西安。

  唐芊芊抱著孩子進入偏殿。

  正在與唐中元聊天的中年男子回過頭。

  唐芊芊微微一愣，低下頭向懷裏的孩子柔聲道：“小呆瓜，那是你大伯，認得嗎？”

  孩子睜大眼睛，露出好奇而迷茫的神色，嘴裏吐著含糊不清的單音。

  “潑……”

  “我可以抱抱他嗎？”王珍問道。

  他從唐芊芊懷裏接過孩子，看著孩子與王笑一般無二的眉眼，神色也柔和了幾分，道：“這孩子前程不可限量。”

  唐芊芊與唐中元對視了一眼，雖有些疑惑，卻也很快想明白了些什麽。

  “廢話，朕的外孫前程能差到哪去。”唐中元隨口道。

  他的手籠在紋龍金袖中，握著一枚土豆，轉來轉去地把玩著。

  王珍道：“依我看來，他的前程不在外祖父，在他父親。對了，可起了名字？”

  “還沒有。”唐芊芊道，“現在都叫他小呆瓜。”

  “我來之前與父親通過信，依王家家譜，起名‘王顥’如何？顥，大也。所謂‘肇自顥穹生民’。”

  “名字不用你來起。”唐中元道：“朕已給他起好名字了，就叫唐天傲。”

  他似對自己想的這名字十分滿意，說著，還睥睨了王珍一眼。

  但唐芊芊似有些嫌棄，微微輕嗤了一下。

  王珍道：“舍弟的孩子，自然是按王家的規矩來起名。”

  “哼，王笑一個入贅之人，有什麽資格讓孩子隨他姓？”

  王珍沒有回答，而是把手裏的孩子還給唐芊芊，轉過身，開始談到正題……

  他與張永年交情甚篤，但這次張光耀成親他都沒回濟南，而是一路快馬加鞭從銅瓦廂趕到西安……為的自然不隻是看看孩子。

  “敢問瑞皇，是否打算放棄山西？”

  “此事我已修書給王笑，讓他親自來與朕談。”唐中元說到這裏，側目看了王珍一眼，道：“算時間，他該是才收到書信，那你就不是王笑派來的，有何資格與朕談？”

  王珍道：“瑞朝守不住山西，這事雙方都有共識，不需收到信件我們也知道。我自然要早做準備。”

  “朕是問你，有何資格與朕談？”

  “有些舍弟不願答應的條件，我或可以代舍弟答應。”

  唐中元道：“你知道朕要提什麽條件？”

  “自然遠不止是錢承運帶來的貿易條件。”王珍道：“瑞皇怕是要獅子大開口……恕我直言，這是趁火打劫啊。”

  “那又怎樣！朕一開始就是土匪起家，幹得就是趁火打劫的買賣……”

  那邊唐芊芊低著頭哄著孩子，也不參與他們的談話。

  但以她的身份，隻是站在那不說話，她就已經是這場談判的關鍵……

  “那敢問瑞皇，要如何才肯全力守山西？”

  “讓王笑向朕稱臣，朕許他作大瑞朝的駙馬、親王，封藩山東。”唐中元道，“從此陝西、山西、河南、山東等地合力，北驅外虜，南定江南，再剿滅獻賊，四海歸一，天下太平。”

  王珍道：“瑞皇當知道，這條件我們不可能答應，坐地起價也不是這麽個起法。”

  “那還有什麽好談的？老子損兵折將，守住山西，與建奴鬥個兩敗俱傷。回頭讓你們扶著楚朝漁翁得利不成？”

  唐中元說著自己反而怒氣勃發，站起身來喝道：“老子的女兒給他生了兒子，他看都沒來看一眼，一心孝敬著昏聵楚朝，老子窩囊不窩囊？！還給他守山西？做他的白日夢去吧！”

  王珍似被他氣勢壓住，道：“依舍弟的意思，願與瑞朝貿易。同時派一支精兵入晉，與瑞朝合力防禦。”

  “滾蛋！老子不答應。”

  “那若舍弟守住山西，瑞皇豈非丟了一塊寶地？”

  “你們守住給朕看看，手上的兵夠駐紮河南各城嗎？退一萬步說，你們敢占山西試試，兵少而地多，也敢堵在大瑞與建虜之間？”

  王珍道：“但若山西失守，導致山東覆滅，瑞皇能獨善其身否？”

