傍晚時分，戶部山積善堂的一間屋子裏。

  三十餘歲的書生沉吟著，敲著桌子說了一句話。

  “朝宗，我近日忽然想到了東漢末年何進引董卓駐關中一事，你對此怎麽看？”

  說話的書生叫冒襄，字辟疆。他出身南直隸如皋縣的望族，其父官致按察司副使。

  冒襄相貌十分英俊，渾身上下有股灑脫雋永之氣，舉止溫文爾雅，氣質超凡出群。

  與他對談的青年書生比他略小幾歲，叫侯方域，字朝宗，是已致仕的戶部尚書之子。

  侯方域也是相貌堂堂，翩然佳公子模樣。

  “冒兄想說什麽我自是知道。但，王笑與董卓不同，我們與何進更不同。”侯方域道。

  他說話時忍不住又向門外看了一眼，像是在等待著什麽。

  冒襄道：“人不同，道理卻相通，亂世強者為雄、兵者為王。方以智勸我們引王笑入南京，這是幹戈倒拿，將柄端遞給別人，一旦功決不成，你我便成亂惡之台階。”

  侯方域道：“當年何進是大將軍，掌握兵權，引董卓誅十常侍確實是不智。但如今我們是什麽人？隻是未中第的書生耳。

  反觀鄭元化、應思節又是什麽人？手握重權，欺壓幼主，倒行逆施，使江南民不聊生！若不引王笑清君側、誅權臣，我們便任他們一直把持朝政？或者眼看衝突再起，戰亂席卷江南？”

  冒襄嗤笑一聲，道：“驅虎吞狼，不智也。”

  “事到如今，已無路可走。徐州這一戰死了多少人你也知道，大家都是楚朝臣民，本該合力抗虜，如今……生黎何辜？

  鄭元化趁火打劫在先，誤的卻是陛下。現在山東已有消息傳出，齊王有稱帝之意，一旦他與王笑造反，禍起蕭牆之內，國必亡矣！

  還有江南官氣……爛透了啊，鄭黨敲骨吸髓、搜括民財以奉驕兵悍將抵擋王笑，若再不掃除這些奸邪，局勢必愈演愈烈！”

  侯方域說著長歎一聲，開口又念了一句詩：“一年血比五年稅，今歲監追來歲銀。可憐賣得貧兒女，不飽奸胥一夕葷……江南如有大病，急需猛藥，我願作引。”

  他這邊聲聲動情，冒襄卻是好整以暇飲了一杯茶。

  “朝宗，你實話和我說一句。”冒襄緩緩道：“想要清君側，你是出於一片公心，還是為了……個人的前程。”

  “你我相交多年，你便是這樣看我的？”侯方域不可置信。

  “我信你，但我不信沈次輔。”

  侯方域道：“我們本就不是為了沈次輔，方兄與陳兄都說了，等除掉了鄭元化，我們讓沈與王相鬥，隻等天子親政。”

  “幼稚。”冒襄道：“除鄭元化之後，放眼楚朝，誰還能與王笑兵力相抗？”

  “武昌還有鎮南侯孟世威，福建還有南安侯鄭芝龍，天下間還有我楚朝萬萬將士！”侯方域道：“除了北江四鎮，我們還有六省總督，每省兵力都隻比王笑略遜。隻等掃除奸黨，讓朝廷再無黨派、再無南北之爭，上下一心，何愁不能北複？”

  “那我們與鄭元化有何區別？奉養驕兵悍將、內鬥。做來做去都隻是這些。上下一心？空想。”

  “那你說怎麽辦？”侯方域問道。

  冒襄苦澀一笑，道：“我能有什麽主意？我又不像方以智和陳慧生，早早入仕為官。”

  “你既無主意，為何每每說方兄的提議不好？”侯方域問道。

  說完，他眉頭一皺，補充道：“當此亂世，我輩當奮不顧身。若前怕狼後怕虎，何日能成事？難不成我們隻要高談闊論便能治天下。”

  冒襄道：“你真要我說這提議哪不好？”

