<b></b>詔曰“昔先皇晏駕，萬方嗟悼。侄昱以幼衝之資，竊居神器，篡謀大業，秉心不孝，委任權奸，禍機四發，社稷墮廢。

  朕為大行皇帝之子，承皇天之眷命、繼列聖之洪休、荷祖宗之靈，懼社稷將湮於地，屢命上將奮揚威武，戡定四方。文武大臣百司眾庶合辭勸進，率土式望，朕拒之再三，爰乃俯徇輿情，謹擇二月二日，與百僚登壇，即皇帝位，改元建武元年。

  今修燔瘞，告類於上蒼，惟大神尚饗。祚於楚室，永綏四海。所有合行事宜，條列於後……”

  王笑駐馬在一萬將士陣前，聽著山上傳過來的宣召，無意識地打了個哈欠。

  又想到上次陳惟中說的試論，那這道詔書的意思大概就是“我侄子周昱是個小王八蛋，把天下搞得亂七八糟，沒辦法，我隻好自己來當皇帝收拾這個爛攤子。”

  掌握了甩鍋的訣竅，科舉試論也沒那麽難嘛。

  他打馬向城內行去，免得一會要參拜周衍。

  小舅子有什麽好拜的……

  一路上到處都是喜極而泣的百姓，也不知是真心歡喜還是宋信讓人交待他們要哭的。

  王笑心想道“你看，你們永遠把希望寄托在明君賢臣身上，明君賢臣也很累的……”

  他昨夜又沒睡，現在隻剩下些儀式上的東西，反倒可以去補個覺。

  誰敢說三道四不成？

  徐州城內今天冷冷清清的，倒也不擔心有什麽刺客。

  如今錦衣衛他自己在管，早把那些細作肅清了……

  路過前麵的堂廳，沒想到卻又見到了顧橫波。

  “嗯？你怎麽還在這裏？”

  “國公，下官還想再推演兩遍，怕有些地方尚未考慮周全。”顧橫波起身行了一禮。

  王笑今天穿了一身國公的禮服，更顯得英俊威武，恍然天人下凡。

  顧橫波偷眼看去，一雙水汪汪的眼睛如春風吹皺一池春水……

  “唔，那你推演吧。”

  “下官還有許多事未能想通，可否請國公指教？”

  顧橫波說著，又馬上道“二月二，龍抬頭，南京盛行踏青、宴會，正是動手的好時節，許就是現在，我們的人已發動了。”

  她剛才並非在推演，而是在想說什麽話能吸引住王笑。

  “不錯。”王笑果然沒有馬上走，在位置上坐下。

  顧橫波心中得意，道“先說沈保，他雖不是罪魅禍首，但確實下令掘堤，‘可惜水太小’，此人死不足惜。鄭元化顧忌影響肯饒他性命，我們卻不能饒他，而這個無能之輩也是最好殺的一個……”

  ~~

  “窮途捓揄多山鬼，濁世風波總石尤。此去願君需尺木，放開頭角入雲遊。”

  南京城外，十裏長亭，有人正高聲吟誦著這一首詩。

  詩是江南大才子冒襄的新作，也是複社士人如今的心聲。

  政壇失意，名聲也被打得七零八碎，但心氣不能丟。

  家國破碎，前途坎坷，這些文人反而更顯出些‘窮年憂黎元’的一身風骨來……

  沈保卻沒有這種豪氣了，蒼涼地轉過身去。

  失了權柄，他已如一根枯瘦枯木。

  “老夫無能，此番歸鄉，往後這社稷交由諸君了。”沈保背向眾人，長歎著揮了揮手。

  諸生潸然淚下。

  滿目悲生事，因人作遠遊。

  “老大人，終有一日，我等必能為老大人洗清冤委！”

  “老大人呐……莫道浮雲終蔽日，總有雲開霧散時。滄海橫流心不動，天道酬善豈疑遲！”

  沈保手扶著車轅，正待上車，不遠處幾個文士打扮的漢子突然跑上前。

  “可是沈老首輔當麵？學生心中久仰，有沈老大人的名句懇請指教……”

  “你們還想問老夫什麽？”

  “想問問你……水小不小？！”

  話到一半，卻是一聲暴喝，那拱手作揖的文士袖子匕首一晃，徑直插在沈保心口。

  亭中還在慷慨悲歌的諸生大駭，驚呆在那裏。

  一刀、兩刀、三刀……

  “噗！噗！噗……”

  亭中諸生眼看著沈保緩緩倒在血泊之中，接著便對上殺人者那雙淩厲的眼……

  “嗬，書生……”

