王笑覺得像是補課一樣，當時王珍護送延光帝南下正是走到滄州再從東麵出城乘船離開，這段路當時他錯過了，如今大概要補回來。

  驅趕著潰門衝出城門，他回望著滄州城的火勢，心裏輕鬆不少。

  燒了這麽多糧草，清軍後繼無力。隻要山東的兵馬不出大亂子，多爾袞今年要想繼續南下是不太可能了。

  如今最大的擔心就是德州的戰事。但有二哥和秦山河在，總不至於連這幾天也撐不住，實在不行，燒了德州的存糧，濟南還有淳寧在，堅守半個月應該不可問題。

  要說二哥要是丟了德州卻不知道燒糧？他又不像羅洛渾這麽笨……

  “國公，我們是不是該加快行進？”寧完我趕過來問道。

  “不急。算時間，來接我們的海船還沒到。”王笑應道，他到滄州前已經派人沿滹沱河順流入海去通知賀琬了。

  “如果海船不到該如何是好？萬一我們派去的人被攔下來……”

  “要是被攔下來了，偷襲滄州怎麽會如此順利？”

  寧完我依舊有些擔心，又問道：“但若楚朝船隻抽不開身來接我們……”

  看這老小子如此惜命，王笑也有些不耐煩起來，心道我在楚朝的地位又不像你，抽不開身來接？這種話也問得出來。

  他麵上卻是淡淡道：“若如此，我等掉頭擊敗這支建奴，趁勝占下滄州便是。”

  寧完我一驚，為這氣勢所懾，一時無言以對。

  這些年清軍以一當十的戰事常見，卻還沒見過楚軍敢一當十的。

  對於王笑而言，占下滄州並不是上策，回頭很容易就被多爾袞包圍了。

  要是想占滄州，他早就占了，之所以放棄就是為了拉長清兵的補給線。眼下偷糧成功，最要緊的還是趕回山東。

  一夜交戰，兩千餘人減員到一千七百餘人，王笑體恤士卒，並不催促行軍，一路緩緩而行，到了海豐鎮便拆了幾個鹽場安營紮寨，早早就讓士卒歇下。

  所謂‘傍海煮鹽、滄州為盛’，而滄州煮鹽的場灶多在海豐鎮，春秋時齊桓公便在此煮鹽了。

  從這裏望去，渤海浩瀚，一望無際。

  海船還沒到，身後的追兵已至。但王笑一點也不怕……

  等到羅洛渾領兵追出滄州，隻見前方楚軍已經設好營寨，一副有條不紊的樣子。

  羅洛渾思來想去，不敢強攻。

  他知道王笑是打算乘海船離開，但一點辦法都沒。要留住他隻能強攻，但王笑拿了滄州的糧食、占了海豐鹽場的物料，士卒歇了個大飽，士氣、狀態都比己方好得多。

  反觀自己這邊，收攏兵士、撲滅城內大火就花了一夜，等再一路追出來，兵士疲憊又被爆炸驚得膽寒，以勞擊逸當然不是上策。

  別的不說，第一個吃不消的就是羅洛渾自己，幾次差點摔下馬。

  “一步慢、步步慢啊……”

  讓麾下清兵歇了一夜，羅洛渾自己卻一夜無眠，既是憂慮接下來怎麽辦，又是被病痛折磨，好不容易挨了一晚，不等天亮就組織陣線攻營。

  這一戰他極是慎重，撐著病體忙會了許久，破曉之際便發動攻勢。

  “那楚賊王笑便在敵營之中，隻有一千餘人，勇士們隻需殺敗他們，本王一定論功行賞……殺啊！”

  清兵終於緩了過來，密密麻麻向營寨衝去。

  羅洛渾親自上陣，策馬立於大旗之下，海風吹來，讓他覺是渾身難受。

  渾渾厄厄中，他忽然聽到一聲大喊……

  “郡王！攻破楚軍營寨了！”

