纓兒如今封了品級，算是靖安王庶王妃，她平日裏的作派卻與以前當丫環時也沒太大區別，往往都還是梳著雙環髻，披著小夾襖，腳踩芙蓉軟底鞋，穿戴得雖比一般丫環好些，卻也沒刻意去改變過樣式。

  但她每次來知事院，女官們也是不敢有絲毫輕慢的。

  這日午間，纓兒和錢朵朵又有事到知事院，等在內院辦完事，就向外院這邊來，探頭看了一會，向一個女官問道：“徐典簿可在？”

  被問道的女官叫姚容，聞言微微一愣，恭敬地反問道：“徐典簿？”

  “嗯，徐善持徐典簿，她可是去吃飯了？”

  姚容想道，原來是顧橫波啊，竟能得兩位庶王妃親自來找？真是小人得誌，倚得東風便倡狂。

  心裏莫名不爽，姚容麵上卻還是恭敬應道：“她到前麵送文書了，下官去喚她過來？”

  “不用，我們去找她吧……”

  姚容看著纓兒和錢朵朵開開心心走掉的背影，暗道自己好歹是伯府千金，竟是不和自己多聊兩句，反而去找一個妓子，不成體統。

  那邊纓兒和錢朵朵卻根本沒注意到姚容這點小心思，找到顧橫波之後，嘰嘰喳喳有許多話要說。

  ……

  “昨日你給我們扮的那個妝可漂亮呢，能不能再教教我們呀？”

  顧橫波手裏有條不紊地將公文分門別類，卻絲毫不給人怠慢之感，用恭謹得體的語氣道：“自是不敢敝帚自珍，隻是這技法不太好學，不如我每日給兩位夫人妝扮？”

  纓兒道：“那多耽誤你，要是不好學，不學也沒事的。”

  “哪有什麽耽誤的？能與夫人多親近可是我的榮幸呢……”

  顧橫波應著，把手上的事情做好，趁著這會午間休息的時候，又給纓兒與錢朵朵一人梳了一個發式。

  今日的發式卻是與昨日又不相同，纓兒與錢朵朵讚歎不已，越發有些欣喜。

  顧橫波低頭看去，隱隱見到二女脖頸間白皙的肌膚上各有些吻痕，於是輕聲問道：“我冒味一問，昨日兩位夫人的妝扮靖安王可喜歡？”

  錢朵朵登時紅了臉，纓兒也是有些羞意。

  “嗯……少爺很喜歡，說今晚還想來陪我們。”

  “那卻是不妥的，萬不敢讓殿下以為兩位夫人有爭寵之心。”

  錢朵朵應道：“是，我們也是如此對笑郎說的，不好改了規矩。”

  纓兒點點頭，歡喜道：“少爺就是嘴甜，他心裏有數呢，我們也沒想讓他每日過來，隻要他喜歡就好。”

  顧橫波心道自己倒也想嚐嚐他嘴有多甜。

  她麵上卻是不露聲色，反是帶著些猶豫的語氣道：“我觀兩位夫人都是有些羞怯，越是這般，偶爾若說些閨中私語給王爺聽，他定是會更喜歡呢……”

  纓兒和錢朵朵聽了，都有一些些驚嚇，但想到能讓王笑更喜歡，卻也隱隱有想要試一試的打算。

  ——怪不得殿下和明靜姐都說她是個人才呢……

  ~~

  此時知事院內院，左明靜正在與劉偀說話。

  “我是希望繼續留在知事院的，明靜能不能替我問問殿下？”劉偀說道，神色顯得有些憔悴。

  左明靜點點頭，道：“我已替你問過了，如今稅製改革一事也是白大人在負責，夏大人得罪了他，再調你去戶部也多有不便。你們夫妻倆，一個在軍機處、一個在知事院雖不妥，但殿下素來信任你，已答應破例讓你留下。”

  劉偀道：“看來是你為了我在殿下麵前作了保證，謝謝。”

  這不是難猜的事，她把夏向維的謀劃告訴了左明靜，那這份忠心淳寧卻還不知，能破例留她，隻能是左明靜說情了。

  左明靜道：“你們夫妻可和好了？”

  “他那人認死理，我今次就算與他和好，哪保他下次還會如何，道不同不相為謀。”