  “廢話少說，老子沒功夫陪你繞彎子，說你的提議。”

  王珍沉吟了一會，道：“請瑞皇與舍弟進一步結盟，先共守山西，往後滅建虜、偽帝、獻賊……”

  他說著，側頭看了唐芊芊一眼，緩緩道：“等擊退建虜、收複北京，舍弟威望達到頂點，即登基稱帝，可封唐芊芊為後，立這孩子為儲君。”

  唐中元眼中本有不屑，漸漸卻是沉思起來。

  王珍又道：“如此，等天下隻剩兩方勢力，再爭高下，到時若是瑞皇不幸敗了，至少這社稷天子還有一半是瑞皇的血脈……”

  “你好大的口氣。”

  “鹿死誰手，尚未可知。”

  “朕稀罕嗎？”

  “瑞皇該知道，若是放棄山西，任由建虜侵掠山東，一旦我們撐不住，瑞朝也是獨木難支。唇亡齒寒的道理瑞皇不會不懂。”

  唐中元道：“簡單點說，這是五家逐鹿，我們兩家先把另外三家幹掉，再爭這隻鹿是誰的。最後若是朕贏了，一切好說。萬一你們贏了，立朕的外孫為皇帝。”

  “是。”王珍道：“除此之外，舍弟給的貿易、兵力支援依然作數，瑞皇是穩賺不賠。”

  唐中元道：“說什麽等收複京師，你是跟朕打白條？京師憑什麽就是你們收複的？”

  王珍也不與唐中元爭辯，笑了笑，說了句很好聽的話，道：“倘若瑞皇也能收複京師，那不是更好？到時讓舍弟俯首稱臣也不是不可能。”

  話雖好聽，唐中元聽了反倒有些惱火，把手裏的土豆往案上一拍。

  “總之打白條朕就是不收！”

  “瑞皇是有遠見的人，該看得出來，這對雙方都是最好的提議……”

  “這是王笑的意思還是你的意思？”

  王珍道：“是誰的意思不重要，重要的是，形勢如此……”

  ~~

  濟南。

  夏向維的書房中，夫妻二人正隔著桌子相對而站，氣氛有些嚴肅。

  “形勢我已經分析了十數日，山東絕不是表明上看起來這樣安穩，一旦建奴從山西打來，我們費力構築的德州防線就成了虛設，山東無險可守，門戶大開……”

  劉偀道：“我不是要聽你說這些。”

  “但這些才是根由。”夏向維道：“老師為什麽迫不及待開始改革稅製？他本與我說的是天下平定後再做這件事。之所以現在開始著手，為的是籌措兵餉守山西。他不想引人恐慌，這才不露聲色，心中卻已憂慮至極。

  軍機處這些天商議的結果，隻有聯合瑞朝共守山西，但唐中元已擺出棄守山西的架勢，又要求靖安王親自去西安相談，擺明了是要獅子大開口。既已如此被動，倒不如化為主動……”

  “化為主動？所以你們就背叛殿下？”

  “以陛下之能，或能為守成之君，絕非戡亂定興之主，唯有靖安王……”

  劉偀道：“你們背叛了公主殿下。”

  “為的是大局。”

  “大局？”劉偀似覺得可笑，反問道：“西安的消息傳過來時，殿下就已經很難堪了。你們這些臣子倒好，把這事當成機會。不僅想廢陛下立靖安王，還要立反賊女的兒子為太子？殿下做了這麽多，這山東有幾人沒受過她的恩澤？你們恩將仇報，還有沒有一點良心？”

  “我與你說過了，隻是先與唐中元締盟，這些事等收複京師再談……”

  劉偀道：“以前殿下有利用價值，你們打著救楚朝社稷的大旗，讓靖安王與她恩恩愛愛。現在這點利用價值快用盡了，就讓靖安王轉頭去結盟反賊，立其所出。哦，對了，等收複京師再談？你們要在收複京師之前，榨幹最後一點價值……”

  “娘子，不是這樣……”

  “別叫我娘子！”

  “楚瑞結秦晉之盟，這是眼下最理智的做法。”

  劉偀搖頭冷笑，道：“唐中元不是傻子，不會聽你們三言兩語哄騙，你們要做什麽？殺了殿下？”

  夏向維驚了一下，搖頭道：“我們絕不是這樣的人。”

  “那你們做了什麽？”

