天明時分，徐州西北方向，一小支軍隊正在準備渡河。

  堤壩上，王笑伸了個懶腰，感受著清晨濕潤的空氣。

  秦小竺仰著好看的臉蛋吸了吸鼻子，道：“我還是第一次來這麽南邊的地方呢，河真多啊，我們遼東就沒麽多河。”

  王笑歎了口氣，道：“這片地方都被黃河水泡爛了……跟江南官場一樣爛。”

  秦小竺本來還挺開心的，望了望大河南岸，隻見目力所及的範圍內全是淤泥灘塗，荒無人煙，一派凋敝景象。

  “對哦，怎麽會這樣？”

  王笑自己也是一知半解。但這次行軍也沒帶個博聞強記的讀書人，沒辦法，他隻好自己裝成博學的樣子給秦小竺解釋。

  “商丘到徐州這段，本是泗水的河道。金元時，黃河被決搶占了這段河道，一直流到淮陰入淮河，再從淮河入海。簡單來說，泗水的河道承載不了那麽大的黃河水，於是泛濫成災。又衝刷了泥沙，下遊河道淤積，河床不斷抬高，惡性循環。”

  “朝廷治河，花費百年之功、無數民力，才終於使河堤加固，河道穩定。幾年前吳閻王決黃河淹開封，大水衝潰河堤。百年之功毀於一旦。”

  秦小竺問道：“為何北岸比南岸好些？我看南邊真的是淹了好大一片地方，這得死多少人，淹掉多少田啊……”

  “為了保證運河航道，治河一向是北岸築堤、南岸分流。我楚朝百年前才在南岸築堤穩固河道，但北岸的河堤還是更牢固些。”

  “但這都過了好多年了，怎麽還是這樣？”

  王笑道：“這是為禍百年的事，隻怕會一年比一年嚴重。”

  “娘希匹，南邊朝廷怎麽不治啊？”

  “他們能治河才叫怪了。”王笑哂道。

  秦小竺想到岸邊本也是人口稠密的村莊，如今卻成了灘塗，於是有些難過起來。皺著鼻子道：“本來還以為江南多繁華，原來這邊百姓的日子過得這麽苦。”

  “繁華，那是給達官貴人們的。黃河如虎，官吏如狼，這世道，既有軍鎮敲骨吸髓，又有河澇泛濫吞噬，徐州百姓也不知是怎麽活下來的……”

  王笑正說著，忽然有人報道：“報，國公，我們擒獲了一個南京的官！名叫柳嵐山。”

  “柳嵐山？”王笑微微沉吟，“沒有聽說過啊。”

  可惜，這次南下沒有帶情報人員。

  “據捉獲的徐鎮逃兵指證，這人乃是南京兵部主事、關明軍中智囊。”

  “哦？關明軍中竟還有智囊？我竟沒能看出來。”王笑道，“帶過來我見一見吧……”

  ~~

  柳嵐山簡直不可置信。

  居然被捉了，自己居然被王笑的兵捉了？

  怎麽會這樣？

  他乘著馬車不急不緩地走了大半夜，一路上還在痛罵關明，譏諷其必要被王笑所敗。

  後來實在是太疲憊了，想著已經離關明軍陣很遠了，這才停下歇了一會。等眯了一覺起來，居然就被捉了……

  “王笑？！你為何會出現在這裏？這裏是徐州上遊啊，你為何……”

  王笑看著柳嵐山，覺得這個人神神叨叨的。

  “你是我的俘虜，是我在審你。”

  柳嵐山緊緊盯著王笑，置若罔聞，喃喃道：“若我所猜不錯，你必要趁關明渡黃河之際半渡而擊，再前後夾擊……”

  “你猜錯了。”王笑道。

  柳嵐山一愣：“什麽？”

  “不可能。”他搖了搖頭，四下看了一眼，喃喃道：“你不可能放過關明，你明明在渡河啊，難道……你走錯了？關明在東南方向啊。”

  “蠢材。你既然能想到我會半渡而擊，關明怎麽會想不到？”王笑道，“他既然能想到，我怎麽敢去。”

  柳嵐山一愣，感覺到巨大的羞辱。

  蠢材？他居然說我是蠢材？

  聽他的語氣，似乎覺得關明的能力還在自己之上？

  “王笑！你不要欺人太甚！”柳嵐山怒吼道。

  王笑淡淡一笑。

  士卒們還在造竹筏，因此他才有時間理一理麵前這個家夥。

  “但你就是猜錯了，你自己跑過來，被我捉了。”

  柳嵐山無言以對。

  好可恥啊，自作聰明，奔波了大半夜送上門被捉了……平生奇恥大辱！

  “不應該的，不應該的……你竟敢以兩千人擊關明五萬人，他現在隻剩三萬人，你沒道理不敢攻擊他。”

