“是我不如多鐸能打麽。”王笑莫名地歎息了一句。

  “你是不是魔怔了？”秦小竺聽到有人這麽詆毀王笑，十分不滿，“多鐸的頭都砍下來了，怎麽就比你能打了？”

  王笑不語，回想起前世的曆史……多鐸似乎隻帶了兩萬人，推枯拉朽，兩個月不到就平定了江南，唔，還要扣掉從河南一路走下來的時間。

  江南四十餘萬大軍，彈指覆滅。曆史遠比現實還要誇張，編故事都不敢那麽編。

  再反觀自己，光是在黃河以北與徐鎮兵馬對峙就用了旬月，碌碌無為，實在深以為恥。

  王笑於是反省了一下為什麽跟人家的差距那麽大，找找借口安慰自己。

  帶來的兵馬確實少了，更主要的是，江北四鎮沒有望風而降。

  名號也是個問題，大家名義上都是楚臣，江北四鎮的軍閥如今都封了伯，投靠你齊王、虢國公算什麽回事？

  “關明一定覺得我是楚臣、是自己人，看起來不夠凶，都不肯投降於我。這種人就是吃裏扒外的劣性。”

  秦小竺天天膩在王笑身邊，湊得又近，不時就聽到他這類的碎碎念。

  她不由又有些擔憂地瞥了王笑一眼，心想宋行柏不是投降於你了嗎？你一刀把人家砍了啊。

  她覺得王笑最近有點怪，想法總是莫名其妙、天馬行空，好像是癡呆症又要發作了。

  “王笑，你清醒一點啊，關明有五萬人，為什麽要投降你這兩千人？”

  “準確的說，我有一萬五千人。一萬在徐州，兩千在台兒莊，一千在嶧縣。”

  “好吧，關明為什麽要投降你這一萬五千人？”

  “因為南京這個朝廷太腐朽了……江北四鎮在我眼裏就是一根爛透風幹的朽木，看起來龐然大物，隻要輕輕一點，它就得碎成粉末。”

  秦小竺愈發有些擔心，問道：“那現在他沒有投降，所以你要做什麽？”

  “擊潰這五萬人。”

  “你真沒事吧？”秦小竺捧著王笑的額頭，貼過去看了看溫度，又問：“有沒有不舒服？”

  “沒有啊，我很清醒。”

  “那你想以兩千人衝五萬人的陣？”

  “加上台兒莊守軍是近四千人。”

  王笑說著，又陷入沉思。

  ——楚朝的情況和南明還是不一樣，鄭元化也是有手段的，穩妥也好。

  “嗯，既然台兒莊還在，應該能再守幾天。那就等徐州的消息傳來再發動攻勢吧，穩紮穩打。”

  穩紮穩打？

  秦小竺愣了愣。

  兩千人攻五萬人，你管這叫穩紮穩打？

  她心想：“他大概是壓力太大了，要是癡呆症又犯了就麻煩了。”

  ……

  就在這場對話發生三天之後，探馬來稟，關明忽然南撤，王笑立刻就下達軍令。

  “全軍衝鋒，擊潰他們！”

  ~~

  早在五十年前，楚朝就有了水雷，稱為“水底龍王炮”，是用牛尿泡做雷殼以保持水密，內裝黑火藥，以香點火作引信，起到延時引爆的作用。

  據《心略武備火攻卷》記載，“量賊舟泊處，入水淺深，將重石墜之，黑夜順流放下，香到火發，炮從水底擊起。”

