行唐縣。

  喬阿良和田永除了讀書、做一些力所能及的農活，每天還會和民兵隊伍一起操練。

  這年頭兵荒馬亂的，要保護這一方安寧，自然也要有武力，護民大將軍鐵豹子便是民兵隊伍的大首領。

  當然，這個“大將軍”的稱號是百姓們自己喊的，並沒有哪個名正言順的朝廷給他封冊。

  這邊的民兵隊伍也不像官兵那樣等級分明，事實上大家也都是農夫，平時更多時候都在種田，種完田還要到山上種些蕃薯，還要再養些雞鴨……隻有農閑時才有空操練。

  好在都是為了保護自己的安居樂業，因此民壯也都很熱情。

  氛圍比起楚朝軍墾確實可謂是天壤之別。

  喬阿良和田永混在隊伍當中跑了好幾圈，又打拳打了半個時辰，不停喊著“保衛鄉裏”的口號。

  等操練完，已是近傍晚時分，家家戶戶裏都有炊煙升起。

  喬阿良抬頭看去，見鐵豹子獨自一人走到了一座瞭望台上坐著。

  “我們叫大將軍吃飯吧？”喬阿良向田永說道，他還是有些害怕這個長得凶神惡煞的大將軍。

  田永想了想，應道：“我們把飯端上去給大當家吃吧。”

  晚飯也很簡單，糙米和蕃薯混著煮，又配了幾片蘿卜。

  兩個孩子端著碗上到瞭望台，見鐵豹子嘴裏叼著一根草，看起來有些寂寞。

  如今幾位先生帶著牛老二、諸葛老三到鄰近的曲陽縣去了，寨子裏隻剩下鐵豹子坐鎮。

  “大將軍，你坐在這裏幹嘛呀？”田永問道。

  鐵豹子自然不會和小孩說自己是因為不想讀書才躲過來，於是隨口應道：“老子在放哨，省得夜裏有潰兵到寨裏搶劫。”

  喬阿良一聽，很崇拜地看著鐵豹子。

  他聽說鐵豹子以前曾經拉著幾十萬人造反，後來被官兵打敗了，忍不住問道：“大將軍，你以後想當皇帝嗎？”

  鐵豹子沉默了一下，其實當時聚眾造反，他也沒想過當皇帝，無非隻是想著大丈夫於世，該轟轟烈烈大幹一場。

  “老子就想著兄弟們能吃一口飽飯，老子連兒子都沒有，當個屁的皇帝。”

  喬阿良漸漸也不那麽怕了，又問道：“那大將軍你為什麽沒有兒子啊？”

  鐵豹子扒拉了幾口飯，抬起頭緩緩說道：“老子有一個兒子，早幾年跟他娘一起餓死了，他要是還活著，今年也該十八了。”

  喬阿良知道自己觸到了鐵豹子的傷心事，有些內疚，低下頭不敢再說話。

  田永卻是道：“大當家，劉嬸說要再給你說個媳婦。”

  “你別聽她放屁，老子不用她說媳婦。”

  “但劉嬸說大當家該有個媳婦……”

  鐵豹子懶得聽田永瞎扯，罵道：“孫先生讓你做的功課做了沒有？還不快去做，把碗帶下去。”

  “哦。大當家，你的策論也要寫啊，先生們回來要檢查的。”

  “屁大點的娃怎麽這麽煩人，還不快滾下去……下樓梯的時候小心點。”

  喬阿良與田永端著空碗下了瞭望台，正好見劉嬸跑過來。

  劉嬸穿著襟裙也不方便爬上去，抬頭衝著上麵的鐵豹子喊道：“大當家，快下來，俺又給你相看了一個……”

  “沒看老子忙著嗎？一邊去！”

  “大當家你下來看一眼唄。”

  田永聽得好奇，拉著劉嬸問道：“嬸子給大當家相看了怎樣的？”

  “就是前幾天逃難來的一戶人家的女兒，水靈得很，今年正好二十八。不是二八十六的那個二八，就是二十八歲，大當家說不喜歡太小的。”

  劉嬸絮絮叨叨地說著。上頭的鐵豹子也不下來，心想：“才二十八？跟豆芽菜一樣，幹幹癟癟，能有什麽味道……”

  落日在山巔上沉了一半，巨大的金色圓輪染了漫天的紅光。

  忽然，遠遠有呼喝聲傳來。

  幾個民壯奔回寨子裏，大喊道：“二順他們被人搶啦！整袋糧食都被搶啦！”

  鐵豹子迅速從塔上下來，喝問道：“怎麽回事？”