  ~~

  “沈保好殺，鄭元化卻是不好殺的。”顧橫波輕聲道“皇城那邊，街道寬兩百餘步，官轎居中而行，暗箭、火器皆難以射中，鄭元化又護衛重重，硬殺怕是難以成功，但他若是設宴待客卻不同了……”

  “鄭黨宴客，向然是以宮中規格，由教坊司曹喜來安排。不巧，這位曹太監下官也有所了解。他有一侄兒，是他家獨苗，過繼給他為嗣，向來如心頭肉般寵愛。我們隻需拿住他這個侄兒，曹喜必乖乖聽話……”

  顧橫波說到這裏，低頭看著自己的一雙小腳，幼時的痛入心扉之感再次泛上來。

  她仿佛能聽到當年媽媽跪在曹喜麵前匯報時，那太監漫不經心地用細尖的聲音笑道“這一批裹出了幾個呀？”

  好像自己這些人不過是一塊卑賤的陶土，任他隨手燒一燒看能不能燒成精美瓷器。

  但現在，那個曾主宰自己命運的權閹，連著教坊司，不過是自己隨手一擺的棋子……

  顧橫波又忍不住感到巨大的快意。

  “由下官謀劃，我們把錦衣衛的力士安排在迷樓做小廝，再控製了曹喜，便可在鄭黨設宴時借機接近他們。今日是佳節，鄭元化若親至宴席，我們或可手刃這老賊，他若不至，亦可誅鄭黨核心……”

  王笑隨手敲了敲椅邊的扶手。

  前日，鄭隆勖竟還敢派人來慰問……嗬，公私公明？黃河水淹山東，他欠自己的交代又豈僅僅是王寶的一條性命？

  此番沒能親赴南京主持刺殺，事能做到哪一步都不好說。但能成或不能成，他並沒有太在乎。

  這是對鄭元化敢水淹山東的回應和威懾。

  算是問他們一句——“還敢在後麵給我搗亂嗎？”

  ……

  顧橫波又道“說到王現公子，國公也不需擔心，他在南京販酒時，與我們幾位姐妹也算有舊，尤其與歸家院的媽媽交好。此事我已寫了手書，拜托柳如是暗中攘助……”

  提到自己那位堂兄，王笑倒沒什麽印象。

  重生過來之後，他就沒見到過王現，隻知道這個堂兄負責家裏在南邊的生意，後來鄭元化南下，人就被軟禁起來了。

  ——這次王寶沒了，也該把人接回去讓爹寬心一點，省得一天到晚就知道說自己不孝……

  ~~

  南京，銀杏院。

  “我等奉鄭大人之命，接王現去赴宴。”幾個差役打扮的漢子拿出一張請帖。

  “是……”

  接著便是“噗”的幾聲輕響。

  差役打扮的錦衣衛番子步入庭中，隻見院中石桌上擺著一個酒壺，卻不見人。

  腳步匆匆趕到前堂一看，隻見兩個中年婦人正站在那。

  其中一個中年美婦懷裏抱著個三歲的孩子，另一個則是正在穿戴戲服，臉上施著粉，比抱娃的婦人還要美些。

  “我等奉國公之命，前來接公子歸家，敢問王現公子何在？”

  “哦？”那著戲服的美婦一開口，卻是個男人，問道“是來接我的？”

  那錦衣衛番子一愣，心說莫不是中計了？

  “可算來接我了。”王現好整以暇地將手裏的珠釵往頭上一插，從妻子手中抱過孩子，笑道“頎兒乖，帶你回家了，路上不要哭鬧，別給叔叔們添麻煩，好不好？”

  他懷裏的孩子奶聲奶氣應了聲“好”，笑咯咯地伸手又要摸他頭上的釵環。

  “對了，那箱銀子你們拿上，算是我謝你們的……”

  王現說完，捂著孩子的眼、帶著妻子向門走去。步履雖快，卻似閑庭信步，雖有老態，卻也美得厲害。

  番子們麵麵相覷，倒沒想到國公的大堂兄是這樣的人……

  馬車是早準備好的，卻是徐徐離去，半點無匆忙逃亡的樣子。

  偶爾還從車中傳出一兩句戲腔來。

  “朝飛暮卷，雲霞翠軒……錦屏人忒看的這韶光濺!~”

  ~~

  徐州。

  “你這些天辛苦了，功勞我會記得。”王笑開口道。

  顧橫波柔聲應道“都是國公早安排好的，下官隻是錦上添花，豈敢稱功勞？”

  話雖如此說，她這幾天卻著實是拚了命地在做。

  事情說來簡單，但做起來去繁瑣，比如隻說教坊司有多少人，每個人又有多少親朋，這其中哪些人是能用到的、哪些人是要小心歸避的，各有哪些愛好；再比如安排錦衣衛到迷樓當小廝要注意什麽；南京城哪些地方適合安排刺殺，哪些地方又不適合……

