<b></b>“王笑，我生氣了。”秦小竺忽然說道。

  此時她與王笑剛洗過澡，擦幹了頭發，一邊給自己綰著頭發，一邊蠻不高興地嘀咕了一句。

  王笑給自己綁衽衣，心裏正抱怨這衣服好麻煩啊，聽到她這話嚇了一跳，忙摟住秦小竺。

  看來是東窗事發了，本想著先讓小竺與明靜搞好關係，這丫頭竟是現在就看出來了……比起綁衣服，這才是真的麻煩了。

  他在榻上坐下來，把秦小竺抱在自己膝上，道“乖，別生氣了好不好？”

  “哼，你還想瞞我，我都聽說了。”秦小竺哼道，“難怪你最近待我那麽好，原來是這樣打算的，才事先安撫我。”

  “我哪有這樣的壞心思？”王笑問道“你聽誰說的？”

  他心中暗罵，一個個領了我的銀子，還出賣我。

  “都傳開了。”秦小竺哼道“我那麽辛苦給你練新軍，還要以為你要把這事讓我來辦。結果這樣的大功業你轉手給別人。”

  大功業？

  王笑長舒一口氣，已明白秦小竺說的是什麽事。

  “河南地方是大，但早些年是流寇肆虐最嚴重的地方，一片殘破，又是四戰之地。故而唐中元退守潼關，不願經營，怕回頭給別人做了嫁衣。可見，取河南從不是什麽大功，收複京城才是真正的大功業……”

  “你還在哄我，哼，壞東西。”

  秦小竺本想罵幾句娘希匹之類的，但淳寧不讓她在家裏罵粗，最近倒也改成了別的詞匯代替。

  “哪是在哄你？再說了，你不想早些回濟南見眉兒嗎？”

  “你上次北上就不帶我，還把我藥暈過去。我秦小竺縱橫沙場那麽多年，你想把我當朵朵那樣嬌滴滴的小丫頭養著嗎？”

  王笑輕輕笑了笑，摟著秦小竺的腰，道“我知道你在生什麽氣。蔡悟真怎麽說也還是你姐夫，你姐夫也是我姐夫……”

  “他才不是我姐夫。”

  “他也救過我的命啊。”

  “要不是這樣，我早砍死他了。”

  秦小竺說到這裏，回過頭又道“別以為我不知道你和淳寧怎麽想的……給蔡丫頭追封一個名份，再讓個大功業給蔡悟真，回頭封伯封侯，讓北麵的蔡老頭見到兒子在這邊高官厚爵，倒戈過來，是不是？”

  “不算全對。”

  “我可告訴你，蔡悟真還可以放他一馬，蔡老頭這個大漢奸我是必要殺的，玄策也沒打算放過他。他要敢投過來，就一個死字。”

  “行，我知道的，我當然是站在你這一邊。”

  王笑說著，在心中把這件事留意下來。

  以後不管怎麽樣，蔡家禎此人是不能讓其活著到楚朝的，哪怕秦小竺不動手。秦家別人也會殺他，影響不太好……

  秦小竺還是好哄的，她氣性來得快，去得也快。

  話說完了，她自己反倒有些不好意思，又低聲道“王笑，我跟你發了脾氣……我最近是不是有點恃寵而驕了啊？”

  “小竺最近越來越會用成語了，等回了濟南，眉兒一定也要誇你。”

  “是吧，我都是從小碗那聽來的，她昨天又和我說了個故事……武元衡曾舉薦薛濤當女官，武元衡就是我上次和你說的那個被李師道刺殺的唐朝宰相。除了他，還有元稹、白居易都喜歡薛濤哦……”

  “董小宛怎麽盡說這樣的事，又是關盼盼又是薛濤的。”

  “哪有，她知道的可多了。從武元衡說到薛濤，又從薛濤說到元稹……元稹本來和他的遠親崔鶯鶯有過私情，後來卻娶了太子少保的女兒，後來寫了一本《鶯鶯傳》，後來別人照著寫了《西廂記》，那個張生就是元稹自己……怎麽樣？我以後也能當才女吧？”

  王笑點點頭。

  ——說個故事都隻會“後來後來”的才女？

  “後來，小碗又從元稹說到李泌，李泌也是唐朝宰輔，寫過一篇《議複府兵製》，小碗又給我說了府兵製和募兵製的好處和壞處，我聽了覺得好有道理，想跟你說……但發現自己已經忘光了。”