  夏向維眼裏泛著苦意，他知道若是不說，自家娘子怕隻會往更嚴重的方向上猜。

  “我讓羊倌偷了老師的信符，傳了一道假令到汝州，又讓秦玄策寫了封信給蔡悟真，把陛下送去華山與唐中元議盟。隻要陛下進了潼關，唐中元便可明白我們的誠意，不會殺他，對外也可說是楚瑞兩朝皇帝會盟，精誠抗虜，合力指揮山西戰局。等來年收複京師，我們再接回陛下……”

  劉偀道：“或者到時幹脆以唐中元之名殺了陛下，可笑，你們把陛下送去作人質，議一個賣掉他的盟約，被賣了還要替你們數錢，你們可想過他是何感受？我真沒想到，我嫁的是這樣一個陰險狠毒的男人……”

  “永平府三十萬人，都是我家鄉父老，已被建奴屠戮殆盡。這些天我多少次夢裏驚醒，都夢到濟南城變成一片地獄……若再不借兵，山東門戶一開，便是無數人麵臨建奴的屠刀。”

  夏向維說著已是紅著眼，又道：“建奴不能一戰而勝，必效仿這十數年來入塞劫擄之舉。我絕不可能讓此事發生。此事我不做，老師遲早也要被逼著做的，不如趁早謀劃。”

  劉偀道：“你為臣子，該做好份內之事。這些事，靖安王自有主張，豈要你來擅自妄為？你看看你自己，可還有你們標謗的忠？信？禮？義？”

  夏向維道：“老師不忍，不願選擇這最穩妥的路，那便由我們來做。他取陛下而代之是人心所向，我隻是在行必行之事。”

  劉偀搖了搖頭，轉身向處走去。

  夏向維想要拉她，被一把掙開。

  “娘子……”

  “別叫我娘子，我們各為其主，沒什麽好談的。”

  夏向維一掀衣袍，卻是緩緩跪下來。

  “娘子，你信我，我從未想過要傷害公主殿下……”

  劉偀道：“你攔我也沒用，我今日來見你之前，已經傳信給殿下了，讓開。”

  ~~

  漱玉園。

  這是李清照的舊宅，王笑以左明心的名義送給了左明靜。

  左明靜不慣獨自住這麽大的宅院，一直是住在知事院，這院子有時會用來她們幾個姐妹間聚會。

  這裏離秦玄策家不遠。

  王笑路過秦玄策府邸時，轉頭看去，隻見那邊靜悄悄的。

  漱玉園門前連燈籠也沒有。

  看門的是一對老夫妻，眯著老眼看了王笑好一會，才認出是靖安王，忙不迭地開了門。

  “左校書可來了？”王笑問道。

  “是，不久前才進去……”

  王笑目光在這對老門房眯成一條線的眼睛上一轉，沉吟片刻。

  他留下隨從與門房喝茶，獨自繞過亭台樓閣，一路走進後庭。

  踱入後廂，隻見屏風後一點燭火，映出一個倩影。

  王笑站了一會，有些失望地搖了搖頭。

  “顧橫波，你這次過份了。”

  屏風後的女子慌忙轉了出來，果然是顧橫波。

  “王爺，我……”

  王笑指了指她，叱道：“一而再，再而三，當我不能罰你不成，你給我滾去徐州……”

  一句話嚇得顧橫波眼睛漣漣，王笑卻懶得再理她，轉身就走。

  敢冒充左明靜把自己騙來，這是最讓他不悅的。

  但接著，隻見回廊那邊，左明靜快步走了過來。

  王笑停下腳步，看著她步履焦急，卻又不失溫婉的仕女儀態，心中的火氣俱消。

  “靖安王，我有要事相告……”

  ……

  “此事你告知眉兒了嗎？”

  “還沒有，收到劉偀的傳信，我立刻便派人找你。”

  “嗯，讓我想想……”