  “我不敢啊。”王笑道：“前麵就是徐州了，關明看到徐州失守，一定會發瘋。他一發瘋，讓近萬精銳家丁與我魚死網破，我區區兩千人，肯定是打不過他的。”

  “打不過？”柳嵐山大怒，吼道：“娘厄息撇！觸乃篤釀！你現在知道說打不過了？！”

  秦小竺本是百無聊賴地站在一邊護衛王笑，聞言偏過頭，向王笑問道：“這狗官剛才罵人了？”

  “嗯。”王笑道：“這‘娘厄息撇’才是正宗的吳語，比往日我們說的‘娘希匹’標準了許多。”

  “竟是這樣？！”秦小竺有些驚喜，少有這般好學的時候，又道：“那娘希匹是我當年聽薊鎮老兵們喊的，那是以前戚將軍從江浙帶去的老卒……”

  “他這吳中軟語雖標準，少了幾分氣勢……”

  柳嵐山被綁著跪在地上，眼看他們交頭接耳、煞有介事地討論，更加氣急。

  “王笑！我問你話呢！”

  “哦？你問我什麽？”

  “你現在知道打不過了……”

  “哦？你很希望我打贏關明嗎？”

  柳嵐山：“……”

  他抬眼死死盯著王笑。

  今日是他第一次這麽近看著這個名滿天下的外戚權臣，與他想象中不同。

  比想象中還要讓人討厭！

  柳嵐山倒不是希望王笑能打贏關明，而是他判斷出來了這一點。他不喜歡自己的判斷有誤。

  王笑看著柳嵐山憤怒的樣子，安慰道：“放心吧，正麵戰場打不過關明，但我還是能擊敗他。”

  放心個屁！

  柳嵐山更怒。

  “我的計劃是這樣。”王笑道：“關明趕到徐州，見城池失守，必怒，一定會不顧一切下令攻城。攻城不比野戰，他三萬人強攻徐州，必定傷亡慘重。而我，趁機渡過黃河，埋伏在他側麵。”

  “所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭。等他攻不下徐城，士氣必落，到時我再出其不意，發起攻勢……”

  柳嵐山聽了，身子一顫，臉色氣到漲紅。

  卻聽王笑接著說完：“發起攻勢，把他趕到淮安。”

  “趕到淮安？！你不殲滅關明？”

  王笑哂道：“那近萬家丁又非不能戰，我兩千人可擊潰他們，如何能殲滅他們？這等愚不可及的問題你竟也問的出來。”

  柳嵐山自詡天下英才，一向瞧不起王笑這種帶裙帶關係上位的外戚，沒想到今日幾句話之內連番被這般羞辱，怒氣上湧，幾乎要衝破頭皮暈厥過去。

  他咬著牙，一字一句道：“我是問你……為何要把關明趕到淮安？”

  “唔，怎麽說呢……驅虎吞狼？二桃殺三士？”

  柳嵐山臉色灰敗，良久不語。

  他已經不知道說什麽好了。

  王笑卻隻是擺了擺手，目光又看向堤壩下的河水，問道：“你久在南京，可有聽說過這黃河要如何治理？”

  柳嵐山突然臉色一變。

  他迅速低下頭，沉吟了片刻，冷笑道：“徐州還未到你手上呢。”

  “**不離十了，你們不治，我卻是要治的。”

  “你治不了。”

  說到這種事不關己的問題，柳嵐山終於平靜了不少，淡淡道：“就算你取了徐州，也根本沒有治理黃河的可能。要治，必從上遊的開封、蘭陽、商丘、虞城等地開始。”

  “哦，說說吧。”

  柳嵐山憤而偏頭。

  想了想，還是得找回點讀書人的尊嚴，這才開口道：“今歲朝廷光複開封之後……”

  “娘厄息撇，什麽‘光複開封’，無非是趁著瑞軍退走，撿了個大便宜，說得好聽。”秦小竺懶得聽人吹牛，又看這書生不可能傷到王笑，提著長刀自去指揮士卒造筏。

  王笑無所謂地揮了揮手，讓柳嵐山繼續說。

  柳嵐山臉色青一陣白一陣，冷冷道：“我不想說了。”

  “大家都是楚臣，談談河務有什麽關係？”

  “嗬，你還知道你是楚臣……”

  “往大了說，我力拒建奴。往小了說，我遵紀守法，如何不是楚臣？”王笑道：“比起關明這種亂紀之輩，我可謂是楚臣之典範。”

  柳嵐山氣急反笑，但也知道王笑的意思是，自己老實點的話就看在“同是楚臣”的份上不殺自己。

  “光複開封之後，工部都水司主事陳京輔便上書請求治理黃河。他認為治黃河應以打破自古以來的‘防治保運’之法，用‘徹首徹尾’法把黃河與淮河一起治理，從上中下遊統行規劃、源流並治……”

