<b></b>“國公隻是睡著了，肝火過旺，沒有什麽大礙，老夫開幾劑藥，再安心調理兩日便好……”

  “謝過先生……”

  一名老大夫給王笑診治完，提著藥箱出了府衙，回到醫館。

  不多時，一個漢子進來，咳了兩聲，又遞上一小錠銀子來問診。

  老大夫把了脈，沉吟道“閣下身體康健，不像染了風寒。”

  “大夫還是給我開兩副藥吧，總感覺不爽利。”漢子道“聽說老大夫醫術高，連國公都請你去看病？”

  “老夫才剛從府衙出來，事情已經傳開了？”

  “我們徐州百姓，哪一個不關心國公爺？不久前我也才受過國公大恩……他病得可嚴重？”

  過了一會，這漢子提著藥出來，低著頭，走進一條小巷，他偶爾回頭間，隱隱感覺到有人在盯著自己，於是忽然加快腳步……

  轉過巷角，有兩個喬裝的錦衣衛大步跟上，轉頭看了看，竟已不見了這漢子。

  “人呢？”

  下一刻，旁邊的柴禾堆裏，那漢子陡然殺出，手中一柄匕首猛得紮進一名錦衣衛的腹中……

  “啊！”

  殺喊聲一起，另一麵又是三名錦衣衛衝來。

  四人打鬥一會，那買藥的漢子中了兩刀，轉身就想逃。

  “留下活口！”

  那漢子眼見逃不脫，嘶吼一聲，猛地揚起匕首，狠狠紮進自己脖頸之間，嘴裏“咯咯”兩聲，瞪著眼倒了下去……

  ~~

  府衙裏，秦小竺跟董小宛學做了川貝梨水湯。

  她這幾天本就擔心王笑，知道他嘴裏都冒了好幾個水泡，今天更是心急如焚。

  於是董小宛很是安慰了她幾句，並教她幾個治急火的食療方子。

  眼看著董小宛纖纖玉手搗了食材、撥弄羹火，動作又嫻熟又好看，秦小竺十分羨慕。

  “唉，我要是能像你這麽會做吃的就好了。但你自己也不愛吃這些，為什麽廚藝這麽厲害？”

  董小宛低眉應道“家母身體不大好，故而我時常收集些食療的方子，也喜歡做這些。”

  她說起來稀疏平常，秦小竺卻早已把她的情況打探得清楚了。

  董小宛家裏本是蘇州大繡戶，後來她父親得了暴痢撒手人寰，她母親覺得留在舊宅睹物思人，帶她隱居半塘。沒想到幾年後繡莊被家中惡仆掏了個空，隻留了上千兩的債務。她母親又氣又急，一病不起，那年董小宛不過十來歲，便要負擔起巨債和重病的母親。

  秦小竺心想，由‘一病不起’四字看來，這食療方子大概是沒多大用的……

  待董小宛優雅嫻熟地把做好的湯水盛好，隻見碗中湯水清亮、晶瑩如玉，看起來就賞心悅目。

  秦小竺低頭看了片刻，端起碗，自己咕嚕咕嚕喝掉了。

  她雖然很信任董小宛，但畢竟是南麵來的人，終還是不敢拿她做的東西給王笑喝，怕萬一有毒。

  但秦小竺又不想傷了她的心，幹脆自己喝掉。

  “小碗，這也太好喝了吧！怪不得你要叫‘小碗’……我也要親手給王笑做一碗。”

  她拈起幾兩川貝，一搗，搗成了稀巴爛……

  ~~

  “國公，剛才又揪出一個南麵派來的細作……但人沒捉到，自盡了。”裴民說完，又忍不住問道“國公沒事吧？”

  “不過就是睡著了，有什麽大驚小怪的。”王笑道“張蓮兒那邊消息放出去了嗎？”

  “放出去了，張蓮兒把消息放給一個脂胭鋪的老板，那脂胭鋪生意很好，派夥計往各戶送貨，一日派了數十趟，卑職沒能把這線完全揪出來。”

  “無妨，讓她把消息放出去就行。”

  裴民又道“卑職確定，鄭黨在徐州布置了許多耳目，絕不僅有這一條線。”

