“老夫二十年前便能看出大清國運隆昌，終太宗皇帝一朝，老夫久預機務，豈能著了你們這幾個淺薄豎子的道？”

  寧完我臉泛譏笑，摸著自己的胡子，那雙老謀深算的眼盯在王璫身上。

  王璫臉色更白了些，無奈道：“是，是。我們就想著建奴主將是個關外蠻夷，想用計一試。沒想到竟遇到老先生你這樣有大智慧的，我……我很佩服。”

  “嗬，你說話倒是好聽。”寧完我笑了笑，喝道：“帶上來吧。”

  不一會兒，有人押著胡敬事、孔興彌二人進來。

  王璫目光看去，隻見兩個書生身上血肉模糊，顯然是受了重刑。

  他看得心中難過，眼睛一酸幾乎要哭出來。

  “胡先生、孔先生，你們……”

  胡敬事轉過頭，瞪著王璫道：“狗賊，你休要假惺惺喊我，欲害我耶？”

  他說罷還看向寧完我，又道：“大人，我們真是捉了王笑的兄弟，前來投奔大清的啊。”

  “拙劣。”寧完我嗤之以鼻。

  孔興彌尤不甘心，喊道：“大人，我乃山東孔氏之後，我孔家被王笑抄了，我與其不共戴天，真是來投奔大清的。”

  寧完我依舊冷笑道：“拙劣。”

  “胡先生、孫先生，你們別演了吧？人家都看出來了。”王璫終於哭出來，“這次遇到個聰明人，我們栽了啊已經。”

  胡敬事偏偏還要演，又罵：“你還要攀咬我。”

  寧完我理都不理他，看向自己的手下，問道：“這就是你審的結果？”

  “這兩個書生骨頭硬得很，用了刑也不招。”

  “嗬，書生。”寧完我譏笑一聲，又揮了揮手。

  有親兵下去，很快又帶了兩個人上堂。

  卻是鐵豹子和張嫂。

  王璫看得一愣一愣的，心道這大嫂子懷了也就三個月，平時健步如飛的，一轉眼怎麽走路又要人扶了呢？

  “大哥，嫂子，你們……”

  鐵豹子也不看王璫，徑直在寧完我麵前跪下來，喊道：“罪民鐵大才，見過大人。”

  張嫂卻是拉了他一把，斜睨了寧完我一眼，淡淡道：“起來，你是我的漢子，不必跪一個奴才。”

  論官位，她不如寧完我。但論身份，她是蒙古人、是太後心腹。寧完我卻隻一個“遼東舊人”，投降大清的漢官，雖有官位，卻隻是隸屬薩哈廉的奴才。

  哪有主子要給奴才臉的？

  “哦。”鐵豹子站起身，想了想，又“喳”了一聲。

  寧完我對張嫂十分客氣，讓人搬了一把椅子請她入座，接著才道：“鐵大才，你說吧。”

  “喳。”鐵豹子指了指兩個書生，道：“他們帶著王璫這小子進城，謊稱是捉了王笑，為的是取得大人你的信任，再遊說城中漢人將官，到時候理應外合，幫助娘子關的瑞軍奪下真定府。”

  “提出這個計劃的人叫孫知新，他給了胡敬事一份名單，名單上都是些心向漢人的官。那瑞軍將領叫唐伯望，麾下有近兩千人，加上娘子關原有的一千守軍和三千民壯，共有六千人。城中神武右衛若是響應……”

  “鐵豹子！”

  “大當家，你背叛我們？！”

  孔興彌、胡敬事紛紛大叫。

  鐵豹子並不看他們，繼續向寧完我又恭恭敬敬道：“大人，那三千民壯，我可以說服至少一半人投降。”

  “是嗎？”

  “請大人勿疑，罪民當年日子過不下去了，也曾揭竿而起，反抗狗朝廷，正是王珍領著楚軍殺我兄弟，我才逃到這荒山野嶺。其實與楚朝不共戴天！”

  王璫神色愈苦，喃喃道：“大哥，你……”

  “別叫我大哥！”

  鐵豹子又一把握住張嫂的手，露出些鐵漢柔情的樣子來。

  “我與其其格已結為夫婦，她還懷了我的孩子。大人，我願投降大清，讓我婆娘安心，也給我未出生的孩子謀一份安穩。”