  “大當家，二順他們幾個扛著糧食去城裏換鐵塊，被一個女人搶了。那女人很能打，十幾個人都摁不住。現在三隊的人圍著她，估計寨子裏還要再派人過去。”

  鐵豹子眉頭一擰，大步就向寨子外奔去，附近的一群民壯見了，有的喊著“大當家”有的喊著“大將軍”一個個跟了過去。

  田永手裏還拿著個空碗，見狀也忙不迭地跑去看熱鬧，喬阿良連忙跟上。

  趕到官道旁，他們目光看去，隻見三十餘個民壯圍著一個中年女人正打得起勁。

  那女人力氣極大，舉起一個漢子就能往地上摔。

  “嘭”的一聲響，但凡有人被摔在地上都是慘叫連連，一時半會爬不起來。

  她身後還有兩匹馬，馬上坐著一個被綁著的少年郎君。

  喬阿良還是頭一次見到這樣人物，隻看一眼就呆了一下，心想這人比孫先生他們還要像神仙。

  鐵豹子也呆了一下。

  他才不在意什麽少年郎，目光卻是落在那打人的女人身上。

  她大概四十歲左右年紀，長得不美，但非常有味道。

  鐵豹子說不清那是什麽味道，總之就像是石頭縫裏長出來的雜草一樣有種活生生的力量感。

  如果說劉嬸給他相看的小閨女們是清晨樹葉上的露水，眼前這女人就是一壇最濃的烈酒！

  露水連漱個口都不夠，唯有烈酒，才能一醉方休。

  那眉眼中一往無前的殺氣，那有力的腰肢，那蓬勃欲出的腚……鐵豹子有些挪不開眼。

  “敢搶我們的糧食，給老子搶了她！”

  田永聽了，抬起頭說道：“大當家，先生們說了，你現在不是山賊了，不能亂搶東西。”

  “都上去，搶了她！”

  說話間鐵豹子已大步衝了上去。

  他來得匆忙，沒帶武器，但赤手空拳也有信心拿下這個女人……

  喬阿良被鐵豹子的霸氣所懾，小臉繃得緊緊的，很是緊張。

  小孩子不懂什麽男人女人，隻知道那個想搶大家糧食的是個壞人，大將軍一定能把壞人打敗。

  但下一刻，才威風凜凜衝了出去的鐵豹子停下腳步，抬起了手。

  “別！別開銃……都住手！”鐵豹子大喝道。

  喬阿良嚇了一跳，抬頭看去，隻見那女人手裏拿了個黑呼呼的東西指著鐵豹子。

  喬阿良也不知那是個什麽東西，能把大將軍嚇成這樣。

  “姑娘，有話好說，別開銃。”鐵豹子說道，向後退了一步。

  ……

  張嫂皺了皺眉。

  “姑娘”這個稱呼讓她感到了冒犯。

  如果不是對方人多，她就要把眼前這個大胡子直接打死。

  張嫂也懶得說話，用腳勾起一袋糧食背著，翻身上馬。

  她還很忙，沒功夫和這一群村民鬧騰。

  ……

  鐵豹子眼見這女人搶了糧食要離開，心中頗為遺憾。

  他自然也看得出來，這女人身手不錯、拿著火銃、還帶著個貴公子，想必身份不尋常。

  可惜，有緣無份……

  然而下一刻，異變突生。

  隻見那女人才跨上馬，馬上的少年郎突然身子一仰，後腦勺重重撞在那女人的額頭上。

  好重一聲響，那少年又是身子一撞，把女人手裏的火銃撞了下來。

  說時遲那時快，鐵鵬子如蛟龍出海般撲了上去，蒼鷹撲兔般把那女人撲下馬來、摁在地上。

  他在綠林中名聲響亮，自是武藝高強，此時沒了火銃的威脅，放手一搏、施出了渾身解數。

  那女人力氣也極大，咬著牙、麵上泛起怒色，死死掙紮。

  縱是鐵豹子武藝高超，也漲得滿麵通紅，隻覺像是在駕馭一匹烈馬。

  兩人全力相搏，仿佛巨浪揚起又拍下。

  “捉住她！”

  終於，一眾民壯才反應過來，一擁而上。

  ……

  王笑轉頭看著這一幕，頗為從容。

  把張嫂手裏的火銃打掉了他也無所謂。

  反正張嫂也不會輕易把自己殺掉。

  沒想到那漢子那麽勇猛，居然還能製住張嫂，倒也是一員猛將。

  又過了一會，隻見張嫂在眾人圍攻之下竟還用腳踹倒了不少人。

  最後，還是一個民壯拾起地上的火銃指著張嫂的腦袋，她才乖乖就擒。

  ~~

  “凶，叫你凶啊！”

  “他娘的，好凶的女人。這輩子頭一次見這麽凶的……”

