這一天夜裏孔興燮徹夜難眠。

  他又想到自己父親的死，但這一次卻是哭不出來，心中有的隻是怨恨。

  等到夜深，他聽到府中隱隱有動靜傳來，像是喊殺聲。他翻起身想要到外麵看一眼，被門外兩個官兵擋了回來。

  孔興燮隻好又躺回榻上，猜測著該是孫家派來的刺客已經動手了。

  “可惜王笑狗賊沒死在我手上。”他心裏如此想道。

  遠處那隱隱地喊殺聲持續了很久，他幻想著王笑慘死的情景，同時也感受著家族擔子壓在自己身上的壓力……

  這樣一直躺到天明，那混亂的聲音稍微平靜下來。孔興燮起身，由官兵領著他向大堂走去。

  孔興燮一邊走，一邊猜測著王笑死了沒有。

  一直走到垂珠門，他看到劉一口走過來，臉上沾滿了黑灰，樣子顯得很是狼狽，神色滿是沮喪。

  孔興燮轉頭一看，隻見遠處王笑暫住的那間院落已被燒成灰燼，院前擺了一排屍體，官兵們來來回回。

  ——王笑死了？！

  孔興燮大喜，高興得一顆心都幾乎跳出來。

  他強摁著滿心喜悅，顫聲問道：“劉將軍……這是發生了什麽？！義父……義父他……”

  哭不出來，他隻能努力不讓自己笑出來。

  劉一口低頭看了一眼這個小毛孩，淡淡道：“帶衍聖公到大堂受爵。”

  孔興燮微微一愣，假意抹了抹眼角，帶著哭腔道：“義父遇襲身亡……我哪有心思加冠襲爵……”

  劉一口沒心思與這小毛孩多說，揮了揮手，官兵擁著孔興燮繼續往大堂走去。

  孔興燮又回過頭遠遠望了望地上那幾具燒焦的屍體，隔著距離也看不出什麽。

  他一路被帶到大堂後廳，透過屏風看去，能看到一位氣度不凡的老人正坐左邊首位，想必便是左經綸了。

  孔興燮知道左經綸的長輩與孔家有聯姻，其身份又高，今日由這個朝廷宿老主持，想必生不出大亂來，他不由安心不少。

  目光看再一看，他並未看見王笑，也不知死了沒死……

  ~~

  又過了一會，堂內人越來越多，山東士族以孔家為首，幾乎各大家都派了人來。大多數人穿著素白麻衣，是來吊唁孔胤植的；也有人身穿常服，擺明了就是來看事情走向的。

  大家都是有身份的士大夫，聚在一起也不吵鬧，遞了名貼，進了孔府之後各自找了自己的位置坐下。

  若有人覺得自己身份夠高，便上前與左經綸寒暄兩句，表明自己的立場。

  “老大人，多年未見了。”孟宏益上前對左經綸行了一禮。

  兩人寒暄了幾句，談到京城失守、先帝駕崩，再談到孔胤植身死，各自唏噓不已。

  閑話說過，孟宏益終於將話題扯到正事上來，長歎了一口氣，道：“若說胤植兄與虜寇勾結，實在是讓人難以置信。更何況這等大罪也沒有不問而斬地道理。萊國公此舉有違法度，老夫不論如何也不能信服……”

  左經綸老眼一眯，眼角邊的皺紋愈發有些深了。

  他在京城就想過要分田，那時候他還是當朝首輔，做到最後也是一事無成。

  此時看著孟宏益那正氣凜然的表情，左經綸自然也明白對方真正想說的是什麽。

  無非是“別來動我的利益”。

  “老夫也是昨日方至曲阜，各中原由尚不了解。”左經綸緩緩道：“但你們放心，虢國公不是沒分寸之人。”

  “那就好，那就好，山東這地方別亂起來了。”孟宏益恭順地點了點頭，在左經綸下首的位置緩緩坐下，嘴裏嚅嚅著歎道：“遠來是客啊……唉，年紀大了，坐也坐不穩……”

