嶧縣一戰殺到天亮，押解俘虜又花費了大半天。

  “報國公，已清點完畢，此戰投降叛軍一萬一千六百七十三人，宋行柏業已拿下，俘虜其家丁四百三十一人……”

  王笑聽過稟報，又向身邊的人問道：“從濟南調的官員到了嗎？”

  “幾位大人派了快來前來報信，道是今天可到。”

  “那就等等他們吧。”

  王笑說著，下馬向降兵中走去。目光所見，這些徐鎮官兵一個個麵黃饑瘦、雙目無神。都著一臉麻木地抱著頭蹲在地上，倒也老實聽話。

  他走到一個降兵麵前，問道：“叫什麽名字？”

  那人手抱在腦後，抬頭怯怯看了王笑一眼，喃喃道：“小的……小的林七，徐州城外林莊村人。”

  王笑道：“你敢來攻我山東，想過後果嗎？”

  “國公，小的冤枉啊！”

  那名叫林七的徐鎮兵卒被嚇得手足無措。

  “小的也不想來打仗啊，小的就不是軍戶……前年徐州加征兵役，我大哥被帶到山東戰死了，我阿娘哭瞎了眼，最後也沒有撫恤銀子，村正隻說以後不用我家再服兵役，但小的也不知道為什麽，今年還是被押到營裏……”

  林七說著，自己也大哭了起來。

  “從軍之後我就是每天給將軍們耕田，說好的餉銀卻不發。我自家的田地也沒人種，可還得交賦稅，今年又加了兩次練餉和剿餉。我家中隻剩下我養著阿娘，我阿娘瞎了眼也不能下地，肯定交不上稅，如今隻怕已經餓死了……”

  “國公爺，小的真沒想來打山東……嗚，小的隻想能回家看一眼，我阿娘……我怕她餓死在床上也沒人收斂遺骸啊……”

  這林七口齒不清，說的也是亂七八糟，但周圍不少降兵們聽了紛紛慟哭起來，紛紛求饒、訴苦不停。

  “國公爺，小的沒殺過人啊。小的也不是軍戶，入伍以後都是在給宋將軍修宅子啊……”

  “小的是山東金鄉人啊，是被掠到徐州的，饒小的一命吧……”

  王笑身後的親衛見場景有些亂，忙拔刀大喝道：“都蹲好！手抱頭，不許亂動！”

  降兵們連忙繼續蹲好，一個個紅著眼望向王笑，神情仿佛是搖尾乞憐的小狗。

  王笑聽了一會，回到戰台上，讓人把降兵都押到台下，又吩咐去把宋行柏提來。

  不多時，渾身浴血的花爺押著宋行柏過來。

  花爺也是受了不少傷，走上戰台前啐了一口，道：“國公，這老小子的家丁倒也有些戰力，末將好不容易才拿下他。”

  宋行柏梗著脖子，瞄了王笑一會，竟有些硬氣，道：“虢國公說好請本將赴宴，居然趁夜偷襲，卑鄙。”

  “哦？不然呢？我不偷襲，你覺得正麵交鋒能打得過我？”

  宋行柏昂然道：“我有勇士三千，戰力不輸你的兵士。如果堂堂正正交鋒，未必會輸你。”

  “是嗎？”

  宋行柏對上這樣隨意的話句，微微一愣。

  他倒不是真硬氣，隻是想表現出一些英雄氣來，再把底牌擺出來，看看王笑會不會招降他。

  此時看王笑滿不在乎的樣子，他心裏也漸漸沒底，不敢再那麽昂然，放緩語氣，態度也鄭重起來。

  “話雖如此，不過……國公抗擊建奴，本將心中佩服，實不願與國公為敵，此番北上隻是奉命行事、盡將軍之職，因此攻城也未盡全力……”

  “哦。”

  王笑目光看向別處。那邊士卒還在驅趕降兵過來，四百多個家丁也在被押解上台，這些家丁的精氣神果然不一樣，個個身材孔武、有洶洶之氣……

  宋行柏被“哦”了一下，底氣更虛。

  演英雄、扮忠烈似乎都沒太大用處，他終於感到有些不安，直說道：“國公，其實……我仰慕國公久矣，隻是相見恨晚。如今若有機緣，我願為國公鞍前馬後，同抗虜寇，共扶大楚社稷。”

  身後有人“哼”了一聲，是花爺在冷笑。

  宋行柏心中一慌，連忙道：“昨夜還有我的兩千家丁逃出戰場，這些人戰力不俗，又對我忠心耿耿。如果能收攏起來，國公馬上就多了兩千可用之軍。關明軍中還有不少將領與我交好，我能為國公拉攏他們……如此一來，必破徐鎮叛軍。”