  王笑莞爾道“元稹和李泌都說了，那她有沒有跟你說長安十二辰的故事啊？”

  “我還沒聽到那裏呢，小碗最近也忙，下次我讓她給我說。”秦小竺一臉單純。

  王笑隻是覺得好笑。

  下一刻，秦小竺嘟囔道“左明靜真討厭，我本來想讓小碗來幫我做事，結果給她搶走了。”

  王笑一愣，心想左明靜怎麽就討厭了，明明又漂亮又溫柔……

  “其實左姑娘也會給小竺講故事，你可以與她多來往。”

  “她才懶得和我說，她一天到晚可多事情了”

  秦小竺轉過頭，蹭著王笑的臉，又道“哼，你休想打岔。這次不派我去打河南，以後打別的地方都得帶上我，別又藥暈我。”

  “好，你武藝高強，我多虧了你保護。”

  “你也要好好練武。”

  “嗯，傷也好快了，很快又可以練了。”

  “哪就好了？昨天你差點沒喘過氣，嚇死我了……你怎麽衣服也不穿好……”

  秦小竺在王笑腿上挪了挪身子，手早已撫在他身上，忽道“剛洗的澡你又起來了，壞東西……唔……”

  “這次慢一些來……沒事的……”

  ~~

  “笑郎……”

  這個夜裏，顧橫波又咬著嘴唇，在香褥中低聲哼著，兩隻小弓足輕輕磨蹭在一起……

  直到次日起來，整個人都是慵慵懶懶的，她坐在雲鏡前凝視著自己的容顏，又升起一股自信。

  至於迷茫，卻是從未有過的，她這一輩子都很清楚自己要的是什麽。

  李香君看似溫柔，其實心高氣傲；董小宛看似清高，其實柔腸百結……這些，顧橫波並不想像她們那般矯揉。

  她想要什麽就要，從不掩飾。

  “顧媚你還在這慢條斯理的，上衙都快晚了。”董小宛快步進來，一身衣冠已整整齊齊。

  “知道啦知道啦。”

  顧橫波笑著拾起桌上的小姻脂盒，站起身來。

  “小宛會寫大人那樣的簪花小楷麽？”

  “大人的筆意比我高一層，隻能摹一個大概。”

  “你若想多為大人分擔，當是要勤快練練的，往後許能跟在她身邊為她代筆呢……”

  路上說了類似這些閑話，一個上午又忙碌在案牘間過去。

  等顧橫波要去遞公文，走到內堂，卻發現左明靜並不在。

  她微有些疑惑，心想剛才左大人還在的啊。

  踮著腳到窗邊看了一眼，隻見院裏果然多了幾個國公身邊的侍衛。

  顧橫波眼睛一亮，小姻脂盒和小銅鏡很快便拿到了手中……

  ~~

  偏廳中，王笑正對左明靜說著話，因今天他把秦小竺也帶來了，倒也不敢“輕薄”。

  “我把小柴禾和裴民調走之後，徐淮這邊錦衣衛是由我親自管的，左大人若有什麽需要錦衣衛配合的公務，可直接向我稟報。

  另外，錦衣衛人手不足，我還找小竺調派了幾個軍中好手過來，左大人有事或找小竺也可以。”

  左明靜欠身道“下官明白了，這些話派人通傳便是，不敢勞國公特地派一趟。”

  “倒不僅是為了此事，今天過來還要找左大人借調一個人，哦，隻需借調幾天。”

  “是，國公要借調誰？”

  王笑道“有件事我已布置許久了，隻是有些情況不甚了結、有些關節還沒完善……”

  正在此時，門外有親衛道“左大人，有位女吏說有急事求見。”

  雖未說是誰，左明靜與王笑卻也都知道是誰，這邊敢這般跑來打攪國公議事的人可不多。

  兩人對視一眼，眼神皆有些無奈。

  ——她又這樣了。

  “讓她進來吧。”王笑卻是開口道，他轉向左明靜，笑道“我要和左大人借調的，便是這一位了……”