  王笑到了山東後，讓人改進了這種水雷，加大了火藥劑量，以薄鐵密封殼替代了牛尿泡，反複實驗，製成了更精準、更有威力的水底龍王炮。

  既然算到了關明會撤軍……不對，關明撤軍就是自己一手安排的，王笑當然早有安排。

  蘇明軒從濟南帶來的物資中就有水底龍王炮，王笑在嶧縣時就派了十餘精銳在運河上遊埋伏。

  等了好幾天，終於見到南方軍撤退，於是算準時間投下。

  南方軍半渡之時，香到火發，轟然在水下炸開。

  除了兩枚炮火轟斷了浮橋、一枚炸翻了船隻，水龍王炮其實並未造成太大的殺傷。但卻給南方軍造成了巨大的混亂。

  與此同時，王笑毫不猶豫地率全殺進了關明的兵陣……

  關明與王笑交戰時，用了兵法中最簡單的兩招。

  巧的是，王笑對付關明，用的也是的這兩招——圍點打援、半渡而擊……

  ~~

  五萬人打兩千人，這些數字是用來給將官們分析戰況用的。

  從普通士卒的角度放眼看去，一千人排開他隻能看到密密麻麻，十萬人排開他也隻能看到密密麻麻。

  普通士卒不能隨時知道局勢優勢，打起仗無非隻是聽上官吩咐，看同袍怎麽做。

  在他們眼裏，撤退就是打輸了。

  除非和他們解釋清楚“我們不是打輸了，我們是家丟了”之類的。

  關明沒有時間和這些人解釋。

  他甚至不在乎能不能把所有兵馬帶回去，隻要能把他的八千家丁帶回去就夠了。

  唐中元起事之初愈戰愈敗，最後卻能坐擁天下，為什麽？隻要精銳老營騎兵還在，隨時可以聚集出數十萬大軍。

  徐州如果丟了，打贏王笑有何用？

  自己的銀錢家當都在徐州，沒有銀錢，誰為自己效命？還怎麽養私兵？

  沒有私兵，就算打贏了王笑，然後呢？真給楚朝當忠誠良將不成？朝廷想罰就罰、想殺就殺？

  傻子才那麽做！

  反過來，徐州隻要還在、私兵還在，哪怕五萬普通官兵被王笑殺戮殆盡又如何？朝廷敢責罰自己嗎？

  聽到徐州危急的一刹那，關明對擊敗王笑已毫無興趣。

  徐州，那裏有自己修建得堪比皇宮的府邸，裏麵美人如雲、金山銀山……童元緯說得沒錯啊，就不該聽朝廷調令北伐！

  守著家門，按兵不動才是正理。悔不當初！

  帥旗指向南邊，一道道軍令都是催促士卒盡快撤退。

  關明過了運河，聽到身後的爆炸聲和廝殺聲，甚至懶得多看一眼。

  主帥如此，南方軍普通士卒更加迷茫。

  他們不知道發生了什麽，看著主帥不停狂奔，所有人驚慌失措地跟著跑，爆炸聲使得他們更為恐慌，蜂擁著想要盡快渡過這條危險的運河。

  身後殺喊聲傳來，有人回頭看去，見到山東兵馬殺了上來。

  “砰砰砰砰……”

  火銃發射，血湧不止，造成更大的恐慌。

  從台兒莊城牆上看，還能看到兩千人追在數萬大軍後麵隻有薄薄的一層。但從南方軍士卒的視線看去，卻隻能看到後麵有敵人追上來，成排成列，人數不可估量。

  可能數百，可能數千，也可能有數萬……

  也有零零散散的士卒記起將軍們說過的話“敵人隻有兩千，不必怕”，他們想到這裏，轉身想要反擊，然而，同袍都在逃，沒有人和他們一起轉身。

  用柳嵐山的說法是五萬人對陣兩萬人，因為柳嵐山在戰場外，可以很輕鬆地說出“一人一口唾沫就淹死他們”之類的話。

  就算是五萬隻豬衝上去都能拱死這兩千人。

  但對於這些敢轉身對敵的普通兵士而言，他們如果敢停下，就是以一個人的血肉之軀麵對兩千個敵人。

  他們不是豬，他們比豬聰明，知道敢轉身對敵必死，但隻要比同伴逃得快就有辦法活。

  “砰砰砰……”

  火銃無情的發射，尖叫劃破天空。人們瘋狂擠搡，把同伴擠下運河。

  接著，側麵又是一陣殺喊聲。

  “水門開啦！”

  “殺啊！”

  台兒莊水門上堆積的石料終於被挖開，裴民大喜，領著部下乘著船從運河出了台兒莊，向運河上的兵馬掩殺過來。

  南軍更亂，落水而死者不計其數，運河為之斷流……

  ~~

  一戰打到黃昏，殘陽如血，運河如血。

  王笑駐馬望去，隻見最後一支關明的親兵已渡過運河，向南狂奔。

  眼看時機差不多了，他閉上眼不去看那些屍體，淡淡下令道：“受降吧。”

  “國公有令，降者不殺……”

