沛縣。

  快馬飛奔而來，衝進大營。

  “籲……”

  馬上的騎士才勒住韁繩，大喊道：“快帶卑職見總兵，濟南急報！”

  “濟南急報……”

  消息傳遞過去，那騎士一路飛奔入營。單膝跪地，將手中的信報高高捧起。

  帳中諸人對視了一會，最後由南京兵部尚書楊嘉伸手先接過那封信報看進來。

  一會之後，楊嘉眉頭一挑，有一瞬間滿臉俱是喜色，接著又馬上收斂起來。

  “王笑離開山東了！此次出兵，濟南必下。”

  說著，他將信遞給南京鎮守太監、監軍孔有榮。

  孔有榮掃了滿眼，又是笑又有哭，尖聲道：“可惜逃了弑殺君父的大奸之徒！此惡賊不等咱們王軍攻至便選跑了，可恨至極！但周衍自廢臂膀，濟南必能一舉攻克……”

  接著，信又有帳中各人手中來回遞了一圈，提督大人、總督大人，接著才是淮安、徐州、廬州、泗州四鎮總兵及五軍營總兵看過……

  “這消息確切嗎？會不什麽有假？”徐州總兵關明道，“反正我若是周衍或王笑，不會在這種時候鬧起來。”

  “不好說。”淮安總兵童元緯道：“陛下駕崩，最是果然發生矛盾之時。周衍想登基想得急了，與王笑鬧到最後不可開交也末必不無可能。”

  關明咧開嘴一笑，與童元緯對視一眼。

  陛下駕崩了，能登基的可不隻周衍一個。

  鄭元化擁皇孫周昱到南京城一年多以來，早已布置好了許多事情，又麵南京北麵設立江北四鎮為南京屏障。

  為拉攏這些武將，鄭元化已然許諾，一旦新皇登基，這些總兵各封一個伯爵之位。

  正是這了這些爵位，他們這次才下定決心一定要除掉周衍。

  帳中一行人商議了一會，楊嘉撫須想了想，向另一人問道：“子義怎麽看？”

  那人三十歲左右模樣，生得相貌堂堂，唇上蓄著短須，臉上頗有傲氣。

  他是鄭元華的次孫，名字鄭昭業，字子義，延光十一年進士及第，如今官任南直隸右參議。

  這次之所以讓楊嘉這個無能之輩督師四鎮軍馬，其實是因為鄭昭業官職還不夠高，隻好借楊嘉來督師。

  此時鄭昭業接過信，冷笑一聲，道：“此事要看細節。”

  “願聽參議大人高見。”孔有榮尖聲道。

  “王笑此子，我聽溫大人說過。確有幾分手段，不可小覷。”鄭昭業緩緩道，“他與周衍不和，兩人吵了一架，最後雙方互不相讓。王笑離開濟南，還抽調了德州的關寧鐵騎去了萊州……嗬，此事乍聽之下，何等荒謬？簡直讓人難以置信。”

  徐州總兵關明便道：“我也是這個意思，這樣是他們的計策，輕舉妄動，折損了兵馬卻也不好。”

  鄭昭業又是冷笑一聲，道：“但往細裏想，世間讓人難以置信之事，總有因由。”

  “子義此言何意？”楊嘉撫須問道。

  鄭昭業道：“王笑是故意的，他故意傳出他與周衍不和的傳聞，故意讓何良遠去勸說周衍不要示好。為的就是讓這件事鬧的越來越大，最後不可收拾。”

  “這……怎麽可能？”

  “怎麽不可能，諸君試想，一個能擊殺奴酋的人，憑他的手段，怎麽可能控製不住一個濟南城？一邊說要離開，一邊又要買宅子，這根本就是在欲蓋彌彰。”

  楊嘉恍然大悟，撫掌道：“原來如此，子義高見。但這是為何呢？為了削周衍的麵子，獨掌大權不成？”

  鄭昭業又是“嗬”地冷笑一聲，道：“豈會如此簡單？”

  楊嘉表情訕訕然，卻也隻是歎道：“那是……”

  “王笑已經得到消息，知道我們大軍將要來攻了。”鄭昭業道：“我等代表的是大楚正朔，十七萬大軍北上，氣吞如虎，他知道的，周衍叛逆小兒敵不過，王笑隻能逃。但他更知道，周衍弑殺君父，大楚英烈絕不可能放過周衍。王笑若帶著周衍逃，隻會被我們一路追殺。”

  “所以，他為了自己能脫身，故作迷陣。作出是因為與周衍不和，最後被氣走的假象。”

  “嗬，你們看探子打探到的消息便知道，他一麵到處說自己要乘船出海，一麵又在濟南安家置業。旁人看來是怎樣的？他想留，隻是礙於臉麵……嗬，惺惺作態。”