  ~~

  南京。

  “王笑最近在做什麽？”鄭隆勖向太平司指揮使徐君賁問道。

  他才回南京不久，第一件事便是了解王笑的動向。

  待聽得王笑還滯留徐州，鄭隆勖身子一躬，儀態就顯得警惕起來。

  敢掘黃河是一回事，怕不怕被報複又是另一回事。

  徐君賁道“徐州似在準備讓齊藩叛變稱帝，說來也可笑，天壇、農壇以及太廟都沒有。齊藩要稱帝，也不知能向哪位先帝告靈。老大人聽得消息也很震驚，接連派了兩撥官員過去想要安撫，皆被王笑叩留了，生死不知……”

  這事鄭隆勖知道，但既然阻止不了，他更關心的反而是還是王笑的動態。

  “王笑呢，他都在做什麽？”

  “據探子回報，他打下淮安之後終於消停了，也不回山東救災，物色了不少美人到徐州，說是為官，想必是收羅來自己享受的，在我看來，他也開始縱情聲色了……”

  “何必加上你的個人見解。”鄭隆勖搖了搖頭，又道“我聽說王笑的四弟死了，你幫我派人到徐州走到一趟吧，替我帶些禮物，慰問一下他。”

  “這……”

  “這是我私人的禮儀，告訴王笑，我鄭隆勖公私分明，不是沒氣度的人。僻如王家二房長子王現在南京這些年，我又何曾害過他性命？”

  “好吧。”

  鄭隆勖這才又問道“還有其它消息有嗎？”

  “具體的消息不能探到，隻知徐州在整頓軍備、運輸物資，其它大動作卻也沒有……”

  “確定不會來打江南吧？”

  “泗、揚之間皆有重兵防守，因黃河之災，山東的兵力王笑也難以調動，手上隻有萬餘人、又無器械，該是不會來的。老大人隻是囑咐在武昌的孟總督加強對淮河的防事。”

  鄭隆勖點點頭，心知王笑最多是把河南那塊地方拿了。

  拿了就拿了吧，人煙荒蕪的地方，又與唐逆接壤，派兵去守也是得不償失。

  從父親對孟世威的囑咐看來，雖與王笑是對手，但雙方也有默契。

  鄭隆勖那副緊張的姿態略有放鬆，又告訴徐君賁對徐州保持觀注，若有動靜便盡快匯報……

  看來，徐淮之爭、黃河之事也就此告一段落。

  複盤整件事，自己這邊雖除了沈保一黨、獨掌江南大權，但在王笑手上卻沒占到太大的便宜。

  本想拿下台兒莊，偷雞不成蝕把米，反而丟了徐淮兩個重鎮。

  雖說掘了黃河給王笑帶來損失，這邊卻要丟掉對河南的控製。

  再加上齊藩叛逆稱帝……

  算起來，單論與王笑這場博弈，竟是虧大發了……

  做來做去，怎麽就成了這樣呢？

  ……

  “我等該反思了啊，此番說來也可笑，那癡兒不擅算計，施謀用略在父親手下節節敗退，他卻可揚長避短，在戰陣上步步為營。二千人破關明，一萬人取淮安，兵指河南。”

  “由此可見，謀略隻是小道，實力才是這亂世爭雄之本。現今神州破碎，由我等試手補天，合當奮力經營，清吏治、薄民生、練強軍，來日以堂堂正正之師，定亂臣、驅建虜、蕩流寇。”

  鄭隆勖發完感慨，又向徐君賁道“君賁可知要建此功業，首要之事為何？”

  “當先做改革稅製？”

  “我知你前陣子為難，我既回來，此事便由我親自來管。這樣，選個日子……就二月二龍抬頭那天，以父親的名義，邀南京諸士紳大戶到你家東園赴宴，一則給這些人通個氣，二則也是敲打……”

