次日，王笑睡到很晚才起來。

  他才和秦小竺吃完飯，一起走到前衙，便聽到有仆婢稟報，李香君與顧橫波邀請他明天去快哉亭玩。

  “不去。”

  “是，奴婢回她們‘公務繁忙’可好？”

  “我來徐州，齊王殿下都沒問我為什麽來。”王笑淡淡說了一句。

  那婢子一驚，連忙行禮告罪。

  “是奴婢多嘴。”

  王笑道：“你們收她們的銀子也不用還，留著吧，也不用告訴杜知府，你們自己花。”

  “國公饒命，奴婢……”

  王笑已經走開了。

  秦小竺轉過頭，覺得那丫環還蠻可憐的。

  “幹嘛這樣嚇人家。”

  她就是見不得女孩子哭。

  “杜若海送來的下人雖然不是眼線，但風氣使然，都習慣了，嚇一嚇能長記性。”

  秦小竺才進前衙，看到擺在王笑案頭的那一堆公文，她發現自己又困了。

  ——唉，今天要是能不務公，去那個‘快栽亭’玩多好。

  王笑才不管這些，把軍報的那部分丟到秦小竺麵前。

  “你來看小沛和下坯的布防有沒有問題，幫我分別抽掉出一千兵力。”

  “呸，你昨晚還說最心疼我。”

  秦小竺小聲嘟囔了一句，無精打神地翻起來。

  她研究這些問題的方法也簡單……

  “就小沛這個布務，要是我帶三千兵馬過去，隻要卡住到微山縣的道路，七天就能打下來。”

  王笑頭都不用抬，隨口道：“又不是要防你從徐州打過去，要防的是人家從商丘出兵。”

  “習慣了嘛，那我再看看……”

  ~~

  枯燥的公務處理時間過得很是緩慢……

  王笑打了個哈欠。

  他發現自己睡得雖然晚，但起得也晚。

  因此自己並沒有給下屬們留下‘國公務事勤勉’的印象，反而是‘國公怠於公政，驅我等如牛馬’。

  ——無所謂了，反正長期以來都是這樣的……不對，腦中為何會突然冒出這個想法？

  王笑一抬頭，見張端走進大堂，表麵恭敬，讓人一點也看不出心中的不滿……“但這家夥就是心中不滿，我知道的，這是上位者的直覺。”

  “我召你，為何來遲？”

  “稟國公，下官方才在路上見到一位故人。”張端說著，略作沉吟。

  王笑不問，隻是埋首公務，比張端沉得住氣。

  張端隻好繼續說道：“此人名叫方以智，南直隸桐城人，字密之，號曼公，又號鹿起，別號龍眠愚者，乃湖廣巡撫方孔照之子……”

  王笑放下手中的公文，笑問道：“他字號這麽多，值得我記嗎？”

  張端想了想，先是吐出兩個字：“值得。”

  接著又道：“卻也不值得了，山東官氣首重效率，方以智亦深以為然，願以後少稱字號。他三十歲就進士及第，當時先帝對召，他語中機要，先帝撫幾稱善……”

  聽人說起父皇，忽然有些想他了啊……王笑隨手遞過一封情報，讓人拿給張端。

  張端低頭一看，隻見上麵正是方以智的資料，把人家的生平，其曾祖父、祖父、父親的任官經曆和所著書籍都查了個底朝天……

  張端額頭上有冷汗冒出來。

  又聽王笑問道：“你以為我每天都在玩，是嗎？”

  張端心中一凜，驚呼道：“國公明鑒！下官絕非是方以智的說客！下官絕不敢存僥幸之心欺瞞國公！確實是在路上遇到，閑聊了幾句……”

  “我知道。”王笑淡淡道。

  ——我這次不是在嚇你，我是真的想告訴你，我很勤勉的，你別在心裏嘀咕我了。

  “國公啊，下官對天起誓，絕無與江南士紳勾結！”

  “夠了，接著說吧，你們聊了什麽？”

  張端這才擦了擦額上的冷汗，緩緩說起來。

  “他說，昨夜在客棧看到濟南衙門前官吏很晚才散衙，看來官風十分勤勉……他還問我，張家如今的近況如何，問得很細，甚至連下官的俸祿多少、休沐天數都問了。又問我對國公你的印象如何……”

  他說了半天，都是些雞毛蒜皮的小事，末了才道：“依下官所見，方以智欲投效國公！”

  “何以見得？”

  “方以智這種少壯進士本該前程似錦，其後之幾年確也順利，升到翰林院檢討。京城破時，他獨自逃到南京，可見是個有野心、懂變通的。如今他卻被鄭元化打壓，已丟了官……”

  王笑又問道：“你可知鄭元化為何打壓複社？”

  “複社欲與鄭黨爭權，又代表江南士族利益。”

  “鄭元化才觸動了江南士族那一丁點利益，我還深鄙其束手束腳、不敢大刀闊斧，這些人已經就要上竄下跳了。”王笑道：“要真讓他們遇到了我王抄家，豈非是不死不休？”