  關明恍然大悟，拍掌道：“好一個偽君子、大懦夫。如此說來，周衍是真的斷了臂膀？我大軍一至，濟南必克。”

  鄭昭業道：“斷不斷臂膀的有何區別？就算王笑在，他還能守住濟南不成？就這樣一點小事，如何就值得你們撫掌相慶？”

  大帳中安靜了一下。

  這鄭昭業年輕最小、官職最低。偏偏一句話下來，竟是無人敢反駁。因為他是鄭元化的孫子。

  “王笑逃了，反而才是更麻煩的。”鄭昭業沉著臉，接著道：“若他死守濟南，我等攻下濟南，一戰可平叛逆，現在他逃了。諸君不想著如何應對，卻在這裏沾沾自喜？還是我大楚的棟梁嗎？！”

  帳中氣氛又是一滯。

  卻也沒人出來請罪，大家都還是要麵子的。

  好一會，鄭昭業道：“先攻下濟南，誅殺周衍叛逆吧。但要小心王笑從萊州侵攏我們。”

  一眾文武這才鬆了一口氣。

  等出了帳，楊嘉歎了口氣，向鄭昭業道：“子義何苦發脾氣，與這些將官交惡了如何是好？”

  鄭昭業表情淡淡道：“不敲打，他們怎麽知道以後該服誰。”

  楊嘉道：“若消息屬實，我們也該盡快攻打濟南了，以免夜長楚多。但算時間，先帝的死訊傳到南京，再由皇孫下旨，江北四鎮出兵，最快也要半月之後才該到濟南。我們還得再等等啊……”

  “不必等，督師可以下令，明日就出兵。”

  “明日？”楊嘉訝道：“如此一來，有心人推算時間，難保不會猜測我們為何這麽快就攻打濟南，到時候……”

  “管別人怎麽猜。”鄭昭業又是冷笑，道：“濟南已知道我們要出兵，必有準備。兵貴神速，我們提前出兵打他個措手不及。”

  “可是……”

  “不必可是。我自有辦法做死是周衍弑殺先帝……”

  ~~

  濟南城，周衍整個人都有些發懵。

  他坐在行宮的殿中，聽著遠出悠長的鍾聲出神。

  沒想到……王笑居然真的走了，居然是真的……

  周衍甚至不明白，事情是怎麽發展到這一步的。

  他聽從何良遠的建議，不去與王笑妥協。

  然後，一天、兩天、三天，整個濟南城暗流波動起來，有朝臣跑去勸王笑，有朝臣跑來勸他。周衍也不見他們，隻交給何良遠阻攔。

  接著，皇帝的喪期過了第七天，何良遠組織朝臣擁立周衍登基。

  一開始規劃得很好的。

  “殿下，先帝喪期已過，你是太子，正該登基稱帝。”何良遠說到這裏壓低了聲音，道：“正好虢國公不肯參與朝政，殿下登基之後便可封賞許多從龍之臣，如此一來，這些朝臣忠於殿下。以後才有本錢與虢國公分庭抗禮……”

  周衍問道：“但……南邊的兵馬就快要打來了啊。”

  “虢國公不會放權的。”何良遠道：“若臣猜得不錯，他已在暗中準備濟南的防禦。臣聽說，他調動了德州的驍騎軍。”

  “但，本宮聽說的是，驍騎軍是要去往萊州，和他一起準備出海。”

  “這是計，是他混淆視線的計謀。”何良遠道：“如今想來，虢國公必定是假意與殿下不如，以此調動兵馬，很可能就是為了防守濟南。”

  “是嗎？”周衍一喜，道：“本宮也覺得姐夫是這樣的人。他不會那麽小家子氣的……”

  這是他與王笑置氣以來第一次又叫了‘姐夫’，事實上，他的氣性到現在也終於消了。也覺得這樣的日子過的很是煎熬，極想與王笑和解。

  偏偏醞釀了幾天之後，傳言越來越盛，朝臣越來越急，幾乎整個濟南都在關注著此事。這讓周衍越發下不了台。

  何良遠便道：“殿下也覺得虢國公能守住濟南？”

  “不錯，何卿一說，本宮也認為這很可能是姐夫的障眼法，就是為了調動兵馬瞞過南麵周昱叛逆的視線……”

  “那殿下你再想，濟南既能守住。殿下又何必去向虢國公賠禮？”何良遠道：“這既是虢國公設下的計，殿下配合他便是。繼續裝作不和，讓他繼續不參與朝政。而殿借此機會登基，封賞心腹。可謂是一舉兩得。”

  “但……但若是我們猜錯了怎麽辦？”

  “不會猜錯的。”何良遠愈發篤定。緩緩道：“殿下也知道，臣以前與虢國公並不和睦。但那是政見不同。隻論個人品行，虢國公其人還是有心胸氣度的。殿下你回想此事最初，那也是虢國公打了殿下。殿下並未有哪裏對不起他，如何就至於到如今這種地步？”