  王笑聽了心中冷笑。

  ——和我玩間諜戰？也不看看我女朋友以前是幹嘛的。

  “鄭黨要派耳目過來，無非那幾條途徑，一是原本用來監視關明的、二是後來到徐州的，但他派再多人，能真正接觸到我的並不多，比如……”

  就在這時候，秦小竺端著個餐盤過來。

  王笑停下說話，目光看去，隻見她臉上沾了一道煤灰，樣子有些狼狽。

  至於她端來的那碗黑乎乎的東西……

  “這是……中藥？”

  “這是梨水湯。”秦小竺的口吻又得意又關切，道“這個去肝火，你快喝了，我看著你喝。”

  王笑伸手揩了揩秦小竺臉上的灰，笑道“我其實沒事了。”

  “這可是我親手熬出來，我嚐過了，不算很難喝的。”

  “是嗎？那好吧。”

  “怎麽樣？好喝嗎？”

  “有點糊……但還是好喝的。”

  “是吧？！我熬了好幾碗才得了這一碗，是董小碗教我熬的。”

  王笑點點頭，心道那看來是她廚藝差勁，沒把你教好……

  他想了想，忽然道“你放董小宛去看望李香君一趟，告訴她，我把侯方域派回南京了……”

  待到秦小竺離開，王笑又對裴民道“去那胭脂鋪給我盯著，看看這兩日他們會不會收到‘侯方域去南京’的消息。”

  “是，卑職明白了。”

  ~~

  顧橫波轉到廳上時，正見董小宛與李香君坐在那聊天。

  “可算見著你了，我與香君聽說你來了徐州，卻又到了哪家親戚那，尋你也尋不著。後又聽說你被國公爺帶進府了，上門求見也進不去，著實擔心呢。”

  顧橫波經常反串小生與董小宛演西樓，彼此最是熟悉，她嘴裏說著這些，上前便捏著董小宛的下巴凝視了一眼。

  董小宛連忙避開，輕聲哼道“看你那這輕佻樣子。”

  顧橫波美目中流光一轉，笑道“國公沒給你這小閨女開了臉？”

  董小宛微偏過頭，露出些清冷傲慢的神情。

  “你若再說，我撕爛你的嘴。”

  “來呀，小美人……”

  “顧媚你別鬧了。”李香君道，她年紀、身材皆比顧橫波小，開口卻更顯沉穩些，又道“我正問小宛這些天的遭遇，先聽她說。”

  董小宛於是低聲說了一會……

  事後她才知道，從出府衙開始，就有錦衣衛暗中跟著她，以找到那個車夫。若非有秦小竺庇護，這趟若許還有牢獄之災。

  秦小竺本想早些送她回蘇州，也是因為此事耽擱了幾天。正好王笑打算去南京，秦小竺便決定到時帶她一起順道南下……

  “這次來徐州一趟，我忽然覺得，廟堂之上誰與誰又有不同呢？以往清談闊論，聽那些文人誌士說沈次輔如何高義，到頭來還不是把我們這等人視如貨物。”

  李香君帶著關心的神情問道“你在府衙可有聽說侯公子去了哪裏？”

  “出門前特地給你打聽了，侯朝宗回了南京，去給王笑辦事。”董小宛道“他把你當什麽了？不說一聲就走？”

  李香君輕舒一口氣，笑道“他是偉丈夫，合當以家國大義為先。”

  “香君姐，和我回蘇州好嗎？這些事，我們摻合不起的。”

  李香君道“小宛你想勸我什麽？侯公子對家國有義、對香君有情，我即許了他，莫說是一趟渾水，便是山海火海，我也願隨他趟。”

  董小宛關切的目光凝視李香君，道“侯朝宗沒有他自認為的能力氣度，我隻看他在徐州行事，便知他給不了你要的歸宿。”

  李香君想了想，溫溫柔柔賠笑道“前幾日他一時情急才怪罪於你，我代他向你賠個不是，你別再怪他了，好不好？”

  “我確實是小心眼，但就此一事，可見侯朝宗軟弱、無擔當，那侯老尚書向來以古板頑固著稱，絕不會同意你入侯家的……”

  “小宛，別說了。”

  “我偏要說，他科舉落第說要娶你，但一有前途仕途擺在他麵前……”

  顧橫波轉頭一看，見李香君神色難過，連忙打斷董小宛。

  “小宛你真是，原本眼界就高，如今更是目中無人了。侯公子怎麽論，稱一聲‘江南第一公子’也不為過，香君若不許他，又能許何人？”