  “說。”侯方域已有些生氣。

  “你別嫌我說得直白。”冒襄四下掃了一眼，道：“我們複社成員都是什麽身份？江南官宦、科舉士族、耕讀人家，我們家中都有田地、都有生意，不然怎麽供我們讀書、清淡？”

  侯方域不答。

  冒襄道：“那我再問你，王笑是什麽人？分田地、加商稅，山東到現在都沒開科舉，倒是有個公務能力考試，讓讀書人和下民一起參加。今天我也看到了，王笑對付士族從不心軟，等著看吧，徐州大戶不是他的對手。”

  他說著，指了指侯方域，指了指自己。

  “你比我聰明，其實我不說你也知道。你我與王笑，勢不兩立，此利益相悖也。無關政見、無關黑白，隻是我們與他身份、身世不同。”

  侯方域道：“我知道。”

  冒襄又道：“反正我空有才名，這麽多年卻舉人都考不上，嗬，六次落第。隻要我投靠王笑，前方自然高官厚祿、錦繡前程！

  但，我的父母、親朋、鄉黨，還有複社諸人怎麽辦？我若迎王笑入南京，此舉背叛親族、鄉黨，問心無愧乎？”

  侯方域坦然抬頭，道：“此為國家大業，為百姓免於戰亂，我侯方域問心無愧。”

  冒襄微微一笑，又問道：“你是為了避免內戰，為了家國百姓。那，方以智、陳貞慧呢？”

  “冒兄！我四人多年之義，你便這麽懷疑他們嗎？！”

  “知人知麵不知心。”

  “既如此，你何必跟來？！”侯方域問完，恍然了一下，又道：“哦，你以為董小宛也會來？”

  冒襄轉了轉茶杯，有些落寞道：“其實，女人也沒什麽意思，人活著就是沒什麽意思。”

  侯方域歎息一聲，覺得冒襄變了。

  三年前冒襄北上遊曆，今年歸來時正好遇到建奴入關的散兵，他所帶的仆婢被殺掠了二十幾口。

  也是那之後，冒襄似乎嚇壞了，也厭倦了議論朝政、救亡危急，這次鄉試落第之後，有了不再出仕的想法。

  侯方域於是勸道：“如今鄭黨把持科舉，你我落第實屬意料之中，能中舉才是怪了。你才三十出頭，以後還有機會。我們一起立誌的啊，出仕為官，光複河山……”

  “你不懂的。光複河山？你甚至都沒見過那些蠻人。”冒襄歎道：“你們這樣有什麽意思？以為自己救得了家，救得了國？我隻問你們，自個的仕途順遂嗎？嗬，不如趁著年華尚好，及時行樂。”

  他說完，站起身，又道：“朝宗，我提醒你一句。你以前說‘嫡皇孫是天下正統，此綱常。王笑是外戚叛逆，必除之，此祖訓禮儀。’如今卻你想到聯盟王笑，這是你妥協的第一步。有這一步，你還會再妥協下去……你我，都不複是當年意氣書生了。”

  “冒兄，我們當初說好了四人同進退！”

  “方以智少壯登科，他倒想和我們同進退，行嗎？若非如今他被罷了官，能有空想起你我？多說無益，我走了，且回南京。放心，你們的事我不會告訴任何人，我從不向人妥協。”

  看著冒襄的身影走出房門，侯方域有些傷感。

  他低下頭，喃喃道：“你不妥協，但你逃了……”

  ~~

  侯方域獨坐在屋中等了許久，終於聽腳步聲傳來。

  進來的是陳貞慧，也是‘複社四公子’之一。

  陳貞慧四十餘歲，本已出仕，因被鄭黨迫害，剝了功名。

  “王笑下山了，李大家應該也快回來了……辟疆呢？”

  “冒兄走了，回南京了。”侯方域勉強笑了笑，道：“陳兄知道的，他離不開那些姬妾，而且現在又想追逐董小宛。”

  陳貞慧道：“你不必找理由，我知道的，他覺得我們這是在驅虎吞狼。沒事，隻要能讓內戰不起，我隨他怎麽想，無愧於心便是。”

  “方兄呢？”