  他從柳嵐山那學到‘深鄙’這個詞，確實覺得好用。

  張端默然。

  ——這個王抄家，這次說得居然是少見的有道理，說到自己心坎裏了……南京施政溫和，我張家心向往之，那幾個江南人卻還想投靠山東，不識好歹。

  “國公，複社之人雖江南科舉士族出身，也有滿腔熱忱之士，如方以智者，對國公新政是支持的。”

  王笑道：“既有這份長遠目光，讓他去山東參加我的公務選撥考試吧。”

  “這……”

  王笑道：“鄭元化給不了他們的，我更給不了。對他們而言，我比鄭元化還壞。他們既然覺得我這邊好，不來與我艱苦奮鬥，卻想著同化我？是何道理？”

  張端本想再說，轉念一想，自己又不是方以智的說客，何苦替他說項。

  “國公明鑒！下官醍醐灌頂！”

  ……

  王笑心想，你醍醐灌頂個屁，我自己還迷茫呢。

  ——眼下鄭元化似乎露了個破綻，但從這個破綻裏看進去，南麵局勢之複雜、勢力盤根錯節，根本不知從何下手。

  拿起那“複社四公子”的情報又看了一會，王笑心中自語：“總感覺這事還有不對，老鄭反應太奇怪，先不接招……”

  想得有點煩懆，於是他決定親自去看看被關押的柳嵐山。

  到了牢裏，王笑道：“我來，隻說兩句大實話。第一，侯方域是看清了背後利益關係，他還是選擇來找我。至少目前而言，論忠義、智略，他勝於你。”

  柳嵐山一愣，抬起頭嚅了嚅嘴。

  王笑又道：“第二，我看了侯方域的文章，這事講天賦，看來不管是現在還是將來，論八股、散文、詩賦，他都遠勝於你。”

  柳嵐山喃喃道：“你說什麽……我不如誰都可以，怎麽可能不如他？我告訴你……王笑！你給我回來！”

  “回來啊你個……”

  王笑說完就走了。

  再回到堂上務公，他心情稍好了一點。

  蘇明軒已在等著和他議事。

  “國公的奏折，南京的回複到了，同意國公你斬決那些徐鎮將領，想必他們做這決定也是兩邊為難，這些人的頭顱一落地，江北三鎮士氣必降。國公太高明了……”

  “表兄看看這個……南麵朝廷準備下詔減免了所有失地的稅賦，包括商稅。看似可笑，其實針對的是山東和徐州，山東還好，這詔令傳不到民間，該收的稅我們還得是收。但徐州不同，詔令一到，徐州地主、大戶恐將生亂。”

  蘇明軒接過細看起來，長歎道：“這是給我們的回擊啊，好快的反應。”

  王笑道：“鄭元化還是這麽老辣，嗬，老頭子打仗不行，我一到徐州他就找到機會玩權術了。這方麵我輸他一籌。”

  “若我們也減免徐州稅賦呢？”

  “不行。到時徐州士紳感激的是南邊朝廷而不是我們。”王笑道。

  “也是，才說要改商稅、地稅。這次若退了一步，以後更難讓這些人老實……”

  這是陽謀，兩個議來議去也沒有良策。

  末了，王笑冷笑道：“權術之道解決不了，那就來硬的。大不了我讓齊王稱帝，大家一拍兩散！維持著楚朝體麵，我是太給他臉了！”

  他少有如此氣急敗壞的時候。

  蘇明軒知道王笑這是氣話，心裏依舊是打算威脅南京。

  “若鄭元化吃定我們不敢呢？一旦殿下登基，道義上是我們吃虧。更麻煩的是，好不容易打出來的抗虜形勢也要急轉直下。”

  “我不信他們不怕我這個危脅。齊王一旦登基，覆水難收，再沒有談的可能，隻能打到隻剩下一個楚皇帝，他們打不過我們。”

  “但我們直麵建奴和反賊，形勢更危急。”蘇明軒問道：“國公可有想過，若是哪天南邊聯合了瑞朝又如何？”

  王笑道：“但我確定他們會怕，他們絕不敢讓齊王登基。”

  “國公打算怎麽做？”

  “表兄替我寫封私信給鄭元化，問問他天上有幾個太陽，楚朝要有兩個皇帝嗎？警告他別再跟我玩權謀，不然我拚著北麵防線不要，也要先把南京打下來！注意要寫得隱晦再隱晦，別被人捉了話柄，反正老家夥怎麽都看得懂。”

  過了一會，王笑看了蘇明軒一眼，體恤道：“你若實在不好寫，就派個信使過去口頭警告他。”

  “哦，我並非不會寫，隻是在想其實不必多此一舉了，隻須等昨日那句詩傳到南京，鄭元化已能明白國公的態度……”

  “唔，有道理，我竟是忘了這事。”

  蘇明軒一愣，心道那樣一句詩，你竟能隨口吟過就忘了？

  好歹想想怎麽補齊啊……