  董小宛、李香君皆是偏頭不說話，隱隱有些置氣。

  顧橫波繼續道“怎麽？人家稱我們一句‘大家’，都真當自己是什麽人物了？到頭來還不是給人作妾的命？就算做妾，低的看不上、高的攀不起，小宛你心氣再高，又能選誰？前陣子，冒辟疆寫了篇華麗文章，說你傾心於他。江南士林一時傳為佳話，你若想尋個別人，誰敢自詡比得上冒大公子？算來算去，冒家也確實是你最好的歸宿。”

  董小宛秀眉一蹙，淡淡道“冒辟疆家中既有賢妻，還每每以此手段沾花惹草、始亂終棄。李湘真付出一片癡情，隻得他一句‘名嬴薄幸忘前夢’；吳蕊仙‘自許空門降虎豹’因他遁入空門；吳扣扣、蔡含、王節……嗬，我等風塵女子是輕賤，也不是他這般玩了就丟，用來給他堆徹風流才子名聲的。”

  “所以呢？他看上你了，你怎麽辦？”顧橫波道“以他的名望，別人誰想納你進門，讀書人便追著譏嘲，誰不怕被譏嘲得體無完膚？若你往後你嫁了別的夫婿，你夫婿再讀他那些傳遍天下的深情詞句，心裏做何感想？你日子能過得下去嗎？”

  “你看柳如是，哪怕嫁了尚書郎，時人又是如何譏嘲？編排他們‘我愛你烏黑頭發白個肉’‘我愛你雪白頭發烏個肉’，為何？因在他們眼裏，隻有陳懋中才值得她傾心相許……”

  董小宛道“本就是隻有陳懋中才配得上如是姐，那香君姐找的侯朝宗卻是個什麽樣的？”

  “我是和你說這個嗎？”顧橫波氣笑道，“我們這等人，就隻能在這些名氣高的才子裏選。至於你，若非有虢國公這樣的人物，誰還敢跟冒家公子爭搶你？今日如果是你說已入了國公府，不同往昔了，倒可以如此高居臨下評點香君……”

  “我沒有，也沒想過入什麽國公府。”

  “那你憑什麽說侯公子不是香君良配，她還能選擇誰來？”顧橫波歎道“是，你到了王公勳第裏走了一遭，眼界不同了，朝堂諸公在你眼裏都落入下乘，但別忘了我們身份……這些年，難道不是香君一直護著你？”

  董小宛瞥了李香君一眼，低下頭。

  “我還不是怕她以後受苦……”

  李香君紅著眼，並不應她，向顧橫波道“我與侯公子是真心相許，非是你想得那般勢力。”

  “倒是我豬八戒照鏡子裏外不是人了。”顧橫波掩著嘴笑了笑，道“行，行，都是我不對，你們好好說，我去喚人添些茶水。”

  她盈盈起身，向內庭走去，心想著把侯方域去南京的消息告訴那曹公公。

  然而走到一半，裙擺微微晃了晃又停了下來。

  ——為什麽？曹公公剛想要侯方域的消息這邊就送過來？

  這是王笑的陷井？他猜到這裏有南京來的耳目了？

  ……

  顧橫波捏著手指想了想，臉色又慘白了幾分，薄汗從青絲間微微冒出來。

  轉頭四顧，隻覺一陣寒意襲上來，她一咬牙，轉身就向前廳走去，蓮足邁得愈發快了幾分。

  “小宛，你跟我來，有幾句話和你說……”

  “怎麽？”

  “能不能帶我去見國公，我有要緊事見他……”

  “顧媚，我再說一次，我隻見過他一次，還闖了個……總之我不認識他。”

  “小宛，我求你了，你若不幫我我會死的，我真的會死在徐州的……”

  ~~

  “見王笑？”秦小竺上下打量了顧橫波一眼，道“你不許見他，我是不會同意的。”

  “秦將軍，奴家真的有要緊事。”顧橫波也顧不上別的，連忙上前，想要附耳對秦小竺說話。

  秦小竺一支手已放在她的脖頸上，倒也沒用力捏，隻是覆住。

  顧橫波覺得她的手握著自己的脖子，肌膚都感到戰粟，她盯著秦小竺的耳邊的碎發，心想……也不知這小姑娘和王笑那個的時候是什麽光景？

  片刻後，她回過神，貼在秦小竺的耳朵低聲說了兩句。

  “真的？”