  “他見徐州城在分田安民，摁捺不住，跑去看王笑是怎麽施政的，晚間應能回來……”

  正說著，李香君與顧橫波也回來了，她們向餘家相送的奴婢道了謝，方才進了院子。

  “怎麽樣？今日見那王笑如何？”陳貞慧急問道。

  侯方域仔細看著李香君，長舒一口氣，微微一笑：“你無事便好，慢慢說。”

  李香君秀眉一皺，低聲道：“事有不好，我在山頂見到柳嵐山了，他成了國公的俘虜，國公似乎向他盤問我們。”

  陳貞慧道：“難怪我聞到一股若有若無的臭味，原來是柳臭嘴也在徐州。”

  他向來瞧不起柳嵐山，別的不說，柳嵐山為了功名娶了鄭元化的庶孫女、想納妾又不敢於是整天道貌岸抨擊旁人的樣子就讓人厭煩……

  更讓他生氣的遠不止這些，陳貞慧每聽到其名都要多罵幾句——

  “八股文章、詩詞歌賦全都作得如狗屁一樣的人，也能中進士？鄭黨把持科舉，不除之，天下文人永無天日！”

  侯方哉微微皺眉，沉吟道：“無妨，柳嵐山既還是俘虜，說明王笑與鄭元化絕無和解的可能，我們還有機會。”

  顧橫波忽然笑問道：“你們既是想不生內戰，何不讓國公與首輔好好談談？反而慶幸他們有衝突？”

  陳貞慧正色道：“既要避免內戰，又要除掉鄭黨奸惡，此一舉兩得。”

  顧橫波抿嘴一笑，道：“是我多嘴了，不打攪你們議事。”

  說罷，她帶著仆婢回房。

  那邊侯方域見怪不怪，挽著李香君的手，柔聲道：“辛苦你走一趟了。”

  “無妨，奴家也算是個有名氣的，國公是駙馬，他不管是捉了、還是殺了奴家，都與聲名有損，不會動手的，公子不必擔心。”

  她一雙美目看向侯方域，又輕聲道：“公子為救蒼生而奔走，奴家雖風塵女子，能為此事出力，亦有榮焉。”

  陳貞慧叫了一聲好，撫掌道：“李大家果有俠氣，羞殺多少須眉漢子。”

  “進屋再說吧……”

  ~~

  “我以劉裕‘取位無愧’之言試王笑，未見其有絲毫反應……這一次，竟是真看不出來他的想法。”

  李香君說到認真時，稱呼上的細節也不那麽在意，露出沉思的表情。道：“要麽他就是毫無叛逆之心，要麽就是城府極深……但這也要是官場上浸淫數十年的老臣才能做到的吧？”

  陳貞慧點點頭：“他既無反心，我們就繼續行事吧。”

  “他若是香君所言的城府極深者呢？”

  “若是這般，至少他還懂得收斂，也好過別的軍閥……吧？”

  侯方域無奈地微微一歎，道：“香君，你繼續說。”

  “他似乎不像傳聞所言那般好色，對我與顧媚都是一幅疏離的態度，唯獨聽到董小宛時微有些走神……”

  “但說他不好色吧，他很是寵溺秦氏女，堂而皇之地與之牽手、交談，視旁人如無物，眼中毫無綱紀，與其他說有反心，倒不如說是……藐視皇權？”

  “他許久都在審問柳嵐山，而且不介意被我們看到，反而像是故意讓我們見到柳嵐山，觀察我們的反應……”

  “讓我最心悸的是那句詩，‘宜將勝勇追窮寇，不可沽名學霸王’。雖隻有殘句，但其中的霸氣，我平生僅見，越想越是不寒而栗……”

  “千古文士對楚霸王項羽有褒有貶，推崇甚多，貶者也是哀之。但他這種對楚霸王的輕視……怎麽說呢？古往今來，我真是從未見過如此霸道的人，他非是作不出全詩，而是隻要這一句殘詩，就足以壓住戲馬台上的雄風。以他如今功業，讓人心服口服……”