  “我多嘴說一句，夏大人也受了罰，事情便算過去了，往後他該不會再做這樣的事，你們也莫再鬧別扭了。”

  劉偀道：“你何以確定？”

  “靖安王既知道了這事，自有辦法拘束臣工，你我在王爺夫婦手下任事，隻管安心便是。”

  話說到這裏，外麵通報了一聲，姚容跑過來求見。

  姚容平素就對劉偀有些不服氣，覺得一個秀才的女兒也配管自己，如今聽說堂兄姚伯誠的死與夏向維有關，對劉偀更有怨念。

  但知事院例律甚嚴，她也不敢表露不滿，行禮道：“見過左校書、劉校書。”

  “何事？”

  “下官認為，知事院近來風氣有些不佳，因顧橫波正事不幹，帶了江南綺韻風氣，如今還巴結靖安王府的兩位庶王妃，行事如同閹黨……”

  劉偀皺了皺眉，道：“知道了，下去吧。”

  “可是……”

  左明靜開口道：“王府庶妃與誰來往，這不該我們管的事。你昨日批紅七封，有兩處紕漏；徐善持批紅十八封，毫無紕漏，這便是你所言的‘正事不幹’？”

  姚容登覺尷尬，她不怕劉偀一個秀才之女，對左家嫡女卻甚有畏懼，忙道：“下官知錯，但顧橫波確是影響了下官，不少同僚也……”

  “你堂兄出了事，你心緒不佳我也理解，但往後絕不可再如此馬虎，罰你抄寫知事院條例三遍，去吧。”

  等姚容退下去，劉偀搖了搖頭，向左明靜歎道：“隻怕真要讓人說我們是‘女人多的地方是非多’了。”

  “天下是非本就多，與男人女人有什麽相幹。”左明靜沉吟道：“我本來打算把姚容調個閑職，眼下卻是不妥。”

  劉偀道：“那顧橫波也是的，來了之後總不安份，每每在觸犯條例的邊緣試探，偏卻拿不到她真個違例之處。”

  “是啊，我倒真有些佩服她。”左明靜帶著自嘲的口吻低聲喃喃了一句。

  接著，她拿起一封折子遞給劉偀，道：“這份折子你我一起參詳一下……”

  她語氣有些遲疑，沉默了一下，道：“是何老大人從朝鮮發來的，說是建虜派了使節見朝鮮國主李倧，逼迫朝鮮出水師攻山東……此事具體如何應付不歸我們管，但殿下讓知事院回一封給何老大人的答複，並寫一份國書給朝鮮國主。”

  劉偀聽了，知左明靜是何意。

  這兩份文書她並非是不會寫，但想要避嫌。

  劉偀點點頭，輕描淡寫道：“那這事便交給我吧……”

  ~~

  “多爾袞想要以合縱之術圍攻我們，這個意圖已經很清晰了。逼迫朝鮮水師與我們交戰這是意料之中的事。但何良遠這家夥我還不知道他嗎，一定又在誇大其詞，回頭給自己邀功。”

  王笑說著又道：“以前朝鮮向建虜稱臣，根由還是我楚朝勢弱，現在不同了。我們的水師縱橫渤海，一直沒用武之地，巴不得找人打上一仗。李倧不傻，看得明白。這事你看著吧，以何良遠之能，足夠辦得妥善。”

  這日是秦山河趕到濟南見王笑。

  如今黃河水患漸漸平息，王笑命他領兵回德州坐鎮，臨行交代些事情。

  秦山河道：“李倧懦弱無能之輩，靖安王不必將他放在眼裏，唯恐建虜再次出兵朝鮮。不如再遣一上將坐鎮皮島。”

  “你可有人選？”

  “我麾下參將楊仁知兵有謀略，又熟悉遼東事務，可擔此任。”

  王笑點點頭，卻是道：“我打算讓秦玄炳任皮島總兵，楊仁為副總兵，你覺得呢？”

  秦山河應道：“靖安王的想法更妥善些。”

  “德州防線火炮充沛，防線牢固，建奴硬攻已是硬不下了。這才想要繞道太行陘，並合縱圍攻。比起之前的侵略如火，其勢疲矣。今年隻要守得住山西，待一兩年，攻守之勢就可逆轉，今年是個關鍵節點啊。”

  “可需末將去山西？”

