這天被裴民警告了一句，張端心中確實是害怕。

  本來以為王笑重傷，不能理事，這才把政務都丟給左明靜。如果趁著這個時候收服了裴民，把齊王插足錦衣衛做成既定事實。隻要齊王做得不差，等王笑以後好了也得默認此事。

  當然，最好的結果是王笑傷重而亡，那他張端往後便是從龍的功臣。

  這樣的賭注，值得他冒險一試。

  但現在看來，王笑根本就傷得不重，否則不會在第一時間就得到消息警告自己。

  好在沒把事情做得太過火，一開始就留好了退路。

  隻是多處理了些辦公罷了，通宵務公、哪能算是犯了什麽罪？

  這便是張端的聰明之處，他本有許多法子對付左明靜，一個克死了丈夫的女子而已，多的是軟脅可以打，比如造點謠言就能讓她威望大跌。

  但張端不願留下把柄，他不會忘記自己第一次做王笑就是在孔府，眼見著那高高在上的孔家一夜之間被狠狠打下來。

  小心無大錯。

  這次權當是試探，看看王笑是不是真的重傷，現在看來他還真是有些氣運，被一刀捅進心口還這麽生龍活虎……不對，不對……

  張端思及至此，忽然明白過來什麽。

  ——那樣一刀下去，還能好這麽快，運氣好是說不過去的，除非是一開始算好的，他是故意的。

  “為什麽要這麽做？”

  正在此時，張端便得到關明來攻打徐州的消息。

  他恍然大悟。

  王笑根本沒有重傷，為的就是吸引關明來攻……我真是太聰明了！

  那這麽看來，國公雖然警告了我，但他還是信任我的！

  國公知道以為我的為人，不會多嘴把事情泄露出去，因此對我並不隱瞞……

  張端想到這裏，一掃先前的鬱悶惶恐，心中隱隱有些振作起來。

  國公這人雖然不太待見士大夫，但勝在有前途，眼下跟著他過得雖然清苦一點，總比朝不保夕要好。

  能得到他信任，以後未必沒有一飛衝天的那天。

  張端頃刻之前在心中做了決定。

  以往還是太懶散了，從此以後當痛改前非，盡心盡力為國公效命才是……

  ~~

  “殿下，張主事說他病了，不能來見殿下。但小的卻見他根本沒有回府歇息，而是跑到城南就是協助運送木料……”

  “知道了，下去吧。”

  周衍揮手驅退侍從，獨自在廳中沉吟兩步，最後頹然摔坐在椅子上。

  自己本來做得好好的，可恨這張端，非要跑來出謀劃策，害自己得罪了姐夫，不等事到臨頭，他竟是丟下一個爛攤子，調頭跑了。

  嗬，獻策之時滔滔不絕，恍如高材俊傑。做事稍遇磨難，半點抗不住。既如此，何必要來害我？

  隻怕左明靜以後把這事和皇姊和姐夫一說，他們心裏又要起芥蒂。

  皆拜這張端所賜。

  如今想來，當年在朝堂上盡是這樣的官，談起方案頭頭是道、做起事情一塌糊塗。

  無怪父皇常說，天下文官皆可殺！

  周衍愈想愈恨。

  但思來想去，終究是不能拿張端怎麽樣。

  一則對方什麽罪過都沒犯；二則自己也不能沒有容人之量；三則，拿什麽去處置人家呢？錦衣衛又不在自己手上……

  ——張端肯定也是知道這點，才敢明白張膽跑來坑我。

  這麽一想，周衍更氣。

  他閉上眼，順氣順了好久，最後隻想到三國時魯肅勸孫權的話。

  “今肅迎操，操當以肅還付鄉黨，品其名位，猶不失下曹從事，乘犢車，從吏卒，交遊士林，累官故不失州郡也。將軍迎操，欲安所歸乎？”

  年少時自以為懂得這道理，但現在細細思量，才更深刻體會到為人君者是何等的孤獨……

  ~~

  “人活著誰不是為自己呢？你這輩子都為別人活，何時能為自己活？”