  寧完我沒看鐵豹子，而是看向張嫂，嘴裏用滿語嘰哩咕嚕問了一通，像是在問情況是否屬實。

  張嫂卻隻是隨意點點頭，很囂張的樣子。

  孔興彌、胡敬事眼看計劃失露，神色萎靡，臉色滿是悲傷憤忿。

  寧完我冷笑不已，又問道：“你們可還要繼續演？”

  “呸！狗漢奸。”

  “漢奸？”寧完我淡淡道：“我本遼陽人，在大清太宗皇帝時屢上諫言，撫境安民，救了生靈無數。反觀你們楚軍是怎麽做的？王笑水淹遼陽城，使全城百姓淪為魚蝦，死者遍野。這其中是非，豈是你們兩個無知書生能定言的。”

  “放屁！建奴擄掠中原，燒殺搶掠你怎麽不說？屠戮薊鎮你怎麽不說？狗漢奸，你再怎麽粉飾也掩蓋不了你助紂為虐的無恥行徑……”

  胡敬事還在大罵，寧完我卻懶得和他爭論，揮了揮手，道：“王璫留著，這兩個書生拖下去砍了。”

  王璫大驚，忙替他們求饒不止。

  “大人不要與他們一般見識，他們讀書讀傻了。我願降，我還能勸他們投降，求大人別殺他們……”

  寧完我饒有興趣地看了他一會，譏道：“我豈能信你？”

  眼看兩個書生被清兵堵著嘴越來越遠，王璫急得滿頭大汗，轉頭又去求張嫂。

  “嫂子，哪怕我們是敵國，念在往日的交情上，饒他們一命吧？我錯了，我以前不該天天讓你做飯洗衣……”

  好不容易，張嫂終於還是向寧完我淡淡道：“胡敬事的那份名單還沒問出來。”

  “我不要什麽名單，安知這不是離間計？”寧完我笑道：“由我坐鎮真定府，誰都休想複叛。”

  張嫂默然片刻，又道：“這兩個書生我要帶回盛京，且留著性命。”

  “這恐怕不妥吧？”

  “哼，你若不放心，派人看管便是。”

  寧完我凝視了張嫂片刻，最後還是不願得罪張嫂，吩咐把人先關押起來。

  末了，又讓人囑咐知府黃玉光對真定府百姓宣稱已捉到了王笑，封鎖全城。

  忙完這些，寧完我提筆給拜音圖寫信稟告情況。他所擔心的是，眼下真定、滄州這一條防線，最薄弱的就是真定府，因為真定新附，人心未穩，官員中多是楚瑞舊臣，極可能像倒馬關一樣降而複叛。

  “祁充格前車之鑒，不可不慎。”

  寫到這裏，他再次想到張嫂，揣度起來。

  這個其其格，總不會投了楚朝吧？

  沉吟良久，寧完我招過幾名心腹，吩咐了起來。

  ~~

  “你在寧大人麵前，是不是太囂張了？”鐵豹子低聲問道。

  “別碰我。”張嫂先拍開他的手，才道：“寧完我蒙先帝重恩，如今卻投靠多爾袞，我今天已經是給了他麵子。”

  “是嗎？那我到了大清，能得個一官半職嗎？”

  張嫂盯著鐵豹子，道：“你真要投降大清？還是存了心思利用我？”

  “老子能利用你嗎？老子的骨肉隻還在你肚裏揣著。”

  “姓鐵的，你真就拋下你那些弟兄？”

  “不然呢？你願意跟著我投降漢人朝廷不？”

  “我看不起你。”張嫂罵了一句，自上了榻，又一腳把鐵豹子踹下來，罵道：“滾一邊去，別跟我同榻。”

  鐵豹子也不氣，拿被褥鋪了個地鋪，嘴裏道：“老子想明白了，誰當皇帝不是當，管他滿人的朝廷漢人的朝延。日子過得下去就行，總有一日你知道我是真待你好。”

  張嫂也不應，兩人就這般躺到半夜，聽得屋外一聲輕響之後，張嫂歎了口氣，又道：“姓鐵的，聽牆角的人走了。”

  “誒，我上來。”

  “滾開！”張嫂道：“你還不和我說實話，你是真降還是假降？”

  “真降啊。”鐵豹子圓圓的眼睛一瞪，很是真誠的樣子，“老子這不是成全你嗎？”

  張嫂默默看著他，心中也不知是喜是憂。

  她既不想背叛娘娘，又不想看著這些日子相濡以沫的人受難。既希望鐵豹子一心待自己，又不想看著他失了往日的英雄氣……

  張嫂心裏漸漸萌生起一個想法。

  “要是兩國不再打仗才好。”