  “還有，我在徐州城還有一千家丁，也個個驍勇。等擊敗關明，要是有機會趁勢南下，我願為國公先鋒，有家丁為內應，或可為國公取徐州。”

  一番話說完，王笑若有所思。

  宋行柏趁熱打鐵，又說道：“我知道國公未必看得上我，山東軍紀嚴明，江北四鎮卻是跋扈自雄。但我保證，倘若有幸入國公麾下，必忠心耿耿、奮力進取，絕不辜負國公饒命之恩……”

  花爺雖不齒宋行柏的人品，聽著聽著也有些意動起來，心想若能如此，倒也不失為一個破敵良策。

  王笑似笑非笑地看了宋行柏一眼，問道：“這萬餘官兵呢？”

  “這些人哪能打仗啊？”宋行柏忙道：“國公且看，這些人都是些老弱病殘、隻知埋頭種地的農夫，穿的劣甲、拿的破矛。而且他們的姓名、籍貫都是在南京兵部造了冊的，名義上都是南京朝廷的兵馬，難保沒有異心。”

  “末將的家丁不同，依規矩‘武將所轄不入兵籍’，家丁都是末將的私兵，個個都是忠心耿耿。如今這楚朝能有戰力的，哪支軍伍不是家丁？國公所統的關寧鐵騎，本也是秦家家丁，如今是國公的家丁……”

  王笑道：“已沒有關寧鐵騎了，我重整為驍騎軍了，吃的是朝廷兵餉。我不像你那麽有錢，我養不起啊。”

  宋行柏一愣，心道：怎麽的？你是想跟我要賄賂啊？

  這麽一說，自己確實有錢，這些年養四千家丁所費之資，都夠養四萬普通官軍了。畢竟要人效忠自己而不是朝廷，總得多花些錢。

  “是是，這個……末將在徐州莊園內還有黃金……嗯……黃金八千兩、白銀一百萬兩，往後末將痛改前非，願將這些金銀奉給國公……”

  王笑輕輕笑了笑，目光看向茫茫人海，問道：“對了，這裏麵為什麽那麽多山東人？”

  宋行柏忙道：“是這樣，當年關明跟隨唐中元叛亂，因劣跡太多，唐中元想除掉他，關明於是帶兵經山西、懷慶一直逃到山東，裹挾百姓已壯聲勢，又派使者求見鳳陽總督應思節請降，當時應思節聽說他有兵三萬、馬八千，就讓他屯駐徐州，聽從節製。之後應思節與鄭元化擁立皇孫，關明因此成了定策元勳，坐鎮徐州，屯兵自肥，這才有了如今聲勢……”

  “既然不能好好操練來打仗，屯這麽多普通官兵做什麽？”

  “這……一則可壯聲勢，二則可用來向朝廷要餉，二則可用作勞力，當然，打仗時也可用做前驅。”

  宋行柏說著，偷眼看向王笑，心道他總不至於這些都不懂，還要自己教。

  好在看王笑這樣子，大概已被說動了，想必他隻要不傻，總該明白接受自己的投降才是最省力的辦法。

  能活命就好，辛辛苦苦這麽多年，才享了幾天福，就此死了畢竟是不甘心……

  “你的提議很好。”

  果然，王笑拍了拍宋行柏的肩。

  宋行柏大喜，忽聽王笑話鋒一轉，道：“可惜，招降你如抱薪救火。圖一時省事，後患無窮。你看，應思節、鄭元化前車之鑒，我豈能重蹈覆轍？”

  “國公，末將……”

  “不過，宋將軍棄暗投明之心可嘉，我也很感動，不如借我一樣東西吧？”

  宋行柏一顆心忽上忽下，下意識便問道：“國公要借什麽？”

  “我兵力不足，卻想憑空變出一萬士卒，無奈之下，隻好借你人頭一用，以慰軍心。”

  “啊！你……”

  王笑話音一落，身後秦小竺早已不耐煩，手中長刀徑直斬下。

  “娘希匹，囉裏囉嗦的……”

  宋行柏還在驚詫，血噴湧而出，台下萬降兵一片驚呼……

  王笑也不嫌血汙，一把提起地上的頭顱，大步上前，麵對萬餘俘虜，高聲大喝。

  “四鎮驕子自以為有擁立皇孫之功，以元勳自居，驕悍跋扈，擁地自肥。盤據江北富饒之地搶掠焚殺，煙火蔽日，僵屍遍野，魚肉百姓搜括民財，壓榨得你們髓幹血盡，如此國子大蠹之蟲，不殺何以敬效尤？！”