  左明靜不由又想到這次見王笑，對方最後說的這話句。

  當時有人來稟奏關明攻城之事，但王笑也不甚在意，隻是點了點頭，其後自己告退，他留下這一句話。

  對此，左明靜是有些不忿的。

  入知事院、來徐州，哪樁哪件我不是為自己活？

  她不是喜歡爭論的人，也不與王笑辯解，心中更在意的卻是別的事。

  “大人，這是你要的文書。”有人進了廳中，把一份公文放下，左明靜一抬頭，見到董小宛走了進來。

  左明靜點點頭，道：“本想把你母親接來，但如今徐州起了戰事，便先等戰事過了再接，你看可好？”

  “勞大人費心了，小宛深謝大人。”

  董小宛有些疑惑，關明數萬大軍來犯，外麵風聲鶴唳，但看左大人卻是一點都不著急的樣子。

  她不是多嘴的人，也不問，安安靜靜站在那等著左明靜翻閱文書。

  過了一會，左明靜看過，道：“你做得不錯。”

  她似有些恍惚，忽又問道：“小宛家中母親久病，可知這一帶有什麽名醫？”

  “徐州這一帶小宛不知。但蘇州那邊最有名的便是吳又可老先生，他最擅長治疫症，前些年鼠疫橫行，江浙這一帶許多人都是得吳老救治才活下來，為此他還著了一本《瘟疫論》，與北邊宋文華先生齊名，都算是如今天下最知名的名醫……”

  左明靜沉吟道：“擅治疫症麽……若是要擅治內經的名醫呢？”

  “若論治內經，吳中名醫當屬李士材先生，據說吳地曾有一位名醫自己患了脾泄之症多年不得好，李老見過他後，隻指導了他了一句話，那名醫醍醐灌頂，這才治好了自己的病證。”

  左明靜欣喜道：“小宛可識得李先生？”

  董小宛搖了搖頭，道：“李老是官宦世家，並不開堂坐診，隻遇到稀奇古怪的病症才出手，輕易請不到。我因家母之事也曾想請他施手，但亦請不動他。”

  “無妨，你且把李先生地址寫下。”

  待董小宛提筆寫下，左明靜拿紙條就快步到外間，向人低聲吩咐道：“交給裴鎮撫，讓他速派人到蘇州把這位李先生請來。”

  董小宛目光看去，隻覺左明靜少有如此急切之態，心中不免有些疑惑。

  ……

  這兩天的相處之中，董小宛已對左明靜既有親近也有敬佩。

  彼此都是知書達禮的人，詩畫、書法方麵的愛好也相同，為人和善、並非初見時那樣威嚴，這裏便多了一份親近。

  董小宛才情卓絕，在這方麵除了柳如是、她甚少有仰止之人，最近卻發現左明靜造詣亦是不俗。而與自己這些人不同之處在於，對方出身高官之家，不願多顯擺才情，反而還多了一份端重大氣。加上她對自己有恩，讓她不得不敬佩。

  這樣一個人，卻是剛嫁出去、丈夫過世了，董小宛心想“許是上天亦覺得世間少有男兒能與之相配”。

  也不知左大人是想尋醫給誰看病？

  她心中正在疑惑，便聽左明靜溫柔笑道：“我家妹妹明心從小就有心疾，如今雖調養得當，總還是讓人不放心，於是想尋個名醫……對了，等李先生來了，亦可為令堂診治。”

  “小宛深謝大人厚愛。”

  董小宛思量著，從小就有的心疾，何至於到今天才急起來？但不論左明靜的說辭是真或假，她行事確是周全，自己還當好好學著才是……

  說完這件私事，左明靜又向董小宛問起了另一樁小事。

  “我讓徐州城內各大鄉紳把家中家丁派出來、幫忙運輸軍需，有幾家答應了？”

  “稟大人，這兩天……還未有人答應，俱是推托家中沒有人手。”

  左明靜意料之中地點點頭，道：“拿我的名帖，邀請他們兩天後到府衙赴宴，商議明年的山東海貿的采買與商稅之事。”

  “是。”董小宛又問：“既是設宴，酒食以何種規格備置？”

  “不必配備酒食了，想必不會有多少人來。”

  左明靜說完，又向董小宛解釋道：“這些鄉紳久在徐州，對關明熟悉，認為關明就算打下徐州也就是像以前一樣過，他們不會誠心助我們守城。而我的目的，在於借這次戰事，挑出其中聽話的人，給與嘉賞。如此，待到這一戰結束，徐州鄉紳就會明白，聽話才會有好處，朝廷的威信方能重新建立起來。明白嗎？”