  左經綸撫著長須，已明白他的言外之意。

  ——山東這地界，各大族才是主人，齊王再怎樣也隻能是客人，敢動我們，我們就讓齊王坐不穩……

  ~~

  孫炎彬坐在右邊中間的位置。濟寧孫家雖富，在這樣的場合裏聲勢名望還不算最高的一批。

  孔家大堂太大，隔得遠，孫炎彬並不能聽清孟宏益和左經綸在說什麽。

  但不用聽清，他猜都能猜到。

  無非還是那麽一回事，提醒左經有綸，讓王笑知道山東大族不是那麽好對付的。

  這些人搞來搞去無非還是那些手段。

  孫炎彬還知道昨夜不少大家族之人聚在一起商量，做好了布置，打算今天狠狠威懾一下王笑。

  可惜，他已經收到消息，昨夜自己派出去的刺客雖然死傷慘重，隻有兩人回來。但，事情已經得手了，王笑已經死了。

  ——嗬，一群蠢才，拋媚言給死人看。再等一會，等你們聽說王笑已經死了，你們才會知道濟寧孫家才是各大家族中最能辦事的……

  孫炎彬心裏這般想著，感到有些遺憾，可惜刺殺國公之事不能公之於眾，不然現在坐在上首的就應該是自己。

  接著，他目光看向上首的左經綸，心想：“你老頭子也是不容易，王笑都死了，你還想封鎖情報，繼續敲詐山東大族。一會鬧起來了，你攔得住嗎？”

  ~~

  管勾廳。

  傅青主目光從賬薄間抬起，有些擔憂地向外麵望了一眼。

  “這聖府的田地可真多啊。”辛宜學揉了揉眼，轉頭見傅青主正在沉思，不由問道：“先生在擔心什麽嗎？”

  辛宜學是當時京城鼠疫橫行時、傅青主在京西晉元橋帶回來的孩子。

  他本來叫辛狗娃，傅青主給他起了名字，又帶在身邊調教。傅青主眼睛花、腿腳慢，辛宜學時常替其讀書跑腿。他勤快好學，兩年下來，倒是比一般的吏員還要能幹，雖隻有十五歲，已很有幾分沉穩的氣質。

  一老一少也是昨天才到的曲阜，連夜開始查看孔家田產。這些田產數量之大、登記得也混亂，查看起來讓人頭疼不已。

  此時辛宜學問了一句，傅青主應道：“倒也不必由我來擔心。”

  這般想著，他微微苦笑了一下。

  ——是啊，這兩年更大的壓力讓那年輕人扛著，辦事需要權力、銀子，也是由他想辦法，自己隻需要悶頭做事就好……

  但今天，多少還是有些不安。

  辛宜學側耳聽了一會，又嘟囔道：“來得人越來越多了。”

  “隨他們去吧，想必國公也是有辦法的。”傅青主道，說著繼續埋頭賬目，不欲再理會這些。

  然而下一刻，孔府外顯然有震天的喊聲響起。

  辛宜學出了管勾廳傾耳聽了一會，回報道：“先生，像是有佃戶在聚眾鬧事，要為孔胤植討公道，不許虢國公分孔家的田……”

  他說著，臉上很是迷茫，又道：“為何這些佃戶也不願分田？”

  傅青主隻好又將目光從賬薄間挪開，站起身，帶著辛宜學向外走去。

  孔府的前麵的大門處已被圍得水泄不通，數千佃戶擠在東華門大街上，將整條大街堵得密密麻麻。

  傅青主隻好又繞到旁邊的側門出去。他並未穿官服，身上衣著也十分樸素，因此也沒人注意到他。

  隻聽見滿大街都是高喊聲。

  “聖衍公是大好人！絕不可能通敵賣國，朝廷不能冤枉他……”

  “朝廷不能拿走聖府的田地！這是要斷俺們的活路呐……”

  “讓官兵從曲阜撤出去……”

  漫天都是這樣的大喊聲，辛宜學隻覺得吵得耳朵疼。

  傅青主在人群中穿行了一會，選了一個麵容黝黑、衣衫破爛的老漢問道：“我聽說分了田地，是讓‘耕種者、有其田’，你為何要跑來鬧事啊？”

  那老漢一看就是老實巴交的人，正跟著人群喊得高興，一轉頭見到傅青主，咧開嘴道：“俺這輩子，俺阿爹阿祖，都是孔家養活的，現在孔家有難了，俺不能沒了良心。”

  “來。”傅青主與辛宜學把那老漢拉到一邊，反問道：“孔家養活了你？”

  “這不是嘛。”老漢道。

  傅青主歎了一口氣，道：“你耕田，種了糧食，大半都給孔家。是你養活了孔家，怎麽能是孔家養活了你呢？”

  “嘿，你這人。”那老漢瞥了瞥這一老一少，道：“沒有聖公給俺田地，俺靠啥種出糧食？這怎麽能是俺養活了孔家呢？孔家那是多大的貴人家啊，差俺這點糧食嗎？”

  他拍了拍自己消瘦的胸膛，又道：“嘿，是有人說孔家這佃租太高了。但這是因為這些年的又是旱又是澇的，大家種出來的糧少了，又不是孔家漲了佃租。那是皇上失德，惹怒了上天！現在倒好，皇家倒打一耙，跑來搶孔家的田。俺就是看不下去，做人不能昧了良心！”