  王笑眼睛微亮，道：“具體說來。”

  柳嵐山見其神色，心中一歎。

  眼下關明還沒被打敗，徐州尚還不在王笑手中，他卻立在這堤壩之上，問自己如何治理黃河？

  唯有柳嵐山這樣見識過南朝腐朽的人，才明白雙方之間差距有多大……

  “此子欲收買民心，可見其野心極大，往後必成社稷之大患。”柳嵐山如此想道。

  他低下頭，道：“陳京輔的奏書說了四點，第一，在淮陰出海口築堤，直到海岸二十裏。第二，並黃河與淮河之水，束流攻沙，將泥沙衝刷入海。第三……”

  “你說得太簡略。”王笑道：“你可知陳京輔的細則？”

  “我又非工部官員，隻聽說了一個大概。”

  王笑微有些遺憾，又問道：“陳京輔上奏了之後呢？”

  柳嵐山又是一歎，道：“我之所以知道此事，就因陳京輔這個提議遭滿朝恥笑，文武百官罵其愚不可及，當此關頭竟還提些‘雞皮蒜皮’之事，稱其‘本末倒置’，一時傳為南京笑柄。”

  “之後，首輔大人批複‘現值軍務未平，餉糈不繼，一時斷難興築’，陳京輔憤而罷官，已返鄉去了。”

  “歸鄉了？他家在哪？”

  “一個小官，我如何知道？”柳嵐山隨口應了一句，心裏突然有些警覺，隻好道：“似是嘉興秀水，又或是杭州錢塘。”

  “唔，押下去吧，這人倒有點用，先不殺……”

  柳嵐山被五花大綁，由士卒推著跌跌撞撞走去，回過頭，立在大堤上的那道身影讓他感到有些迷茫。

  沒有想象中那麽不可一世，又似乎比想象中還要強大……

  總之徐州還是要丟，可氣的是，自己被捉了、關明那蠢材居然能跑掉……

  ~~

  三天後，徐州城北，一場大戰毫無懸念地落幕。

  關明三萬大軍攻城力疲之際，王笑突如其來地發起攻勢。

  關明本有防備，派了一部精銳家丁嚴防後方，卻沒想到王笑是從西麵衝出來的。

  兩千山東官軍擊潰了西麵剛從攻城仗中撤下來的普通官軍，驅趕著他們衝散了關明的精銳家丁。

  徐州城內，花爺當機立斷，領兵殺出。

  關明最後回望了一眼徐州，心中極為不甘，但也隻能率殘兵一路往東南逃竄。

  王笑一路追殺，直到駱馬湖畔，遠遠眺望，見關明殘旗破卷，惶惶如喪家之犬，想必是不敢再來奪徐州了，這才下令收兵。

  花爺猶不盡興，問道：“國公，為何不繼續追？”

  “前麵是童元緯的地盤，再追就危險了。”

  花爺一拍腦門，有些懊惱，悔沒有出城前先了解清楚。

  “你很好。”王笑拍了拍他的肩，掉轉馬頭。

  花爺身子一顫，心中一陣激蕩。

  ——不容易啊！

  是役，殺敵三千餘人，俘虜一萬餘眾。當夜王笑宿營在牛蹄山，審訊俘虜的將官……

  “去你丫的！”

  一聲喝罵，一個投降到王笑這邊的徐州兵一腳踹在馮弘山腚上，把他踹進營帳。

  王笑眉頭一皺，那士卒意識到自己的舉動不妥，連忙抱拳跪下，喃喃道：“國公，小的知錯，小的是太恨這個姓馮的了……”

  “下去吧。”王笑目光轉向馮弘山，道：“有錢嗎？”

  馮弘山一愣，連忙重重磕了幾個頭。

  饒是他手腳被縛，磕頭非常不方便，也是磕得咚咚作響。

  “有錢！罪將有五十萬兩銀子，願全數獻給國公！”

  王笑輕笑一聲，轉向秦小竺道：“你看，我說的吧，身家豐厚的都舍不得死。”

  “國公。”名叫薑英的商務處官員看著前麵的冊子，道：“不止五十萬兩。”

  “哦？馮弘山，我再給你一個機會。”

  馮弘山大驚，這才想起徐州已被王笑拿下了，自己的錢早不在自己手上。

  “罪將……罪將不知道自己有多少銀子啊！國公明鑒，罪將真是不知道，從來沒數過啊……百萬兩應該是有的，願全獻給國公！”

  薑英道：“已清點出來的現銀，兩百三十六萬五千兩。”

  “嗬，貪歡畏死，極至癲狂。”王笑搖了搖頭低語了一聲，吩咐道：“簽字畫押吧。”

  馮弘山見這帳中有條不紊也不知是在做什麽，急道：“國公，罪將願降！願為國公鞍前馬後……”