  ……

  但鐵豹子似乎在漢奸的路上越走越遠、越走越起勁。

  他向寧完我獻計，親自去說服了幫忙守關的三千民壯中的兩千餘人，與清兵裏應外合取了娘子關。此戰之後，唐伯望大敗，大旗搖搖擺擺，一路遁向山西。至此，寧完我拔除了真定府西麵最大的威脅。

  經此一事，鐵豹子證明自己是真心投靠大清，時常向真定官員鼓吹：“老子的婆娘就是滿人，老子至少比你們這些降臣值得相信。”

  這話不無道理。

  拜音圖手上兵力不足，又要守著一大條防線，派給寧完我的人手並不多。寧完我坐鎮真定府，本就是捉襟見絀，重用神武右衛，還不如重用鐵豹子……

  ~~

  半個月之後，拜音圖領兵從饒陽縣領兵回到了真定府。

  寧完我收到消息，知道局勢又緊張起來了。

  真定府在西、滄州在東，饒陽縣處在兩地的正中。拜音圖原本在饒陽處置防務，如今歸來，便說明東線的清兵已經南下到了滄州，接管了饒陽防務。

  果然，拜音圖入城之後，與寧完我說的第一句話就是：“睿親王、豫親王已南下攻打德州。”

  這在寧完我的意料之中，他走到地圖前，為拜音圖分析。

  “此乃兵法正道，我方十八萬大軍雲集，德州守軍不過兩萬，正是以強伐弱，大利。反之，若追著王笑那支兵馬，流竄河北，一則難以施展火炮之利，二則徒費時日，萬一讓王笑遁入倒馬關，又是被牽著鼻子走。長此以往，軍心就散了。”

  這話，其實是在給拜音圖的弟弟鞏阿岱找補。

  他們已經收到消息，鞏阿岱領著一萬騎兵到處追擊王笑。本來呢，騎兵追人家的步兵，不要求鞏阿岱戰勝，隻要咬住對方就可以。

  偏偏鞏阿岱中了楚軍的埋伏，丟了糧草，楚軍於是佯攻保定府。圖爾格隻好發兵去救，結果王笑領兵逃進白洋澱，休整之後又是虛晃一槍，差點就逃回倒馬關。

  總而言之，要是鞏阿岱能截住王笑，自然也不會“被牽著鼻子走”。

  多爾袞也是怒其不爭，不耐煩再和王笑耗下去，幹脆直撲山東。

  拜音圖道：“可笑王笑狗賊，敢派兵北上援瑞，四萬餘大軍陷在北麵。如今山東兵力空虛。待我們端了他的老巢，看他還能往哪跑！”

  “關鍵是，我們一定要防住西麵，不能再王笑回山東支援。”

  拜音圖點點頭，指著地圖，道：“晉城以南，睿親王皆派了兵馬阻擊。我們隻需守住真定府便可。幸好你拿下了娘子關，保證了西麵的安全，如此我們輕鬆了許多。”

  兩人商量好防備，布置妥當，又複盤了一遍確定沒有疏漏，接著，寧完我又向拜音圖稟報了王璫之事。

  拜音圖聽後哈哈大笑。

  “哈哈，寧先生是說，這個叫孫知新的傻書生想要設計騙你，結果丟了王璫、還丟了娘子關？哈哈哈，怪不得說百無一用是書生……”

  寧完我頗為謙遜地擺了擺手，又道：“先帝在時，曾訓練了一批暗探，通漢學，通關內風俗，武藝高強，忠心也勿慮。這其其格便是其中一人，若說幾個書生能策反她，我是不信的，但還得小心。”

  “這鐵豹子可以信任嗎？”

  “暫時未見他說過什麽假話，但是否真心歸附還不好說。”

  “寧先生不必太多疑了，他既已獻出了娘子關，老婆孩子又在我們手上。若還不信他，未免寒了別的降臣之心……”

  拜音圖話到這裏，一匹信馬也急奔入城。

  “報！北麵一百裏發現楚軍，疑有四萬餘眾。”

  寧完我與拜音圖神色立刻鄭重起來。

  “王笑來了……”

  ~~

  知府後衙。

  圍牆外，蘇簡一身普通裝扮，有些緊張地站在那等著什麽。

  過了一會，後門被人推開。被他稱為“肥環”的知府千金探出頭來。

  “蘇哥哥。”