  屋子裏安靜下來，左明靜、顧橫波默默坐在那裏看著王笑。

  燭光輕輕搖晃。

  好一會兒，王笑從沉思中抬起頭來，眼神已十分從容。

  目光看去，對麵的兩個女子都是貌美如花，一個溫婉一個嫵媚。

  左明靜眼神中帶著憂慮和關懷，正襟危坐著。

  顧橫波依然低著頭眼裏帶著淚花，似在為剛才被叱罵了而感到委屈。

  他不由想到，為何左明靜要把顧橫波帶來？是不願與自己單獨相處吧……

  “此事不必聲張，交給我處理便是，你們做得很好。”王笑道。

  左明靜問道：“這次牽連得恐怕不僅是夏向維、羊倌、秦玄策三人，他們皆是你的老部下，你打算怎麽做？懲罰得重了，容易讓殿下知曉，又使功臣寒心；罰得輕了，隻怕他們下次還要再犯。”

  “無妨的，我找他們談一談便是了。”

  左明靜道：“哪怕是宋代周，宋太祖也是在有把握擊退契丹與北漢的攻伐後才有陳橋兵變，此事他們應該還在謀劃，陛下想必暫時是無事的……隻是殿下那邊，請你萬不可辜負。”

  王笑道：“我明白，幸而你們發現得早。”

  “是劉偀的功勞，我們不過是跑個腿。”

  王笑看出左明靜的不安，柔聲問道：“你在擔心什麽？”

  “我在想，此事若讓殿下知曉，她必會心寒，我是不敢告知她的，隻好來找你商量……但這也是在隱瞞殿下，背著她做自認為是為她好的事。”

  左明靜緩緩說到這裏，道：“如此想來，我與夏向維他們又有何不同？”

  王笑聽了，明白她這番話裏有許多層意思，既是在寬慰自己，也是在提醒自己。

  ——你也別難過，他們背著你做這些，本心也是想為你考慮。

  ——當臣子的也不容易，這些事怕告訴你了讓你更為難，你也要考慮著別太苛責他們。

  而在這幾層意思之外，左明靜又是第一時間趕來，以堅定的立場站在淳寧這邊……

  王笑能體會到她的用心，再看她賢惠的樣子，就覺得要是能把她也娶了，定能與淳寧相得益彰……

  “你不必擔心這些，萬事有我。”

  左明靜似乎是放下心來，看了顧橫波一眼，見顧橫波低著頭委委屈屈的模樣，也不說話，她露出些疑惑的表情。

  “善持確實忠心勤懇，殿下也是信任的，國公就不必責罰她了吧？”

  “唔，好。”王笑先是一愣，才想起來顧橫波已改名叫善持了。

  ——她似乎因為殺人案得到了眉兒和明靜的同情與信任……

  但王笑依舊不太明白左明靜為何會把她也帶過來。

  左明靜也不多呆，起身道：“那……請靖安王先走？下官不好與靖安王一道離開。”

  她又換成客客氣氣的語氣。

  若是隻有兩人，王笑確實想再和她多呆一會，此時既有別人在，他又有事要辦，點了點頭，轉身離開了漱玉園。

  ~~

  秦府。

  秦玄策正坐在庭院的一塊石頭上喝酒。

  左明心緩緩走過來，站在回廊裏看了他一會，想說些什麽，最後卻隻是道：“好不容易找回來的崮山卵石，你就這樣坐上去。”

  “哦。”秦玄策老老實實站起身，四下看了看，也不知道往哪坐。

  左明心輕輕給他拍了衣服，低聲道：“就算是你殺了那兩個人，又有什麽打緊的，何苦躲在這悶悶不樂。”

  秦玄策心裏一歎。

  真就隻是殺了他們就好了……

  這件事聽了王二哥和夏向維的，讓人堵得難受。

  但想到若自己不做，往後就要讓王笑對陛下做這些，那到時王笑難受還不如自己向在難受……

  這般想著，秦玄策又覺得不後悔。

  接著，有婢子稟道：“將軍，靖安王來了……”

  秦玄策丟下酒袋，用手搓了一把臉，臉上努力顯出平日裏嬉皮笑臉的表情。

  他走到前堂，見王笑背著手站在堂前看月亮。

  “今夜怎有空過來？嘿，我和你說，那人參你不必去替我討要了，我摁捺不住，去偷……”

  “咚”的一聲。

  王笑一拳打在秦玄策臉上……

  ~~

  “夫人……夫人……不好了！靖安王和將軍打起來了！打起來了！”

  左明心急急忙忙趕到前堂，才來得及匆匆一瞥，隻見丈夫鼻青臉腫地躺在地上，王笑則是坐在地上。

  接著，聽到裏麵傳來王笑對秦玄策說了一句：“我告訴你一個的秘密，我喜歡左明靜……”