  近處的降兵們聽到“髓幹血盡”，心念觸動，隻覺這四個字捅到了自己心坎裏，想到苦處，慟哭不已。

  王笑手一揮，刀斧手押著四百餘家丁，大刀劈下，四百餘人頭滾滾落地，咚咚咚之聲不絕於耳。

  戰台上一片血流……

  “今徐鎮來攻山東，是為謀逆大罪。我欲撥除徐州蛀蟲，革除弊病，爾等可願隨我平叛？事後論功行賞，劃分田地，廢除三餉，三年免征，還爾等安居樂業……”

  ~~

  幾輛馬車自嶧縣北城疾馳而入。

  張端掀簾望去，遠遠聽到南城外山呼海嘯，是上萬人在高喊。

  “願隨國公平賊討逆……”

  張端心想，王笑又在收買人心了。

  他是掖縣張家的子弟，王笑抄孔家時，他就在衍聖公府裏見識過王笑的手段。當時他代表張家，是第一個表示願意分田的。

  當然，不情不願，無可奈何耳。

  之後，他被迫領了個山東的官職。

  獻出了那麽多田，隻領了個小官，每天還要辛苦奔忙，又不能受賄，張端心裏其實是很苦的。

  看其它地方的士族，投降瑞朝、清朝，或者去投靠南京，都依然有優渥的待遇，隻有山東士族過得又樸素又辛勞，如何不讓人鬱悶？

  但這次，山東兵馬又打了勝仗，張端心裏就平衡了許多。

  ——哼，看你們得意，日子還長呢，以後看是誰家投靠的勢力能成大業……唉，這麽想也就是自我安慰罷了。

  因分田有功，張端如今在農業處任事，他也不知王笑把自己招到嶧縣來做什麽，也懶得多想，下了馬車就跟著蘇明軒。

  一行人到縣衙等候了一會王笑才過來，一身的血味。

  “辛苦表兄跑一趟了。”王笑隨口與蘇明軒打了個招呼，在主位上坐下，問道：“我要的軍糧湊齊了嗎？”

  蘇明軒是王笑亡母家中的子弟，卻從不以兄長身份自居，如今主理軍需處也是兢兢業業。他辦事平穩，極少出差錯，如此反倒聲名不顯，與王笑也甚少見麵。

  想到這個，王笑忽然發現自家親戚裏自己最常見的是王璫，因為那小子三天兩頭就惹出點麻煩出來。

  “這次國公要的軍糧不多，現已籌集，不日便能達到嶧縣。”蘇明軒道：“這次國公要人，本該是傅大人親自過來，不過我軍現已攻克大名、廣平諸地，傅大人已趕過去了，隻好由我來。”

  張端在心不在焉地下首坐著，結果沒多久王笑就點了他的名。

  “農業處來的是哪位？”

  “稟國公，是下官。”張端連忙起身。

  王笑定眼一看，道：“我見過你，一時竟想不起是哪見過……可是你任事勤勉，我表彰過你？”

  “下官張端，是在孔府見過國公，當時下官首倡國公分田之策。”

  王笑這才想起，暗道：看來兩麵開戰之後，我的人手真是捉襟見肘啊，連你都派出來了。

  他嘴上卻道：“不錯，你既有分田經驗，來得正好，接下來組織一下繼續分田吧。”

  張端道：“稟國公，山東田地業已分完，不知現在是要分何處田地？”

  張端這人平常有差事他就幹一幹，隨手做到讓上官剛好滿意的程度，但能不辦差他就盡量不辦。

  如今天下形勢還不清晰，他不想太出風頭。

  因他這要死不活的樣子，最近山東兵馬擴張到河北諸地，農業處別的官員都過去了，唯獨他被留在濟南。

  “徐州。”王笑隨口道。

  張端一愣，有些吃驚，下意識道：“國公要分徐州的田？”

  ——徐州在你手上嗎你就要分人家的田？

  “嗯，這幾天你先去和那些我剛收編的新兵宣布一下，告訴他們打下徐州之後，田要怎麽分，我們的免稅政策也說說，務必要讓他們每個人聽明白、讓他們有戰心……”

  張端隱隱心驚，拱手道：“是。”

  王笑已轉過頭，又問道：“商務處來的是哪個？”

  “下官薑英，見過國公。”

  王笑皺眉道：“王璫怎麽沒來？算時間，我調令到時，他該回濟南了。”