  董小宛知道左明靜不必向自己解釋，最後添這番話，無非還是在教導自己，於是行禮應道：“謝大人教誨。”

  等她從公房退出去，不由心道看來左大人對徐州一戰極有信心呢……

  ~~

  次日，關明對徐州城發動了攻勢。

  按理而言，徐州是自己的老地盤，現在被人占了，他本該全力進攻，不留餘力。

  但關明考慮的卻遠遠不止這麽簡單。

  這些日子他能在宿遷立足，又不是因為童元緯心地善良願意接納他，而是因為他還有一半家丁，童元緯也不想跟他打起來。

  要是把這些家丁都拚光了，徐州又打不下，關明才是真的無立足之地。

  因此，剛開始攻城，他依舊是以裹脅來的新兵衝鋒。

  一天下來，關明觀察攻勢，隱隱感到事有不對。

  徐州城堅壁清野，很可能是預感到自己要來打。但既然如此，王笑為什麽還不提前把齊王送走？

  還有，當時王笑招降了近三萬人，放這些人卸甲歸田不假，但一有戰事，其實是可以隨時把這些人召集回來的，為什麽不做？

  兩種解釋，一種是王笑重傷昏迷過去，不能理事，另一種就是這事是一個圈套，就是在吸引自己過來的。

  關明不得不小心，打算隻有在確認了情況之後再決定是不是把底牌打出去。

  童元緯卻巴不得早點把他趕出淮安地界，不停派人催促關明加緊攻城。

  關明對童元緯的想法也是心知肚明，根本不予理會，每每破口大罵。

  “放他娘的屁，老子與王笑打過一仗，已經是兩攻俱傷。他童元緯兵力充足，躲在老子後頭，還不是想趁我和王笑拚個你死我活、他好漁翁得利。老子去他娘的！”

  ~~

  從城頭下來，秦小竺第一件事就是跑回來找王笑匯報。

  她對關明這種人頗為不屑，認為對方根本不像是打仗。

  王笑卻是道：“關明並非不會打仗，而是不會打公戰、打國戰，他隻會打私戰……打公戰者，為大義可以破釜沉舟。打私戰者，隻能畏首畏尾。”

  秦小竺道：“那你就誇誇我比他會打仗怎麽了嘛。”

  “好吧。”王笑聞言笑起來，伸手擦掉秦小竺臉上的血滴，道：“你最會打仗了。”

  “嗯。”秦小竺這才滿意，道：“現在關明心有顧忌，我隻要打兩場勝仗，他很可能退走。”

  “不行。不能讓他現在退走……現在南京那邊都在觀望，盼著關明能幹掉我，不能讓他們失望，這一戰打得越久，我們在開封的謀劃才能有越多時間……”

  秦小竺擔憂起來，道：“但是你想過沒有，這一戰打得越久，關明心裏的恐懼就越低，徐州城內的信心也越低，現在關明立足未穩，我還有把所握擊敗他。但如果拖到後麵，我有可能就打不敗他了，會很危險的。”

  她雖然大大咧咧，打仗的事卻看得明白，眼下徐州城的百姓對關明深惡痛絕，同仇敵愾。但如果打到後麵，這種氣勢會散掉的。

  這一點，她不得不提醒王笑。

  王笑卻是又把目光看向地圖上的開封，眼中帶著些苦等消息而不得的無奈。

  “沒事，一切都等開封那邊來了消息再說吧……”

  ~~

  徐州城內的百姓對關明深惡痛絕，但城內大戶對這一仗都保持著觀望態度。

  如左明靜所言，這次府衙設宴，沒有多少人準備來。

  國公身受重傷、一個女子跑來當巡按、現在關明又打回來……這種種情況下，誰也不想去赴什麽狗屁宴席當出頭鳥。

  “顧媚，你說若是一個人都不來，左大人的計劃豈不是落空了？”董小宛向顧橫波問道。

  顧橫波停下筆，笑道：“不會的，左大人既然敢發帖，必定有安排。如我所料不差，餘家或司馬家當會來，所謂‘南門立木’，這便是那根木頭。”