  如今一來，周衍大為心安。

  ——何良遠說的對啊！還好聽了他的，沒去向姐夫賠禮……

  然而，就在昨日，消息傳來……王笑真的走了。

  周衍簡直不敢相信。

  “這……這怎麽可能？皇姐呢？！我皇姐呢？”

  “公主殿下……公主殿下也被虢國公帶走了……”

  “什麽？”

  “王家、秦家，還有幾位大臣，吳大人、錢大人……虢國公帶走了許多人……就隻是過城門便過了一個時辰……”

  “為什麽不攔住？！”

  “城門守將徐將軍……也隨虢國公走了……”

  “不可能……這不可能的……”周衍喃喃著，隻覺自己還在夢中。

  接著，巨大的喧嘩突然在行宮響起。

  “殿下，殿下！左閣老求見……”

  “殿下，宋大人求見……”

  “殿下，皇後娘娘來了……”

  “殿下，不好了！太後娘娘暈過去了……”

  嗡嗡嗡，周衍退了幾步，扶著桌案，急想要暈過去。

  但他不是自己的皇父，他還年輕，暈也不暈不過去。

  “怎麽辦？怎麽辦？為什麽會走到這一步……何良遠！來人！去把何良遠找來……”

  “殿下，宋大人在前麵發脾氣……”

  周衍愣了一下，反問道：“所以呢？”

  “這……何大人會……會被宋大人……”

  那小太監想了想，還是把‘打死的’三個字咽了回去。急匆匆向外跑去，好一會兒才把散著頭發，衣著破爛的何良遠帶了過來。

  “臣，拜見殿下。”

  “還拜見？本宮馬上要完了！”

  事到如今，何良遠竟還十分鎮定，道：“殿下勿慌，局勢還未到不可收拾的地步。”

  周衍指了指他，幾乎要認為這個何良遠已投靠了南京，還在出言誆自己。

  “你……你還要怎麽不可收拾？”

  “臣還是認為虢國公是在虛晃一槍。”

  周衍氣極反笑，拍案大喊道：“他已經走了！走了！你還在哄我？！”

  “殿下，殿下……你聽臣說。”何良遠忙道：“殿下你想，不過是一巴掌，怎麽也不至於到這種地步。王笑此子，不是，虢國公其人做事，向來是做到最逼真的程度。必還是為了混淆敵軍。”

  周衍看著何良遠那鎮靜的模樣，一顆無處安處的心才稍稍落回來了一點。

  “本宮實不知還該不該信你。”他有氣無力地說了一句。

  “殿下，臣請殿下盡快登基，封賞諸臣。”何良遠語速飛快道：“如此虢國公一走，濟南人心惶惶，唯有殿下登基，才能重提士氣。”

  話音未了，嘭的一聲響，殿門被人撞開，左經綸快步衝進來，身後跟著一群太監護衛，想要去拉他卻又拉不住。

  “殿下，萬不可在此時登基稱帝啊。”左經綸道：“臣請殿下速下詔召回虢國公，與虢國公商議是否登基一事。臣句句是為了殿下著想，請殿下明鑒……”

  “左經綸，你是要誤了殿下大事。”何良遠喊道：“一旦讓南京那邊搶了先，占了大義之名，殿下如何自處？”

  “何良遠，若非你這個奸佞小人，事情何以致此？”

  周衍還沒想得明白，隻見又是一群大臣義憤填膺衝進來，當先兩人正是宋氏兄弟，不由分說便衝上去要打何良遠。

  接著又有一批要擁立周衍的大臣搶上去護住何良遠。

  場麵就這在一瞬間炸開來……

  周衍張了張嘴，隻覺一場似在夢中。

  這些平日裏滿口‘知乎者也’的文臣，竟在自己的眼前大打出手？

  “都別打了！”

  周衍大怒，大吼道：“成何體統？！你們想要做什麽？謀反嗎？！給拉開他們！”

  “何良遠，誤國奸賊，去死吧！”

  “當”的一聲響，一根桌腿飛出來，正砸在周衍頭上……

  “殿下受傷了！”

  “誰敢行刺殿下？”

  “……”

  這一瞬間，周衍忽然能體會到父皇常說的那一句‘皆是百官誤朕’到底是什麽樣的心境。

  頭上倒也是不很痛。但他搖了搖頭，幹脆便在地上坐倒下來，閉上眼。

  ——終於消停了……

  ~~

  時間在這樣的爭執中一天天流逝過去。

  所有人都在爭吵，拿不定主意的時候，江北四鎮的第一支兵馬便已到了濟南城下。

  與戰事一同而來的還有罵名。

  “周衍弑殺君父，天地不容，人神共誅……殺！”