  這邊消息傳過去，那邊消息傳回來，她還要替王笑匯總分析。

  辛苦歸一回事，顧橫波卻喜歡做這些，既能呆在王笑這邊與他時常見到，又能借他的權力操控別人的生死。

  但眼看事情做完了，她也漸漸著急起來，有心想繼續賴在這邊。

  倒也想到一個法子……

  此時果然聽王笑道“先去歇著吧，往後不用過來，去找左大人奏事便可。”

  “是。”顧橫波輕聲應了，站起身來。

  “國公，那下官就告退……”

  王笑轉頭看去，隻見她身子晃了晃，整個人緩緩栽倒下去。

  這一下也不知她練過沒有，摔得恍如舞蹈。頭向後仰著，官帽滑落下來，滿頭青絲如瀑，身子卻勾勒出一道曼妙的曲線。

  王笑伸手一抄，將她攬住。

  “國公，我……我沒事……今日陛下登基……國公快去……”

  顧橫波閉上眼，說著沒事，人卻蜷縮在王笑懷裏。

  王笑探了探她的額頭，隻覺燙得厲害。

  “你病了？”

  “沒……沒事……”

  顧橫波喃喃著，頭一歪，直接就暈了過去……

  她感覺到自己被王笑抱著，繞過回廊，放在一張榻上。

  遠遠的有山呼聲隱隱傳來……

  ——他為了自己，連登基大典都沒去呢。

  她心想著這些，努力保持著清醒。

  今日裏麵可特意穿著那條牡丹樣式的肚兜呢，一會他見了一定喜歡……

  她腦子裏昏的厲害，忍了大半天了，此時縮在王笑懷裏，終於還是放鬆過來，昏昏沉沉地迷糊了過去。

  “笑郎……牡丹好看麽……”

  忽然聽顧橫波這樣細若蚊吟地問了一句，王笑愣了一下。

  ——神經病，哪有什麽牡丹？

  他召過秋田優子，囑咐其照顧好顧橫波，自己轉身出去，想要回房補覺。

  才走到中庭，突聽前麵一陣嚷嚷。

  “國公，國公，不……王爺！王爺！陛下的敕封到啦……”

  ~~

  山呼聲遠遠傳進徐州府衙，打斷了董小宛的思路。

  她停下筆，忽想到什麽，有些擔憂地向李香君低道“顧媚也不知是如何想的……”

  “什麽？”

  “她連著幾夜沒怎麽睡了，今早又打了一大桶冷水泡了兩刻……”

  “這樣的天氣，她如何受得住？”

  “許是瘋了……也不怕鬧出病來……”

  ~~

  南京，徐太平東園。

  一舞笙歌未歇。

  徐君賁倒是想到一事，轉頭向鄭隆勖道“我近日聽聞那複社冒襄回了如皋，作了一首詩罵首輔大人，道是‘窮途捓揄多山鬼，濁世風波總石尤’，是否把他捉起來？”

  “何必理他？”鄭隆勖漫不經心道“在開封時，他送到我麵前我都懶得殺他，還派人去不成？這些毫無用處的書生作詩誇口，權當笑話看便是。”

  “但這詩一夜之間流傳甚廣，對首輔……”

  “他不是在罵父親。”鄭隆勖道“他要罵父親早罵了，何必等到從徐州出來再罵？這是在暗罵王笑……嗬，心裏怕得要命，嘴裏叫得卻厲害。一群文人看不明白到處傳唱，跳梁小醜，可笑。”

  徐君賁聞言笑了笑，也明白了鄭隆勖當笑話看的心態。

  鄭隆勖持杯飲了一口，等舞樂停了，目光落在諸士紳身上。

  酒也喝了，舞也看了，該辦正事了。

  自己又不是像那些無用書生，隻會誇誇其談。

  “今日邀諸君……”

  “砰！”

  突然，東園一片大亂。

  有侍衛頭上突然炸開一團血花，一群小廝忽然殺將過來……

  “怎麽回事？！”

  鄭隆勖大喝一聲，拍案而起。

  他旁邊不遠，曹喜嚇得滿臉煞白，渾身都在打顫，身邊兩個太監忙扶住他……

  “保護大人！”

  到處都是一團慌亂……

  鄭隆勖看著侍衛已堵在自己麵前，鬆了口氣，皺起眉分析著是誰要來行刺。

  耽誤自己改革稅製的大計……

  餘光裏有太監路過。

  下一刻，一支手如閃電般伸過來，狠狠扼住鄭隆勖的頭發。

  匕首重重一劃！

  血激灑而出，洋洋灑灑……

  鄭隆勖眼中生機盡去……

  “啊！”滿堂都是曹喜的尖嚇……

  ~~

  “砰……”