  一群民壯押著張嫂，牽了馬匹，進了一個偌大的寨子。

  寨中土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。

  不多時，鐵豹子讓人將受傷的民壯帶下去歇養，又讓人提著張嫂與王笑到堂上審問。

  王笑轉頭看去，見堂上布置得頗為雅致，兩邊擺著一個個矮桌，像是個學堂，又像是個議事大廳。

  大概既是學堂又是議事大廳吧。

  旁邊擺著一排櫃子，放著許多書。前麵掛了個牌匾，寫著“大道之行”四字，字不錯，但也算不上什麽頂尖的書法。

  “你們是什麽人？！”鐵豹子喝問道。

  張嫂被五花大綁了丟在堂中，想了想，應道：“我是京城難民，逃難過來的。”

  王笑發現她不隻山東話說得好，一口京腔也十分淳正。

  “難民？你蒙誰呢？”鐵豹子喝道：“有這麽武藝高強的難民嗎？”

  “我家裏是走鏢的，京城鎮遠鏢局。”張嫂道：“我爹是鎮遠鏢局張天揚，四年前我爹和我丈夫在薊鎮走鏢，被建奴殺了。這次建奴入塞，我打算帶著兒子南下避難……”

  張嫂說了好一會，說得十分細致詳盡。她這樣的細作，入關前自然是備了好幾個身份。

  就好比，王笑自己就是朝鮮的李京花，家住漢城鷺梁津。至於什麽鎮遠鏢局之類的，王笑聽都沒聽過，無非是民間的小人物。

  鐵豹卻是神色一肅，想了想又問道：“老子憑什麽信你？”

  “我左腿上綁了一個袋子，裏麵有鏢局的牌子。”

  鐵豹子走上前，掀起張嫂的褲管一看，隻見小麥色的腳踝上綁著一個小小的袋子，他不由心中一熱……

  解下袋子一看，果然有信物。

  “原來是張老爺子的千金，老子在雞冠山時也曾聽聞過鎮遠鏢局的名聲。”鐵豹子拱了拱手，目光又看向王笑，“這位，便是令郎吧？果然一表人才……”

  話到這裏，他眉頭一皺，又問道：“你為何把他綁著？”

  說著，他伸手要去拿王笑嘴裏塞著的布。

  “不要解，我兒子瘋了。”張嫂語氣飛快，“四年前我爹和丈夫死後我兒子就瘋了，他聽說王笑縱橫遼東的事跡之後，整天說自己是虢國公王笑，要去領兵去給他爹報仇。到處蠱惑別人跟他去送死。沒辦法，我隻好把他綁起來。”

  “瘋了？”鐵豹子愣了愣，目光又在王笑臉色打量了一眼。心想這小子倒是俊，本以為老五已經很俊了，今還見到個更俊的，雖然瘋了，倒也是個好兒子……

  王笑頗覺得好笑。

  張嫂這種謊話要拆穿也不難。

  隻要把他嘴裏的布條解下來，嗯，也就是幾句話的事情……

  鐵豹子卻沒把那布條解下來，而是看向張嫂，目光越發熱切。

  “咳，咳，我雖聽說過令尊的大名，但你搶我們的糧食、打傷我們的人，這事不好這麽算了，總得要有個說法。”

  張嫂早有腹案，道：“是我不該，但我沒帶銀子。這樣吧，我那兩匹馬留給你們，請當家的放了我們母子二人……”

  “不行！”鐵豹子擺了擺手。

  這要是以前在雞冠山上的時候，想搶一個壓寨夫人，還不是說搶就搶了。

  但現在不能這麽蠻橫，免得幾個先生回來又要囉裏吧嗦，得要把事情做得漂亮了。

  鐵豹子想了想，讓人先把王笑帶下去，又讓人把劉嬸找來。

  等劉嬸到了，他驅退眾人，低聲與劉嬸說了幾句話。

  張嫂被綁在那裏，轉頭一看，已不見了王笑的身影，她心中不由著急起來。

  該死，費盡心力好不容易才把這小子從山東劫出來，竟又遇到了一群土包子和這個大胡子蠢材……

  用漢人的話說，虎落平陽被犬欺！

  ~~

  “大當家。她？比起俺相看的那幾個閨女，她有啥好的？”劉嬸忽然驚呼了一句。

  “讓你去說你就去說，廢話什麽？！”

  張嫂微微一愣，便見那劉嬸走到自己跟前，讓打量了自己幾眼，目光讓人不爽。

  “大妹子啊。”劉嬸開口說道。

  大妹子？

  張嫂又是一愣。

  “你覺得我們大當家怎樣啊大妹子？”