  “降？降什麽呀？我們大家同為楚臣，哪有什麽降不降的？”

  馮弘山懵了，恨不能哭出來。

  “國公啊，罪將想在你麾下效力啊……”

  “不用。”王笑擺擺手，道：“你來攻打山東的事，齊王自會去問小皇帝。我們現在說的是你吃空餉占民田搶民女……唔，罪證太多，我就不念了，總之都不是什麽叛逆大罪。簽字畫押吧。”

  馮弘山更是發懵，自有士卒抬起他的手在供狀上“啪”的一按。

  一連審訊了好幾個徐鎮將領，薑英收了一疊供狀，忍不住還是問道：“國公是要做什麽？”

  王笑道：“如果是清朝攻下來，這些人反戈投降也許還能既往不咎吧……但我不一樣，我是楚臣，那便該執楚律。往後治理徐州，整頓吏治、嚴肅法紀為第一要務，那便從今日始。”

  “下官明白了。”

  “你替我寫份奏折發到南京，把這些供狀一並發過去。”王笑又沉吟道：“就說……徐鎮將領罪行累累，本國公願替朝廷發落他們，請朝廷批一個處刑條文。還有關明，關明自己也不幹淨，還縱容手下。罪不容誅，請朝廷下令批捕……”

  “噗。”

  說到這裏，秦小竺不由笑了出來。

  她想到南京朝廷讀王笑這份奏書的樣子，越想越好笑，身子晃來晃去，終於忍不住背過身笑了好一會。

  王笑也笑了笑，又對薑英道：“這個奏折你得寫好一些，不要太晦澀，要簡單易懂，等寫完了，讓人在徐州各地都傳諭下去。”

  薑英含笑，道：“這可是個大難題啊，有了這些供狀，南京朝廷若不處置，必定民怨沸騰，若敢處置，便與各地軍鎮離心。還有關明，他在淮安與童元緯更要互生警惕……”

  這件事忙完，王笑又問道：“俘虜中可有叫‘李成棟’的將領？”

  “稟國公，似乎沒有。”

  “唔，那便算了。”

  王笑說著，驅散了心中那點顧慮。

  如今看來，揚州的十日能避免，嘉定的三屠大概也不會發生了吧。

  他前世對南明曆史所知不多，但也聽說一星半點的小故事，比如說南明的徐州總兵高傑麾下將領李成棟。

  李成棟這人在南明時，平平無奇。投降清軍之後卻非常賣命，打江南、打江西、打福建，射死了南明隆武皇帝，又生擒了紹武皇帝。

  他甚至舉起屠刀，製造了嘉定三屠，屠戮了嘉定十萬同胞。

  漢奸大多這樣，一開始貪生怕死，投誠之後特別賣力。

  大概多爾袞也會感到奇怪，“跟我打的時候，完全沒見他們這麽能打啊。”

  擒殺兩個皇帝，聽起來非常厲害，可稱得上戰功赫赫。但大概清廷覺得這也沒什麽大不了的，隻給李成棟授了個廣東提督，甚至還不是總督。遠不如他看不起的那個吳三桂……

  亂世之中這種人多了，如果事情就到這裏，王笑大概也不會知道曆史上有這個人。

  但李成棟的獨特之處在於……也不知道為什麽，他有一天忽然良心發現了，搖身一變，又決定反清複明，偷襲廣州城、迎接南明永曆帝，並對永曆帝異常忠心，而且赴湯蹈火，死而後已。

  可惜幡然悔悟之後，他那猛將的光環又馬上消失了，在清軍的進攻下接連戰敗，最後兵敗溺死於河中，永曆帝追贈其為太傅，追封寧夏王。

  王笑以前看這段故事的時候覺得……很懵，完全不明白南明那些人在做什麽，荒唐可笑如同鬧劇一般，醜態頻出。

  殺過皇帝都能封王，那駙馬是不是還能多娶幾個平妻？

  如今王笑就明白了——也許是李成棟後來也成了穿越者，和自己一樣。

  好吧，如今他身處亂世，大概能明白一點點了。這種世道極易扭曲人性，亡國的序幕一旦拉開，秩序喪失，人都容易陷入迷茫與癲狂，貪歡畏死到了病態的程度。

  正是‘國之憂者，不在奴、不在賊、不在兵餉。神州陸沉，必自此病狂喪心始’。

  對於王笑而言，眼下多鐸身死、徐鎮覆滅，揚州嘉定那兩個頗具代表性的慘案大抵不會再發生。

  但江南各軍鎮之中，如李成棟般能欺戮百姓者甚多、如李成棟般能幡然悔悟者寥寥無幾。

  決毀黃河之堤容易，築堤卻難。同理，毀滅秩序容易，重建秩序卻難……

  “就在徐州，先打個樣吧……”

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