  號令一聲聲傳開，殺喊聲漸息，哭嚎聲大作。

  南軍士卒們大哭著丟下兵刃抱著蹲下。

  終於結束了。

  山東士卒一片歡呼，覺得自己創造了一個戰場上的奇跡。

  “我還以為，你至少會回頭，哪怕稍微跟我打一仗，也不至於損失這麽多人。”王笑自語道。

  他沒有戰勝的喜悅，相反有些失望。

  這種內戰未必能稱得上“義戰”，他更是被江南朝廷的糜爛程度觸動到了。

  紙醉金迷、偏安享樂的氛圍比瘟疫還厲害，感染著南廷無數文武，把人性的醜惡嘴臉放大到喪心病狂的程度。

  這一戰能勝，並非他王笑有多厲害，能以兩千破五萬，或者說以四千破五萬。

  與戰力無關，唯‘利益’二字而已。

  關明哪怕是個癡呆，哪怕一道軍令不下都不至於輸成這樣。

  可惜他不是一個癡呆，相反精於算計，把自己的利益一分一厘都算計到淋漓盡致……

  王笑想像不出，為什麽鄭元化要用這樣的人鎮守徐州。

  他總覺得鄭元化經營江南這麽久，總該比自己原本曆史上的南明好些才是，為何還是這樣。

  王笑沒怎麽看過南明史，隻是略知一二。嗯，他如果看過，大概會明白鄭元化其實已盡了最大的努力了。

  至少關明還敢北渡黃河……

  “看來，就算是鄭元化也隻能泥足深陷、無力回天。也許換成是我去了，也沒辦法改變江南弊政吧……”

  他心裏正想著這些，忽有人打斷了他的思路。

  “末將拜見國公！國公以四千破五萬，實乃當世第一名將。”

  王笑循著聲音看去，見是裴民一身血汙，抱拳在馬前拜倒。

  王笑對裴民印象還是不錯的，當年第一次見麵就稱讚自己“美玉郎君”，又說“陛下得佳婿如此，社稷之幸事”，看起來就是個很誠實的人。

  誠實是一回事，王笑對裴民的水平卻也心中有數，吩咐道：“盡快塔建浮橋讓我的士卒過河，你來安置俘虜，再抽調三百人換下我軍中傷者。”

  “是！”

  裴民一聽，心想幸好有講武堂那些小鬼頭幫忙，不然自己還真不擅長做這些……不對，國公一定也明白其中原由才這麽吩咐的。

  想到這裏，他偷偷看了王笑一眼，暗暗揣度王笑是怎麽評估自己的能力……

  王笑又道：“對了，看看俘虜中是否有原河道總督叛臣馬時勝，別讓他跑了。”

  “是！”

  裴民趕緊讓人去搭浮橋，隻見王笑已讓兩千士卒休息，就坐在血地上吃東西，一個個麵不改色讓人心驚。

  等到浮橋塔好，王笑帶著兩千兵竟是徑直渡橋、趁著月色向南追去。

  “好想和國公去南邊立功啊。”裴民自語道。

  “裴將軍想要南下立功嗎？”忽然有人在身後說道。

  裴民轉頭一看，見張光第又是捧著一個冊子，一邊登記傷員一邊說道。

  “本將不是想立功，隻是想多做些事。”裴民正色道：“這些國賊，不同心抗虜，竟來趁火打劫，實屬可恨！”

  “將軍是智將還是猛將？”張光第問道。

  裴民一愣，目光看去，月光下小孩子的眼睛很亮，看起是真的想知道，而不是在嘲諷自己。

  “本將……宜當智將、也宜當猛將。”

  “哦。”張光第應了一聲，低頭想了想，沉吟道：“國公應該是去取徐州了，以後經營江南不在於戰場對決。裴將軍想南下立功，回錦衣衛比在軍中好。”

  “為什麽這麽說？我好不容易才從錦衣衛調到軍中。”

  “因為今天看來，江南兵馬好像不太能打……”張光第其實自己也在思考這個問題，想了想才說道：“嗯……國公取下徐州之後……應該會更希望不戰而屈人之兵。”

  他努力順著王笑的思路去想，但有很多想法還沒理清。

  “我認為國公會在徐州放置錦衣衛，應該會派個同知來坐鎮，至少會是個僉事。”

  裴民一想，覺得有道理啊。

  自己如今隻是五品守備，哪怕隻混個正四品的僉事也是官升兩級！

  他眉毛一擰，當即喝道：“馬時勝呢？把他找出來！”

  ——到時候我要親自押著馬時勝去徐州見國公，哈哈，萬一能混個從三品同知呢？又能幹老本行，又不用去講武堂。

  裴民想到這裏，心中大喜，又問道：“小鬼頭……不是，光第啊，你知道這些，也是在講武堂學的？”

  “不是。”張光第搖了搖頭，神色黯下來，道：“家父以前曾任過錦衣衛指揮使。”

