麽知道是姑娘不是婦人？”

  “看她發飾衣著，應是沒嫁人的。”

  “哦。”王笑倒是知道這點，但還是不習慣用發飾卻辨別這些。主要是看那女子年紀也不小了。

  “卑職是否要去查一查她？”

  “嗯，那你去查一查吧。”王笑不以為然道。

  不帶麵巾走在街上，被女人跟著，這又不是第一回了，他也習慣了。

  “是。卑職夜裏再加強一下護衛吧？”

  “可以，若是小柴禾的信報回來，隨時叫我起來……”

  揮退莫乾，王笑又處理了些公務，打了個哈欠，直接和衣倚在榻上就睡過去。

  眼下又不在家裏，也沒有女孩子在身邊，他就懶得洗漱，想著等過段子若是要打仗了，躺哪睡不是睡。

  ——邯鄲這個地方曆史悠久，先秦至今留下蠻多古跡典故，要是芊芊、眉兒、明靜在身邊，倒可以給自己講講故事……

  腦子裏想著這些有的沒的，王笑迷迷糊糊睡著。

  這天竟夢到唐節了……

  唐節打著仗，打著打著又和秦玄策打起來，嘴裏還吵著：“我才是王笑的大舅子！”

  他們打著打著，唐節的長戟被秦玄策挑開，激射而出，忽然紮在旁邊的周衍身上。

  王笑嚇了一跳，忙過去扶住周衍，定眼一看，眼前的人卻成了左明德。

  “我……我也是……你的大舅子……”

  王笑心裏正擔心明靜會不會難過，對麵的炮火忽然轟過來……

  “砰！”

  他猛得一下驚醒，忽聽到屋外有打鬥聲。

  王笑從靴子裏拔出火銃，向窗外看了一眼，正看到莫乾被一個大漢一腳踹飛，摔在地上。

  接著，二十餘名行商打扮的護衛端著火銃衝上來，把那幾個刺客團團圍住。

  “砰！”

  一個刺客腿上中了一銃，摔倒在地。

  “放下兵刃！”

  ……

  王笑又打了個哈欠，重新倒回榻上。

  這種小打小鬧的場麵沒什麽意思，那些人弓箭也沒有、弩也沒有，兵器五花八門的，一看就不是什麽正經勢力，實在是懶得看。

  唯一讓人有些詫異的是對方拳腿功夫都很了得，莫乾的武藝算是高的，居然被人踹飛了。

  等莫乾審完再說吧……

  回籠覺也不知睡了多久，再醒來，天已亮了，外麵一片平靜。

  今天是陰天。

  不一會兒，莫乾匆匆進來稟報道：“靖安王，那姑娘果然是刺客，昨夜帶了八個人前來行刺，已被卑職全數捉獲。”

  “嗯，你很好，審了嗎？”

  “審了，說是來綁紅票的……”

  “綁紅票？”

  莫乾道：“道上人說綁姑娘的意思……聽他們的意思……似乎是來綁靖安王你的……”

  王笑皺了皺眉，有些慍怒。

  莫乾接著道：“卑職查了一下，他們是聞香教餘孽。”

  “蚊香教？”

  “是，聞香教乃是白蓮教的一支，楚朝開國之初，有妖女唐賽兒聚眾起義，後來朝廷數萬大軍圍剿，但唐賽兒還是安然逃脫，相傳是出家為尼，朝廷在山東寺院裏搜捕尼姑數萬人之多，最後也沒能擒獲唐賽兒……

  五十年前，灤州一個皮匠王森，在山東傳教，自稱是得唐賽兒真傳，又曾救過一隻狐仙，狐仙斷尾贈他，留有異香，故倡聞香教。其後王森被捕入京，但到了京城，他行賄官員得以釋放，廣交外戚宦官，繼續傳教十餘年才被殺。

  王森死後，其徒弟徐鴻儒繼續傳教，信徒愈多。二十多年前，徐鴻起兵造反，自號中興福烈皇帝，稱大乘興勝元年。那時聞香教在山東已經營多年，徒眾不下二百萬人，聲勢浩大。但朝廷大力鎮壓，半年就平定了叛亂，徐鴻儒亦被斬首。

  徐鴻儒死後，還有一些聞香教餘孽賊心不死，最後在鄆縣一帶被朝廷包圍……昨夜捕獲的這些人，應該便是當年的漏網之魚。”

  王笑皺了皺眉，道：“錦衣衛是怎麽辦事的？！為何我之前沒聽說過此事？”