  李香君說到這裏，眼中還帶著深深敬畏……

  侯方域、陳貞慧亦是良久無言。

  三人都是詩詞大家，雖不似唐宋名家能作出爍古傳今之作，也是當今翹楚。

  但，不知如何評點。這句詩，格律已不重要了，氣魄就超出了詩詞本身，脫開了他們寫詩的框架。

  就好像劉邦的《大風歌》，論意境無非是“風吹啊，雲飄啊，我統一天下衣錦還鄉了”，換個人寫出來，誰都可以評點一句“你就吹吧”，但配上人家的身份，偏就是大氣磅礴氣勢雄渾。

  而今天這句詩，換個人寫出來，無非就是“別讓敵人跑了”，能有什麽意境？偏人家有這個氣魄。

  啞口無言了良久，侯方域忽然身子一顫，臉色發白。

  陳貞慧問道：“怎麽了？”

  “我忽然想起那首《沁園春》，當年，所有人都以為這是王笑為了吹捧先帝所作，如今看來……”

  李香君一愣，呆了片刻，隻覺遍體生寒。

  她太懂詩詞了，仔細琢磨之後，越想越驚。

  她想去問問柳如是：“你怎麽看這幾首詞？當年他才多大，才有多少經曆？”

  也想去問問顧橫波：“你說愛慕他？你真敢愛慕他？不怕他懷疑你居心叵測一刀殺了你？”

  良久，還是陳貞慧喃喃道：“我們怎麽辦？他若有叛心，我們還能迎他入南京不成？”

  侯方域有些亂，道：“等方兄回來再商量吧。”

  李香君回過神，想了想，輕聲道：“隻怕……沒有選擇了。公子說的不錯，他確實有動兵的打算。想必等他把北邊的兵馬調來，江南又是一場生靈塗炭。宜將勝勇追窮寇，他的意圖詩裏表露的很清楚。”

  “確實如此啊。”侯方域歎道：“沒有選擇了，隻能先彌消戰火，再徐徐圖之。繼續說吧。”

  接著，李香君娓娓道來，最後又說了與今天與王笑分別時的場景。

  “看完戲馬台，司馬壽請他去家中小坐，王笑言‘不必去了，想必你等把家中值錢物件都已收拾起來，去了也無甚好看’，諸人俱驚，無敢應話者。”

  “隻過了片刻，王笑卻又朗笑，言‘戲言罷了，你等勿驚，我若真對你們那點家當感興趣，今日一到戶部山便直接去你等家中了，何必來這戲馬台？’，諸人依然驚恐不定，惶惶不安，不知他為何要這麽做……”

  侯方域沉吟起來。

  過了一會，他緩緩道：“徐州大戶要想抵抗新政，唯有抱團。隻要他們抱團，王笑就不敢動手對付他們，否則徐州必亂。”

  陳慧貞道：“不錯。王笑想要破局，唯有分而化之，個個擊破。但，為何不私下拉攏其中一兩家？”

  “他不想談條件。”侯方域道：“他不給任何人討價還價的餘地，他是在磨徐州大戶們的膽氣，隻要有一人熬不住了，這些人就要全盤瓦解。看著吧，徐州大戶撐不住兩天。”

  “這……行事未免也太霸道了。”

  “比前他先前對孔家的所作所為，已經算是很溫和了。”

  “能化暴虐為溫和就好啊，說明他還不是無可救藥。”

  侯方域點點頭，向李香君柔聲道：“今日辛苦你了，我與陳兄再商議些事，順便等等方兄回來。”

  李香君笑了笑，款款退下。

  侯方域目露沉思，敲了敲桌案，似遇到了難解之處。

  “如何？”

  “隻怕王笑不會答應我們的條件。”

  “奉正統天子、削齊王之權，掃除奸黨、保境安民，哪樁哪件不是好事？”陳慧貞道：“等他到了南京，大可在江南施行他的新政，分田地、收商稅，我陳家的田地可第一個拿出來分！我陳家商鋪，也第一個繳商稅！”

  陳貞慧說到激昂，又道：“我們能讓武昌的寧南侯孟世威響應他，寧南侯當年受你父親提拔，又有清君側之意，必舉旗；我們還能讓沈次輔勸降江北三鎮，在南京可與他理應外合；到時我們再振臂一呼，召集複社成員共攘大義！”