  他又隨口說了這兩句，低下頭捧著冊子又去別處清點，走了幾步遇到李平。

  “光第，你剛和裴將軍說什麽？”李平問道。

  “哦，裴將軍想南下立功，我告訴他回錦衣衛比較好。”

  “我們與南京不過是正統之爭，南麵依舊是我大楚所有，去了能有多大功勞？何況當此亂世，廠衛如何比得上軍中？”李平道：“若想立功，當然是從軍北上，驅退外虜，收複京師！”

  說著，李平更是昂揚，又激動道：“往後才是男兒建功之時啊，北上西進，平賊蕩寇，開疆拓土……”

  “我知道啊。”張光第道：“但裴將軍主要不是想立功，他恨那些國賊趁火打劫，想要南下教訓他們……嗯，順便立點功吧。”

  “哦，這樣啊，可惜了。”

  月色下，兩個少年說完話又分開，繼續各自忙碌。

  唯有桂皮搖了搖頭，心想做人還是要誠實一點……

  ~~

  柳嵐山被打了一巴掌之後老實了許多。

  大概也是明白，要是自己再鬧下去，馮弘山肯定會丟下自己。

  他上了馬車，隨著關明的中軍一路狂奔，終於在天黑前到達了黃河北岸。

  留在河邊的浮橋、物資早已被繞道偷襲的楚軍焚燒。好在那一萬人直逼徐州沒有留在北岸。

  關明心裏再急，也得讓兵卒休息一晚，明天再造橋渡河。

  一場狂奔，柳嵐山的行李都沒帶，白嫩的臉上還留著一道紅印。

  “公子，老仆找了些傷藥，給你抹上吧。”

  “關明、馮弘山竟敢如此對待我！等回了南京……”

  恨恨說到這裏，柳嵐山閉上了嘴。

  回了南京，又能奈這些軍閥如何呢？

  這次北伐，本來是要淮安總兵童元緯也來的。童元緯跪著聽聖旨，裝作不喜那些文縐縐的話，聽到一半，攘袂掀案，大罵使者：“滾，馬上滾，老子聽不懂這詔書！”

  南京那邊隻能當這事沒發生過。

  不僅江北四鎮如此，武昌的孟世威、浙江的岑安國、福建的鄭芝龍……個個都是跋扈自雄。

  亂世一臨，軍閥借著國難之際各自盤算尾大不掉，朝廷隻能一味姑息遷就。不然怎麽辦？逼反了一個就是天大的禍端。

  柳嵐山知道，自己還真奈何不了關明。

  轉念一想，關明還是不錯的，肯聽調令北上、逃難了還能帶上自己。

  心中的屈辱和氣憤倒也消減了不少，諷嘲當然還是要諷嘲的。

  “嗬，唐太宗以三千五百人擊潰竇建德十萬大軍。我本是不信，認為舊唐書語焉不詳，除了‘太宗親率步騎三千五百人趣武牢’之外再無會記述，如今看來，倒也不是不可能。”

  文縐縐地鋪墊了這一句，柳嵐山任老仆上藥，開始痛罵關明。

  “王笑遠遠比不了唐太宗，如此看來，關明比竇建德之萬一都不如，實雲泥之別，爛泥！朽木不可雕也，糞土之牆不可汙也！”

  ……

  罵了好一會，柳嵐山才閉上嘴歇一歇，心裏權衡著接下來怎麽辦。

  今天有一件事他本想和馮弘山說，但馮弘山不聽。

  ——前麵就是黃河了，王笑敢在台兒莊運河衝擊大軍，到了這裏難道還能停手不成？

  徐州還有一萬叛軍，關明若敢渡河，被前後夾擊，必敗無疑……

  柳嵐山一凜，道：“走，我們離開關明軍中。休再被這蠢材連累。”

  老仆一驚，問道：“眼下還能往哪走？”

  “先往西走，到商丘避一避，等戰事過去了再回南京，今夜就動身！”

  “今夜就動身？”

  “不錯，關明永遠比我認為的還要蠢一些，此地不可久留……”

  想到就做，柳嵐山帶著老仆連夜離開大營，目光看去，不少逃兵到處奔走，被關明的家丁斬殺，營中一片大亂。

  “我要去商丘調援兵來。”

  柳嵐山出示了令牌，順利離開，眼見關明治軍如此混亂不堪，隻覺更加憤怒也更加悲傷。

  他從在馬車中握緊了拳，心中明白，徐州要丟了，南京屏障四去其一矣……