  “不，你還是坐鎮德州，但目光不可隻放在北線。多派探馬關注山西動向，隨時準備封鎖太行陘。一旦建奴兵出太行陘，必還有大軍攻德州。”

  “這形勢與當年相似啊，德州如錦州……”

  秦山河想到秦家鎮守錦州的那些年，心中驀名有些感慨，拱了拱手，再次請命道：“末將還是更願意去守山西。”

  他少有在王笑吩咐完之後還繼續提要求的時候。但就是擔心舊事重演、命運輪回，想改變一下軌跡。

  王笑抬手虛按了一下，是要安撫秦山河的心神，笑道：“你不必擔憂，多爾袞想學皇太極，我卻不是李建如……”

  正事談過，王笑向後靠在椅背上，忽問道：“我大哥二哥、還有董先生，可有與你說過什麽？”

  秦山河微微一愣，接著泛起一個苦笑，道：“我知他們有些謀劃，但我曾是判逆之人，不敢參與。”

  他臉色鄭重了一些，又道：“靖安王這次罰了二爺他們，但隻怕還不夠。”

  “如何不夠？”

  “恕末將直言，除了他們和董先生，抱著那個想法的多不勝數。人家說靖安王是權臣也不是說一天兩天了，能在此效力的，有幾個是真效忠與陛下的？靖安王若要罰，大可把滿朝文武都罰一罰。”

  王笑臉色斂了斂，道：“安心做事，別想這些有的沒的。”

  “是。”秦山河應道。

  ——明明是你問了我才說的。

  ……

  王笑揉了揉額頭，感到有些煩惱。

  說起來把王珠、秦玄策他們關到牢裏去，他們倒是清閑了，王笑自己卻感到很麻煩。

  一大堆人事和公務要安排不提，每天求情的人一茬又一茬。

  比如，王思思今天就搬到靖安王府來住。

  這小丫頭說的是“我怕三叔忘了我爹，不放他出來，我得杵在三叔眼前呀，他看到我就想到我爹，一定能放他出來的。”

  淳寧很喜歡王思思，一整天都帶著她在身邊，讓王笑有種失寵的感覺。

  但王笑不打算放王珠他們出來就是不放……

  眼下這局勢，東南西北都不安生，內部又遇到這些麻煩。初立的北楚政權看起蒸蒸日上，卻也如海上的扁舟在風浪中飄搖，而天空中烏雲密布，似有大雷雨要落下來。

  王笑漸漸也感到頭疼，閉上眼，仿佛能看到海洋上空沉沉欲落的黑雲。

  也不知第一道驚雷何時落下。

  這天他埋首案犢又到夜裏，總覺得少了什麽事沒做……

  是京城的情報還沒來。

  已經三天了，一直沒收到京城情報……

  王笑預感到有事要發生，自己恐怕在濟南城待不了多久了。

  淳寧與秦小竺忙完事情，又親自去哄了王思思睡覺，到書房來找王笑，見他臉露沉思，問了緣由，道：“許是北麵無事，故未有消息傳來。”

  三人說了些閑話，正打算回房，外麵有人通稟道：“靖安王，有快馬傳來急信……”

  等王笑與淳寧看過信報，對視一眼，表情古怪起來。

  秦小竺問道：“怎麽了？怎麽了？”

  “這消息是從通州傳來的，京城被封鎖戒嚴了，崔老三與勞召已遞不出消息。”王笑眉頭皺起，臉上已有不悅之色。

  他踱了兩步，把一封奏書摔在桌上，罵道：“這個蘇簡，簡直是亂來！”

  “夫君莫氣，畢竟是義舉，於激勵人心有利。”

  “到底怎麽了嘛？”

  “建奴那邊，內院大學士王樺臣被當街炸死了……”

  ~~

  兩日後，這消息從北麵完全傳過來，迅速引起市井熱議……

  “聽說了嗎？”

  “聽說了！能鏟除一大漢奸，實乃振奮人心之義舉，蘇簡蘇彥才我輩之楷模！”

  “我還聽說，這蘇簡還劫法場，救下了拒不降清的忠臣石夢農。”

  “一書生，竟有這等能耐，當此亂世，果然是英雄輩出。”

  “靖安王聞此義事，還贈了蘇簡一首詩呢……丈夫隻手把吳鉤，意氣高於百尺樓。一萬年來誰著史，三千裏外欲封侯。”