  侯方域道：“我總覺得有哪裏不對，說不上來。如果……我是說如果，我們被沈次輔利用了如何？等王笑出兵，孟侯若是不來、三鎮若是不降，則戰亂必久，遺禍無窮啊。”

  “不會的，次輔再如何，總不會拿江南百姓做籌碼。”

  侯方域點點頭心想也是，但又道：“我總覺得王笑不會答應我們，尤其是讓他背叛齊王。”

  陳貞慧瞬間鄭重起來，道：“這條件他若不答應，我絕不迎他入京！”

  “齊王是庶出，陛下是嫡孫，此乃君臣禮儀綱常！綱常若失，我等還算什麽？若無綱常，是否我等西麵降反賊亦可？北麵降建奴亦可？若無禮儀，我等與豬狗何異？”

  “天子已立，自然絕無更替之理。此事，我也寧死無改！”侯方域強調了一遍，這才又道：“但我們不肯退讓，王笑很可能不肯答應。”

  “為何不答應？沒有理由不答應。”

  “今日香君所言有一細節，王笑溺寵那秦氏女，可見他是重情之人，而非市井所言重色之人……齊王能得王笑扶持，最關鍵處在於公主。王笑若顧夫妻之誼，自然難答應此事。”

  “朝宗如何這般確定？”

  侯方域自嘲一笑，道：“王笑與我，一類人也。”

  陳貞慧愣了愣，不敢相信道：“天下事，係一女子乎？”

  “紅顏禍國，自古皆有。”侯方域道：“若把香君與王侯之爵放在我麵前讓我選擇，我棄王侯、而娶香君。”

  “嗬，那是你現在未見到王侯之爵擺在眼前。”陳貞慧道：“你論斷草率了，我實不認同。”

  侯方域以手指天，坦誠道：“我赤誠之心，天地可鑒。”

  陳貞慧又氣又笑：“好你個侯朝宗，你再赤誠，與我說這些有何用？我又不是你的美嬌娘。”

  “我說了，我與王笑相類，若說有不同之處，他更多情、我更專情，但我知他想法。”

  陳貞慧不喜侯方域每每三言兩語又要轉回這些風花雪月，皺了皺眉，又問道：“你知他想法又待如何？”

  “我聽說他外室甚多，可向陛下請一道旨意，允其納妾。”

  “以己推人，荒唐。”陳貞慧道：“何況我們如何請得到陛下的旨？”

  “先承諾王笑便是，此事最好不是由我們開口，先由美姬央他一番才好。”侯方域敲了敲桌案，道：“但還不夠，要想讓他疏遠齊王姐弟，須先想辦法亂了他的心……可惜，顧媚風評不佳，他看不上眼……”

  陳貞慧搖頭歎了歎，道：“我看是秦淮花場迷昏了你的眼，越說越離譜。”

  侯方域抬起頭，眼神坦蕩，緩緩道：“冒兄把我們比作何進，引董卓誅十常侍。為了陛下，為了大楚社稷，這也是無奈之舉。那，何不再學學司徒王允？”

  王允？

  這麽一說吧……陳貞慧忽覺得若換作自己，若有枕邊風一吹，確也是更容易被說服。

  這些天都滿腔熱血激昂，此刻忽然也有些想念秦淮河畔了……

  “剛才李大家所言……董小宛，能把她也請來？但，怕是難吧？”

  “她是香君的手帕之交，我看怎麽問一問香君。另外，冒兄正好回南京了，她應該正好想要躲冒兄……”

  “還是等密之回來再議議吧。”

  “也好……”

  兩人閑聊著，苦等方以智回來，漸漸又罵起那柳嵐山。

  “嗬，那隻知高談闊論之輩，提他做甚……”

  “若非鄭黨把持科舉，他也能入仕焉？看那劣等文章，惹人發笑……”

  “聽說他獻計關明，以高位哄騙馬時勝投誠，弄巧成拙，這才兵敗如山倒……”

  “什麽樣的人就出什麽樣的餿主意，鼠目寸光……”