  她們如今官身還未批下來，穿的是一身皂服。雖隻是下吏的服飾，穿在她們身上卻也顯得煞是好看、颯爽。

  雖然兩人都隻是素麵朝天，未著脂粉。

  “如此便好。”董小宛依舊有些擔憂，向公房外看了一眼。

  顧橫波招了招手，讓她湊近過來。

  “怎麽了？”

  顧橫波貼著她的耳朵，低聲道：“我胸前束得太緊，好難受，你呢？”

  董小宛臉上微紅，偏過頭淡淡道：“我不難受。”

  “今晚回去，你幫我把衣服改一改？”

  “好。”董小宛輕啐了她一口，低聲道：“都什麽時候了還說這個……”

  她懶得理顧橫波，又派人到前麵探人來了沒有。

  如顧橫波所料，餘家派了人來赴宴，然而來的卻是餘家的老祖母，還在路上，顯然是對左明靜還有顧慮……

  忽然，隻聽前麵有人喊道：“國公來了，國公養好傷出來了。”

  董小宛轉著一看，隻見顧橫波竟從屜出拿出一個木盒子打開，從當口拿出一支小銅鏡，正拿著口脂準備抹……

  “這……你何時帶的這東西？”

  “早便備下了，我便知道，左大人以女子之身為官，國公必會給她撐腰。”

  顧橫波說罷，輕輕在那口脂上一抿，像是忽然從一個正經嚴肅的官員變成了風情萬種的美人兒。

  她卻也隻是這般略抹顏色，免得被左明靜看出來。

  接著，她拿起一份公文，起身便向左明靜的公房走去。

  董小宛搖了搖頭，若非與顧橫波相識以久，此番就要表示不屑……

  ~~

  “下官見過國公。”

  “免禮……聽說左大人今天設宴款待徐州鄉老，我便想著前來添一杯酒……咳咳……”

  王笑坐在步輦上，說話聲音上次見又顯沙啞了不少。

  左明靜心中奇怪，抬頭看去，隻見王笑臉色花白，唇上毫無血色，竟比之前還要虛弱許多……

  她心中一驚之後，登時反應過來。

  ——這是裝的。

  “你們且忙你們的，我就是在屋中待久了，想出來見見人……抬我到那邊去。”

  王笑說著，抬手一指，指向前庭，自有人將他抬過去……

  顧橫波跟在左明靜身後，雖然王笑未看她一眼，她卻也覺心中柔情百轉。

  ——國公這般虛弱的樣子真叫人心疼……

  她看得明白，王笑重傷之下卻還要現身，這是來給左明靜撐場麵的。

  左明靜雖有手段，但如果設宴卻沒人前來，未免有失威望，加上前幾天觀齊王有打壓左明靜的意思，王笑這次的動作，要表達的意思明明白白就是“誰不給左明靜麵子，就是不給我王笑麵子。”

  這便是堂堂虢國公了，傷成這個樣子還能有如此威風，若能對自己也這樣該有多好……

  想到這裏，倘若卻又忽然想到，倘若王笑現在與自己歡好，這般沉重的呼吸再加重起來、那俊俏虛弱的臉龐又與平日不同，也是另有一種意趣……

  她這邊正想入非非，忽然聽前麵有人通報道：“徐州鄉老司馬壽前來赴宴。”

  不一會兒，一個老頭快步進了前庭，人未至，聲先到。

  “巡按大人見諒，老夫準備把家中仆役安排出來幫忙守城，故而來得晚了……咦，國公竟在？見過國公……”

  ……

  本以為會是一場冷冷清清的宴席，到最後卻十分熱鬧，一眾鄉老紛紛前來，坐在前庭品著茶水，啃著番薯，盛讚酒菜豐盛。

  一直到散席之前，王笑忽然匆匆離開。

  司馬壽轉頭向那邊瞥了一眼，心中沉吟不停。

  接著，他忽然聽到鄰坐之人附耳過來，輕聲道：“你看到了嗎？我剛才見國公胸前溢出血了……”

  “今日這場宴，怕是因為關明攻城，國公不得不露麵安撫人心……但他竟沒能撐到最後，隻怕傷得不輕。嘁，還想瞞我們……”

  “噓，回去再說……”

  是夜，一支箭羽從徐州城頭射下，有人拔起它，送進關明營中……

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