  張嫂轉頭一看，見鐵豹子大馬金刀地坐在上首，那柄火銃正靜靜放在桌案上。

  至於鐵豹子這個人怎麽樣？嗬，蠢材一個。要不是老娘孤身一人，早把他剁碎了喂狗……

  那劉嬸臉上笑容更甚，又問道：“大妹子你想不想再給你兒子找個爹？不如就嫁給我們大當家吧？”

  張嫂又是一愣。

  ——世上居然有這種蠢材，一個國公擺在麵前看都不看，覬覦自己這個老女人？該死！

  “我不……”

  “大妹子，你可想清楚了。你打傷了我們不少人，這事可不能就這麽算了。”劉嬸又說道：“走，你們是休想走的。留在我們這裏，保不齊以後那些被你打傷的人要找你們母子麻煩。但跟了我們大當家可就不一樣了……”

  張嫂低下頭，思索起來。

  留給自己的時間不多了。

  眼前這個蠢材現在覬覦自己……雖然這事情很奇怪，但總之……嗯……總之這蠢材現在沒盤問王笑，不代表接下來不會盤問。

  隻要王笑一開口，娘娘交代的任務就失敗了。

  等王笑脫困，一定會殺了自己。

  嫁給鐵豹子似乎是最好的選擇，也許能說服他投靠大清。就算不能，也可以繼續迷惑他別相信王笑。或者，等洞房的時候，殺了他逃走。

  沒想到這輩子居然還有再洞房的時候……

  張嫂還在思考，鐵豹子已經等不及了。

  過兩天那些先生們就要回來了，事情得盡快辦。

  他大步上前，徑直道：“不用婆婆媽媽的。老子就直說了，這要擱以前老子直接就讓你做了壓寨夫人！現在不一樣了，現在老子也要講禮數了。至於這禮數怎麽講？這麽說吧，答應老子之前，你休想再見到你兒子……”

  ~~

  王笑被帶到一間柴房裏。

  喬阿良和田永心中好奇，也跟著過來看。

  兩個孩子目光在王笑臉上不停地掃著，不由自主便被那雙深遂的眼睛吸引住。

  “這是個瘋子嗎？”喬阿良向田永問道。

  田永沉吟了一下，看了王笑一眼，伸出手解下王笑嘴裏的布。

  他想看看瘋子是什麽樣的。

  呼。

  王笑舒了一口氣。

  他沒有急著證明自己不是瘋子，而是看田永，問道：“你為什麽拿著一個空碗？”

  “啊，因為剛吃完飯，我就跑去看你們打架了。”田永滿臉澀然，摸了摸自己的後腦勺。

  那碗吃得很幹淨，可能吃完之後還舔了一圈吧，但還是能看到上麵沾著些東西。

  “你們晚飯吃的是地瓜？”王笑於是問道。

  田永點點頭，道：“你也知道地瓜？”

  “嗯。”

  王笑沉默下來。

  和兩個孩子說自己是虢國公王笑，對方可能不會相信。

  但他沒空玩這種證明自己不是瘋子的遊戲，還是開口說道：“你們相信那個女人說的話嗎？她想搶你們的糧食，還打傷了你們的人。”

  “你是說你娘？”

  王笑收回嘴裏那句“她不是我娘”，循循善誘道：“真的有娘親會把自己的兒子綁起來，不讓他說話嗎？”

  喬阿良還是向後退了一步，有些緊張，對田永喃喃道：“他是不是瘋子啊？”

  田永卻是低著頭想了想，又向王笑問道：“那你說，你們是誰？”

  “我是虢國公王笑，被那個女細作綁了。”

  喬阿良拉了拉田永，說道：“他真的瘋了……”

  王笑的神情很平靜，控製著自己，不給兩個孩子壓迫感。

  “我們是從濟南來的，不是來自什麽京城鎮遠鏢局。”王笑緩緩說道：“你們去看我們那兩匹馬的馬臀，那女人把印跡剃掉了。還可以再看看馬蹄鐵，左右各有五個釘孔，這是山東特有的，別的地方產不出。”

  他說完，目光定定看著田永，問道：“你相信我嗎？”

  田永有些猶豫，他記得先生們說過的判斷事情要用“辯證”的眼光，於是應道：“我要去看看才知道。”

  王笑點點頭，目光滿是嘉許。

  他正想再說些什麽，忽聽外麵一陣喧鬧。

  接著一個民壯跑過來，喊道：“你們怎麽把他的布條拿下來了。”

  說著，這民壯又把布條塞回王笑嘴裏。

  “鐵柱哥，外麵怎麽啦？”喬阿良問道。

  “快去看看吧，大當家要成親啦！”

  “啊？這麽快……”