  蘇簡“噓”了一聲，上前低聲問道：“怎麽樣？東西拿出來了嗎？”

  “拿到了。”肥環胖乎乎的手一抬，露出一個小包袱。

  她卻不馬上把東西給蘇簡，反而道：“你真的答應娶我？”

  “蘇簡對天起誓，今生非你不娶。”

  肥環大喜，把手裏的東西往蘇簡懷裏一塞，又問：“我們什麽時候成親？”

  “等局勢安穩下來吧。”

  蘇簡隨口說著，四下一看，又問道：“幫我跟你爹打聽了嗎？”

  “打聽了。”肥環重重點了點頭，有些緊張道：“說是楚軍這兩天就要攻城了，我爹讓我呆家裏不要出門。”

  “楚軍有多少人？”

  “沒說，我爹隻說，清朝的將軍有把握守住真定府，楚朝要完了。”

  蘇簡“嗬”了一聲，又問：“銀子拿了嗎？”

  “拿了，這可都是我自己攢的。”

  “就當你的嫁妝。”

  肥環於是喜笑眉開，從丫環手裏接過一個錦盒。

  蘇簡打開一看，見上麵鋪著珠寶，下麵是一疊銀票，心中大喜。

  他又安撫了肥環幾句，接著匆匆穿過巷子，小心翼翼地走進一間民宅。

  “公子。”民宅中幾個健壯大漢紛紛起身，抱拳喚道。

  蘇簡把手裏的錦盒往桌上一放，掀開來。

  “銀子有了。湯大哥，你今晚便去賄賂綠營武備，弄幾把火銃來。其餘的錢給弟兄們分了。”

  “好！”

  蘇簡目露得意，又從懷裏掏出肥環給的那個包袱。裏麵有一張牢房地圖、兩枚令牌、還有一封蓋了章的公文……

  如今清軍鎖了真定城，對內隻說已拿住楚賊王笑，大軍既將平定山東，北麵唯有一小股楚軍作亂，很快也會被殲滅。

  總而言之便是大清朝很快便要穩住中原局勢，大家安安心心當個順民。

  蘇簡卻從中讀出些不尋常的意味來。

  一小股楚軍作亂？那為何城內建奴風聲鶴唳、守備森嚴？

  蘇簡猜測，這隻楚軍必是要前來營救虢國公。

  他父親是縣尉，負責的是治安捕盜之事，因此手下有些巡檢官兵，真定府投降之後，有幾個硬氣的不願事清，遂辭了差事。蘇簡便聯係起這些人，打算做件轟轟烈烈的大事……

  “人說趙燕多慷慨悲歌之士，我等便讓世人看看，什麽叫硬骨頭！”

  蘇簡一掌拍在那地圖上，意氣紛發……

  ~~

  滹沱河發源於山西，流經恒山與五台山之間，折向東流，切穿太行山，經忻州、陽泉、真定、衡水、滄州入海。

  換言之，王笑要想從河北南歸，必須渡過滹沱河。

  滹沱河沿岸各城皆有清兵把守，而真定城與東麵的無縣縣城不到五十裏。也就是說，王笑要渡河，拜音圖隨時可以率兵出城，半渡而擊。

  如此一來，王笑要想安全渡河，隻能先取真定府……

  “轟隆隆！”

  真定城頭上的老舊的火炮吐出一枚實彈，砸在北麵的楚軍之中。

  拜音圖立在城樓上，目光看去，見楚軍隻是在進行試探性的攻擊。

  “果然，王笑沒帶攻城器械，他能奈我如何。”

  寧完我笑道：“此戰，主動權已掌握在將軍手中，王笑若渡河，我們便主動出擊，他若要攻城，我們便龜縮不出。要不了幾日，其糧草不濟，軍心自潰矣。”

  “可惜，我兵力不足，不然或許可以正麵擊敗他。”

  “不急，鞏阿岱和圖爾格將軍必然已率軍趕來。”寧完我道，“隻需要堅守數日，楚軍疲憊，到時我們三麵合擊，可得全勝。如今要防的，還是城中有人裏應外合。”

  “寧先生還是信不過那鐵豹子？”

  “畢竟小心無大錯……”

  兩個看到這裏，遠處戰局又有了變化，隻見楚軍竟是分出一支兵馬向西去了。

  寧完我皺了皺眉，忽驚呼道：“不好！王笑狗賊好歹毒的心腸，他必是派人到上遊築堤，要放水淹真定城……”