  “好！”

  聽得這一首詩，茶樓中一片叫好之聲，眾人紛紛揮拳，意氣仿佛要掀破樓頂。

  熱議之中，卻也有人問道：“怎麽了？怎麽了？發生了什麽？”

  “哎，你不知道呀？還沒聽說嗎？據說在京城，我們錦衣衛幹了一件大事。”

  “我來說！有位叫蘇簡的書生一心報國，反著官不當，投身錦衣衛，奮不顧死，去了燕京當間諜。其後，他聽說建奴要處斬不願投降的義臣石夢家……”

  “那石夢農也是高義之士，拒不投降建奴，被判了死罪，要押往菜市口砍頭。蘇簡聽聞此事，義憤填膺，決定把義士救出來……”

  “據說他一開始想要行刺的是多爾袞，奈何多爾袞護衛重重，他又聽說是由範文程親自監斬石夢農，於是決定刺殺大漢奸範文程，在長街布置爆藥，要炸死範文程……”

  “這日，那邊石夢農被押赴行場，這邊蘇簡早已準備好行刺。蘇簡當機立斷，大喝一聲‘範文程，受死吧！’接著引爆炸藥，沒想到當時來監斬的卻是另一個大學士王樺臣，哈哈，這可是比範文程還可惡的大漢奸……”

  “便聽轟的一聲大響，那背主之奴，如今建奴的內院大學士、帝師瞬間化為齏粉……哈哈哈，大快人心！”

  滿堂又是一陣叫好，眾人紛紛拍案道：“大快人心！”

  好一會，茶樓中的叫嚷聲才停下來，又有人問道：“然後呢？”

  “蘇簡布置了人手，趁亂劫了法場。他自己卻立於樓頂，吸引清兵追捕，他夷然不懼，又高喊‘我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆倉’，當時京城多有百姓被建奴霸占房屋，又見此義行受到激勵，紛紛保護他與石夢農匯合，一路逃出京城……”

  “恨我當時不在場，否則必也要效此義行！”

  “你們說，他們逃到哪了？”

  “逃到哪他也是義士，莫愁前路無知己，天下誰人不識君……”

  “你們可知，當年靖安王也曾得蘇簡相救……”

  “果真是少年英豪！”

  “哈哈，男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州……”

  茶樓中議論經久不歇，一名漢子聽了許久，轉身離開，匯入街邊的一支隊伍。

  “稟指揮使，市井都在傳頌蘇簡之名……”

  小柴禾臉色有些鬱悶，道：“知道了。”

  他不是沒城府的人，但還是忍不住罵了一句。

  “娘的，攪屎棍……”

  他策馬向前，一路進了靖安王府前堂，到王笑麵前，有些不安地拱了拱手。

  “卑職用人不當，請王爺治罪。”

  王笑道：“查到沒有？崔老三、勞召他們暴露了沒有？”

  小柴禾更有些尷尬，道：“京城一點消息都傳不出來……但，蘇簡能從烏真超哈營拿到炸藥，必是動用了崔老三與勞召的關係，建奴一查起來，勞召的身份怕是藏不住……他若是夠警覺，應是已隱匿起來……”

  “嘭”的一聲，一個杯子在小柴禾腳下砸碎。

  “這樣一個性格跳脫的刺頭，為什麽派去當細作？！你還報備都不報備，瞞著我偷偷用他！建奴征山西在即，這個時候整個京城的情報網都被他毀了知不知道！我還要給他寫詩稱讚？救了一個石夢農、殺了一個王樺臣，都什麽東西！”

  “卑職……卑職實在是沒有安排那小子去……他該是崔老三才京城招籠的……這才沒有報備……”

  王笑撫了撫額頭，平息怒氣，道：“你親自去大同找唐節，告訴他，建奴隨時會攻山西，我們也不知道是什麽時候……”

  “是。”

  小柴禾想到因為蘇簡，自己遭了這無妄之災，又在心中恨恨罵了一句。

  “小王八蛋，用老子的勢力，壞老子的事情，你他娘的倒是天下知名了……”

  ~~

  與此同時，京城。

  “嘭”的一聲，一個杯子在地上砸碎。

  多爾袞勃然大怒，喝道：“找不到？把京西給我翻個底朝天也得把他找出來，給我查清楚，這王八蛋到底是哪來……”