  ~~

  又是一年二月二。

  天光才亮，一身隆重禮服的王璫早已站在戶部山戲馬台上了。

  他低著頭，目光看著腳邊的石頭，隻見石頭裏已長出了一點小草的細芽。

  “好嫩啊。”他心想。

  好想家裏的碧縹。

  碧草細如絲，絲絲念佳人。

  這自然不是什麽好詩，王璫也作不出更好的，但他想著若回到家，把這詩送給妻子，她一定會很開心，又是一番體貼……

  想遠了，暫時也回不去。

  好煩。

  對了，今天是齊王登基的日子，這才是數一數二的大事……

  齊王終是不喜歡關明侵占民宅築成的堪比王府的壯麗府邸，於是將登基大典放在戶部山舉行。

  登基大典本是隆重至極的事，須由百官上表勸進，再由司設監準備儀杖；欽天監選擇良辰吉日；尚寶司準備符牌印章；教坊司準備樂舞。

  而新帝也要祭告天地宗廟，禱告先帝與神靈，再接受百官朝拜。

  偏在徐州，這些是都沒有的……

  算起來，當今天下幾個皇帝當中，也就北邊的順治皇帝登基時也是這樣一切從簡，一切從簡。祭祀天地之後，向天下頒布了即位詔書。

  這次齊王也是走的這個流程。

  說是簡單，但也是隆重而肅穆。

  肅穆便代表著無聊啊。

  今天起得太早，王璫想打個哈欠，但不敢。

  許多重臣都沒來，因此他官位雖低，站的位置卻蠻靠前的。

  哦，羅德元被提前趕回濟南去了，既是把治河款項押回去，也是王笑不想讓他留下來，不然一定又要對這樣的登基大典指指點點。

  這裏與禮不合，那裏與禮又不合……

  王璫心想著這些，偶爾也會想到王寶那小子被水衝走也不知還能不能找回來，這活不見人死不見屍的……

  ——要不然和笑哥兒說放自己回去負責找王寶？

  忽聽山下一陣炮火轟鳴。

  他轉頭眺望，隻見遠處上萬人的方陣緩緩而來，氣勢震天。

  那是笑哥兒帶兵來演軍了……

  氣勢是真的很的氣勢，但不倫不類的，也不知效的是項羽還是劉裕的舊事。

  哦，笑哥兒一心想這麽搞，這才把羅德元趕回去。

  待到那方陣緩緩到了山腳下，隻見上萬將士齊聲高喊起來。

  遠處，徐州百姓早已出了城來，扶老攜幼密密麻麻跪了一大片。

  整點天地之間，數萬人的高喊漸漸統一起來，合成整齊的一句“吾皇萬歲……”

  ~~

  南京。

  秦淮河畔。

  李香君曾住的媚香樓、顧橫波曾住的迷樓皆已換了主人。

  這是教坊司的產業，教坊司是不缺美人的，隻是新推出來的南曲姑娘尚未得有名氣的才子寫詩推崇，名氣暫時還未傳開。

  齊王在戶部山祭天之時，鄭隆勖正繞過夫子廟，穿過文德橋，去往徐氏東園赴宴。

  他對不遠處的迷樓不屑一顧，心想著今日該如何敲打士紳，為稅製改革開一個好頭。

  徐氏東園本是大楚開國元勳中山王後人的別業，後來徐家稍有敗落，東園也曾幾易主人，如今徐家旁支徐君賁成了太平司指揮使，又把這東園買回來，故時人也稱為‘徐太平東園’。

  這東園占地五十畝，南京人稱為‘其壯麗為諸園之甲’，徐君賁把園子買下來，其實也是用盡了家財。

  這絕不筆小錢，徐君賁就算是名門之後，但隻是旁支，能有這筆錢自也是有許多賺錢的產業。

  稅製改革，他自己就有種當先挨刀之感。

  “君賁大義凜然，為我輩楷模啊，此次借園與我，往後必有重謝。”鄭隆勖入園之後，首先又如此安慰了一句……

  賓客皆早已到場，群賢畢至，少長鹹集。

  鄭隆勖一一打過招呼，臉上一片笑意，心裏卻帶著冷酷。

  鄭元化今天雖然不會來，但主位還是給他留著，鄭隆勖與徐君賁在上首坐下，開始了這場對士紳的鴻門宴。

  ——籌軍需、輕民賦……這等大事，便從收拾你們這群國之蠹蟲為始……

  他心想著這些，一隊舞女已翩翩入庭。

  從徐州回來的教坊司右監丞曹喜湊過來賠笑道“鄭大人、徐指揮使，且看這歌舞如何……”

  ~~

  此時，鄭元化剛下了早朝，回家換了衣服，起轎又往東閣行去，正在轎中翻閱著公文，周遭護衛重重……

  南京城外十裏長亭，沈保滿頭烏發已完全蒼白，麵容枯稿，一身便服，正滿臉失意得與寥寥幾個送行者告別……

  剪子巷，名叫銀杏園的小院子裏，王現正靠在藤椅上，手裏捧著一壺小酒，斜眼看看了門邊太平司番子投在地上的影子，吊著戲腔唱道“漢蘇武在北海身體困壞，忍不住傷心淚悲苦傷懷，兒的娘啊~”

  。