  莫乾道：“白蓮教內派別很多，有清茶門、十字教、焚香教、混元教、紅陽教、白陽教、老君門、大乘教等五花八門，十分複雜。

  比如王森的另一個徒弟李國用符咒召鬼，又另立了教派。而聞香教這一支，自徐鴻儒造反之後就一撅不振，先是王森之子王好賢繼承教權，一直逃到江南，把聞香教改為清茶門。

  昨夜來綁架靖安王的這批人，是徐鴻儒這一支的餘孽，這二十年來日漸式微，教徒又被別的教派搶走，如今隻剩下……數十人。”

  王笑有些無語。

  “數十人？這麽慘？”

  “昨夜這些人，領頭的有三個，‘老祖師’張略先，曾是徐鴻儒封的丞相；‘聖姑’徐慧兒，據說是徐鴻儒的女兒，但張略先說那是在路上撿的女娃子，他撿來騙教徒的；還有一個‘掌櫃’，不知道自己姓什麽，名叫‘大鎖’，也是張略先撿的孩子……”

  王笑更加無語。

  莫乾又道：“張略先前幾年在山西傳教，蒙騙教徒的銀子與晉商勾結，被別的白蓮教眾揭發，差點被叛眾殺死，他又怕染上鼠疫，逃到鄆縣。

  此人武藝高強卻膽小如鼠，自從靖安王到了山東之後，他也不敢繼續傳教。

  據大鎖招供，張略先富有，住的是良宅，納了兩房美妾，每日裏喝得大醉，說是與彌勒佛探討教義。故而……我等一直未能查到山東還有聞香教餘孽，請靖安王治罪。”

  “你是說，他這兩年什麽也沒做？”

  “是。”莫乾又道：“張略先沒敢做什麽，但那徐慧兒在廣平府這邊卻是發展了數十個教眾，她吸取徐鴻儒的教訓，隻吸納忠心耿耿的教徒，又教授武藝，儼然成了一股小勢力。

  前些日子，大鎖在鄆縣收了幾個教徒，接著張略先聽說靖安王巡查山東，嚇破了膽。他銀子也快花完了，於是逃到了邯鄲，要帶徐慧兒去別處傳教……

  因廣平府新附，之後又接連遇到黃河水患、山西戰局，錦衣衛無力調查民間邪教，請靖安王治罪。”

  王笑又問道：“他們打算幹什麽？”

  “他們打算綁了靖安王，然後逃出靖安王治下。”

  “然後呢？”

  “然後……似乎是走到哪裏就呆在哪裏。”

  王笑道：“這些都是他們給你招供的？這麽沒骨氣？”

  “張略先膽小招了，其他人不知道卑職是官府中人，就都說了。”莫乾道：“他們還以為我們是客商，想給卑職傳教。”

  “哦。”

  王笑一時也沒想好怎麽處置這些人。

  這些年丞相、公主見的也不少，卻是頭一次遇到這樣奇奇怪怪的……

  什麽中興福烈皇帝，頭一次聽說……

  行事風格跟草台班子一樣。

  但轉念一想，王笑又覺得自己在發動群眾這個方麵暫時還是不如人家的。

  在這個時代，如果隻靠口舌要鼓動百姓跟著自己造反，沒準張略先這種人都聚起數萬人了，自己還在跟和第一個遇到的泥腿子解釋什麽叫人民當家作主。

  想到這裏，王笑決定去見一見這個張略先。

  ……

  張略先被拷在一個柴房裏，見到王笑，先是眯著老眼打量了他一會，喃喃道：“真是個盤兒亮的，怪不得聖姑動心……”

  王笑道：“聽說你們白蓮教做了很多孽，你平生都辦過哪些惡事？”

  張略先問道：“你們有火銃，你是個官？”

  “你猜。”

  張略先就真的猜了起來。

  他盯著王笑，沉吟了一會，眼簾一點點低下來。

  “靖……靖安王……嗎？你……你們那個火銃，都不點繩的……”

  “問你，平生都辦過哪些惡事？”

  “靖安王，小的雖然是白蓮教中人。但平生辦的都是行善積德的好事啊。”

  張略先說到這裏，老淚縱橫，哭道：“小的收養孤兒，收養無依無靠的……的人，教人讀書習武，小的還……還醫治百姓……”

  “你造過反你知道嗎？”

  “小的是……是被脅迫的啊！”

  王笑道：“你在徐鴻儒死後還在造反，你敢說你是被脅迫的？”

  “沒有沒有！”張略先搖頭不止，道：“小的沒想造反，就想借那個奸賊的名頭，騙……騙點銀子花……後來這些年，都是徐慧兒在造反，小的也是被她……被她脅迫的啊。”

  “是，一個路邊撿來的女娃，從小就脅迫你造反，造二十多年。”

  “二十多年，小的要真想造反，早……早造了不是嗎？”張略先小聲嘀咕了一句。

  王笑懶得跟他廢話，問道：“你在山西還有教徒？”