  辛宜學聽了，呆在那裏，愣道：“大爺……你……你是這麽想的？”

  傅青主則是又向這老漢問道：“你一年到頭風吹日曬，累死累活。種到糧食自己吃不飽，都給了孔家，你覺得公平嗎？”

  “這是俺祖宗輩和孔家立下的規矩。俺們山東好漢，說話作數！”

  傅青主又問道：“你賭錢、喝酒嗎？”

  “哪有錢去賭去喝？俺啥也不沾。”

  “那你天天幹活，為什麽還這麽窮？”傅青主問道。

  “俺種田的時候舍不得下苗子，活該俺窮。”

  傅青主指了指孔家大門，道：“他們家族之人，生下來就衣食無憂，吃你們佃戶納的糧食……現在你們活不下去了啊！朝廷來分田，就是想讓你們活下去……你跑來鬧，是覺得你活該餓死嗎？”

  那老漢聽到‘餓’字，驀然大哭起來，道：“俺是真餓啊！那能怎麽辦？俺天生就是命苦，又沒投胎生在好人家，又能怎麽辦？”

  “你別鬧，回家去……”

  “俺不回去。”老漢道：“人家都說了，替小公子護住主家的田地，主家今年免一半的佃租呢！”

  “朝廷分給你田，納的糧更少。”

  “俺不信朝廷。再說了，分田還不是當官的來分。到時當官的占了主家的田，不要俺種地了，俺不得餓死啊……”

  傅青主疲倦地搖了搖頭，又問道：“你們來鬧，有銀子領嗎？”

  “哪有銀子啊？早上每人發了兩個饅頭，二十分文錢，不過俺跟你說啊，俺不是為了這二十文錢，俺是真想護著主家，也想替大家夥免了今年一半的佃租……”

  話到這裏，人群中爆發出大喊聲。

  “大家夥賣點力，讓朝廷知道衍聖公是大好人！”

  “主家和我們佃戶相依為命，我們要護住主家！”

  “法不責眾，看官兵敢把我們殺完不成？！給主家把場麵撐住……”

  傅青主轉頭看了一會，再回過頭，已不見了那老漢。

  人群湧動，他被推著擠在牆上，差點摔倒下去。

  “先生。”辛宜學連忙扶住，混著漫天的大喊，他聽到傅青主長長重生地歎息了一聲。

  “唉……”

  ~~

  孔府大堂。

  聽著外麵的叫嚷聲，一眾賓客都神色平靜，隻拿目光看著左經綸。

  “這些佃戶也是擔心衍聖公府。不如就讓小公爺先襲了爵，出去安撫一番，承諾他們還有地種，如何？”

  “不錯，在下也是這樣認為……”

  大家都是有身份的人，說話不爭不搶，井井有條，很快就敲定了對策。

  讓孔興燮出去做了承諾，就相當於承諾‘田不分了’，事情也就到此為止了。

  當然，他們也不會天真地認為這麽輕易就能把事情辦成。

  他們還在等著與王笑過招。

  問題是，王笑怎麽還不來？

  孫炎彬不易察覺地笑了笑，他心裏知道，王笑已經死了……

  大堂後麵，透過屏風的縫隙，孔興燮注意到了孫炎彬的笑容，心中也確定下來——太好了！王笑果然是死了。

  一定是左經綸在隱藏消息，想控製局勢。

  孔興燮決定不等王笑、現在就出去。

  現在有這麽多大家族的人在，有外麵的佃戶在，王笑的人也不能殺自己。那自己就可以襲爵、再給佃戶許諾。

  當著這麽多士紳的麵，到時左經綸也隻能順水推舟……

  孔興燮想到高興，眼珠一轉，趁著押著自己的官兵不注意，小小的身子就向大堂衝去。

  “諸位叔伯，小侄……”

  下一刻，孔興燮抬頭看去，不可置信地張大了嘴。

  “王……義父？”

  他目光所見，王笑正領著人好整以瑕地踏進大堂，渾身上下一點傷痕也沒有，更不必說被刺殺了。

  孫炎彬臉上還掛著隱隱的得意笑容。轉頭一看，登時呆滯在那裏。

  ——王笑？！王笑來了……那為何自己會得到消息，為何說是‘得手了’？

  ……

  “臨時遇到一點事，勞各位久等。但沒關係，我們可以把時間節約回來。”

  王笑一身國公朝服，威風凜凜，徑直走到堂中，接過衍國公的雲翅梁冠，隨著放在孔興燮頭上。

  “孔聖人第六十五代孫，孔興燮，今日襲封衍聖公。此事，早在一年前罪臣孔胤植就已上詔，禮部準備的冠服、印信亦全，我父皇的詔書亦在。來，大家恭祝衍聖公襲爵。”