  羅洛渾猛一抬頭，隻見東麵一輪金日從海上升起，楚軍營中一片大火，清軍殺喊聲震天……

  “好！”羅洛渾身子一顫，叫了一聲好。

  終於！終於要除掉王笑了！

  羅洛渾在這一刻，莫名地想起了皇太極。

  他記得自己的阿瑪嶽讬死後，嶽讬的心腹部下阿蘭柴告發其有謀逆之舉，代善、濟爾哈朗、多爾袞三人奏稱，“當按律懲治，拋棄屍骨，戮殺其子”。

  當時皇太極說的卻是，嶽讬受母後恩養，朕亦愛而撫之，不忍施以身後之刑，既往不咎。

  羅洛渾每每思及至此，感激涕零。他願為先帝效忠、奉上性命在所不惜，每上戰場都是奮不顧身，因此重傷落下病根，最後成了現在的樣子。

  “陛下！今日，我為你報仇了！”羅洛渾喃喃道，想到王笑授首而死的樣子，喜極而泣。

  下一刻，又有士卒傳來戰報

  “報！是空營……”

  “報郡王，楚軍已棄營而走，不知去向……”

  “不可能！”羅洛渾大喊一聲，縱馬向東狂奔。

  馬馳飛快，他猛一抬頭，隻見太陽已然從海麵躍起，三艘大船正在海岸邊揚帆起航……

  “噗。”

  迎著旭日，一口血從羅洛渾口中噴出，他身子一晃，栽下馬去。

  良久，清軍中爆發出巨大的驚恐。

  “郡王！郡王……”

  “衍禧郡王薨啦！”

  ~~

  “國公爺，當年你就是這麽氣死奴酋的嗎？”

  “這次我就沒想氣死羅洛渾，他自己莫名其妙的。”王笑搖了搖頭。

  寧完我立在甲板上，歎息了一聲。畢竟羅洛渾也曾算是他的半個主子。

  “這羅洛渾也是可憐。”寧完我道，“他年幼時，代善一心要逼死自己的長子嶽讬。後來嶽讬擁立皇太極，本已得到重用，沒想到嶽讬又受到嶽母莽古濟的牽連，被皇太極打壓。”

  “哦？”王笑應了一聲。

  寧完我又想到一事，微微冷笑，道：“當年皇太極已有除掉嶽讬的意思，暗示其部下阿蘭柴收集罪證。沒想到還沒動手，嶽讬就病死了。他病死之後，阿蘭柴狀告嶽讬，皇太極故作大方，赦免了嶽讬一家，換得了羅洛渾的忠心。隻怕到現在，羅洛渾還蒙在鼓裏。”

  王笑目光看去，海岸上羅洛渾的屍體已成了一個小黑點。

  他沒功夫去可憐誰，隻是有些慶幸皇太極已經死了。接著又想到，皇太極這些心機手段，布木布泰學到了幾成？

  揮了揮手與滄州城告別，王笑知道自己還會再回來……

  ~~

  武邑城西。

  “兩天時間到了，我們強攻多鐸吧。”秦玄策進了大營就興衝衝的說道，他已經穿戴好盔甲了，一心想著這次要是能斬首多鐸，自己該多威風……

  王珍卻沒有馬上回答他，而是看著地圖，正與夏向維、史工在討論著什麽。

  “說到這一戰，誰都避不開的就是大運杭。”夏向維手在地圖上劃著，“運河從臨清到德州這一段，正是山東與河北的交界。”

  “運河不比其大河，不足以為憑障，卻是我們從臨清向德州運糧的要道。”

  王珍臉上露出些許笑意，道：“看樣子，多鐸這番調兵，是想沿運河直下臨清了。”

  “他消息倒是快。從滄州到武邑雖不遠，也要跑死了幾匹馬吧？”

  “看來國公那邊是得手了。”

  “必是得手了，不然多鐸不會想要取臨清。我們斷了他們的糧，他也想要斷我們的糧。”

  夏向維轉向史工，笑道：“史兄熟悉臨清，臨清城的防務便交給你了？可要兵馬護送？”

  史工抱拳道：“不必。某單人馬快，獨自前行還安全些。”

  “好，我們會盡力拖住多鐸。”

  “如此，隻憑臨清守軍，足保城池無恙。”

  王珍亦是一拱手，史工轉身便出了大帳……

  秦玄策一臉愕然。

  轉頭一看，耿叔白、林紹元、劉一口等武將皆是不動如山，一副你們怎麽說我們就怎麽打的樣子，已經放棄與他們參謀軍機。

  但秦玄策不一樣，秦玄策自詡智將，一定要琢磨明白。

  “不是，這怎麽又說到臨清了呢？我們不該是要盡快突破重圍到德州會合嗎？”

  王珍與夏向維對視一眼。

  “既然事成了，就告訴他吧。”