  “沒有！沒有！”

  “沒有你就去死。”

  張略先低下頭，眼珠子一轉，沉思了一會。

  “因為山西那邊山地多，以前信彌勒教的人也多，又是北邊之地。楚朝開國以來，白蓮教多是在山西開展，自然有許多教眾……”

  他小心翼翼地試探了一句，也不說是自己的教眾，隻說是白蓮教的教眾。一邊觀察著王笑的反應。

  王笑道：“繼續說。”

  “但現在，山西那邊的教眾想造反的多跑到四川等地去了，剩下的許多都是在做走私生意，小的……小的當年也是想去弄點銀子……”

  “做生意？什麽意思？”

  張略先道：“大概在一百年前，山西有宗室叛亂，白蓮教也有參與，叛亂平定之後，朝廷清洗，加上民不聊生，許多白蓮教徒出逃到了長城以北另謀生路。

  當時大同的白蓮教教主趙全，帶萬餘教眾逃到了蒙古的豐州，本以為那裏是荒涼之地，沒想到水草豐美，很是不錯。於是他們又引誘、劫掠了數萬人過去，開墾土地近萬頃……”

  王笑想了想，豐州大概是現在的呼和浩特。

  他沒說話，示意張略先繼續說。

  “沒有了朝廷盤剝，他們種的糧食足夠自己吃，於是他們把糧食賣給蒙古人，也會運到長城以內販賣。

  趙全又結識了漠南蒙古的可汗俺答，俺答窮得厲害，什麽東西都缺，讓趙全幫忙在長城以南采購糧食、鹽鐵、武器、藥材等物。趙全為俺答建起九重宮殿，擁立俺答為帝，而他自己稱王……

  後來，趙全當了漢奸，幫著俺答攻打楚朝，獻計幫俺答攻破了長城，先後劫掠了大同諸城。趙全還和俺答說可占領山西太原等地，同楚朝南北分治，但俺答就隻想搶東西……

  再後來，豐州也有災荒，蒙古也和楚朝打不下去了。等楚朝新帝登基，與俺答議和，俺答把趙全送到京城淩遲除死了……”

  張略先說到這裏，又道：“之後豐州的白蓮教眾多被招降，回到長城內繼續生活。但還有許多白蓮教徒不願再回楚境，留在豐州。因楚朝與蒙古議和後開放了互市，他們便以中間人的身份通商。

  百年以來，他們的後人都在北邊之地繼續貿易、走私。而山西境內的白蓮教徒，與他們也多有聯絡，所以有人說白蓮教堪稱是晉商的先祖……”

  張略先說到這裏，很是誠懇地看著王笑，哀求道：“靖安王，小的在山西雖然有……有一些教徒……但小的真的就是去做生意的……”

  “不是好東西。”

  王笑語氣淡淡的，心裏卻感到一些意外之喜，問道：“你還能聯絡到大同、豐州一帶的教徒嗎？”

  “這……”

  張略先眼珠子一轉，道：“小的就是個半截身子進棺材的老東西，現在聞香教的事務都是交給徐慧兒打理了，她名義是是徐鴻儒的女兒，而且自唐賽兒之後，白蓮教多信奉佛母，我說她是聖姑，教眾信服。所以……都是她主使的……”

  就隻剩幾十個人的小教派，能有什麽事務？

  張略先之所以收養徐慧兒，又把她奉為自己的首領，為的就是關鍵時候推出來頂包。

  王笑注視了他一會，微微冷笑，道：“我有件事要你辦。替我辦事、或死，選一個……”

  ~~

  王笑回到房內，把莫乾招過來。

  “靖安王。”

  “派人去冠縣，把那個魏臭……魏什麽來著？”

  莫乾小心翼翼道：“魏臭腳。”

  “魏幾悅，讓他兩天內交接完公務，以最快的速度趕來邯鄲。同時再調五十名錦衣衛的好手來。”

  “是。”

  想到張略先這人不可靠，王笑沉吟著又道：“你去勸降了徐慧兒，讓她能忠心替我們辦事。”

  “這……卑職有句話不知當不當……”

  “不當講。”王笑徑直打斷話頭，道：“我讓你去勸降。”

  “是……”

  揮退莫乾，王笑再次低頭看向案上的地圖。

  地圖上畫了好幾條不同顏色的線條，從各個方向進入山西。

  王笑調了一盤丹青，提起筆在上麵又添了一道線條。

  他低頭凝視著自己的作品，似乎稍微感到滿意了一些……

  ……

  窗外的天空中黑雲更濃。

  而千裏層雲之下，表裏山河，關山險峻，或成大部、或成小隊的人們，正如螻蟻般匯聚……