  堂中眾人還在發愣，王笑拉著孔興燮，分別在最上首的兩個位置上坐下來。

  “看，這件事辦完了，我們省下了半天的時間。”

  堂中一靜，眾人都有些吃驚。

  孔家最重禮法，今日大家來本以為會有一場隆重的加冠典禮，沒想到王笑隨手拿帽子往孔興燮頭上一戴……

  “接下來我們談點大家都關心的話題……”王笑直截了當地又說道，“分田。”

  孟宏益開口道：“孔家乃耕讀之家，名下所有田地皆來曆清白，有楚朝曆代君王賜下的祀田，有……”

  “孔家的田已經決定好要全分掉了。”王笑直接打斷道。

  孟宏益一愣。

  王笑道：“衍聖公，是吧？”

  孔興燮轉頭看了一眼，嚅了嚅嘴，道：“門外……”

  才吐出兩個字，他驀然看到王笑眼中泛起的殺意。

  他額上登時有汗流下來，今日各家都派人來，這是他唯一保住田地的機會，他真的不想放棄。

  但，眼下似乎是保住性命的機會。

  孔興燮心中舉棋不定。

  作為十一歲的孩子，他確實承受了太多這個年紀本不該承受的。

  他目光看去，能看到王笑嘴角掛著冷意。

  接著，王笑抬起手，拍在他的肩上。

  “是！如此亂世，我孔家願將田地分給百姓！”孔興燮喊道。

  滿堂嘩然。

  王笑卻又接著道：“我們今天討論的，是你們各位族中的田地該怎麽分。”

  眾人又驚又怒。

  “萊國公！你這是要做什麽？嫌天下還不夠亂嗎？”

  “王笑，你禍害了京城，又想跑到我們山東掠奪田地不成？”

  “嗬，庶子無謀，不知輕重……”

  滿堂大吼中，傅票初當先起身，拱手道：“萊國公，請聽在下一言。在下明白國公有經世濟民之心，但要治天下結症，絕不可如此莽撞行事！”

  他說著，環顧了大堂一眼，道：“如今的東山各家，早已不是隋唐時的門閥士族。乃是耕讀門戶，詩書人家。我等先人寒窗苦讀，懸梁刺股，以科舉晉身。又約束家風、督促子弟，每輩都有人材，才漸漸攢下家業。這是勸人向上的正道，這也是大楚的法度。國公欲占我等田畝，視法度為何物？此例一開，山東必亂！請國公明鑒。”

  “你們還不如以前的門閥士族。”王笑冷笑道，“原看歸去為霖雨，天下蒼生在謝安。人家門閥大族至少能有武裝兵力保家衛國。你們這些士大夫累受國恩，又能為天下做什麽？等到楚國亡了，你們送幾個老頭子出來殉國，然後子孫後代繼續考大清朝的科舉嗎？！”

  他抬手一指，眼中盡是鄙夷。

  “你們隻愛科舉。不在乎家國、民族。隻要有科舉，你們就能免了稅賦、享受特權，心安理得地趴在百姓身上吸血。還吸得如此冠冕堂皇！想與我談法度？先放棄身上的特權再來……”

  “有辱斯文！”

  白發蒼蒼的毛九華拍案罵了一聲，他搖了搖頭，閉上眼，歎道：“萬般皆下品，唯有讀書高。將讀書人的清貴稱為‘特權’？唉，山東自從來了萊國公，暗無天日啊！”

  王笑道：“你要能把眼睛睜開，自然就不會暗無天日。”

  “無知庶子，老夫告訴你。這後果你擔不住……”

  一瞬間，滿堂士紳紛紛站起身來，指著王笑。

  嗡嗡嗡……

  王笑嘴角掛著冷笑，隻是看著大堂之外。

  忽然，外麵一聲大喝響起。

  “報！我等奉命剿匪，現向國公複命！”聲音很是嘹亮。

  眾人一愣，轉頭看去，隻見孔府的正大門緩緩打開，一列列兵士正衝進來。

  他們這才發現，好一會兒沒有百姓喊叫的動靜了。

  “叛賊孫浦澤，勾結建奴細作，意圖刺殺國公。末將奉命捉拿，遭孫家激烈反抗，因此，末將強攻孫府，斬叛賊兩百五十七人……請國公查驗！”

  隨著這一聲，兵士們提著麻袋上前，徑直將麻袋往大堂大門處倒。

  一顆顆頭顱滾下，滿堂噤若寒蟬。

  “嘔！”幾名士紳轉頭一看，徑直吐了出來。

  “爹！”孫炎彬大吼一聲，跪倒在地。

  這一刻，他隻覺手腳冰涼……