  “好。”夏向維笑道，“德州至渤海之間這條防線我們經營了一年，城堅溝深，又有海船、大炮佐守。多爾袞要正麵攻下，需要時間。”

  秦玄策道：“但德州未必能守太久，建奴火炮也強，我們應盡快……”

  “該急的是多爾袞，他沒時間了，國公已偷襲了建奴的滄州糧倉。”

  秦玄策不傻，隻一聽馬上就反應過來。

  “建奴沒糧了！”

  他驚呼一聲，喜道：“那戰事將完全不一樣。就算多爾袞再攻陷德州，隻要我們燒掉糧草，那他也沒有實力繼續南下。”

  夏向維道，“我們駐軍武邑作勢急著突圍救德州是假，實是為了吸引多鐸的兵力，並為國公偷襲滄州作掩護。另外，我們還有一層目的，秦總兵可知是什麽？”

  秦玄策皺眉思索起來。

  夏向維提醒道：“若你是多爾袞，現在怎麽辦？”

  “還能怎麽辦？撤軍。”

  “不想輕易撤軍呢？”

  “狗東西還不想撤軍。”秦玄策罵了一句，低頭看向地圖，恍然大悟道：“若我是多爾袞，當繞道攻濟南。德州一地都是軍堡，掠不到糧草。可從西麵繞過德州，取山東腹地，今年山東糧草豐收，各地都有存糧，可一邊劫掠一邊直逼濟南。”

  “不錯，建奴若繞道臨清，從臨清到濟南，一路都是豐饒之地。還可劫斷運河。奪我們的糧草。”

  “哈哈！”秦玄策拍了拍地圖，大笑道：“但我們布兵於此，多鐸不敢亂動啊！”

  不止秦玄策，其他武將也明白過來。

  如果自己這四萬餘人沒有在此與多鐸對峙，隻怕此時多鐸已從西麵兵圍德州、再攻打臨清，甚至兵逼濟南了。

  “哈哈，原來不是多鐸牽製我們，而是我們牽製了多鐸！”

  夏向維聽著這些議論，心中既是驚讚也是後怕。

  這一手是王笑布置的，他知道正麵決戰難以打敗多爾袞。於是以數萬人為障眼法，隻集中小小的一支精銳，攻打一個滄州這個敵人想不到自己會去的地方，並事先做好布局。一旦事成，多爾袞就全盤落在他的布局之中。

  而夏向維後怕的是，這一招確實是鋌而走險，若是偷襲滄州不利，那就是數萬人陷入被動，滿盤皆輸……

  王珍抬了抬手，道：“建奴還未撤軍，他們的存糧能撐上旬月。眼下還不是高興的時候。”

  帳中安靜下來。

  王珍又道：“瑞朝的唐伯望將軍已派人傳話給我，他已放棄真定府，再次退回娘子關。也就是說，鞏阿岱、圖爾格這兩個跟屁蟲馬上就要跟上來，到時與多鐸兩麵包圍，我們恐不是對手，我們向南撤。”

  耿叔白道：“隻怕我們一退，多鐸就要兵圍德州。”

  夏向維笑道：“放心，我們隻管南撤，多鐸再圍德州已沒有意義。別忘了，他們糧草不足，對於他而言，現在臨清城更有吸引力。”

  ~~

  毛筆在地圖上劃過，沿著運河，一直劃到臨清城下。

  王笑提筆在臨清城外畫了一個圈。

  他想到今年春耕時，左經綸提議開墾耕種運河以西屬於河北界的土地，被他否決了。

  “國公為何局限於山東之地？”

  “我覺得先人這樣分界，很有道理啊……”

  至於為什麽很有道理？當然是等敵人打下來時候，省了堅壁清野的功夫。

  “多鐸啊，就看你敢不敢追下來了。”

  王笑低語了一聲，提筆利落地畫了兩筆，在圓圈裏畫了一個叉。

  “讓船再快開一點……”