  “稟國公，王主事說他病了，在家養病。”

  “嗬，你這個‘說’字用得講究，倒也有些機靈。我若讓你隨我表兄去徐州勸服城中大戶，你可敢去？”

  “下官願去！”

  “把去年徐州各商家與我山東生意往來的資料整理一下，各家的情報都交給我表兄……”

  王笑把各部官吏一個個點過去，交代了差事，最後隻留下蘇明軒與花爺。

  “表兄應該已知道我要做什麽了吧？”

  蘇明軒點點頭，竟是從袖子中掏出一張地圖擺開，上麵畫得密密麻麻，想必是來的路上已經分析過了。

  花爺目光看去，心中受教。

  ——怪不得國爺嫌我無能，蘇大人這種未雨綢繆的態度我就差了許多。

  蘇明軒問道：“國公是想繞過關明大軍，偷取徐州？”

  王笑隨口道：“表兄以前叫我‘笑兒哥’，現在反倒生分了？又沒有外人。”

  一句話讓堂中兩個人都有些慰藉。

  花爺暗道，自己還不是外人，幸好幸好。

  蘇明軒隻是笑了笑，伸手指向地圖上的徐州，道：“關明大軍圍在台兒莊，我們要取徐州，可從微山湖渡河……但，隻怕新降的兵馬不太好用。”

  “不需要太好用，能壯聲勢就可以。”王笑道：“徐州百姓久受關明盤剝，四民廢業、怨聲載道，我大軍至則民心可用。去年我二哥便去過徐州一趟，聯絡大戶與山東貿易，如今他們已有利益在山東，不會激烈反對。”

  “這次偷徐州，敢反抗的隻有關明留下的守軍、南京朝廷派遣的官員。把這些人清幹淨了，剩下的導之以利、懾之以威，應可占下城池。”

  蘇明軒問道：“若關明大軍回援又如何？或淮安的童元緯發兵來救又如何？”

  “關明你們不必管，由我對付。”

  王笑說到這裏，沉吟道：“至於淮安童元緯……這種人，我不信他沒看清局勢之前敢出兵救徐州。你們隻需占下徐州城，堅守半月之期，我自有後招。”

  蘇明軒苦笑了一下，拋出另一個顧慮：“倘若此舉觸怒了南京朝廷，與我們全麵大戰呢？我們剛擊退建奴，絕不是開戰的良機。”

  王笑道：“我賭他們不敢。”

  蘇明軒鄭重道：“我還是認為，眼下隻要解了台兒莊之圍、擊退關明便可，不宜向南擴張。”

  “所有人都覺得我們剛和建奴打完，不能再戰。”王笑道，“正因如此，他們才敢跑到我們頭上動土，心裏想著‘大不了我就縮回去，王笑也不敢打過來’，嗬，他們想在黃河以北釘釘子，那我就到黃河以南釘個釘子。”

  “表兄該知道，這是一群‘勇於私鬥、怯於公戰’之輩，如今我退一步，他們便要再進一步。唯有狠狠打回去，把他們打怕了，他們才知道厲害、才懂得怎麽給我老實做人！”

  蘇明軒有建議就提，但看王笑如此堅決，還是拱手道：“既如此，我往徐州走一趟便是。”

  王笑點點頭，又看向花爺，道：“你隨史工偷襲過臨清、淮安，我打算讓你獨領一軍，以一名老卒帶十名降兵，共計萬餘兵力，造船渡河，繞道攻徐州，你可敢去？”

  花爺抱拳道：“末將敢去！但台兒莊……”

  “台兒莊我會親自去救。”

  花爺心中算了算，嶧縣本有三千守卒，加上王笑帶來的五百人，共三千五百餘老卒。而要管一萬降兵，自己至少得帶走一千老卒。王笑要去台兒莊，還得扣掉留守嶧縣的人手。

  “可是，如此一來，國公隻有不到兩千兵馬可用，末將……”

  “對付關明，我有兩千人足夠了。”王笑道，“我隻問你，這次沒有信心做好？”

  花爺身板一挺，大聲道：“有信心！”

  ……

  一件件事安排好之後，王笑獨自看向地圖，手指在台兒莊上劃了劃。

  他自認為比張光第要大手筆一些。但這個計劃需要時間，重編降兵、造船渡湖、攻占徐州都需要時間。

  所以，能不能成功的關鍵還是在於台兒莊。

  既要台兒莊能拖住關明的大軍足夠久、又要台兒莊能夠守住。

  “應該來得及吧……”

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