  “絕不敢欺瞞秦將軍。”

  “那好吧，你等著。”

  秦小竺鬆開手……

  顧橫波理了理衣領，焦慮地等了一會。

  “過去吧。”

  她穿過庭院，到了一間書房前，推門進去便見到坐在那的王笑。

  顧橫波不知如何形容自己這一刻的感受，她每一步都柔軟了下來，直到走到王笑麵前……

  “說吧。”王笑眼都沒抬。

  屋中沒有旁人，顧橫波想著是否可以再靠近一點，卻也不敢。

  “奴家隨從裏跟著一名南京教坊司的公公，名叫曹喜，他幹爹曹如清是原先京城裏司禮監曹海的幹兒子。”

  “曹海的幹孫子？鄭元化的人？”

  “是，奴家並非細作，因以前是教坊司出來的，故而被曹喜找到，要我來徐州幫他。他長得就像老嫗，從小淨了身沒有喉結，扮成奴家身邊的老媽子，旁人根本看不出來……”

  “他目的是什麽？”

  “他並不敢太接近國公你，也不打算刺殺，似乎隻是在打探些什麽……”

  王笑道“看我有什麽動作？”

  “是。”

  “他的消息是替給誰處理？”

  “奴家不知。”

  “那你有何用？”

  顧橫波心中一驚，想說我能讓你開心，但想到上次在刑場看到的畫麵，不該開口。

  “奴家知道一些別的消息……”

  王笑翻著案上的文書，並不抬眼，顯然隻打算聽過再決定怎麽處置她。

  “奴家覺得，鄭黨並非像外麵說的那樣大勢已去……因為兩個月前，禮部錢尚書似乎已暗中倒向鄭首……鄭元化了。”

  顧橫波偷眼看去，見王笑動作停了停，知道他果然來了興趣。

  “奴家之所以知道這件秘事，因錢尚書的愛妾柳如是與奴家交好。當時他曾被鄭元化打壓，旁人都為此不平，但我隻觀他們夫婦的反應便知此事還有隱情。

  除此之外，他們夫婦那之後時常邀工部侍郎到家中赴宴，旁人隻當是他們清流間來往，與鄭黨無關，但奴家卻知道，曹喜也偶爾參與宴席……”

  “你是說，南京禮部、工部如今還在鄭元化手裏？”

  “國公的意思奴家不知……”

  王笑往後靠了靠，輕輕敲著扶手，閉目沉思起來。

  鄭元化在做什麽呢？

  為什麽不現在就扒開黃河？

  他在等……等把一切做的天衣無縫。

  怎樣才算天衣無縫？

  讓沈保親口下令水淹山東？

  然後，工部掌握證據、禮部率先發難……

  由此看來，鄭元化有自己的節奏。

  如果自己這邊打草驚蛇，他可能提前發動計劃；但自己怎麽做，似乎都不能延緩他的計劃。

  閉上眼，仿佛看到這老頭子坐在那，一步棋一步棋逼下來……

  “你還知道什麽？”王笑開口問道。

  顧橫波抬起頭，眼中已是淚水迷離。

  “奴家隻是個流落風塵的弱女子，別的真的什麽都不知道……國公，能不能饒了奴家？奴家願侍奉國公，不圖名份，隻求能多看國公一眼……”

  她說著，眼中橫波流轉既有媚意又帶著楚楚可憐之態，臉上仿佛能滴出水來。

  “國公，奴家其實早早便聽說你的事跡，心中愛慕，此次見你，更是情難自抑，哪怕隻有一夕歡好，奴家這輩子也心滿意足……”

  語氣愈發柔媚，顧橫波膽子漸大，小心翼翼地把身子往前探了些，像隻嬌俏的母貓。

  “嘭”的一聲，王笑拍案叱道“不想死就給我歇了這心思！”

  顧橫波駭了一跳，忙縮著身子跪回原來的地方，變成了一隻可憐巴巴的小貓。

  王笑沉吟了一會，並不動念。

  如今想跟自己歡好的女人多了去，若每一個都好一下，忙得過來嗎？

  。