  “保護大人啊！”

  南京禦道街，一片血泊當中，侍衛們嘶吼著向著刺客們迎上去。

  二十餘名刺客殺到現在隻剩三名，卻依向著轎子衝殺過來……

  鄭元化坐在轎子裏，聽著外麵的動靜，一張老臉依舊沉靜，但眼皮卻跳得厲害。

  他並不擔心自己會被刺死。

  沒有多少人知道他身邊的老仆鄭七，其實有一身高強武藝……

  下一刻，又是一聲銃響，有人跌進轎簾……

  鄭元化凝目看去，隻見一具屍體跌進轎中……是鄭七，胸口已是一片血泊。

  不遠處，一個渾身浴血的大漢抬著火銃看向這邊。

  他一句話都沒說，但鄭元化能感受到他衝天的殺氣。

  有侍衛過去，亂刀把那刺客砍刀在地……

  縱是這一世人都鎮定自若，鄭元化也感覺到自己的雙手抖得厲害。

  他看著鄭七的屍體，仿佛看到死亡逼進到自己的麵前……

  ——癡兒，你這次做得過火了，不守規矩……

  ~~

  徐州。

  “奉天承運，皇帝詔曰虢國公駙馬王笑，忠孝於先帝，扶持社稷。櫛風沐雨，萬死一生，弘濟艱難，宣力至偉，輔成大功。今特加封靖安郡王、奉天輔運大元帥，特進光祿大夫、右柱國、太子太師，增祿一千石。賜劍履上殿，入朝不趨……”

  “謝陛下隆恩。”

  王笑強忍著哈欠，雙手捧過聖旨。

  ——都說了明天再封，竟是這麽緊趕慢趕地又把封賞發下來了。

  小舅子還是大方的，多添了兩個官職……

  ……

  銅鏡中的少年打了個哈欠，抿上嘴，那種少年氣又消散開來，化成了威嚴。

  王笑穿著中衣站在那，低聲道“搞儀式真麻煩。”

  “靖安郡王。”秦小竺又低聲念叨了一句，道“和淳寧的封號很配呢。”

  “沒有封號也很配……”

  “是哦，但是這冕服怎麽穿啊？我不會弄，要是纓兒在就好了。”

  秦小竺拿著那冕服有些苦惱起來。

  王笑本想說“讓明靜過來幫我穿如何？”話到嘴邊還是收了回去。

  “我們慢慢研究吧，開宴還早……”

  他在秦小竺的幫忙下，緩緩把那冠冕穿戴好，再看向鏡子中更顯得威嚴的自己，低聲道“往後辦事，名義上就方便了許多呢……”

  稱帝不稱帝的，也隻是這麽一回事而已。

  ~~

  血泊裏，沈保、鄭隆勖的屍體被人抬起來，血還在不停往下流淌著。

  相隔六百裏，王笑從一列列文武大臣身前走過，頭戴的七旒冕微微晃動，所過之處，隻有一聲聲恭謹的問侯。

  “見過靖安郡王……”

  ~~

  在更遠的地方，張嫂輕輕摸著已隆起的肚子倚在椅子上，回想著這一年時光，她也問自己是否還有什麽遺憾……

  ——也唯有太後娘娘的深恩還未報答……也不知那人說話算不算數，真會隨自己去見她嗎？

  她也不知道，隻好轉頭看向外麵正在忙活的鐵豹子，輕聲給肚裏的孩子哼道“二月二，龍抬頭，蠍子蜈蚣不露頭……”

  ~~

  是夜徐州，新帝大宴群臣將士庶民。

  席間忽有急信傳來。

  “報！山東喜報，洪水已退去，傷亡為曆年洪災中最小，賑災最為得力……山東諸大人為陛下賀、為萬民賀！恭頌吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

  哪怕知道這消息是靖安王壓了兩天，故意在此時才放出來的，新帝也是龍顏大悅，群臣更是滿堂歡喜。

  ……

  宴中，陳惟中舉杯又猛飲了一口酒，眼望四周光景，忽唱起詞來。

  “堂上謀臣尊俎，邊頭將士幹戈。天時地利與人和。燕可伐歟？曰可。今日樓台鼎鼐，明年帶礪山河。大家齊唱大風歌。不日四方來賀。”

  “好，今日樓台鼎鼐，明年帶礪山河！”

  “燕可伐歟？”

  “可！”

  “燕可伐歟？”

  “可……”

  。