  ~~

  濟南城，虢國公府。左明靜正提筆在一封公文上劃了一個叉。

  這封公文她並不需要問淳寧的意思，直接駁回，等晚間一起稟報一聲就可以。

  如今左明靜已極知淳寧的心意，並深得信任，不用事事問詢，已可以獨當一麵。

  公文的內容又是老調重彈，說的是濟南城不該調太多兵力北上德州，否則殿下危矣、濟南百姓危矣。

  上這些公文的主要以山東本土官員為主，倒也未必是出於私心。

  文中引經據典，多次提到延光十一年清兵入寇山東之事，當時就是濟南守軍盡數北上德州，大敗，之後濟南兵力空虛，被清兵燒掠一空。

  正是一朝被蛇咬，十年怕井繩。濟南百姓對此事記憶深刻，極擔心重蹈覆轍……

  淳寧的意思很簡單，自己又不懂兵事，沒必要指手畫腳。她能做的就是顧好後方，盡力把德州所需的物資人力運送過去。

  最初收到這樣的公文，她還會讓左明靜回複一句，如今全都隻是畫個叉叉。

  壓力自然也大，每天都有臣子到齊王周衍麵前死諫，周衍被他們逼得整個人又瘦了一圈。

  除了濟南的壓力，駐在平原縣負責軍紀的羅德元還多次請奏，認為虢國公不在，齊王該親自北上督軍。

  雙方你來我往，羅德元以一己之力，通過公文與濟南官員吵得不可開交，周衍隻覺心力俱疲。

  當周衍不知道的是，淳寧已替他扛下了大部分重擔……

  公文如雪花般一片片進了知事院又一片片送出去。

  忽然，左明靜忽然眉頭一皺，拿起手上一封公文跑到淳寧麵前。

  “殿下，你看，鄭隆勖已收複了開封……”

  淳寧並不驚訝，事先她已收到了錦衣衛的秘報，這部分公文她都是自己處理的，江南兵馬從整兵到攻打開封的細節她都知道，早就篤定了瑞朝沒有要守著河南的意思。

  “不僅是收複了開封，江北四鎮也在蠢蠢欲動。”淳寧緩緩問道：“明靜覺得，他們是想和建奴一起吞並山東呢？還是隻是在等建奴南下時要自保？”

  “上個月，南京那位陛下詔告天下，說是齊王與虢國公守土有功，封賞了一些食邑。一點錢糧不費就把這大義的名頭占了大半，天下人皆稱他是中興之主。他們若敢攻山東，該得不償失才是。”

  “倘若鄭元化是想以助我們抵禦建奴的名義駐兵山東又如何？”

  “打回去。”左明靜道。

  她臉上的線條柔美，語態卻是堅決果斷。

  “若不打回去，一旦讓江北四鎮進入山東，請神容易送神難。隻要我們有堅決打回去的態度，他們必不敢繼續進兵。北邊正打著仗呢，這時候南邊要是交戰起來，毀的是那位‘中興之主’的大義名頭。但我們若有一絲猶豫，鄭元化必定捉住機會侵蝕山東利益。”

  “明靜之見，勝於廟堂之上諸多老臣。”淳寧不急不緩，倒是說起一樁小事來，“前日，還有人獻計，讓衍弟以大義之名挾迫南京支援些糧草過來。衍弟稱讚這計精妙，卻不想想鄭元化老奸巨滑，豈是那麽好拔毛的？隻怕我們一開口，來的不是糧草，而是江南的兵馬。”

  這種話左明靜不敢答，卻也能感到淳寧的壓力。

  若是齊王真要貪那一點利益在鄭元化麵前弄斧，稍有不慎，整個山東都要腹背受敵……

  “我打算增兵濟寧、兗州兩地，苦於沒有兵馬，明靜可有良策？”

  左明靜想了想，答道：“可暫停萊州等地的各工廠，編民伍為軍，以講武堂學子為基層將官。”

  講武堂的成年學子都已經被抽派到德州了，如果說的卻是要把年歲尚小的也派出去，那這批人戰力恐怕也不是不高。

  因此左明靜又補了一句，道：“殿下放心，隻要我們擺出堅決的態度，江北四鎮定不敢北上。”

  淳寧本就在斟酌這事，聞言沉吟起來。

  “我擔心的是，北麵的戰事不知還要打多久，若是軍械不足……”

  她心中歎息了一口氣，這一戰要是再打下去，山東怕是也撐不住了。

  “殿下！”正在此時，甘棠急匆匆跑進來，“殿下，前方信報回來，國公爺已經回山東了，正從濱州海岸趕回德州……”

  動靜驚動了隔壁屋中的纓兒和錢朵朵，淳寧眉頭一鬆，心頭的壓力登時放鬆下來……